Tard dans la nuit, le jour de la réception.
Ou plutôt, après ce rassemblement auquel Wermy et les autres n'avaient presque pas paru, et qui n'avait finalement été qu'une simple soirée.
On ne laissa pas Wermy rentrer chez le comte ; bien plus, on ne lui permit même pas de quitter la demeure d'Eides.
Après son bain, on lui fit enfiler une tenue de nuit douce au toucher (pas une nuisette, surtout pas, une tenue tout à fait ordinaire), puis on la jeta littéralement dans les appartements privés d'Eides.
« Te voilà. »
Avec un sourire en coin, il était assis sur un canapé à deux places posé un peu à l'écart du lit, et tenait à la main non pas de l'alcool, mais un jus de fruits.
... Il ne va tout de même pas exiger que je partage sa couche avant le mariage... ?
Wermy avait promis : « Traitez-moi comme bon vous semble, j'obéirai à tout. » Elle n'avait donc pas le droit de refuser, mais son visage se crispa malgré elle.
« Ne t'inquiète pas tant. Pour quel genre de brute prends-tu l'homme dont tu es tombée amoureuse, Wermy ? »
« ... Pour le cruel et impitoyable seigneur mage, Votre Excellence. C'est une réputation très répandue dans le monde, sire Eides. »
Elle avait pris exprès le ton d'une demoiselle de bonne famille. Eides eut un petit rire de gorge, posa son jus sur la table et tapota la place à côté de lui sur le canapé.
Il voulait sans doute qu'elle vienne.
Elle s'approcha docilement, mais avant qu'elle ait pu s'asseoir, il la tira par le bras, et Wermy tomba dans ses bras.
Enveloppée tout entière dans son étreinte, abandonnée contre lui, elle fut troublée par la chaleur du torse d'Eides contre sa joue et par le léger parfum de savon qui s'en dégageait.
« ... Ce n'est pas de la brutalité, ça ? »
« Tu avais l'air d'aimer ce genre de choses, alors je me comporte en conséquence. »
Tandis qu'elle espérait qu'il ne remarquerait pas le feu qui lui montait au visage, il ne fit rien de plus que de rapprocher le bout de son nez de ses cheveux.
« Qu'y a-t-il ? Ce n'est pas la réaction qu'on attendrait d'une effrontée qui se colle aux hommes même en public. »
Wermy ne répondit pas.
Alors Eides fit valoir son autorité.
« Répondre à mes questions est ton devoir, Wermy. Pourquoi cet air d'ingénue ? »
... Il le sait parfaitement et il s'en amuse, c'est sûr !
Elle planta légèrement les ongles dans son torse, où sa main était posée, et le foudroya du regard, mais il ne parut pas le moins du monde affecté.
« ... Quand c'est quelqu'un qu'on déteste qui vous touche, ce n'est qu'écœurant. »
Bien entendu, Wermy n'avait pas laissé Arvine découvrir son corps.
Mais elle l'avait laissé la caresser, et elle-même avait passé son bras sous le sien, ce genre de choses, oui.
Pour l'empêcher d'aller voir sa grande sœur, elle était prête à tout.
« Garde cette façon de parler. Je ne te permets pas de porter un masque quand nous sommes seuls. »
Sans doute satisfait qu'elle ait répondu, Eides plissa les yeux d'un air content. Elle répliqua : « Drôles de goûts. »
« Dis, qu'est-ce qui te plaît tant chez moi pour que tu aies l'air de t'amuser autant ? »
À l'entendre, on aurait dit qu'il appréciait tout ce qu'elle avait fait pour laisser fuir sa sœur.
Mais au fond, il n'avait sans doute fait que miser sur le fait qu'elle semblait avoir l'étoffe d'une maîtresse de maison.
Eides tenait si bien les demoiselles à distance qu'on le disait misogyne, et il n'existait même pas la moindre rumeur selon laquelle il aurait courtisé une femme.
C'était justement pour cela qu'elle lui avait fait confiance, et qu'elle avait pensé qu'il saurait apprécier l'intelligence de sa sœur.
Mais ce contact, en cet instant, semblait différent de tout cela.
Comme s'il prenait plaisir à jouer avec Wermy... à chérir et à savourer Wermy elle-même, celle qui réagissait à ses paroles et à ses gestes.
« Voyons. La réponse à cette question est simple... Au bal où nous nous sommes vus pour la première fois, tu n'étais pas la seule à observer. »
« ... Vous... m'observiez ? »
« Eides, Wermy. Appelle-moi par mon prénom. »
À ces mots.
Wermy s'aperçut qu'il prononçait souvent son prénom à elle.
Appeler quelqu'un par son prénom, sans titre, était une marque d'affection.
« ... Eides. Pourquoi ? »
« Ce qui a éveillé mon intérêt, c'est que tu ne regardais que mes yeux. »
Eides avait un beau visage.
Au point que, même avec sa réputation de misogyne, sa seule allure froide et ciselée faisait de lui l'objet de toutes les convoitises.
Des yeux d'un violet tirant sur le bleu, et des cheveux argentés qui évoquaient le calme de la nuit.
« Ce basculement d'un instant, comme si tu cherchais quelque chose avec avidité tout en t'efforçant de ne pas le laisser voir. Dans ce regard, il n'y avait pas la moindre trace de cette concupiscence qui ne s'arrête qu'aux apparences, comme chez toutes ces demoiselles et ces dames. »
« Évidemment. Moi, je cherchais quelqu'un à qui confier ma grande sœur. »
La main d'Eides caressa les cheveux de Wermy.
« Et pourtant, tu es tombée amoureuse de moi, n'est-ce pas ? En cet instant, rien qu'au fond de mes yeux. En ne regardant que ce qu'il y avait en moi. »
À ces mots, Wermy retint son souffle.
Elle détourna vivement le regard et fit la moue.
« Bien sûr que non. Tu as une trop haute opinion de toi. »
« Wermy. Je t'ai dit de ne pas porter de masque, non ? Si tu fais ça, je vais avoir envie de t'arracher ta tenue de nuit avec. »
Tout en parlant, il faillit dénouer d'un geste souple le ruban de son col, et Wermy saisit sa main en hâte.
« Atten... »
« Tu es décidée à dire ce que tu penses vraiment ? »
« ... !! »
Se faire déshabiller ou avouer ce qu'elle pensait, c'était aussi gênant dans un cas que dans l'autre.
Placée devant ce choix plutôt injuste, Wermy laissa échapper un petit grognement, puis rassembla son courage et parla.
« ... C'est vrai... »
Apparemment satisfait de cette réponse, Eides lâcha le ruban et hocha la tête d'un air presque heureux.
À présent, ce n'était plus seulement son visage, mais ses oreilles et son cou qui brûlaient.
Wermy avait bel et bien éprouvé de l'attirance pour Eides à cet instant.
Ce n'était pas aussi impulsif qu'un coup de foudre ; sans doute avait-elle senti en lui, dans son attitude sincère, quelque chose de différent d'Arvine et de ses camarades, qui dévoraient sans gêne son apparence du regard avec des yeux pleins de concupiscence.
Percer à jour la vraie nature des gens et décider ensuite comment les traiter.
Parce que c'était sans doute une façon de vivre semblable à la sienne.
Oui, depuis cet instant, Wermy était attirée par Eides.
Sans jamais avoir échangé un mot avec lui, plus elle enquêtait à son sujet, plus elle était attirée.
... Même si elle ne pouvait pas l'admettre.
Eides plissa les yeux, comme s'il lisait dans le cœur de Wermy.
Alors qu'il était si méchant.
Elle aurait voulu qu'il ne la regarde pas avec des yeux aussi tendres.
« Quand une demoiselle d'à peine seize ans a une réaction qui me plaît autant, même moi, je ne peux qu'être intrigué. D'autant plus si l'homme à ses côtés est un médiocre sans la moindre valeur. »
De même que Wermy observait, Eides observait.
Sans doute avec le même regard.
« Cela dit, je n'en ai rien fait de particulier à ce moment-là. Mais deux ans plus tard, en voyant la lettre que tu m'avais envoyée, j'ai compris. C'était la femme de ce soir-là. »
Il avait alors été intrigué et avait commencé à enquêter ; il s'était procuré les rapports, avait entrepris de vérifier ce qui se passait chez le comte, et c'est au moment où il avait acquis la certitude de savoir qui en était l'auteur que Léo lui avait apporté une seconde lettre, identique à la première.
Elle n'avait pas demandé les détails, mais devant ce récit, une question lui vint soudain, et Wermy la posa à Eides.
« Avant d'en parler à Léo... ? Comment as-tu su que cette lettre venait de moi ? »
Wermy avait envoyé la lettre anonymement.
Même si confier la lettre à Léo risquait fort de la trahir, elle pensait avoir agi avec prudence pour qu'on ne puisse pas savoir qui en était l'auteur.
Quand elle inclina la tête, la main d'Eides, posée sur ses cheveux, glissa et vint se poser contre sa joue.
« C'est parce que tu ne t'en rends pas compte que tes finitions laissaient à désirer et que tu as été démasquée, Wermy. ... On ne peut pas déguiser son écriture. »
« Impossible... Pourtant mon écriture... »
« Tu l'avais délibérément rendue très semblable à celle d'Iora, n'est-ce pas ? Tu as dû souvent avoir l'occasion de voir l'écriture de ta sœur. Mais on a beau imiter, la personnalité finit toujours par transparaître. L'écriture d'Iora est belle, la tienne est un peu ronde, et mignonne. »
L'écriture de la lettre était la même que celle de rapports remis par le passé au nom d'Iora, expliqua-t-il.
« ... Alors quelqu'un comme moi n'avait aucune chance d'imiter ma grande sœur, voilà tout. »
« Tes aptitudes et celles d'Iora ne sont pas de celles que l'on compare. Wermy possède une force qui va dans une tout autre direction. Et c'est une femme comme toi que je cherchais. »
« Je ne comprends rien du tout. »
Qu'elle puisse surpasser sa grande sœur en quoi que ce soit, elle ne parvenait pas à y croire.
« Vos caractères n'ont rien à voir, non plus. Ni votre façon de montrer votre gentillesse, ni votre façon d'être gênées. ... Tu as laissé ce médiocre prendre tes lèvres ? »
La main qui caressait sa joue s'immobilisa, et son pouce effleura les lèvres de Wermy.
« ... Quelques fois. »
Elle répondit franchement.
De toute façon, son masque serait vite percé à jour.
Arvine recherchait ce genre de contacts.
Elle avait pensé que si elle le repoussait ou l'esquivait trop, elle s'attirerait sa mauvaise humeur pour rien.
S'était-il aperçu que son visage s'était tordu de dégoût ? Eides secoua la tête.
« ... Tu es déçu ? »
« Non. Quand un comédien échange un baiser pour les besoins de son rôle, on ne trouve rien d'indécent à cela, n'est-ce pas ? »
Tout en parlant, Eides approcha la tête et déposa sur ses lèvres un baiser à peine effleuré.
« Toutes les premières fois de Wermy, de la vraie Wermy sans masque, m'appartiennent. Y compris ces lèvres que je viens de prendre. »
Ce baiser n'avait rien à voir avec ceux, déplaisants, d'Arvine.
C'était quelque chose de doux, qui faisait jaillir de la chaleur du plus profond de son corps.
Le choix de ses mots, le timbre agréable de sa voix.
Tout, absolument tout attirait Wermy.
Son existence même la rongeait comme un doux poison.
« C'était désagréable ? »
« ... Non. »
« Ne fais pas cette tête. Je voudrais prendre mon temps pour en profiter, mais j'ai envie de tout te prendre sur-le-champ. »
Il retira sa main, passa le bras autour de la taille de Wermy et exigea :
« La prochaine fois, c'est toi qui le fais, Wermy. »
« Qu... c'est impossible... !! »
Elle avait honte.
Tellement honte.
Rien qu'à être ainsi dans ses bras, elle avait l'impression que son cœur allait se briser.
Alors le faire d'elle-même...
Et pourtant.
« Ne devais-tu pas m'obéir en tout ? »
« Ah... c'est déloyal... »
Désormais, et pour toujours.
C'était sans doute ainsi qu'il comptait exiger des choses d'elle, cet homme-là.
« ........ Ferme les yeux. Au moins ça. »
« Soit. »
Les yeux violets, ces yeux qui la perçaient à jour, disparurent derrière ses paupières.
Elle prit une grande inspiration, ferma les yeux à son tour.
Et Wermy déposa un baiser.
Sur son front.
Eides rouvrit les yeux, l'air mécontent, et Wermy détourna le regard.
« ... Tu n'as pas dit où. »
« Soit. La prochaine fois, je préciserai aussi l'endroit. »
D'un geste léger, il souleva Wermy dans ses bras, se leva et la porta jusqu'au lit.
« Ce soir, je ne ferai rien. Tu dois être fatiguée. Mais à partir d'aujourd'hui, nous dormirons chaque nuit dans le même lit. C'est compris ? »
« Mais enfin... ! »
« Tu n'as pas le droit de refuser. N'est-ce pas, Wermy... »
Sa voix résonna au creux de son oreille.
« ... Tu es déjà à moi. »
Ah, pensa Wermy.
Comment en était-on arrivé là ?
Vraiment, comment ?
... C'est ma ruine, ça.
Cet homme, pareil à un poison qui la détruisait un peu plus à chaque fois qu'elle s'en approchait, ne la laisserait sans doute plus jamais s'échapper, de toute sa vie.
C'est avec ce pressentiment que Wermy y songea.