Il est là... !
À l'instant où je perçus sa présence, je passai 『P'tit GoPro』 en mode « direct ».
Comme s'il n'avait attendu que ce moment, il se dévoila lentement.
C'était bien ce que je craignais, mais j'aurais préféré me tromper.
Qui plus est, l'adversaire était totalement inattendu.
La bête magique qui venait d'apparaître avait un grand corps semblable à celui d'un ours, porté par des membres musclés. Ses griffes avant étaient aussi acérées que de grands couteaux, assez développées pour trancher sans peine une armure de cuir.
Sa tête ressemblait à celle d'un cheval, mais de sa gueule débordaient des crocs irréguliers et luisants, qui disaient assez clairement qu'elle n'avait rien d'un herbivore.
« Grrrrrr... »
Secouant sa longue crinière noire qui lui tombait jusqu'au milieu du dos, elle nous fixait de ses yeux aux pupilles fendues à la verticale, comme celles d'une chèvre.
Elle guettait attentivement la moindre ouverture. Si elle en était capable, c'est qu'elle était intelligente.
« Un Zarnag... ! »
Une bête magique parmi les bêtes magiques.
Tomber sur un Zarnag sauvage si près de la ville, à mon sens, ce n'était plus « incroyable », c'était « impossible ».
Je m'attendais au pire à un ours-hibou ou à un léopard tueur ; là, c'était mauvais.
Affichée en mission d'extermination à la Guilde, une créature pareille vaudrait une difficulté de rang B.
Pour nous, Clover, elle était complètement hors de portée.
« Euc, c'est quoi, ça ? »
« Un Zarnag ! Le genre qu'on croise d'habitude dans les terres sauvages du Nord ou dans les profondeurs des donjons, et franchement, il est costaud ! On risque de ne pas faire le poids. »
Je n'avais affronté un Zarnag que deux fois.
J'en avais rencontré un au fin fond d'un donjon, à l'époque de Thunder Pike.
Même à cinq, dont trois aventuriers de rang A, nous en avions sérieusement bavé ; c'était beaucoup trop pour un groupe de débutants.
« Écoutez-moi ! Je vais le retenir, alors repliez-vous tout de suite. La diffusion devrait transmettre la situation à la Guilde... Lancez une mission d'extermination d'urgence ! »
« Et vous, professeur !? »
« J'ai dit que je le retenais ! Silk, à partir de maintenant, c'est toi la chef par intérim. Priorité à la sécurité des membres ! »
Je dégainai ma petite épée, fis face au Zarnag et le fusillai du regard.
Il avait sans doute combattu des aventuriers quelque part et s'était fait rendre coup pour coup.
Il se montrait plutôt méfiant envers nous.
À l'inverse, il comprenait qu'il serait efficace de nous éliminer un par un.
Pour retourner ça contre lui, il valait mieux que je reste seul, moi qui avais le plus d'expérience du combat parmi nous.
« Je ne veux pas... ! »
Marina vint se placer à côté de moi, ses cheveux roux flottant derrière elle.
« Hé, Marina... ! »
« Tu peux le retenir, non ? Si tu y arrives, il nous suffit de lui trancher la tête pour gagner. Et ça, je sais faire ! »
Marina tira l'épée bâtarde qu'elle portait dans le dos et se mit en garde, à deux mains.
Derrière elle, Silk et Rein commençaient à construire leur magie.
« Je vais le tuer avec mon sort le plus puissant... ! »
« En forêt, je peux aussi aider à le retenir. Professeur, achevons-le. »
Personne ne m'écoutait !
Il ne s'agissait pas seulement de se blesser !
« Vous autres ! C'est dangereux ! Cette chose est... ! »
« Ça vaut pour toi aussi, Euc. »
J'inspirai profondément et sentis l'intention meurtrière de Marina me picoter la peau.
Sa concentration était digne d'éloges pour une bretteuse magique, mais j'aurais voulu qu'elle s'enfuie.
... De toute façon, il semblait trop tard pour ça.
« Grrrrrr !! »
« Ngh ! »
Ramassé sur lui-même, le Zarnag bondit à toute vitesse.
En réaction, Marina passa devant moi et, en pivotant tout le corps, balaya l'air de son épée longue pour l'intercepter... mais l'écart de poids, et surtout de force physique, était trop grand.
Elle semblait avoir évité le coup direct, mais elle fut projetée en arrière et perdit l'équilibre.
« Kuh ! »
« Marina ! »
La bête magique pointa son museau vers elle pour la poursuivre.
Mais aussitôt, des lianes jaillirent sous ses pattes et entravèrent ses mouvements.
« J'ai demandé l'aide d'un esprit des bois ! »
Déchirant l'une après l'autre les lianes qui s'enroulaient autour de lui, le Zarnag réduisit la distance de force.
Mais ce bref moment d'entrave m'offrait une ouverture suffisante.
« Rozaj folioj, hurlantaj nigraj hundoj, la maro glutanta la sunsubiron, blanka miksaĵo kun nigro, stagno kun helaj koloroj ! »
Je psalmodiai en faisant claquer mes doigts, construisant une formule magique.
Même pour un Mage rouge comme moi, ce sort exigeait une incantation.
Il avait été conçu ainsi... non, c'était la seule manière dont j'arrivais à le lancer.
C'était un atout que je n'avais pas vraiment envie de montrer en direct, mais dans cette situation, je ne pouvais pas faire le difficile.
« ── ! »
Une balle de lumière aux sept couleurs jaillit du bout de mes doigts, fila comme une flèche et frappa le Zarnag.
Elle ne le transperça pas, n'explosa pas. Elle ne produisit même pas le moindre choc. Elle disparut simplement, comme absorbée, et son effet ne tarda pas à se manifester.
Le Zarnag, qui s'apprêtait à se jeter sur Marina, ralentit peu à peu, jusqu'à finir par s'arrêter sur place, comme s'il marchait.
« Qu-qu'est-ce qui se passe... !? »
Marina, restée sur ses gardes, avait l'air stupéfaite.
De tous ceux qui étaient présents, j'étais peut-être le seul, en tant que lanceur, à comprendre ce qui était arrivé au Zarnag.
Et je ne pouvais pas laisser passer cette occasion.
« Rein ! »
« Oui ! »
À mon signal, Rein abattit son bâton.
Au même moment, le ciel dégagé se couvrit soudain... et aussitôt, un éclair violet tomba des cieux sur le Zarnag.
Dans un grondement et un choc, la foudre frappa la bête magique.
« Gaaaaaaah ! »
Le Zarnag rugit.
Même après avoir encaissé mon sort et la magie de foudre de Rein, il n'était toujours pas mort... !
Il était incroyablement résistant.
Mais c'était notre chance... !
« Vas-y, Marina ! Tranche-lui la tête ! »
J'imprégnai l'épée bâtarde de Marina d'un enchantement.
Un enchantement à usage unique, mais capable de conférer une puissance comparable à celle d'une épée sacrée ; c'était la magie d'enchantement la plus élevée que je maîtrisais.
« Compte sur moi... ! »
À peine eut-elle prononcé ces mots que Marina, activant elle aussi sa Transformation en épée démoniaque, bondit en avant et frappa d'un geste fluide.
Son unique coup, pareil à une danse magnifique, fendit l'air dans un sifflement aigu.
L'instant d'après, la tête du féroce fauve à face de cheval, qui avait volé dans les airs, retomba au sol avec un bruit sourd.