Le campus était immense. Il me fallut environ cinq minutes pour rejoindre le bâtiment principal depuis les dortoirs.
[Salle Dorset]
C'était là que nous devions nous rendre.
L'une des sept salles de l'institut, celle où les cadets de première année suivaient leurs cours.
« ... Dans quelle classe on est ? »
La salle était vaste.
Un seul grand bâtiment, précédé d'une allée bordée d'arbres et de fleurs éclatantes qui menait jusqu'à l'entrée, où une rangée de statues se dressait en une formation solennelle.
Il débordait d'élèves.
Le plus pénible, c'étaient les regards qu'ils posaient sur moi. Certains m'évitaient, d'autres semblaient ouvertement hostiles.
Ça m'allait.
C'était la conséquence de mes actes du premier jour.
« Notre classe devrait être là. »
Leon désigna une porte. À première vue, elle n'avait rien de remarquable.
Mais...
« Pourquoi personne n'y va ? »
Contrairement aux autres salles, ouvertes et traversées par un flot de cadets, celle-ci paraissait plutôt isolée. Comme si on l'évitait.
« ... Vous n'avez pas lu le livret ? »
« Le livret... ? Ah. »
Je tirai un petit dépliant de ma poche. Je me souvenais de l'avoir reçu la veille, mais, absorbé par mon entraînement, je l'avais complètement oublié.
« Ça ? »
« Oui. »
Je parcourus le contenu.
En résumé.
« On est en retard. »
« ... C'est exact. »
« Et tu ne m'as rien dit ? »
« Je pensais que vous étiez au courant. »
« ... »
Il y avait des moments où j'avais vraiment envie d'étrangler ce type.
S'il ne m'aidait pas, et s'il n'était pas plus fort que moi, je m'y serais déjà mis.
Cela dit,
'Je me demande ce qu'il cherche vraiment...'
Je ne savais toujours pas pourquoi il m'aidait. Il avait parlé d'un intérêt pour lui.
Lequel ?
'Comme prévu, je ne peux toujours pas lui faire confiance.'
Et c'était réciproque.
D'une certaine façon, nous n'étions pas si différents.
Les yeux fixés sur la porte de la classe, je soupirai.
Je me sentais étrangement nerveux. Pas tant parce que je craignais qu'on me défie, ça, je l'acceptais. Ce qui m'inquiétait, c'étaient mes capacités.
Elles n'étaient pas à la hauteur, pour l'instant.
J'étais sans doute le cadet le plus faible de la salle.
« Huu. »
Après avoir discrètement repris mon souffle, je m'approchai lentement de la porte, avec précaution.
Griiinc...
L'intérieur était élégant : de longs pupitres en bois s'alignaient sur les côtés, en gradins. Ils étaient tous pleins à craquer, il ne restait presque aucune place libre.
Aussitôt, tous les regards se posèrent sur moi.
Ils pesaient lourd. Mais le plus pesant de tous était celui de la femme qui se tenait devant moi.
Sans doute notre instructrice.
« Cadets. »
Ses yeux d'un bleu cristallin passèrent de Leon à moi. Elle avait des cheveux bruns coupés court et semblait approcher la cinquantaine.
Après nous avoir dévisagés tour à tour, elle ouvrit enfin la bouche.
« ... Vous êtes en retard. »
Je le savais déjà.
Tout aurait été plus simple si je m'étais excusé, mais je me rappelai la description que Leon m'avait faite de l'ancien Julien et répondis d'un ton plat :
« Il semblerait. »
« Il semblerait... ? »
Ma réponse l'exaspéra et elle fit la grimace. J'eus un peu pitié d'elle, mais je n'en laissai rien paraître et gardai un visage impassible.
Elle ouvrit la bouche, puis la referma aussitôt.
« Allez. Asseyez-vous. »
« ... Merci. »
C'est ce que je fis.
Je pris la première place libre que je trouvai, m'assis et inspirai.
Plus facile que prévu.
Une enseignante indulgente, sans doute. Du moins, c'est ce que je crus.
« Vous êtes en retard ! Sortez de mon cours ! »
Les yeux posés sur l'élève qui venait d'entrer et de se faire mettre dehors, j'ouvris la bouche pour dire quelque chose, puis me rendis compte que je ne trouvais rien à dire.
Pourquoi... ?
Je tournai la tête vers ma gauche, où Leon était assis. Il me regarda, puis haussa les épaules.
« Sans doute notre physique. »
Ah.
Le cours reprit.
« Je reprends là où j'en étais... Comme vous le savez tous, la magie se divise en trois catégories. [Esprit], [Élémentaire] et [Corps]. »
La salle se tut.
La voix de l'instructrice résonnait avec aisance dans toute la classe.
« Chaque catégorie se divise à son tour en sous-catégories. Prenons l'exemple de la catégorie [Esprit]. Avec [Émotif], [Télékinésie], [Âme] et [Télépathie], elle compte au total quatre sous-catégories. Ou, comme certains aiment à dire, quatre "voies". »
Je tendis l'oreille pour suivre le cours de près. Chaque information était vitale. Je devais prêter attention à tout ce qui se disait.
« ... Comme chacun sait, tout le monde peut pratiquer la magie. Si vous savez manipuler le mana, vous avez ce qu'il faut pour devenir magicien ou chevalier. Ce qui, bien sûr, ne pose aucun problème à aucun d'entre vous. »
Elle sembla fixer certains élèves du regard, qui finit par se poser sur moi.
« Le talent n'est qu'un facteur qui indique la vitesse de votre progression. Il ne vous interdit pas de pratiquer d'autres voies. »
Je pris note de cette information dans un coin de ma tête.
Mes talents se situaient pour l'instant dans les sous-catégories [Malédiction] et [Émotif].
S'il m'était possible de pratiquer en dehors de ces deux catégories, ça valait la peine d'y songer pour plus tard.
« Maintenant, une question. »
La professeure balaya la salle du regard. Je sentis ses yeux s'attarder un bref instant dans ma direction.
Quel genre de... ?
Elle sourit.
« De toutes les catégories, laquelle jugez-vous la plus faible ? »
La plus faible ?
Des murmures emplirent la salle, les élèves en discutaient entre eux.
Finalement, l'un des cadets leva la main. Il se démarquait au premier coup d'œil : grand, blond, les yeux bleus.
Rien qu'à voir combien son apparence attirait l'attention de l'assistance, j'en savais assez sur lui.
Il était fort.
Sans doute parmi les cadets les mieux classés.
« Oui ? Cadet Anders. »
Oh ?
Je sentis soudain son regard sur moi.
Il ouvrit la bouche et répondit lentement. Comme s'il voulait que j'entende bien sa réponse.
« ... Émotif. »
Une provocation manifeste.
Plusieurs regards se tournèrent vers moi.
« Émotif ? »
L'instructrice posa un instant les yeux sur moi. Elle semblait avoir été influencée par le reste de la classe.
« Qu'est-ce qui vous fait penser ça ? »
« C'est la catégorie la plus longue à apprendre. Et en plus, il faut pouvoir toucher son adversaire pour influencer ses émotions. S'ils ne peuvent pas vous toucher, ils ne servent à rien. »
« Ce n'est pas le cas. »
L'instructrice secoua la tête et le reprit :
« Ça ne vaut que pour ceux qui en sont au premier niveau de maîtrise. À un stade plus élevé, ils peuvent influencer quelqu'un par de simples mots. Plus loin encore sur cette voie, ils peuvent lire les émotions. »
J'écoutai attentivement ses paroles.
La sous-catégorie [Émotif] restait une énigme pour moi. Contrairement à ma sous-catégorie [Malédiction], je ne pouvais pas la travailler par la répétition.
Le seul moyen pour moi d'avancer sur la voie [Émotif], c'était de comprendre les émotions. Plus je comprenais, plus je progressais.
Mais c'était plus facile à dire qu'à faire.
'Maintenant que j'y pense... Elle a parlé d'un premier niveau de maîtrise.'
Je repensai aux notifications que je recevais presque chaque jour.
Elles ne concernaient que [Peur] et l'EXP.
'... Donc, si je la fais progresser, je pourrai influencer les gens par des mots ?'
Cette idée m'excitait, sans que je sache trop pourquoi.
Y avait-il davantage ?
Le cadet poursuivit :
« C'est vrai, mais il est tout aussi vrai que ce n'est pas facile à atteindre. Il faut parfois de longues années pour arriver au niveau où l'on peut influencer les émotions d'autrui. Alors les influencer par des mots ? »
Il ricana.
« ... Il faudrait avoir l'âge de mon père pour y arriver. »
« Ce n'est pas forcément vrai. »
L'instructrice secoua la tête.
« Il existe de nombreux cas de personnes qui ont atteint cet état très jeunes. Et gardez à l'esprit qu'il existe des états au-delà. Pouvoir influencer quelqu'un par des mots, cela reste considéré comme le niveau d'entrée. »
Le niveau d'entrée... ?
Influencer par des mots, ce n'était que le niveau d'entrée ?
Je repensai à mes pouvoirs. Depuis l'examen, je n'avais presque pas touché à cet autre domaine.
Ce n'était pas parce qu'il me déplaisait.
Rien n'était plus éloigné de la vérité.
En réalité, je n'étais pas sûr d'être capable de le supporter. Les séquelles de la dernière fois m'avaient laissé une cicatrice dans l'esprit.
Comme un blocage mental qui me poussait à l'éviter.
Je n'étais simplement pas prêt.
Mais...
'Tu veux dire que je n'ai fait qu'effleurer la surface de ce qui est possible ?'
« Cadet Julien. »
Sentant le regard de l'instructrice, je me tournai vers elle.
« ... En tant que mage émotif vous-même, que pensez-vous de la réponse du cadet Anders ? »
Ce que j'en pensais ?
Il avait raison.
Tout ce qu'il disait tenait debout. D'après ce que j'avais vécu, il avait raison sur absolument tous les points.
Le domaine [Émotif] était une voie qu'il faudrait sans doute une éternité pour maîtriser.
Elle englobait toutes les expériences d'une vie et les façonnait en émotions. À moins de vivre sans cesse toutes ces émotions, on ne pouvait pas progresser.
De ce point de vue, c'était la plus faible de toutes les voies.
Mais...
Je tournai légèrement le poignet.
Mes yeux tombèrent sur le tatouage en trèfle.
En allait-il de même pour moi ?
« ... »
La salle se tut.
Tous semblaient attendre ma réponse. 'Qu'est-ce qu'il va dire ?', 'Comment va-t-il répondre ?'
Leurs visages disaient tous la même chose.
Je me tournai de nouveau vers le cadet.
Anders, c'était ça ?
Je sentis le coin de mes lèvres se relever légèrement.
« ... C'est des conneries. »
La réponse sortit d'elle-même de ma bouche.
« La plus faible ? Ça n'existe pas. »
Je ne racontais pas n'importe quoi pour le plaisir.
C'était le fond de ma pensée.
« Il n'y a que des gens faibles. Pas de voie faible. »
Que le domaine émotif soit le plus dur pour progresser ne voulait pas dire que c'était la catégorie la plus faible.
Dès le départ, la question était mal posée.
« Tu dis qu'il faut beaucoup de temps à un mage émotif pour devenir fort. Sur quelle base tu affirmes ça ? »
« Sur quelle base ? »
Le cadet me regarda comme si j'étais idiot.
« C'est du bon sens. Regarde les mages les plus puissants du monde. Notre Empire compte sept Monarques. Combien viennent du domaine émotif ? Aucun ! »
Il pointa le doigt sur moi.
D'un coup, il se mit à parler d'autre chose.
Sans doute ce qu'il voulait dire depuis le début.
« ... Tu crois qu'aucun de nous ne le voit ? Ton flux de mana est faible. Tu n'as même pas l'air capable de contrôler correctement ton mana. Bon sang, je ne comprends pas pourquoi tu es classé premier. »
Ses paroles semblaient faire écho aux pensées de bien des personnes présentes, et beaucoup acquiesçaient.
J'observai la scène.
« À mon avis, c'est grâce à tes résultats dans le domaine émotif. Et même là, je doute que tu puisses me faire quoi que ce soit. »
Après avoir enfin dit ce qu'il avait sur le cœur, il ajouta, l'air méprisant :
« En clair, tu n'es pas fait pour ce rôle. Tu es faible. »
Une fois encore, la salle se tut.
Tous les regards étaient braqués sur moi.
« Haaa... »
Sous l'attention générale, je renversai la tête en arrière et fermai les yeux.
'... Alors ils l'ont remarqué.'
Ce n'était pas comme si je ne m'y attendais pas.
Tout le monde avait dû le remarquer dès le premier jour. Que j'étais faible. Que je n'étais pas à leur niveau.
Je le comprenais encore plus clairement qu'eux.
C'était pour cette raison que j'avais provoqué tout le monde.
Que je m'étais entraîné jusqu'à la folie.
Ses paroles tenaient debout, et elles n'avaient rien de faux.
Pourtant,
« Tu te trompes. »
J'avais toujours les yeux fermés, je ne voyais rien.
Seulement les ténèbres.
Dans ces ténèbres, je sentis ma main se diriger vers mon avant-bras. Là où reposait le trèfle à quatre feuilles.
J'hésitai un peu d'abord, puis je me rappelai mon objectif.
C'est alors que ma résolution se raffermit.
C'est ça.
Pour atteindre mon but, je dois exploiter pleinement tous les atouts dont je dispose.
Donc...
Mon doigt appuya sur mon avant-bras.
'... Personne d'autre que moi ne peut être l'Étoile Noire.'