Froufrou...
Le froissement des vêtements.
« Haa... »
Les petites volutes de vapeur qui tournoyaient dans l'air avant de s'évanouir.
Et le froid mordant qui pinçait les joues au petit matin.
Oui, tout cela était bien réel.
Je m'en rendais compte une fois de plus.
« ... Vous en avez mis, du temps. »
Leon m'attendait devant la résidence. Vêtu d'un blazer assorti au mien, une épée à la hanche, il se passa négligemment la main dans les cheveux.
« Nous serons en retard si nous ne nous pressons pas.
- C'est vrai. »
Nous marchâmes tous les deux dans les rues désertes.
Tac...
Le léger claquement de nos talons résonnait dans l'air.
Il marchait à mes côtés, en gardant une distance respectueuse. C'était son devoir en tant que chevalier attitré de Julien.
La ville où nous nous trouvions s'appelait Lens.
C'était la ville la plus proche de Haven, et notre résidence provisoire. À cette heure matinale, il n'y avait pas grand monde dehors.
Les rues pavées étaient vides.
Il n'y avait que nous deux.
« Nous y sommes. »
Nous n'avions pas marché longtemps. Notre destination se trouvait à quelques minutes à peine de la résidence, près du centre-ville. Contrairement aux rues, l'endroit grouillait de monde.
Leon me tendit un petit papier.
« Voici votre billet.
- Merci. »
Je le pris.
Plus qu'un chevalier, il avait tout d'un secrétaire.
« Waouh. »
Je m'arrêtai net pour contempler ce qui se dressait devant moi.
J'avais encore du mal à m'habituer à ce spectacle.
Un moyen de transport qui détonnait dans un monde comme celui-ci. Il semblait fonctionner encore mieux que les locomotives de l'époque moderne.
« ... C'est vraiment un jeu.
- Hm ? Vous avez dit quelque chose ?
- Rien. »
Je montai dans le train et gagnai ma cabine. [A-25]. Ah... C'était ici. Elle était plutôt spacieuse, avec une large fenêtre par laquelle regarder dehors.
De là, je voyais le paysage : les arbres luxuriants, les hautes montagnes au loin, et la lueur orangée qui teintait le ciel.
... C'était paisible.
« Alors ? Est-ce à votre convenance, jeune maître ? »
La voix de Leon me ramena à la réalité. Je tournai la tête vers lui.
« Tu peux arrêter la comédie quand on est seuls. »
Tout ce cinéma du « jeune maître » me mettait plutôt mal à l'aise. Je n'étais pas Julien. Il n'avait pas à m'appeler comme ça.
« Je préfère que non.
- Comme tu veux. »
Il semblait pourtant tenir à m'appeler ainsi.
Je n'allais pas le forcer.
Il y avait d'autres choses auxquelles je devais faire davantage attention.
Par exemple :
Comment Julien se serait-il comporté s'il avait dû prononcer un discours ?
Le discours.
Comme l'avait dit Leon, je devais me comporter le plus possible comme l'ancien Julien. Dans ce monde, posséder le corps de quelqu'un d'autre n'avait rien d'un simple fantasme.
Beaucoup en étaient capables. Certains pour l'apparence, d'autres pour la longévité.
Si je n'agissais pas comme Julien, quelqu'un risquait de s'en apercevoir.
Je ne pouvais pas laisser une chose pareille se produire.
« Voici le discours. »
Heureusement, je n'étais pas complètement pris au dépourvu. Nous en avions discuté, Leon et moi, et il m'avait déjà préparé un discours.
« ... Ah, merci. »
Je dépliai le papier pour le lire. Un rapide coup d'œil, et je n'y vis rien à redire. En fait, il était plutôt court.
Ça suffira... ?
« J'aurais pu préparer le discours moi-même. »
Les choses auraient sans doute été plus simples pour moi, dans ce cas.
« Peut-être. »
Peut-être... ?
« Je ne voulais simplement prendre aucun risque.
- Alors je n'aurais pas pu te montrer mon discours, et tu m'aurais aidé à le corriger au fur et à mesure ?
- Cela aurait pris plus de temps.
- ... »
Je choisis d'en rester là. Mes paroles ne semblaient pas l'atteindre.
Il ne me faisait pas confiance du tout.
C'était noté.
Je reportai mon attention sur le discours. Il n'était pas long, ni difficile à retenir. Je pouvais l'apprendre.
Tandis que je me plongeais dans le discours, le train se mit en marche.
Les pistons rugirent et le train prit de la vitesse.
Je tournai machinalement la tête vers la fenêtre.
Sans que je m'en rende compte, le papier se froissa dans ma main.
Froufrou...
Enfin.
J'entrais dans l'antre du diable.
***
Haven, salle Leoni.
Sa présence attira tous les regards de l'assistance.
Une apparence raffinée, qui tranchait sur le reste. Vêtu d'une tenue qui soulignait son physique svelte et musclé, son allure se grava dans l'esprit de toutes les personnes présentes.
Il avança d'un pas mesuré jusqu'au centre de l'estrade.
« L'Étoile Noire. »
Julien Dacre Evenus.
« ... Il est là. »
Aoife l'avait compris dès l'instant où son nom avait été prononcé.
Son regard parcourut sa silhouette. Chacun de ses gestes, de ses mouvements, de ses expressions... elle les gravait dans sa mémoire, veillant à ne rien manquer.
C'était lui qui lui avait ravi le titre. Celui dont son cousin et le conseil de l'institut semblaient tant s'éprendre.
Et celui qui se tenait au-dessus d'elle.
« C'est un plaisir de me tenir ici, parmi vous tous. »
Son ton était plutôt plat.
Sans relief, sans inflexion, presque indifférent.
« C'est un grand honneur pour moi d'occuper cette place. »
Comme s'il ne pensait pas un mot de ce qu'il disait.
Voilà ce qu'Aoife pensa d'abord. Mais soudain, le regard de Julien changea.
« Beaucoup d'entre vous se tiennent au sommet même de l'Empire. Fiers fils du ciel... »
Il devint acéré.
« Partout où vous irez, on vous couvrira d'éloges. On vous appellera l'élite de l'Empire. »
Comme une lame aiguisée.
« Quelqu'un que l'on devrait vénérer. »
Qui transperçait l'assistance tout entière.
« Mais... »
Il marqua soudain une pause et, très légèrement, Aoife remarqua un changement. Ses lèvres... Elles s'étiraient en un sourire.
« Souvenez-vous. »
Et tandis que son regard balayait la salle,
il murmura lentement :
« Je me tiens au-dessus de vous. »
La salle entière fut plongée dans le silence.
L'expression d'Aoife changea légèrement.
« Mais qu'est-ce qu'il... »
Elle regarda autour d'elle. Tous les cadets affichaient la même expression. Une stupeur totale, qui se mua bientôt en colère.
La salle, jusque-là silencieuse, commença à s'échauffer.
« Qu'est-ce qu'il vient de dire... ?
- C'est qui, ce salaud arrogant ?
- Il a vraiment dit ça ? »
Aoife prit la mesure de ce qui l'entourait. Le désordre et le chaos qui prenaient lentement forme. Les mines décontenancées et stupéfaites des professeurs. Les regards furieux des cadets.
... Et l'air stoïque, mais arrogant, de l'Étoile Noire qui se tenait au centre de tout cela.
« Ça ne va pas. »
L'Étoile Noire était censée être une figure de proue.
Quelqu'un que les autres cadets admiraient.
Et pourtant...
Aoife détourna les yeux du chaos qui se déchaînait autour d'elle et ferma les paupières.
« Comme je m'y attendais... »
Ses poings se serrèrent lentement.
« Julien Dacre Evenus. »
Il n'était pas digne d'être l'Étoile Noire.
***
Le poids de plus d'une centaine de regards pesait lourdement sur moi. Chacun de mes gestes semblait examiné de près.
Ma façon de marcher, mon allure, ma façon de parler.
Tout était jaugé.
Et pourtant, je n'étais pas nerveux. J'avais été commercial dans ma vie passée. Ce genre de situation ne me posait aucun problème.
Je tapotai la petite boule posée devant moi.
« C'est un plaisir de me tenir ici, parmi vous tous. »
Ce devait être un microphone. Ma voix résonna dans toute la salle et parvint aux oreilles de toutes les personnes présentes.
Cette fois, tous les regards étaient vraiment braqués sur moi.
« Beaucoup d'entre vous se tiennent au sommet même de l'Empire. Fiers fils du ciel... »
Je gardai un ton plat.
« Partout où vous irez, on vous couvrira d'éloges. On vous appellera l'élite de l'Empire. »
Je le faisais simplement parce que Leon me l'avait suggéré. C'était lui qui avait écrit le discours, après tout.
« Quelqu'un que l'on devrait vénérer. »
Mais ce n'était pas pour cette raison que je suivais le discours.
« Mais... »
La vraie raison pour laquelle je le suivais, c'était que...
« Souvenez-vous. »
Il me plaisait.
« Je me tiens au-dessus de vous. »
Je faillis éclater de rire en prononçant cette phrase. En voyant les expressions de toute la salle, je regrettai presque de ne pas avoir de téléphone.
Ce n'était pas beau à voir.
Sous les regards de dégoût, de haine et de mépris braqués sur moi, je choisis de tenir bon à côté du pupitre, encaissant tout ce qui m'était adressé.
Leon avait justifié ce discours en affirmant que c'était ce que l'ancien Julien aurait dit.
Je n'en doutais pas.
Mais ce n'était pas pour cela que j'étais allé jusqu'au bout. Si je l'avais voulu, j'aurais pu dire autre chose.
Je ne l'avais pas fait.
« C'est quoi, cette blague ? »
Soudain, l'un des cadets se leva de son siège et cria :
« C'est sérieusement toi, l'Étoile Noire ? Je refuse de croire que quelqu'un comme toi soit notre major ! Je demande un duel ! »
Ah, oui.
Voilà ce que je voulais.
Un scénario cliché.
« Moi aussi !
- Julien Dacre Evenus. Je demande un duel... ! »
Après le premier vint le deuxième, puis le troisième...
« Bats-toi contre moi ! »
La salle tout entière s'enflamma : plusieurs cadets se levèrent pour me défier sur-le-champ.
Certains semblaient influencés par quelques meneurs, mais un bon nombre paraissaient sincèrement impatients de m'affronter.
'Oui, c'est ça.'
C'était l'effet que je cherchais.
Mon temps était compté.
Je devais devenir plus fort. Et pour cela, il me fallait une cible dans le dos.
De la pression.
Un environnement confortable ne ferait pas de moi quelqu'un de plus fort. Ce que je voulais, c'était de la pression, et le meilleur moyen d'accentuer celle qui pesait sur moi était de provoquer tous les premières années présents.
'Ça devait arriver de toute façon...'
Je n'étais pas assez naïf pour croire que personne ne me défierait dès mon entrée à l'institut.
Ça devait arriver.
Je n'avais fait que précipiter les choses.
'C'est le seul moyen de me forcer à progresser plus vite...'
Je sentais déjà le poids de mes actes sur mes épaules. Il pesait lourd, mais c'était nécessaire.
On ne grandit qu'à travers l'épreuve.
Et quel meilleur moyen de m'imposer une épreuve que celui-ci ?
'C'est ça.'
Il le fallait.
Pour ma progression.
« Je ferai tout ce qu'il faut. »