Avant le retour du commandant.
Les domestiques constatèrent que nous avions terminé toutes les friandises, puis nous conduisirent à nos chambres.
Heureusement, si l'on pouvait dire, le commandant ne semblait pas avoir l'intention de renvoyer Taejeong hors de la résidence, et il lui avait lui aussi attribué une chambre.
L'uniforme militaire d'adulte élimé que je portais au moment de la possession avait été jeté et remplacé par un pyjama simple, mais propre.
Après m'être assuré que les domestiques avaient tous quitté la pièce, j'ouvris le système et l'examinai de plus près.
D'abord, l'Inventaire...
Il contenait deux objets : la Bague de Luna Moon et les Plaques d'identité de Luna Moon.
Que les plaques soient toujours dans mon Inventaire alors que le commandant les avait confisquées à Safe8Zone laissait penser que le système donnait la priorité à la possession par le joueur.
Je fis un essai avec la bague que j'avais sur moi.
Apparemment, n'importe quel objet m'appartenant pouvait être rangé dans la fenêtre d'Inventaire et, même si je ne l'avais pas physiquement sur moi, je pouvais le récupérer par l'Inventaire dès que j'en avais besoin.
Je pourrais sans doute sortir les plaques aussi si je le voulais, mais je n'avais pas envie d'éveiller les soupçons du commandant, alors je les laissai où elles étaient.
Ensuite, je jetai un œil à la fenêtre de Messagerie, toujours verrouillée.
Bon, pour discuter, encore faut-il avoir quelqu'un avec qui discuter.
Peut-être que la Messagerie s'ouvrira quand un autre joueur que moi aura débloqué le système.
Si la Messagerie s'ouvrait et que je pouvais communiquer avec les autres joueurs,
je pourrais vérifier si obtenir un objet en météorite était bien la condition pour débloquer le système.
Je fouillai le système dans ses moindres recoins, mais pour l'instant, les seules fonctions utiles semblaient être la Visionneuse de personnage, l'Inventaire et les Titres.
Parmi les systèmes débloqués figurait une fonction « Développement de zone », mais...
Une fois la Seconde Apocalypse déclenchée, les zones ne servent plus à rien de toute façon.
Les salauds de la zone Bière, qui vivaient dans un immense sous-marin au fond de l'océan, et ceux de la zone Licorne, qui avaient bâti une île flottante, avaient tous été forcés de redescendre sur la terre ferme, précisément à cause de la Seconde Apocalypse.
La Seconde Apocalypse commence de la même manière que la Première : des météorites tombent du ciel.
Sauf que ces météorites font apparaître des monstres volants et aquatiques.
Alors les habitants des zones qui avaient fui vers la mer et le ciel pour échapper aux monstres terrestres ? Ils reviennent tous ramper sur la terre ferme.
C'est là que la vraie guerre commence.
Les gens de Bière et de Licorne ont besoin de territoire pour survivre, alors ils se mettent à attaquer les Zones Sûres. Pendant ce temps, les autres zones, pas du tout préparées au combat aérien ou sous-marin, sombrent dans le chaos.
Ce qui laisse au joueur de chaque zone deux options.
Un : ignorer complètement le développement de la zone et se concentrer uniquement sur ses propres statistiques.
Deux : garder sa zone et la convertir en abri.
Les zones qui disposent de meilleures terres et de meilleures ressources choisissent en général l'abri, mais pour une zone aux statistiques de base aussi faibles que Cola ? Construire un abri revient à se peindre une cible dans le dos.
Autrement dit, même si je mettais tout dans la construction d'un abri ici, il y avait de fortes chances qu'une autre zone s'en empare tout simplement.
C'est exactement pour ça que ma base avait été Licorne.
L'abri de Licorne était presque impossible à prendre.
Parce que les autres joueurs ne savaient pas voler.
Comment je volais, moi ? J'avais apprivoisé un monstre volant.
Comment je l'avais apprivoisé ? Il y a des moyens.
Même si, apparemment, les autres joueurs trouvaient ça difficile.
Bref, si celui qui a atterri dans la zone Licorne suit ma stratégie, cet endroit est une mine d'or.
Il développerait la zone en vue de la conversion en abri et se préparerait bien à l'avance aux attaques de monstres volants.
Hmm, mais s'il n'y a aucune attaque de monstres jusqu'à la Seconde Apocalypse, pourquoi la difficulté de départ de cette zone est-elle si élevée... ?
Parce que la zone Licorne ne court quasiment aucun danger lié aux monstres pendant les dix prochaines années, que le développement de zone y assure l'autosuffisance alimentaire, que son niveau scientifique est assez élevé pour maintenir une médecine de pointe, et que ses armes sont de premier ordre bien qu'elle combatte rarement.
Le problème, c'est que les habitants sont un peu dérangés.
Imaginez une zone de savants fous...
Ils ont envoyé leur zone entière dans le ciel pour échapper à l'apocalypse. Ça devrait suffire à vous faire une idée.
Les PNJ plus intelligents que le joueur y pullulent, et dès qu'ils jugent que votre intelligence est insuffisante, félicitations : vous voilà cobaye au nom du bien commun.
Retenez simplement que la difficulté d'une zone est directement proportionnelle à la folie de ses habitants.
Bref, il faut que je choisisse ma deuxième récompense avant le retour du commandant...
La seule chose qui valait la peine d'être exigée du commandant pour l'instant, c'était qu'il laisse Taejeong rester à la résidence pour de bon.
Ou peut-être faire venir HôtesseDeSalon, la joueuse que j'avais fait enrôler.
Mais dépenser une récompense juste pour garder deux joueurs à mes côtés me semblait du gâchis.
HôtesseDeSalon ne s'était enrôlée que la veille : elle n'avait encore rien pu apprendre d'utile.
Malgré tout, si je voulais parler de la stratégie des zones à l'avenir, des rencontres régulières avec eux deux semblaient indispensables.
Si je les désigne nommément, tous les deux, ça va attirer une attention dont je me passerais bien, alors...
C'est à ce moment-là que j'entendis frapper à la porte de la chambre.
« C'est moi. »
La voix du commandant.
Plus épuisée que dans l'après-midi.
« Je peux entrer ? »
« Oui, entrez, je vous en prie. »
Le commandant attendit ma permission pour ouvrir la porte et entrer. Il tenait dans une main quelque chose qui ressemblait à une trousse de premiers secours.
Oh, ne me dites pas que...
« Donne-moi ta main. »
Il l'avait vraiment fait.
Apparemment, le commandant était venu soigner la blessure de mes doigts.
Il avait dû remarquer que j'avais le bout des doigts blessé quand je lui avais remis la bague.
Qu'il l'ait gardé dans un coin de sa tête et soit venu avec une trousse de premiers secours était louable, mais...
Ma blessure avait déjà guéri.
Comment le commandant allait-il le prendre ?
Mettrait-il ça sur le compte d'une erreur, vu que la scène avait été brève ?
Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas continuer à lui cacher mes doigts éternellement, alors je lui tendis calmement les deux mains.
« ...! »
Le commandant examina mes doigts, sans la moindre cicatrice, et tressaillit.
Sa voix tremblait quand il parla.
« Ce pouvoir de guérison... Tu es donc bien l'enfant de Luna Moon. »
Hein... ?
Qu'est-ce qu'il veut dire ?
Si la vue de mes doigts guéris l'avait convaincu que j'étais l'enfant de Luna Moon,
cela voulait dire que Luna Moon possédait le même genre de pouvoir de guérison ?
Il est impossible qu'un PNJ ait ce genre de pouvoir...
J'avais envie de lui demander quel genre de pouvoir de guérison Luna Moon avait eu exactement.
Mais il se serait aussitôt méfié de moi.
Il aurait été étrange que son propre enfant ignore un pouvoir que le commandant, lui, connaissait.
Quelle que soit ma perplexité, le commandant semblait désormais tout à fait convaincu que j'étais son enfant. Son visage froid et dur s'était entièrement adouci.
Il avait presque l'air bouleversé.
« Heidam. Pourquoi j'ai épousé une autre femme alors que j'aimais Luna Moon. Pourquoi je n'ai pas pu vous protéger, toi et Luna Moon, malgré un rang aussi élevé que celui de commandant. Tu es encore trop jeune pour comprendre tout ça. Quand tu seras en âge de saisir ce que j'ai à te dire, je te raconterai tout ce que je sais. Alors, ce jour-là, je veux que toi aussi, tu me racontes tout ce que tu sais. Tu veux bien faire ça pour moi ? »
Tout ce qu'il sait ?
À vrai dire, l'histoire d'amour du commandant et de Luna Moon ne m'intéressait pas beaucoup.
Mais il semblait utile de savoir comment la bague à la pierre de lune, qui renfermait le secret de l'apocalypse, avait fini par devenir un gage entre eux.
Et quel genre de pouvoir de guérison Luna Moon avait réellement possédé.
Ne me dites pas que Luna Moon était elle aussi...
Non. Imaginer qu'elle ait pu être une joueuse, elle aussi, c'était sans doute aller trop loin.
Pour l'heure, le commandant attendait ma réponse, alors je hochai lentement la tête.
Un léger sourire passa alors sur son visage, et il me tapota doucement l'épaule.
« Tu dois être fatigué. Dors un peu. »
« Euh... »
« Hm ? »
« Il y a une chose que j'aimerais vous demander. »
À l'instant où je le dis, le message de décompte des Trois récompenses apparut devant mes yeux.
« De quoi s'agit-il ? »
Le commandant me regardait avec des yeux qui disaient qu'il exaucerait n'importe quel souhait.
Ma deuxième récompense de la part du commandant.
La voici :
« J'aimerais que vous organisiez chaque mois un repas où je pourrais manger avec des enfants de mon âge. »
« ... Un repas avec des enfants ? »
L'idée m'était venue en entendant le commandant parler du pouvoir de guérison de Luna Moon.
Si quelqu'un d'autre que nous dans cette zone pouvait « guérir », autrement dit « absorber la nourriture », ce devait forcément être un joueur.
En organisant un « repas », je pourrais donc distinguer les PNJ des joueurs.
Ils n'auraient pas encore l'habitude de manger à la manière des joueurs, alors ils se trahiraient forcément.
Peut-être que les seuls joueurs restants dans cette zone étaient moi, HôtesseDeSalon et TaejeongtaeseBeyonce. Mais s'en assurer ne pouvait pas faire de mal.
En dînant avec des enfants de mon âge, je laisserais une bonne impression aux habitants de la zone.
Rencontrer Taejeong ou HôtesseDeSalon et leur parler pendant ces repas paraîtrait tout à fait naturel.
Et ceux qui se battraient lors de la Seconde Apocalypse, dans dix ans, c'étaient justement les enfants de mon âge aujourd'hui.
Gagner leur confiance tôt ne pouvait pas faire de mal.
Le commandant parut légèrement perplexe devant ma demande.
« Pourquoi me demandes-tu une chose pareille ? »
« J'ai eu la chance d'avoir de beaux vêtements et de bons repas comme ça, mais il y a encore des enfants qui ont faim dehors. Je veux partager avec eux, même juste un peu. »
« Hmm... »
Je voyais le commandant hésiter, incapable de répondre tout de suite.
C'était compréhensible.
Il s'attendait sans doute tout au plus à un caprice d'enfant, mais réunir chaque mois des enfants de l'âge de son fils pour des repas, c'était une proposition entièrement politique.
Malgré tout, ce n'était pas une chose que le commandant ne pouvait pas accorder.
Dans ce genre de situation, la culpabilité fait des merveilles.
Je me tripotai les doigts en faisant mine de guetter sa réaction.
« Si... si organiser des repas coûte trop cher... je peux ne manger qu'une fois par jour. »
« Quoi ? »
La voix du commandant monta plus haut que je ne l'avais jamais entendue.
J'insistai.
« J'ai eu tellement faim, dehors, qu'un repas par jour, ça me va. Je n'ai pas besoin non plus de friandises chères comme tout à l'heure. Est-ce que... ça n'irait pas ? »
« ... Si. Ce n'est pas difficile du tout. Ce mois-ci, ce sera peut-être trop tôt, mais j'organiserai quelque chose d'ici le début du mois prochain. »
Le teint du commandant semblait plus mauvais qu'avant quand il répondit.
Mais le compteur de récompenses avança, confirmant que ce n'était pas une promesse en l'air.
[Trois récompenses 2/3]
Plus qu'une.
Si je voulais garder une bonne relation avec le commandant, il me faudrait aussi lui tendre une carotte.
Je saisis le bas de ses vêtements avec un air radieux et m'exclamai :
« Merci, Papa ! »
Le commandant tressaillit à ces remerciements et baissa les yeux sur moi.
« Papa... tu as dit ? »
« Oh, j'aurais dû vous appeler Votre Excellence ? »
« Hum... Non, appelle-moi comme tu veux. »
Il adore ça et fait semblant que non.
Mon vieux, ce n'est pas la première fois que je joue ton fils.
Le commandant déclara qu'il était vraiment l'heure de dormir, me coucha dans le lit et remonta les couvertures sur moi.
« Dors bien. »
« Bonne nuit, Papa. »
Le commandant quitta la chambre d'une démarche étrangement raide et hésitante.
Chacun de ses gestes envers l'enfant paraissait maladroit, mais l'affection qu'il portait à l'enfant de Luna Moon ne faisait aucun doute.
À bien y penser, j'avais fait une promesse à Luna Moon. Celle de considérer le commandant Hayden comme mon vrai père...
Le considérer comme un vrai père, c'était peut-être beaucoup demander, mais le maintenir en vie pendant la Seconde Apocalypse était à ma portée.
Après tout, il devait survivre à la Seconde Apocalypse pour superviser mon abri.
Mais quand même...
Pourquoi diable cette supérette avait-elle fait prendre possession de corps à autant de joueurs ?
Une fois allongé, les derniers instants de Safe8Zone me revinrent en mémoire.
Il n'avait pas commis d'échec catastrophique.
Il n'avait simplement pas réussi à se faire reconnaître comme le fils bâtard.
C'était un joueur qui aurait pu empêcher l'apocalypse par bien d'autres stratégies.
Et pourtant, le système l'éliminerait sans pitié pour avoir échoué sa stratégie.
Alors pourquoi s'embêter à faire posséder des corps à plusieurs joueurs ?
Si j'étais le seul, moi le Conquérant de toutes les zones, à recevoir des privilèges particuliers, à quoi bon les autres joueurs...
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Un nouveau Message système se matérialisa sous mes yeux.
[Deux joueurs ou plus ont débloqué le système. La Messagerie est désormais active.]
[Voulez-vous entrer dans le salon de discussion public ?]
[La discussion privée en tête-à-tête nécessite d'être amis mutuellement.]
Oh...
Apparemment, un autre joueur avait débloqué le système.
La Messagerie exigeait donc bel et bien au moins deux joueurs pour s'activer.
Il faut que je vérifie si l'objet en météorite est vraiment la condition de déblocage.
Sur cette pensée, j'appuyai sur le bouton « Entrer », et deux messages apparurent coup sur coup.
[« AccroÀLaDopamine » est entré dans le salon de discussion public.]
[« ShitBalrom » est entré dans le salon de discussion public.]
« ...!! »
Je me redressai d'un bond dans mon lit.