Au départ, Fulan n'avait pas prévu d'assister au cours d'Initiation à l'art. Après tout, il ne donnait lieu à aucune évaluation, et donc à aucun point à gagner.
Pourtant, se fiant aux images qui flottaient encore dans sa mémoire et à un reste de curiosité, elle décida d'y aller malgré tout.
À peine entrée dans la salle, elle tomba sur une tête connue : Bella, du cours d'escrime. À côté d'elle était assise une fille aux cheveux dorés.
Bella leva la main et lui fit signe de venir s'asseoir avec elles. Fulan ne refusa pas et les rejoignit.
Bella commença par lui présenter la blonde.
« Voici Laiyi, une amie. »
Puis elle présenta Fulan à Laiyi.
« Et voici Fulan. Je l'ai rencontrée au cours d'escrime. »
Après les salutations d'usage, Fulan s'assit à côté d'elles.
« Fulan, tu viens du territoire de quelle famille ? »
Bella supposait que, puisque Fulan possédait une Méthode de Respiration, il devait s'agir d'un héritage familial qu'elle pratiquait depuis de nombreuses années.
Elle avait sans doute simplement fini de la maîtriser juste avant ce cours d'escrime. Sinon, comment Fulan aurait-elle pu se servir aussi facilement de la Méthode de Respiration en combat réel ?
Sans plusieurs années de pratique, c'était impossible.
Chacun avait une morphologie, une condition physique et une résistance aux chocs différentes. Même en observant la façon dont d'autres employaient la Méthode de Respiration au combat, ces autres n'étaient pas soi.
Pour réussir à l'utiliser en combat réel, il fallait donc forcément des années de tâtonnements et d'ajustements.
Il était certainement impossible d'observer la façon dont on s'en servirait à l'avenir pour l'apprendre instantanément dans le présent. C'aurait été ridicule.
« Hein !? Je n'ai pas de famille. »
La propriétaire d'origine de ce corps était une orpheline complète, élevée dans un orphelinat. Une fois son talent spirituel détecté, on l'avait envoyée ici.
« Alors comment tu as obtenu ta Méthode de Respiration ? »
« Je l'ai achetée à un étal dans la rue. »
« ??! »
Le sourire de Bella vacilla un peu, mais elle se dit que Fulan devait avoir ses raisons pour donner une réponse aussi manifestement fausse, et qu'elle esquivait simplement la question.
Le cours d'Initiation à l'art commença bientôt. Un professeur vêtu d'habits luxueux s'avança devant la classe, plusieurs tableaux sous le bras.
Il écarta d'abord le rideau qui couvrait l'une des toiles et se lança dans ses explications.
« Nous pouvons voir que ce tableau représente une scène de nature sauvage. Le mouvement du cerf qui bondit en avant nous permet d'observer la tension que renferme la composition... »
Fulan écarquilla les yeux, mais le tableau ne lui inspirait rien. Les explications du professeur lui entraient par une oreille et ressortaient par l'autre. Elle n'en retint pas un mot.
Elle tourna la tête vers ses deux voisines. Bella semblait dans le même état qu'elle : son âme paraissait avoir déjà quitté la salle. Laiyi, en revanche, fixait le tableau avec intensité.
Remarquant que Fulan les regardait, Bella chuchota :
« Ah, toi non plus, tu n'as aucune affinité avec les sorts de la nature... »
Fulan eut l'impression d'avoir entendu quelque chose d'extrêmement utile. Elle se demanda comment la propriétaire d'origine de ce corps, qui ne savait absolument rien, avait pu venir ici contempler des tableaux. Alors qu'elle-même ne ressentait absolument rien en les regardant.
Avec l'aplomb de quelqu'un qui n'a pas honte de poser des questions, elle attrapa le bras de Bella et lui demanda de s'expliquer, sans tenir le moindre compte de son air étonné.
Il s'avéra que ce cours d'Initiation à l'art servait bel et bien à apprécier l'art. Seulement, les tableaux avaient subi un traitement spécial de la part du professeur.
Les apprentis qui avaient une affinité avec certains sorts se retrouvaient absorbés en les regardant.
Beaucoup d'apprentis choisissaient ce cours précisément pour savoir à quel type de sorts ils étaient prédisposés. Naturellement, cette information ne figurait pas dans la description officielle du cours.
En entendant cette explication, Fulan ne put s'empêcher d'être impressionnée, et un peu exaspérée, par la propriétaire d'origine.
Elles étaient toutes apprenties : comment se faisait-il que les autres en sachent autant alors qu'elle ne savait absolument rien ?
Fulan se mit à rassembler ses souvenirs des tableaux qui avaient intéressé la propriétaire d'origine. La personne avait changé, mais le corps restait le même. Il conservait peut-être encore une certaine affinité.
C'est alors que Fulan découvrit le sens esthétique très particulier de la propriétaire d'origine.
Le premier tableau ne montrait que le visage d'une femme, sur un corps de chouette. C'était plutôt dérangeant. Fulan ne ressentit rien du tout.
Le deuxième représentait un guerrier tuant un ennemi d'un coup d'épée. Mais la main qui tenait l'épée s'était couverte d'écailles serrées qui se chevauchaient, et ses yeux avaient des pupilles verticales. Fulan ne ressentit toujours rien.
Ensuite, les tableaux qu'aimait la propriétaire d'origine n'étaient presque tous que des variations sur ces thèmes : des loups à visage humain, un mage au visage couvert d'écailles, et autres images grotesques du même genre.
Fulan prit la ferme décision de ne plus jamais remettre les pieds à ce cours. Elle ferait mieux de rentrer chez elle s'entraîner à la Lame de Vent.
Elle n'avait toujours pas préparé la Potion d'Énergie, et la Potion d'Énergie, c'était de l'argent !
Le professeur dévoila soudain le dernier tableau.
Le fond était d'un noir d'encre, parsemé d'une multitude de points lumineux, comme un ciel étoilé la nuit.
Fulan eut soudain l'impression de comprendre.
Elle fixa le tableau avec intensité, sans plus prêter la moindre attention aux explications du professeur.
Ce n'était pas le vrai ciel nocturne. Dès qu'elle le regarda, une étrange certitude s'imposa à elle. Elle percevait que la distance entre chaque « étoile » était rigoureusement la même. Ce n'étaient pas des points jetés au hasard.
Une fois toutes les étoiles reliées, elles formaient un motif mystérieux qui, à ses yeux, portait une signification singulière.
[Vous avez observé l'alignement des étoiles d'un certain instant, conservé dans un tableau. Il semble avoir produit sur vous un effet indescriptible. Maîtrise de l'Astrologie +20]
Quand elle reprit ses esprits, elle vit Bella et Laiyi qui la dévisageaient. Un peu gênée, elle détourna la tête.
« Fulan, tu as déjà essayé des sorts de l'École d'Astrologie ? »
Laiyi avait parlé la première. Elle avait observé attentivement la réaction de Fulan. Fulan avait été bien trop absorbée. Laiyi n'avait jamais vu personne ignorer complètement la voix du professeur pendant ses explications et ne reprendre conscience qu'une fois le tableau rangé.
« Euh... »
Fulan hésita un instant, puis décida de dire la vérité.
« Oui. J'ai un sort d'Astrologie. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Ce n'est pas parce qu'un sort a le mot "étoile" dans son nom que c'est un sort d'Astrologie ! »
Laiyi trouvait que Fulan inventait n'importe quoi. Si elle ne savait pas, elle n'avait qu'à le dire.
« Bon, alors, qu'est-ce que tu dirais de ça ? Je t'invite à rejoindre le Club de lecture du Ciel Nocturne. Ils peuvent fournir quelques sorts de l'École d'Astrologie. »
Laiyi faisait elle aussi partie de ce club. Elle n'avait pas beaucoup de talent dans ce domaine, mais elle ne voyait pas d'inconvénient à aider quelqu'un d'autre.
Fulan savait que certains clubs se situaient quelque part entre ceux contrôlés par une école et ceux totalement indépendants.
Ils servaient de choix de transition et n'imposaient généralement pas des conditions d'entrée très élevées.
Ces clubs possédaient rarement des sorts. Après tout, une organisation de transition restait une organisation de transition. Les écoles calculaient ce genre de choses avec une grande précision.
Et pourtant, ce Club de lecture du Ciel Nocturne avait des sorts ?
Certains sorts étaient réservés à des écoles précises. Si l'on n'en faisait pas partie, il était tout simplement impossible de les acheter.
Fulan s'intéressait beaucoup aux sorts, et elle s'intéressait donc naturellement aussi à ce Club de lecture du Ciel Nocturne.
« Il est contrôlé par une école ? » demanda-t-elle, voulant d'abord en avoir le cœur net. Pour l'instant, elle ne souhaitait rejoindre aucune école en particulier et préférait garder toutes les portes ouvertes.
« Non. Très peu de gens connaissent ce club. On n'y entre que sur invitation, et certains membres font aussi partie de clubs contrôlés par des écoles. »
« D'accord. J'en suis. On y va quand ? »
« Après-demain matin. Viens ici... et je t'y emmènerai. »
« Ah, au fait. »
« Quoi ? »
« Vous connaissez des clubs qui enseignent l'Enchantement ? J'ai toujours voulu en rejoindre un. »
Fulan avait déjà posé la question à Madame Lita, mais celle-ci avait répondu qu'elle n'en savait rien. Fulan décida donc d'interroger les deux apprenties avec qui elle pouvait au moins discuter.
Leurs visages exprimaient toujours la surprise, mais Fulan obtint une réponse claire.