Fulan se tenait à l'entrée de la salle d'escrime. Même maintenant, elle ne comprenait toujours pas pourquoi un établissement qui enseignait la magie proposait un cours pareil.
Et pourtant, la propriétaire d'origine de ce corps s'y était inscrite.
Les souvenirs flous dont elle avait hérité n'expliquaient en rien ce qui avait poussé la propriétaire d'origine à faire ce choix.
En dehors de ce cours, il ne lui restait que deux matières inachevées.
La première était l'arithmétique, qui ne couvrait rien de plus que des mathématiques de niveau primaire et quelques méthodes statistiques élémentaires.
Fulan était certaine de pouvoir y écraser tout le monde, même sans l'aide du panneau.
La seconde était un cours absurde intitulé Appréciation artistique. Pour celui-là, la propriétaire d'origine avait laissé une raison dans ses souvenirs : ces tableaux et ces sculptures sont vraiment magnifiques, j'ai envie d'en voir davantage.
L'Appréciation artistique ne comportait aucun examen : il s'agissait uniquement d'apprécier.
Les deux autres cours, en revanche, comportaient des évaluations qui pouvaient rapporter des points.
Désormais, Fulan accordait une immense valeur aux points.
On pouvait les revendre contre de l'argent, ce qui améliorerait sa situation financière, et on pouvait aussi les échanger contre des connaissances rares. Elle avait déjà goûté aux avantages d'en posséder.
Sans eux, elle n'aurait même pas eu les moyens d'apprendre le moindre sort.
Fulan entra dans la salle, prit une épée d'entraînement en bois et se mit à s'exercer en suivant les mouvements dont elle se souvenait.
Il fallait bien le reconnaître : depuis que sa constitution s'était améliorée, la sensation n'avait plus rien à voir. Autrefois, d'après les souvenirs de la propriétaire d'origine, rien que tenir l'épée lui demandait un effort.
À présent, elle adoptait sans peine la posture correcte.
Une fois les mouvements de base enseignés en cours terminés, elle reposa négligemment l'épée de bois, les sourcils froncés.
Le panneau n'avait affiché aucune notification.
Elle en fut quelque peu déçue. Elle avait espéré voir apparaître quelque chose comme 【Escrime de base】, pour pouvoir en faire grimper le niveau à toute allure.
Elle savait que des techniques de combat existaient, mais leurs prix avaient de quoi décourager.
Même les moins chères coûtaient près de trente pièces d'argent, de quoi vider entièrement ses économies. Pour l'instant, elle ne pouvait qu'essayer d'autres méthodes.
Deux claquements sonores retentirent dans la salle.
En se tournant vers leur origine, elle aperçut John, l'instructeur de ce cours d'escrime. C'était lui qui avait frappé dans ses mains, et la seule puissance du bruit trahissait une force considérable.
Une fois les apprentis rassemblés, il annonça le programme de la séance.
« Vous allez vous affronter selon la liste que je vais appeler. Toucher le corps de l'adversaire ou lui faire sauter son arme compte comme une victoire. Sortir des limites compte comme une défaite… »
Dans l'assistance, certains apprentis s'animèrent aussitôt.
C'était le moment qu'ils attendaient. Ils s'étaient inscrits à ce cours précisément pour démontrer leur véritable valeur au combat.
Si ce cours existait, c'était parce qu'il existait une grande école nommée l'École du Chant de l'Épée.
Ses membres maniaient à la fois l'épée et la magie, ce qui les rendait redoutables au combat.
Pour y entrer, il fallait posséder une solide maîtrise de l'épée, mais aussi être recommandé par quelqu'un de l'école.
Eh oui : la moitié des écoles recrutaient par un système de recommandation. Elles n'acceptaient pas de candidatures publiques. Sans relations, impossible d'y entrer.
Les apprentis les plus enthousiastes étaient pour la plupart des enfants de nobles terriens.
Certains ne pourraient pas hériter du titre familial, d'autres n'avaient pas un talent magique exceptionnel. Mais l'entraînement à l'épée qu'ils suivaient depuis l'enfance leur donnait un avantage considérable.
Ils espéraient suivre cette voie.
Ils jetaient des coups d'œil aux autres apprentis tout aussi enthousiastes autour d'eux. Chacun savait que c'étaient là ses concurrents.
John ne recommanderait pas tous ceux qui en avaient les capacités. Seuls quelques-uns obtiendraient sa recommandation.
« Premier combat : Mars contre Mason. »
Certains apprentis étaient venus spécialement pour décrocher une recommandation. D'autres trouvaient simplement le cours intéressant.
Et puis il y avait des gens comme Fulan, qui ne savaient même pas ce qu'ils faisaient là.
Pour John, recommander des apprentis n'était pas la priorité. Il voulait sincèrement bien former ces élèves.
Mars était venu spécialement pour obtenir une recommandation. Sa famille détenait une Technique secrète de Trempe du Corps, qui lui donnait une force physique bien supérieure à celle de la plupart des autres.
Mason, lui, était très doué. Il n'avait commencé à manier l'épée qu'en s'inscrivant à ce cours, et pourtant John le félicitait souvent.
Mais l'écart de force physique entre eux était important.
Chacun des coups de Mars était lourd et puissant. À force de les parer, Mason eut vite les bras engourdis, et ses gestes se mirent à trembler.
Il tenta bien plusieurs contre-attaques, mais ses mains avaient été ébranlées dès le début du combat.
Ses efforts ne donnèrent pas grand-chose, et pour finir, Mars lui fit sauter l'arme des mains d'une puissante taille.
Mars affichait un air triomphant.
Il avait toujours détesté ce garçon que John couvrait sans cesse d'éloges. À son avis, les capacités de Mason n'avaient rien d'exceptionnel. Pourquoi serait-ce lui qu'on félicitait ?
« Mason, tu manques d'expérience. Quand tu te retrouves en mauvaise posture, tu dois d'abord te stabiliser au lieu d'attaquer à l'aveuglette, surtout quand ton adversaire est physiquement plus fort… »
John tenait manifestement Mason en haute estime, et il lui signala plusieurs défauts dans sa façon de combattre.
Quand vint le tour de Mars, en revanche, il se contenta de dire :
« Mars, ton style offensif te convient bien. Continue comme ça. »
Quelques mots brefs, et son évaluation s'arrêta là.
John pensait sincèrement que le style de combat de Mars lui convenait déjà et qu'il n'y avait guère à y retoucher.
Mais aux oreilles de Mars, ces paroles sonnèrent comme du favoritisme envers Mason. Mason avait eu droit à une longue critique, lui seulement à quelques phrases.
Un sentiment d'injustice naquit aussitôt dans le cœur de Mars. Le sourire fier apparu après sa victoire s'évanouit rapidement.
Mais en tant que fils de famille noble, il savait qu'il ne pouvait pas montrer son mécontentement. Il ravala sa frustration et regagna le groupe.
Ensuite, divers apprentis s'affrontèrent selon différents appariements.
John équilibrait soigneusement les forces en présence. Même les vainqueurs devaient fournir un certain effort pour l'emporter.
Assister à ces combats élargit considérablement les horizons de Fulan.
Dans les souvenirs dont elle avait hérité, tout le monde se contentait de répéter les mouvements de base. Elle n'aurait jamais imaginé que chacun développerait un style de combat aussi singulier.
Parmi eux, une apprentie du nom de Bella était la plus forte de tous.
Même Mars, avec sa force physique supérieure, ne parvenait pas à prendre l'avantage dans les échanges directs avec elle.
Après avoir été mis en difficulté à plusieurs reprises par son escrime raffinée, il perdit rapidement le combat.
Quand vint le tour de Fulan, presque tout le monde avait déjà combattu une fois.
John savait parfaitement distinguer ceux qui prenaient le cours au sérieux des autres. Les prestations de Fulan lors des séances précédentes avaient été lamentables.
Naturellement, il n'avait aucune intention de perdre son temps avec des apprentis d'un niveau aussi bas.
Son adversaire était un autre apprenti qui n'avait jamais pris le cours au sérieux.
En voyant que son adversaire était Fulan, il éclata aussitôt de rire, manifestement sûr de sa victoire.
Lorsque John donna le signal du début, Fulan ne lui fit aucun cadeau.
Elle se rua aussitôt en avant.
L'apprenti n'avait même pas pris sa garde que l'épée de bois fondait déjà sur lui.
Au moment précis où elle réduisait la distance et allait le frapper…
Une voix l'interrompit soudain.
« Halte. »
Ce n'est qu'alors que l'apprenti se rendit compte que l'épée de bois était déjà arrivée contre sa poitrine. Il n'avait même pas eu le temps de réagir.
« Fulan, c'est bien ça ? »
« Oui. »
« Tu vas affronter Mars. »
L'apprenti s'empressa de quitter l'aire de combat, tandis que Mars s'avançait, l'air visiblement contrarié.
Il avait à peine regardé le combat précédent. Voir des faibles se picorer mutuellement ne l'intéressait pas.
En découvrant que son adversaire était Fulan, son ressentiment envers John redoubla.
N'était-ce pas cette idiote qui maniait si mal l'épée qu'elle se l'était un jour arrachée des mains en pleine taille pivotée ?
Se battre contre quelqu'un comme ça avait tout d'une insulte.
Plein de mépris, il ne prit même pas la peine d'adopter une garde correcte quand le combat commença.
Il se contenta de tenir son épée nonchalamment en attendant que Fulan attaque. Une fois son coup porté, il s'attendait à ce qu'elle perde le contrôle de son arme sous l'effet du recul.
Mais la réalité fut tout autre que ce qu'il imaginait.
Une douleur vive lui transperça le poignet.
L'épée de bois lui tomba des mains.
Tout autour, les spectateurs éclatèrent en acclamations.
Pour la première fois, un combat s'était terminé quelques secondes à peine après avoir commencé.