« Ta Méthode d'Harmonisation est déjà tout à fait correcte. Veille simplement à ne pas refaire cette erreur la prochaine fois.
— Compris. Merci, Madame Lita. J'étais un peu distraite à ce moment-là… »
Au bout du compte, Fulan reconnut que l'erreur venait d'elle et ne mentionna pas que c'était en réalité la première fois qu'elle préparait une potion de force.
« Puisque tu es déjà capable de préparer des potions seule, je vais tenir ma promesse et te recommander à l'Association des Alchimistes. »
C'est exactement ce que j'attendais : l'Association des Alchimistes, pensa Fulan.
Dans cette société d'un autre monde, pleine de factions puissantes, où il fallait une recommandation presque partout, l'Association des Alchimistes en était l'exemple type.
Elle s'était presque entièrement arrogé le monopole de toutes les formules de potions. Seul un petit nombre de formules relativement inutiles étaient rendues publiques.
La potion de force en était l'exemple parfait.
Son effet consistait à augmenter la force de l'utilisateur.
Le problème, c'est que cet effet était extrêmement faible. Quand la Constitution de l'utilisateur était basse, la potion pouvait l'augmenter légèrement. Mais plus la Constitution était déjà élevée, plus le gain diminuait.
En plus de cela, la formule figurait dans le « Compendium élémentaire des herbes », un livre distribué en masse, si bien que l'offre de potions de force sur le marché était énorme alors que la demande était très faible.
Il arrivait même qu'on doive les vendre à perte.
Les formules de potions réellement rentables, en revanche, ne pouvaient être échangées que par les membres de l'Association des Alchimistes.
De plus, l'Association monopolisait les circuits d'achat et de vente de ces potions et prélevait des frais de dépôt sur chaque flacon…
Heureusement, tant qu'on remplissait vraiment les conditions, obtenir une recommandation n'avait rien de bien difficile.
Au pire, le coût des matériaux d'entraînement serait simplement assez élevé.
Lita sortit une feuille de papier violet, inscrivit le nom de Fulan dans l'espace vide et la lui tendit.
« Tu n'as qu'à remettre ceci à l'accueil de l'Association des Alchimistes. Une fois tes informations enregistrées, quelqu'un te guidera dans l'Association…
— Merci, Madame Lita… Mais puis-je vous poser quelques questions ? »
Lita était de bonne humeur et ne refusa pas.
« Tu peux demander. Mais nous n'avons pas beaucoup de temps. J'ai encore une réunion tout à l'heure. »
Fulan prit la parole.
« Pourriez-vous me parler des écoles de magie ?
— Oh ? » Lita regarda Fulan, puis comprit soudain. « C'est logique. Toi aussi, tu vas bientôt devoir choisir une école… »
Lita s'éclaircit la gorge avant de commencer ses explications.
« Tu sais sans doute que certains apprentis se font appeler "Apprentis Seniors", n'est-ce pas ? »
Fulan hocha la tête.
« S'ils se font appeler ainsi, c'est qu'ils ont réellement le potentiel de devenir des mages officiels. »
Fulan remarqua que le ton de Lita changeait légèrement tandis qu'elle disait cela, comme s'il y avait une histoire derrière.
« Ce qui détermine s'ils ont le potentiel de devenir des mages officiels, ce sont les examens organisés par les différents cercles rattachés aux écoles de magie. Une fois reçu, on peut se faire appeler Apprenti Senior.
« L'essentiel, c'est qu'après avoir rejoint ces cercles, on obtient la possibilité de concourir pour une place de mage officiel. »
Concourir ?
Il faut vraiment se battre pour avoir une chance de devenir mage officiel ?
Dès qu'elle avait une question, Fulan la posait aussitôt. C'était l'une de ses bonnes habitudes.
« Madame, les gens doivent vraiment concourir pour devenir mages officiels ?
— Oui et non… » Lita soupira. « Une fois devenue Apprentie Senior et entrée dans l'un de ces cercles, tu finiras par t'apercevoir que tes sorts cessent de progresser. Tes recherches magiques n'avancent plus du tout. Quand tu connaîtras ce genre d'impuissance, tu comprendras pourquoi la compétition devient si importante. »
Ça arrive aussi, ça ?
Fulan cligna des yeux.
Elle ne s'en inquiétait pas pour autant. Elle ne croyait pas que ses sorts stagneraient un jour, tant qu'elle aurait son panneau de jeu.
« Maintenant, je devrais t'expliquer le système de formation des apprentis de l'Académie Cuilan et de toute la Cité des Apprentis, poursuivit Lita. L'académie n'est responsable de votre éducation que pendant votre stade d'apprenti. Elle ne s'occupe de rien au-delà.
« Ce que tu ignores peut-être, c'est que l'académie organise une évaluation annuelle à la fin de chaque année. Les années précédentes, les apprentis incapables de lancer un sort à la fin de leur première année étaient renvoyés et ne pouvaient plus étudier à l'académie.
« Cette année, cependant, le Directeur a proposé de leur donner une autre chance. Ces apprentis peuvent continuer à étudier la magie au sein de l'armée. »
Attends… alors je me suis trompée sur le Directeur ?
La bouche de Fulan tressaillit.
Le Directeur était en réalité quelqu'un qui se battait pour donner plus de chances aux apprentis et refusait d'en abandonner un seul.
Tout ça parce que les apprentis adoraient ajouter des théories du complot dès qu'ils parlaient du champ de bataille.
Des choses comme : « De toute façon, nous, les apprentis, on ne sert à rien. Une fois là-bas, qui sait ce qu'ils vont nous faire ? Ils vont sûrement nous ouvrir le crâne et se servir de nos cerveaux comme d'amplificateurs magiques géants… »
« Après la première année, continua Lita, l'académie cesse d'organiser des évaluations annuelles. Les apprentis sont libres de choisir les cours qu'ils veulent. Ceux qui ont de bonnes capacités de lancement de sorts peuvent rejoindre les cercles rattachés aux écoles de magie.
« L'Académie Cuilan fonctionne sur trois ans. Si tu ne parviens pas à rejoindre l'un de ces cercles en trois ans, tu obtiendras ton diplôme et tu ne pourras plus continuer à apprendre la magie ici.
« En revanche, les apprentis qui rejoignent ces cercles peuvent rester à l'académie jusqu'à devenir mages officiels. »
En disant cela, Lita avait une pointe de mélancolie dans la voix.
« Pour en revenir à la compétition pour devenir mage officiel… Seuls les apprentis qui ont rejoint ces cercles peuvent y participer.
« Il y a aussi une évaluation chaque année, à la fin de l'année. Tous les apprentis des cercles de la ville y prennent part.
« Ceux qui obtiennent un bon classement reçoivent des ressources précieuses : de nouveaux sorts, des objets qui augmentent l'Esprit, ou même des choses qui améliorent directement la maîtrise de la magie… »
Lita soupira de nouveau avant de poursuivre.
« Quant à l'école de magie que tu choisiras de rejoindre, c'est entièrement à toi de voir. Chacun a une école qui lui convient le mieux. Je ne t'en recommanderai aucune. »
Fulan hocha de nouveau la tête avant de poser une autre question.
« Madame Lita, si je veux apprendre de nouveaux sorts, où dois-je chercher ? »
C'était pour l'instant son plus gros problème.
Elle ne possédait toujours pas le moindre sort offensif. Elle était venue apprendre la magie, et elle avait fini par se battre uniquement au corps à corps. Malheureusement, elle n'avait trouvé aucun sort adapté jusqu'ici.
« Oh ? Ça… » Lita réfléchit un instant avant de répondre.
« Tu pourrais obtenir des sorts de la même façon que tu as obtenu la Méthode d'Harmonisation. Si tu brilles dans tes cours, tu pourras recevoir des sorts en récompense. Sinon, tu peux rejoindre les cercles rattachés aux écoles de magie. Ils disposent en interne d'un système d'échange bien établi. »
Cependant, en regardant Fulan, Lita se dit que ces méthodes étaient sans doute bien trop lointaines pour elle pour le moment.
« Tu pourrais aussi passer à la taverne du Cœur d'Émeraude, au Marché des Apprentis. Cherche un homme qui porte un chapeau orné de plumes. Il s'appelle Elan. Adresse-toi directement à lui. Un sort coûte en général quelques dizaines de pièces d'argent. »
Encore quelques dizaines de pièces d'argent…
Fulan n'avait actuellement pas un sou. Elle avait même voulu acheter une technique de combat, mais elle manquait de fonds.
Il semblait qu'elle devait se dépêcher d'aller à l'Association des Alchimistes et commencer à gagner de l'argent.
Après avoir remercié Lita une fois de plus, Fulan posa sa dernière question.
« Madame, avez-vous déjà entendu parler de Richter ? »
Même si son moi futur l'avait vaincu sans peine, elle estimait tout de même sage de connaître son ennemi à l'avance.
Lita parut quelque peu surprise, mais elle répondit.
« Richter est membre du Cercle du Renouveau de la Vie, rattaché à l'École de Modification. Il est apprenti à l'Académie Cuilan depuis cinq ans et c'est un sérieux prétendant aux premières places de l'évaluation…
« Pourquoi me poses-tu des questions sur lui ?
— Ce n'est rien. Je demande pour une amie. »