La forêt qui borde le lac Oldan.
C'est une zone boisée assez vaste, à environ une journée de marche de Finis, ou une demi-journée en diligence.
Au cœur de la forêt s'étend un lac, le lac Oldan, alimenté par les 『chutes de Yomun』, situées en amont.
L'eau des chutes de Yomun provient d'un donjon assez ancien tout proche, et l'on raconte qu'au plus profond de ce donjon se trouve un objet magique qui crache de l'eau sans jamais s'arrêter.
Enfin... rumeur mise à part, il est certain que cette eau de source est chargée d'une magie de grande qualité, et moi qui suis alchimiste, je viens ici de temps à autre.
L'eau elle-même est une matière alchimique, et les pierres rondes que je suis chargé de ramasser aujourd'hui, tout comme les herbes médicinales imprégnées de magie qui poussent dans les environs... tout cela compte énormément pour la vie à Finis.
Cette fois, il s'agit de pierres rondes destinées à fabriquer des objets magiques, mais si la situation perdure, l'approvisionnement en potions et en remèdes ne tardera pas à vaciller.
Pour le commanditaire, c'est une mission qui vaut vraiment le rang C.
... Neuf fois sur dix, je soupçonne que le commanditaire n'est autre que la Guilde des aventuriers.
Il est assez courant que l'identité du commanditaire reste cachée au stade de la mission, pour éviter les ennuis.
Il suffit que la Guilde des aventuriers, qui sert d'intermédiaire, soit au courant.
Si un aventurier laissait filer à la légère qui veut quoi, cela pourrait nuire au commanditaire, et certains n'hésiteraient pas à négocier la récompense de façon agressive.
C'est pourquoi beaucoup de formulaires de mission ne portent pas le nom du commanditaire.
Cela dit, quand on est aventurier à Finis depuis un moment, on devine généralement de qui il s'agit.
Cette mission, déguisée en simple récolte, est aussi considérée comme une mission d'enquête comportant des risques, et comme une mission d'extermination.
... Autrement dit, c'est une mission de rang C qui tient compte de tout cela.
Quand une mission qui serait d'ordinaire de rang D est publiée en rang C, il faut se douter de ce genre de choses.
« ... Voilà comment ça se présente. Alors, à partir de maintenant, restez sur vos gardes. »
« Compris. Mais ça n'aurait pas été dangereux si d'autres aventuriers débutants comme nous l'avaient prise ? »
« C'est sans doute pour ça qu'on me l'a confiée directement. Mamar est très maligne sur ce genre de choses. »
Quand on est aventurier depuis longtemps, on finit par comprendre le caractère de cette jeune réceptionniste demi-elfe.
C'est un démon qui vous impose des exigences déraisonnables avec le sourire.
Le pire, c'est qu'elle ne les impose qu'après avoir soigneusement jaugé son interlocuteur.
Pourtant, elle a un œil sûr, forgé par l'expérience, en qui l'on peut avoir confiance.
Elle a dû juger que nous étions capables de faire face à cette situation.
« Si vous sentez que c'est dangereux, on se replie immédiatement, compris ? »
Tout en activant 『P'tit GoPro』, je contemple la forêt dans laquelle nous allons pénétrer.
Comme je m'y attendais, il y règne une tension étrange, et je ne sens aucune présence animale.
'... Elles sont là, aucun doute.'
Sentant peut-être ma nervosité, Marina et les autres regardent la forêt d'un air inquiet.
Bien. C'est une bonne chose.
Trop de tension n'est pas bon, mais si elles mesurent correctement le danger de l'endroit où nous allons, je me charge du soutien.
« Tout ira bien. Je vous lance tous les sorts de renforcement avant d'entrer. Marina, tu passes devant, moi je ferme la marche. »
« C'est l'inverse de ce qu'on faisait dans le donjon, non ? »
« Il n'y a pas de pièges dans la forêt. Et puis les bêtes attaquent en général par-derrière. Le mieux, c'est que ce soit moi, avec ma magie de leurre, qui reste à l'arrière. »
Il s'agit d'une magie de renforcement qui crée un double servant de leurre et le superpose à soi.
Grâce à elle, on peut au moins esquiver le premier coup en cas d'embuscade.
Le regret, c'est qu'elle est réservée aux Mages rouges et ne peut se lancer que sur soi-même.
« Mais alors, vous ne serez pas en danger, Professeur ? »
« Ne t'en fais pas, je porte une bonne armure. On ne me mettra pas à terre si facilement. »
Cet ensemble de robes rouges, un peu tape-à-l'œil pour moi, est en réalité une armure magique, aussi étonnant que cela paraisse.
Je l'ai trouvé dans un coffre au trésor au fond d'un donjon, à l'époque de 『Thunder Pike』. Après de longs débats pour savoir s'il fallait le vendre ou non, j'ai fini par acquérir tout l'équipement exclusif de 『Mage rouge』 en versant en pièces d'or l'équivalent de son prix de revente.
Heureusement, l'équipement exclusif des Mages rouges, une classe souvent méprisée, s'échange à bas prix.
« Je m'en doutais, c'est la 『Tenue de cérémonie du Mage rouge』... »
« Oh, tu la connais bien. »
« Oui. Je n'en avais jamais vu dans un si bon état. »
On dirait que Rein en sait long, sur ma tenue d'aventurier aussi.
Oui, c'est exactement ça.
Une 『Tenue de cérémonie du Mage rouge』 utilisable, on n'en croise pas souvent.
Comme les autres armures magiques, les armes et armures issues des donjons sortent souvent des coffres au trésor dans un état inutilisable.
Bon, c'est justement le travail des forgerons et des alchimistes de les rendre utilisables.
« Euh, alors on peut te faire confiance, Euc ? »
« Oui. C'est ça. Tu as bien retenu le chemin jusqu'à la cascade ? »
« Celui qu'on nous a indiqué à la diligence, c'est ça ? Oui, je m'en souviens ! »
« Très bien, on y va. ... 『Lancer l'enregistrement』. »
Après avoir donné l'ordre à 『P'tit GoPro』, je pénètre dans la forêt.
Marina avance avec précaution dans le silence, comme si nous étions dans un donjon.
De mon côté, je lance sur tout le monde un sort qui étouffe les bruits.
J'aimerais aussi lancer un sort de dissimulation, mais il se dissipe à la moindre occasion, et l'on risque de se perdre de vue entre compagnons.
Pendant un moment, nous remontons le sentier qui longe la rivière.
Le babil du ruisseau couvre le bruit de nos pas, et surtout, si un combat éclate, l'endroit est relativement dégagé, ce qui permet de manier plus facilement les armes.
Contrairement à mon souhait, « pourvu qu'il ne se passe rien », la chose surgit brusquement de la forêt.