La ville bourdonnait d'activité, car c'était aujourd'hui le jour de l'examen. Tous les enfants de douze ans étaient surexcités. Cette fois, une foule immense était venue y assister.
Les représentants des Académies n'en revenaient pas : jamais ils n'avaient vu autant de monde lors des examens précédents.
'Se pourrait-il que le nombre d'enfants participant à cet examen soit plus élevé que d'habitude ?' Telle était la pensée qui traversait l'esprit de chaque représentant.
Même l'Ancien chargé de l'examen était surpris par l'affluence. Incapable de se retenir, il demanda à quelqu'un si quelque chose de particulier se passait.
« Excusez-moi, il se passe quelque chose ? » demanda-t-il à un homme qui se tenait à côté de lui.
« Vous vous souvenez du garçon qui n'avait d'affinité avec aucun élément, il y a quatre ans, lors de l'examen ? » demanda l'inconnu.
« Oui, je m'en souviens », répondit-il. Il était facile de se souvenir de Grey : ce qui lui était arrivé était si rare que beaucoup de ceux qui étaient présents ce jour-là se le rappelaient encore très nettement.
« Quel rapport avec ce qui se passe ? » demanda-t-il encore. Il ne voyait pas pourquoi il y aurait autant de monde à cause d'un événement vieux de quatre ans.
« Eh bien, j'ai entendu dire qu'il allait venir passer l'examen aujourd'hui. Beaucoup de gens n'étaient pas là, à l'époque, et ont appris ce qui s'était passé par d'autres. Alors cette fois, ils veulent tous voir ce qui va arriver », répondit l'inconnu.
Après avoir entendu cela, l'Ancien se rendit auprès des représentants des Académies et leur expliqua pourquoi l'Arène était si pleine aujourd'hui.
« Hmph. Je ne vois pas pourquoi ils font tant d'histoires pour rien. Le résultat sera le même. Pourquoi voudrait-il s'humilier une nouvelle fois ? » lança froidement l'un des représentants.
Les autres représentants pensaient la même chose. Quelqu'un qui n'avait pas réussi à éveiller son affinité élémentaire à douze ans en serait très probablement incapable pour le restant de ses jours.
Cela n'arrivait qu'à très peu de gens, et sur deux mille personnes concernées, une seule, peut-être, parvenait à éveiller son affinité élémentaire plus tard dans sa vie. Voilà pourquoi ils n'avaient aucun espoir de voir Grey éveiller son élément.
« Vous pourriez vous tromper. Et s'il était éclos sur le tard ? Ce n'est pas comme si personne n'y était jamais parvenu, alors ne l'enterrez pas trop vite », dit calmement l'un des représentants. Il savait lui aussi à quel point c'était difficile, mais cela ne voulait pas dire que ce garçon était incapable d'accomplir un miracle.
« Hmph, on verra bien. Mais ce garçon a intérêt à ne pas nous faire perdre notre temps », dit un autre représentant. La plupart d'entre eux estimaient que laisser Grey repasser l'examen était une perte de temps, mais ils savaient aussi qu'il existait une petite chance qu'il parvienne réellement à éveiller son élément.
Qui ne voudrait pas être témoin d'une chose aussi extraordinaire ? Ceux qui éveillaient leur élément plus tard que les autres avaient toujours une volonté de fer. Tout le monde n'aurait pas le courage de revenir repasser l'examen après avoir échoué à éveiller son élément au moment prévu.
« Regardez ! C'est Jonas ! » s'écria soudain quelqu'un d'une voix aiguë.
L'Arène bruyante se tut aussitôt. Tous les regards se tournèrent en même temps vers le même endroit.
« C'est vraiment Jonas. »
« Waouh ! Regardez comme il a la classe ! »
« J'espère que moi aussi, j'aurai un talent violet quand je passerai l'examen. »
L'Arène redevint aussitôt bruyante. Beaucoup d'enfants admiraient Jonas : puisqu'il avait pu obtenir un talent violet, ils pensaient pouvoir y arriver eux aussi. Aux yeux des enfants, Jonas était comme un dieu.
Jonas avançait calmement, sans que son visage trahisse la moindre émotion. Il paraissait calme et sûr de lui. Il se dirigea vers l'endroit où les représentants des Académies étaient assis, près de l'estrade. Même le maire de la ville n'aurait pas osé s'approcher d'eux avec autant de désinvolture. C'étaient des gens des Académies, des gens qui se trouvaient à un niveau que le maire ne pouvait qu'espérer atteindre en rêve.
Chaque fois qu'il les voyait, il devait se montrer d'une grande politesse envers eux.
Jonas se dirigea vers le représentant de l'Académie de la Lumière Stellaire et s'assit près de lui sans un mot.
L'homme ne dit rien en voyant Jonas et lui adressa même un sourire tranquille. Il avait beau avoir l'impression de perdre la face parce que Jonas n'avait même pas pris la peine de le saluer, il n'y pouvait rien. Le statut de Jonas à l'Académie était supérieur au sien : Jonas pouvait même lui donner des ordres sans que cela pose le moindre problème.
Il se souvenait encore de l'époque où Jonas l'appelait respectueusement « aîné », quand il était venu ici. À peine quatre ans plus tard, l'écart de statut comme d'attitude était immense.
Les autres représentants regardaient Jonas sans rien dire. Il avait beau être plus jeune qu'eux, son statut était supérieur au leur.
« Qu'est-ce que vous pensez de tout ça ? Ce garçon va-t-il vraiment réussir à éveiller son élément ? » demanda Jonas en regardant autour de lui.
« C'est presque impossible, même si c'est déjà arrivé. Mais ses chances ne sont pas bien grandes », répondit l'homme. Il n'y avait plus trace de son arrogance d'autrefois dans sa façon de parler. Il était doux comme un agneau.
Jonas le regarda. « Eh bien, nous verrons comment il s'en sort. Espérons qu'il ne nous fera pas perdre notre temps. » Jonas parlait désormais avec une prestance pleine de dignité.
À l'Académie comme dans les autres grandes villes, il avait toujours côtoyé des gens de haut rang. Sa vision du monde avait complètement changé, il avait beaucoup appris, et on ne pouvait plus dire qu'il était encore le petit garçon d'autrefois.
« Je ne suis pas vraiment sûr qu'il parvienne à l'éveiller, mais il n'y a aucun mal à le laisser repasser l'examen », dit l'homme.
Bientôt, ce fut l'heure pour les enfants de s'inscrire. Grey n'était toujours pas arrivé. L'Ancien commença l'examen sans attendre : on ne pouvait pas suspendre l'examen pour une seule personne. Si Grey arrivait avant qu'on lui remette la deuxième liste, il pourrait lui aussi être examiné.
Alors qu'on en était au huitième enfant, une agitation éclata sur un côté de l'Arène. Elle attira aussitôt l'attention de tous.
« Il s'est enfin montré. »
Grey venait de faire son apparition !