Grey entra dans l'Arène d'un pas calme. Ses yeux ressemblaient à une eau dormante, paisibles et pourtant envoûtants. Il se dirigea vers l'endroit où se faisaient les inscriptions.
« Bonjour monsieur, je voudrais m'inscrire à l'examen », dit Grey en regardant l'homme avec calme.
« Bien. Ton nom et ton âge ? » Le responsable des inscriptions fut assez surpris de voir quelqu'un qui avait de toute évidence passé l'âge venir s'inscrire. Puis il se rappela vite ce qu'il avait entendu avant le début de l'examen, à propos d'un garçon qui n'avait pas réussi à éveiller son élément quatre ans plus tôt.
« Grey, j'ai seize ans », répondit poliment Grey.
« Bien. Tu seras le vingt et unième appelé. Ils en sont déjà au huitième. Si tu n'es pas sur l'estrade dans la minute qui suit l'appel de ton nom, tu perdras ta chance de passer l'examen cette année et tu devras attendre l'an prochain », lui expliqua l'homme.
« Je sais, monsieur. Merci quand même. » Grey remercia l'homme avant de se diriger vers les gradins à la recherche de Martha.
Martha était arrivée tôt, contrairement à la dernière fois où ils étaient venus ensemble. Cette fois-là, elle avait dû inscrire Grey avant de trouver une place. Mais aujourd'hui, c'était différent : Grey était désormais assez grand pour s'en charger lui-même.
Elle savait que l'Arène serait pleine, alors elle était venue tôt et avait gardé une place pour Grey. Il était hors de question qu'elle manque ça, pour rien au monde. Aujourd'hui, son fils allait être sous les projecteurs, et ce serait l'un des plus beaux jours de sa vie.
Elle savait combien ce moment comptait pour lui : il avait souffert si longtemps rien que pour ce jour. Elle avait été à ses côtés tout du long, elle connaissait sa douleur. Quand il était heureux, elle était heureuse. Quand il était triste, elle l'était aussi. Si quelqu'un le malmenait, elle rossait le coupable, et c'était l'une des raisons pour lesquelles peu de gens l'ennuyaient.
Les représentants avaient les yeux rivés sur le jeune homme.
« Il a une prestance remarquable », s'étonna le représentant de l'Académie Lunaire.
Les autres représentants hochèrent la tête en signe d'approbation. C'était un grand jour pour Grey, et la pression sur ses épaules devait être énorme : s'il n'arrivait pas à éveiller son élément, il serait définitivement fini. Le voir garder un tel calme devant cette foule immense, venue, il le savait, pour le regarder très probablement échouer, ils ne purent s'empêcher d'admirer sa prestance.
Jonas observa Grey un moment. Comme si Grey avait senti ce regard en particulier, il tourna les yeux vers lui ; ils se fixèrent un instant avant de détourner le regard.
'Pourquoi me suis-je soudain senti inférieur en croisant ses yeux ? C'est impossible, je me suis forcément trompé.' Jonas s'alarma intérieurement. Quand Grey l'avait regardé, il avait ressenti quelque chose qu'il n'éprouvait qu'en présence de ses aînés à l'Académie. Un sentiment d'infériorité, qu'il ressentait rarement face aux jeunes de son âge.
Les seules personnes de sa génération qu'il admirait étaient ces rares monstres dotés d'un talent bleu, ou bien des Doubles Élémentalistes. Il n'avait entendu parler que de trois personnes de son âge au talent bleu, et d'un seul Double Élémentaliste.
Les Doubles Élémentalistes étaient encore plus rares que les talents bleus. Ils n'apparaissaient que rarement et surpassaient les gens de leur rang. Ils pouvaient sans peine affronter des adversaires de plusieurs rangs au-dessus d'eux, car ils étaient renforcés par deux éléments.
Grey, lui, ne ressentit rien en regardant Jonas. Il savait que, même si Jonas était pour l'instant meilleur que lui, il ne lui faudrait pas longtemps pour le rattraper et le dépasser. Tant qu'il continuerait de travailler dur, il finirait par devenir le plus fort.
À mesure que le temps passait, la tension montait dans la foule. Tous voulaient connaître le résultat de l'examen de Grey. Certains espéraient assister à quelque chose qu'ils jugeaient impossible, tandis que d'autres voulaient seulement le voir échouer une nouvelle fois.
Martha regardait autour d'elle, pleine d'assurance : elle savait que son fils allait tous les stupéfier. Elle avait hâte de voir leurs réactions.
L'Ancien prit sa pause habituelle et récupéra la nouvelle liste avant de reprendre l'examen. Grey regardait calmement les enfants passer leur test. Certains étaient ravis de leur résultat, d'autres tristes. C'était la vie : tout le monde ne pouvait pas réussir. Il y avait pourtant quelques enfants qui se moquaient bien du grade de leur talent. Certains étaient faits pour s'élever et d'autres pour échouer, mais il y en avait aussi quelques-uns que rien ne préoccupait. Ils étaient venus passer l'examen parce qu'ils y étaient obligés, rien de plus.
Le temps s'écoulait lentement, comme s'il avançait à une allure d'escargot. D'ordinaire, on en serait déjà au vingtième nom, mais on piétinait encore au quinzième.
Tout le monde attendait patiemment l'événement principal de la journée. Grey sentait l'impatience flotter dans l'air, comme si tous voulaient qu'il passe l'examen sur-le-champ.
'Bande d'idiots ! Mon résultat va vous faire sortir le cœur de la poitrine', ricana Grey intérieurement.
Après une longue attente, le public entendit enfin le nom qu'il attendait.
« Suivant : Grey », appela l'Ancien. Même lui nourrissait quelques attentes quant à l'issue de cet examen-là. 'Parviendra-t-il à changer son destin, ou sombrera-t-il plus profondément dans les ténèbres ?' songea l'Ancien.
Grey se leva calmement et marcha d'un pas tranquille vers l'estrade. Il y parvint lentement, sous le regard attentif de tous.
'Ce gamin, il le fait exprès', pesta Martha en voyant avec quelle lenteur Grey avançait. Elle savait qu'il le faisait exprès pour faire monter la tension dans le cœur de tous. 'Hmph ! Quel culot. Je vais lui apprendre, quand on sera rentrés.'
Grey savourait l'instant, tous les regards braqués sur lui, sans se douter du projet de sa mère. S'il l'avait su, il aurait sûrement hurlé intérieurement : 'Qu'est-ce que j'ai fait, maman ? Je voulais juste avoir l'air mystérieux !'
Arrivé sur l'estrade, tous les regards restaient collés à lui. Il hocha la tête en lui-même, satisfait de son allure.
« Pose ta main sur la pierre », lui dit calmement l'Ancien.
Grey regarda l'homme, sourit, puis s'avança vers la pierre avec assurance. Quand il posa la main dessus, tout le monde retint son souffle en attendant le résultat.