[« AccroÀLaDopamine » est entré dans le salon de discussion public.]
[« ShitBalrom » est entré dans le salon de discussion public.]
Celui qui avait débloqué le système... c'était ShitBalrom ?
J'avais certes usurpé l'identité de ShitBalrom, mais à vrai dire, je ne le connaissais pas si bien que ça.
De mon tout premier guide de stratégie jusqu'au tout dernier, nos échanges n'étaient jamais allés au-delà de questions et des réponses de routine.
Si ShitBalrom avait été le premier nom à me venir à l'esprit quand il avait fallu berner HôtesseDeSalon, la raison était simple : il ne faisait que poster des questions. Personne n'avait la moindre idée de sa véritable personnalité.
ShitBalrom avait lu tous mes guides, alors il n'était pas si étonnant qu'il soit le deuxième, après moi, à débloquer le système.
D'après Taejeong, ShitBalrom avait dû être largué dans la zone Couteau.
Si c'était vrai...
Et s'il avait mis la main sur un objet en météorite et débloqué le système...
Alors ShitBalrom était en ce moment même en train de suivre la stratégie du massacre des habitants.
L'objet en météorite de la zone Couteau était une courte dague forgée dans la météorite, un outil indispensable à la stratégie du massacre.
Le genre d'arme qui permettait même à un gamin de dix ans de tuer d'un seul coup.
Attends, mais s'il venait seulement de mettre la main dessus... ça voulait dire qu'il avait survécu deux jours entiers tout seul dans la zone Couteau ?
J'avais beau avoir posté les guides, même moi, je n'avais pas réussi Couteau du premier coup.
Je m'étais fait assassiner par ces psychopathes plus de fois que je ne pouvais le compter avant de m'en sortir de justesse.
Deux jours dans le corps d'un enfant de dix ans, sans arme... cette zone n'était pas le genre d'endroit où l'on pouvait simplement serrer les dents...
Ce fut ShitBalrom qui envoya le premier message.
[ShitBalrom : AccroÀLaDopamine ?]
Ah.
Donc la Messagerie rendait impossible de cacher son identité.
Et si ShitBalrom avait débloqué le système, il avait accès à la Visionneuse de personnage : il avait dû me reconnaître comme AccroÀLaDopamine au premier coup d'oeil.
Comment je fais pour répondre, au juste ?
Ouvrir et fermer le système se faisait par la pensée, alors peut-être que les messages fonctionnaient de la même manière ?
Apparemment, je ne me trompais pas : lorsque je me concentrai sur ce que je voulais dire, les mots se matérialisèrent tout seuls sur l'interface du système.
[AccroÀLaDopamine : Ouais.]
À peine mon message maladroit était-il parti qu'une réponse de ShitBalrom tomba.
[ShitBalrom : Je vois. Alors toi aussi, tu as été transféré dans un corps.]
[ShitBalrom : AccroÀLaDopamine...]
J'allais lui demander s'il suivait la stratégie du massacre des habitants, s'il avait récupéré l'objet en météorite...
Quand le message de ShitBalrom se planta dans la fenêtre de discussion.
[ShitBalrom : Je vais te tuer.]
Hein ?
[AccroÀLaDopamine : Hein ?]
[ShitBalrom : Je vais survivre ici.]
[ShitBalrom : Dès que je sors de cette zone.]
[ShitBalrom : Je viens te tuer.]
[ShitBalrom : Attends-moi.]
« ... »
Il m'en voulait donc bel et bien.
Ce type... deux jours dans un nouveau corps, et la zone Couteau l'avait déjà passé à la moulinette, hein ?
Ce n'était pas moi qui l'avais fait posséder ce corps, alors me le reprocher me semblait un peu injuste.
Mais je ne pouvais pas dire que je ne comprenais pas.
Les habitants de la zone Couteau étaient des fous meurtriers.
Ils rôdaient en bandes et se délectaient de massacrer tout ce qui était plus faible qu'eux.
ShitBalrom avait donc dû affronter des menaces de mort dès l'instant où il s'était retrouvé dans ce corps, et il y avait fort à parier qu'il était en ce moment recroquevillé dans une cachette, à taper ces messages.
Autrement dit, il n'avait plus toute sa tête.
Qu'il ait survécu et débloqué le système sans le moindre avantage relevait de l'exploit.
Ce qui signifiait aussi que ShitBalrom était un joueur doué.
Et que j'avais besoin de lui.
Parce qu'il pouvait survivre à la zone Couteau et me rapporter un autre objet en météorite.
J'essayai d'abord de le calmer.
[AccroÀLaDopamine : D'abord, ce n'est pas moi qui t'ai mis dans ce corps.]
[AccroÀLaDopamine : Moi aussi, je me suis retrouvé dans un corps, comme toi.]
[AccroÀLaDopamine : On est dans le même bateau.]
[AccroÀLaDopamine : Tu es en train de suivre la stratégie du massacre des habitants, non ?]
[AccroÀLaDopamine : Si je peux t'aider en quoi que ce soit, je le ferai.]
[AccroÀLaDopamine : J'aimerais bien venir t'aider en personne, mais comme tu le sais, on ne peut pas quitter nos zones avant la Seconde Apocalypse.]
[AccroÀLaDopamine : Demande-moi tout ce que tu veux savoir.]
« ... »
Mais même après un long moment, aucune réponse ne vint de ShitBalrom.
M'ignorait-il exprès ?
Ou s'était-il endormi ?
[AccroÀLaDopamine : Hé, tu dors ?]
[AccroÀLaDopamine : Tu ne te demandes pas pourquoi il n'y a que toi et moi qui avons pu débloquer le système ?]
[AccroÀLaDopamine : Pas même un tout petit peu ?]
[AccroÀLaDopamine : Hé.]
[AccroÀLaDopamine : Hé.]
[AccroÀLaDopamine : Hé.]
[AccroÀLaDopamine : Hé, t'es mort ou quoi ?]
Même mes provocations bon marché ne lui arrachèrent pas la moindre réaction.
« Hmm... »
Ce serait un problème si je ne pouvais pas discuter avec la seule autre personne à avoir débloqué le système.
J'avais l'impression qu'il me faudrait agiter une information utile sous son nez pour obtenir une réaction.
[AccroÀLaDopamine : Je vais te dire une chose.]
[AccroÀLaDopamine : Tu l'as sûrement déjà remarqué, mais tu n'as pas faim, pas vrai ?]
[AccroÀLaDopamine : Les joueurs n'ont pas besoin de manger.]
[AccroÀLaDopamine : Mais on peut soigner ses blessures en mangeant.]
Enfin, une réponse de ShitBalrom arriva.
[ShitBalrom : C'est une information utile.]
Ce salaud faisait semblant de dormir alors qu'il lisait chacun de mes messages.
[ShitBalrom : Mes chances de survie viennent d'augmenter.]
[ShitBalrom : Une fois que j'aurai]
[AccroÀLaDopamine : Ah, tiens, maintenant tu as envie de parler.]
[ShitBalrom : survécu]
[ShitBalrom : je te tuerai, c'est sûr.]
[AccroÀLaDopamine : ...]
Tous les chemins mènent au meurtre, hein ?
ShitBalrom ne semblait pas en état de tenir une vraie conversation pour l'instant.
Il avait déclaré qu'il allait me tuer, mais en pensant à sa situation, je n'éprouvais que de la pitié.
Puisqu'il avait choisi la stratégie du massacre des habitants, il n'y avait plus devant lui qu'un bain de sang.
Il ne pouvait sans doute pas tenir sans se raccrocher à un but, comme survivre assez longtemps pour venir me tuer.
Je n'y pouvais rien...
[AccroÀLaDopamine : Je suis dans la zone Cola.]
[AccroÀLaDopamine : Survis, surtout. Et viens me tuer.]
Après l'envoi, j'attendis un moment la réponse de ShitBalrom, mais il semblait de nouveau s'être tu. Rien ne vint.
Je m'endormis.
***
Le lendemain matin, je dus me traîner hors du lit de bonne heure.
Quel sommeil...
J'étais somnolent, mais, comme prévu, toujours pas de faim.
Un corps qui n'avait pas besoin de manger, mais qui avait quand même du mal à se lever le matin : le sommeil restait donc une nécessité.
C'était quoi, ce corps, au juste ?
Quoi qu'il en soit, la raison pour laquelle j'avais dû me réveiller à une heure aussi indécente n'était autre que l'aide de camp du commandant, le général de division Meursault Pendleton.
Averti par le commandant que son enfant avait été retrouvé, il s'était présenté à l'aube pour me voir.
Je fis ma toilette et me changeai avec l'aide des domestiques, puis me dirigeai vers la cour arrière de la résidence du commandant.
La cour arrière abritait le stand de tir du commandant, et c'était là que le général Meursault m'avait convoqué.
On pourrait penser : « Je suis le fils du commandant, pour qui il se prend, à me convoquer ? » Mais Meursault était le confident le plus proche et le bras droit du commandant Hayden depuis dix ans.
En l'état actuel des choses, la position de Meursault pesait plus lourd que la mienne, moi le fils.
Si le commandant apprenait que j'avais refusé la convocation de Meursault par excès d'orgueil, il n'en sortirait rien de bon.
En arrivant au stand de tir, j'aperçus Meursault de dos, ses cheveux gris cendré soigneusement attachés.
« Bonjour. »
Je fus le premier à saluer. Meursault se retourna.
Il me toisa un moment en silence, puis parla d'une voix raide et sèche.
« Hier, j'ai rencontré quelqu'un qui affirmait lui aussi être le fils de Son Excellence. Ici même, à cet endroit précis. »
Ah, il était donc déjà venu la veille au matin, pour rencontrer Safe8Zone.
« Et me voici de nouveau ce matin, face à une autre personne qui affirme être le fils de Son Excellence. Je dois avouer que je trouve cela quelque peu... déconcertant. »
« ... »
Oh, tiens donc ?
Il n'y avait pas l'ombre d'une bienveillance dans l'attitude de Meursault.
Le commandant lui-même me croyait, alors ce n'était pas que ce type doutait de mon identité...
Un rapport de force, alors ?
Bon, si un fils perdu de vue tombait tout à coup dans les bras du seigneur que l'on servait, rester sur ses gardes n'avait rien que de très naturel.
Mais sérieusement, contre un gamin de dix ans ?
J'avais eu affaire à l'aide de camp et à l'épouse du commandant jouant à ce petit jeu dans le jeu lui-même, mais le vivre en personne avait un tout autre goût de laideur. J'observai Meursault un instant, puis laissai mon regard errer nonchalamment alentour.
Meursault ne voulait visiblement pas non plus que notre conversation s'ébruite : il n'y avait personne d'autre que nous deux au stand de tir.
Parfait.
Quoi que je dise, cela n'atteindrait pas les oreilles du commandant.
Je levai la tête vers Meursault avec un air de travers.
« Et donc. Qu'est-ce que vous voulez que j'y fasse ? »
« ...! »
Le sang-froid de Meursault se fissura, très légèrement.
« Qu'avez-vous dit ? »
« Vous dites être déconcerté. Je vous demande ce que vous attendez de moi, au juste. »
Ce n'était manifestement pas la réaction qu'il avait prévue : Meursault, l'air parfaitement décontenancé et parfaitement mécontent, sortit un mouchoir pour s'éponger le front.
« Vous êtes bien différent de ce que Son Excellence m'a décrit. Il m'a confié craindre que le jeune maître n'ait le coeur un peu trop... tendre. »
Au lieu de répondre, je restai planté là, de travers, le visage disant clairement : « Vous m'avez tiré du lit à l'aube, et c'est tout ce que vous avez à dire ? »
Oui, en appui sur une seule jambe : précisément la posture que tout supérieur militaire déteste le plus.
Meursault me fixait, visiblement à court de mots.
Le commandant lui avait présenté un gamin de dix ans qui voulait partager ses repas avec des enfants de son âge, autrement dit, un petit coeur d'artichaut à la tête pleine d'arcs-en-ciel.
Il avait donc tout naturellement supposé qu'un peu d'intimidation suffirait à me faire trembler.
Mais plus que tout, la raison pour laquelle cet homme se montrait si peu aimable était...
« Même si vous êtes l'enfant biologique de Son Excellence, je vous conseille de surveiller vos manières. L'épouse légitime de Son Excellence demeure Madame Daphne. Vous n'êtes rien de plus qu'un fils bâtard. »
Exactement comme dans le jeu.
La raison pour laquelle il cherchait à me briser : parce que j'étais un bâtard.
Devant le commandant, cet homme n'abordait jamais la question de ma naissance illégitime, mais en privé, il refusait de me reconnaître comme héritier légitime et nourrissait des rêves de rébellion.
Dans la stratégie du « Fils bâtard » d'origine, on était censé se montrer gentil et flatter son ego.
Parce que c'était le seul moyen d'éviter les soupçons, plus tard, au moment de l'empoisonner.
Pour la même raison, j'avais aussi entretenu de bonnes relations avec l'épouse du commandant.
Deux empoisonnements dans la résidence du commandant éveilleraient forcément des soupçons, mais si l'on en tuait d'abord un, sa position devenait inattaquable.
Mais cette fois, je ne comptais pas faire ça.
Dans un monde où les PNJ instruits se faisaient rares, Meursault comme l'épouse du commandant étaient de précieuses ressources humaines.
Meursault Pendleton avait l'air terriblement rigide et pointilleux, mais heureusement, la manière de le manier était d'une simplicité risible.
Appelez ça un trait fatal, ou une faiblesse.
Il existait une méthode absolue pour le rallier.
Nul besoin de courtoisie ni de déférence : il suffisait d'adhérer à une conviction bien précise, et l'homme pliait. Aussi simple que ça.
Je levai les yeux vers Meursault, qui me regardait comme un insecte, et souris.
« Mais Monsieur, un fils bâtard, n'est-ce pas exactement ce que vous attendiez ? »
« Je vous demande pardon ? »
« Son Excellence m'a parlé de vous, vous savez. »
Parlé... disons plutôt observé en jouant, mais c'était du détail.
Dès que je prétendis que le commandant m'avait parlé de lui, le sang-froid de Meursault vola en éclats pour de bon.
Il y avait une raison à ce trouble.
En vérité, ce Meursault Pendleton tenait un rôle plutôt... explosif dans l'histoire du jeu.
Parce que cet homme...
« Meursault. Vous comptez toujours épouser Daphne Goodman ? »
Je le lançai négligemment, comme si de rien n'était.
À Meursault Pendleton, l'homme déloyal qui était tombé amoureux de l'épouse de son supérieur.