J'avais bien publié la stratégie du Fils bâtard pour la zone Cola sur la communauté de Zone Sûre.
Mais je n'y avais pas écrit tout ce que je savais.
Mon guide disait seulement qu'il fallait creuser la tombe et prendre « les effets personnels de Luna Moon ». Rien de plus.
Le joueur arrivé avant moi à cette tombe avait sans doute lu mon guide et cru que ces effets personnels étaient les plaques d'identité.
Et à vrai dire, les plaques suffisaient. Tant qu'on avait un personnage personnalisé au physique asiatique, c'était largement assez pour être reconnu comme le fils bâtard.
Le commandant Hayden était rongé de culpabilité d'avoir abandonné sa maîtresse et leur enfant. Un gamin asiatique qui débarquait avec les affaires de Luna Moon ? Il l'accepterait sans trop de soupçons.
Il y avait toutefois un point auquel il fallait faire attention.
Le commandant que je connaissais était un personnage de jeu, un paquet d'histoire préécrite. Celui de ce monde-ci pourrait très bien mettre en doute un fils bâtard autoproclamé.
Moi, en revanche, je connaissais une preuve si parfaite que le commandant ne pourrait absolument pas douter de moi.
La véritable « preuve » que le commandant Hayden avait offerte à Luna Moon, ce n'étaient pas les plaques d'identité, c'était une bague.
La météorite qui avait apporté la ruine sur ce monde.
Une bague sertie en son centre d'une pierre de lune, taillée, disait-on, dans un fragment de cette même météorite.
Une preuve authentique, impossible à contrefaire.
Si je ne l'avais pas mentionnée dans mon guide... c'était par pur caprice.
La bague se trouvait dans la bouche du squelette de Luna Moon.
Autrement dit, elle l'avait serrée entre ses dents avant de mourir.
Même si sa tombe était un jour pillée, elle n'avait voulu que personne ne prenne cette bague.
Alors, tout en sachant que c'était la vraie preuve, je l'avais laissée hors du guide. La première fois que je l'avais trouvée, je m'étais servi de son avantage une seule fois, et plus jamais ensuite.
... Si l'on m'avait demandé pourquoi j'avais ouvert de force la bouche d'un squelette alors que les plaques suffisaient, je n'aurais pas eu de bonne réponse.
Ce n'est pas comme si je l'avais cherchée exprès. Pendant que je creusais la tombe, le clair de lune avait baigné les ossements, et quelque chose avait scintillé entre les dents serrées.
Ça m'avait laissé un léger malaise, alors, à chaque partie dans la zone Cola, je m'étais fait un devoir de passer sur cette tombe pour lui rendre hommage et verser un verre.
Dans Zone Sûre, répéter la même action rapporte un « titre ». Je l'avais fait si souvent que j'avais obtenu celui d'« Ami intime de Luna Moon ».
« Bref... Au départ, je comptais juste prendre les plaques, moi aussi. Mais quelqu'un m'a devancé, alors je n'ai pas le choix. »
Je joignis les mains et adressai à Luna Moon une prière d'excuse silencieuse.
Je n'étais jamais allé aussi loin quand ce n'était qu'un jeu, mais face à de vrais ossements, un vrai squelette, j'avais l'impression de lui devoir de vraies excuses.
« Pardon de troubler ton repos, Luna Moon. Je m'excuse aussi d'avance pour la suite : je vais me faire passer pour ton enfant. Mais en échange, si je deviens l'héritier de Hayden, je le considérerai vraiment comme mon père. Et je ferai tout pour survivre à l'apocalypse. »
Au moment où je finissais ma prière et tendais la main vers la bouche du squelette, il se produisit quelque chose d'étrange.
Les ossements de Luna Moon se mirent à briller d'une lumière éclatante et, des orbites vides, une bague s'éleva lentement dans les airs.
La pierre de lune en son centre, d'ordinaire d'un éclat terne et voilé, flamboyait.
« Qu... Qu'est-ce que... ? »
Cet événement n'avait jamais eu lieu auparavant...
Paniqué à l'idée que quelqu'un aperçoive la lumière et accoure, j'attrapai vivement la bague à deux mains pour étouffer la lueur.
À l'instant où la bague toucha ma peau...
Une voix murmurante parvint à mes oreilles.
[Vous avez fait un pas de plus vers le secret de l'apocalypse......]
Avant même que je puisse réagir, des messages se mirent à défiler devant mes yeux.
[Déverrouillage partiel du système.]
[Privilège de Conquérant de toutes les zones détecté. Souhaitez-vous le consulter ?]
« C'est... »
Cette interface dépouillée, c'était sans erreur possible une notification système de Zone Sûre.
Jusqu'à ma conversation avec HôtesseDeSalon, j'avais cru qu'il n'existait aucun privilège.
Le système, les privilèges... Avaient-ils été verrouillés derrière des conditions précises depuis le début ?
Je ne comprenais toujours pas pourquoi obtenir la bague de Luna Moon faisait partie de ces conditions, mais...
Je vérifiai d'abord quels systèmes avaient été déverrouillés.
[Messages système (actif)]
[Visionneuse de personnage (disponible)]
[Inventaire (disponible)]
[Messagerie (verrouillée)]
Il y a même une messagerie ? Si elle se déverrouille, je pourrai envoyer des messages aux autres joueurs ?
À cet instant, un message se mit à clignoter avec insistance, comme pour me presser de consulter les privilèges.
J'aurais voulu fouiller davantage, voir jusqu'où le système du jeu était accessible, mais......
Consulter.
Dès que je formulai mentalement la confirmation, le message s'ouvrit et les privilèges s'affichèrent.
[Bienvenue dans ce monde, joueur « AccroÀLaDopamine ».]
[En tant que seul joueur à avoir conquis toutes les zones, le joueur « AccroÀLaDopamine » bénéficie de l'héritage des titres.]
[*Les effets des titres ne se cumulent pas.]
Oh.
Le privilège de Conquérant de toutes les zones, c'était donc l'héritage des titres.
Comme je l'ai dit, dans Zone Sûre, répéter la même action génère un « titre ».
À chaque nouvelle partie, les statistiques, les compétences et l'Inventaire sont remis à zéro, mais les titres, eux, sont conservés.
L'effet d'un titre dépend de l'action répétée qui l'a rapporté.
Par exemple, si j'équipais le titre « Ami intime de Luna Moon », les PNJ bien disposés envers Luna Moon me prendraient plus facilement en sympathie.
[Ami intime de Luna Moon]
[Spécialiste des poisons]
[Commandant éternel]
[Fléau de la maison Goodman]
[Héros de la Pacification]
Je rencontre le commandant demain, alors équiper « Ami intime de Luna Moon » est le choix judicieux.
Comme je ne pouvais équiper qu'un titre à la fois, je fis défiler la liste qui semblait interminable et activai « Ami intime de Luna Moon ».
Faire la partie sans aucun titre aurait été amusant aussi, remarque......
Mais si celui qui nous avait amenés ici distribuait de tels privilèges uniquement pour arrêter l'apocalypse...
Peut-être que celui qui nous avait transportés dans ces corps voulait vraiment que nous l'empêchions ?
Cela dit, si c'est un privilège de Conquérant de toutes les zones... ça veut dire que tous les autres se débrouillent sans rien......
Je remis à plus tard la question des intentions de notre mystérieux bienfaiteur.
La bague, qui flamboyait tout à l'heure, s'était éteinte entre-temps et avait retrouvé sa couleur d'origine, terne et voilée.
Sans trop y réfléchir, je la glissai à mon doigt.
Elle avait été ajustée pour Luna Moon, si bien qu'elle flottait à mon doigt, mais à cet instant, un message apparut.
[Application de l'effet du titre « Ami intime de Luna Moon » à la cible.]
... ?
Ce genre de message n'apparaissait que lorsqu'un PNJ concerné par le titre se trouvait à proximité.
Pourtant, tout était silencieux autour de moi. Il n'y avait ici que moi et le squelette de Luna Moon.
Je penchai la tête, retirai la bague, puis la remis.
Le message réapparut, évidemment.
... ?
Quelque chose clochait, mais si je m'attardais encore sur cette tombe, je risquais d'être repéré sur le chemin du retour.
Si l'effet du titre se déclenchait, alors le PNJ visé, quel qu'il soit, devait de toute façon m'être favorable.
Je m'assurai que le couvercle du cercueil était bien refermé, rejetai soigneusement la terre par-dessus et quittai la tombe.
Alors, celui qui avait pris les plaques était-il déjà parti pour la résidence du commandant ?
Un pauvre joueur perspicace et appliqué, qui avait simplement voulu suivre un guide qu'il croyait parfait.
Et c'était à moi de le faire chasser de la résidence du commandant. Quel dommage.
Je dormirais cette nuit dans la chapelle abandonnée et partirais pour la résidence aux premières lueurs.
***
Deux soldats montaient la garde devant la résidence du commandant.
Non pas qu'il fût difficile d'entrer.
Ces soldats avaient reçu du commandant Hayden un ordre permanent : quiconque se présentait en disant savoir quelque chose sur Luna Moon devait être autorisé à passer.
Même quand j'approchai du portail principal, les soldats ne montrèrent aucune hostilité.
« Halte. Qu'est-ce qui t'amène à la résidence du commandant ? »
Je récitai mot pour mot la réplique que j'avais servie lors de mes parties.
« J'ai entendu dire que Son Excellence recherche une certaine femme et un enfant. J'ai des informations à leur sujet. »
« Hmm ? »
Les deux soldats échangèrent un regard.
Ils n'avaient pas l'air de se méfier de moi, plutôt d'être tracassés par quelque chose.
« Son Excellence a bien ordonné de laisser entrer quiconque prétend savoir quelque chose sur ces deux-là, quel que soit son rang, mais...... »
« Le truc, c'est qu'il s'est passé quelque chose. Hier, un garçon à peu près de ton âge est entré en disant exactement la même chose. Mais...... »
Le soldat laissa sa phrase en suspens, jeta un coup d'œil alentour et se pencha pour me chuchoter :
« Il n'est pas ressorti depuis. On dirait qu'il s'est passé quelque chose à l'intérieur... Je ne te conseille pas d'y aller en ce moment. »
Oh oh... Il a peur que j'entre et que je ne ressorte pas non plus ?
Cette zone était de faible difficulté, alors les PNJ avaient tendance à être des braves gens, mais tout de même, ces soldats étaient vraiment gentils.
Celui qui avait pris les plaques m'avait donc bel et bien devancé.
Quoi qu'il en soit, si le joueur entré avant moi n'était pas ressorti, c'est que la stratégie du Fils bâtard fonctionnait aussi dans ce monde.
J'avais un peu craint qu'ici, contrairement au jeu, présenter la preuve vous fasse jeter dehors, mais......
Plus aucune raison d'hésiter, alors.
« Merci de l'avertissement, mais dans ce cas, je crois que je dois d'autant plus entrer. Le garçon dont vous parlez, je pense que c'est quelqu'un que je connais. »
« Oh là, tu viens chercher ton ami ? »
« Ce n'est pas exactement un ami, mais si je partage ce que je sais avec Son Excellence, je devrais pouvoir le faire sortir. »
Le faire sortir n'était pas tout à fait le plan, c'était plutôt le faire jeter dehors. Mais passons sur les détails.
Les deux soldats semblaient encore réticents, visiblement inquiets pour moi, mais c'étaient des soldats tenus par leurs ordres : quiconque vient en sachant quelque chose sur Luna Moon et son enfant, on le laisse passer. Ils hochèrent la tête d'un air résigné.
Ils me fouillèrent pour s'assurer que je ne portais rien de suspect, ni arme ni objet interdit, puis ouvrirent la petite porte des visiteurs aménagée sur le côté du portail principal.
La bague de Luna Moon, contrairement à la veille au soir, avait perdu son éclat et ne ressemblait plus qu'à une babiole bon marché. J'avais beau porter une bague trop grande qui ne m'allait visiblement pas, les soldats n'y prêtèrent aucune attention.
Le joueur entré avant moi était sans doute passé sans que les soldats examinent ses plaques de trop près, eux non plus ; ils avaient dû le prendre pour un gamin qui s'était engagé tôt.
Les PNJ de cette zone avaient beau être des braves gens, ils n'étaient pas vraiment des lumières......
En franchissant la porte des visiteurs, je repérai un panneau qui indiquait le chemin aux invités.
En le suivant, je fis le tour jusqu'à l'arrière de la résidence, où un soldat assis dans une petite guérite tressaillit visiblement en me voyant.
« ... Bizarre. Deux jeunes visiteurs, deux jours de suite. »
Il devait parler du joueur venu la veille.
« Qu'est-ce qui t'amène à la résidence du commandant, petit ? »
« Je sais quelque chose sur les personnes que Son Excellence recherche. »
À ces mots, le soldat prit une expression étrange.
« ... Alors ce que disait le jeune maître était vrai. Tu es vraiment venu. »
« ... ? »
Ce n'était pas la réaction que j'attendais.
Le jeune maître... ? « Tu es vraiment venu » ?
Le jeune maître, il parlait du joueur arrivé la veille ?
Le soldat désigna l'intérieur d'un coup de menton.
« Entre et attends. Ne me demande pas pourquoi, mais il a dit de ne pas te renvoyer. »
« ...... »
On aurait dit... que le joueur qui avait pris les plaques attendait lui aussi d'autres joueurs.
De toute façon, j'étais curieux de savoir s'il existait d'autres joueurs que HôtesseDeSalon, alors j'entrai de bon gré et j'attendis.
Mais quand la porte finit par s'ouvrir, ce ne fut pas une seule personne qui entra.
Ils étaient deux : l'un avec un personnage personnalisé au physique asiatique, cheveux noirs et yeux noirs, tout comme moi, et l'autre au look résolument irlandais, roux et couvert de taches de rousseur.
L'Irlandais était étonnamment grand pour quelqu'un qui avait commencé à dix ans.
Si je savais que c'étaient tous deux des joueurs, c'était grâce à la Visionneuse de personnage, l'une des fonctions système fraîchement déverrouillées. Je m'en étais servi pour afficher leurs informations.
[Nom : Safe8Zone
Titre : aucun
Zone d'affiliation : Cola
*Ce joueur n'a pas déverrouillé le système. Les demandes d'ami sont indisponibles.]
[Nom : TaejeongtaeseBeyonce
Titre : aucun
Zone d'affiliation : Cola
Je les connaissais tous les deux.
Ils avaient tous deux laissé un commentaire quand j'avais publié mon dernier guide.
Tous les deux parachutés à Cola, hein... Bon, personne ne résiste au cola, j'imagine.
Mais TaejeongtaeseBeyonce passe encore. Safe8Zone, lui ? Il n'avait pas dit expressément qu'il ne lisait mes guides que pour s'amuser ?
Alors pourquoi était-il ici, à suivre ma stratégie au lieu de s'engager ?
« Bonjour. »
Tandis que je les fixais d'un air hébété, celui qui avait sans doute pris le rôle du « Fils bâtard », Safe8Zone, prit la parole le premier.
Les plaques d'identité de Luna Moon pendaient à son cou.
« Tu es un joueur, c'est ça ? »
J'acquiesçai, et Safe8Zone sourit avant d'ajouter :
« Inutile d'être sur tes gardes. Je ne sais pas si tu es au courant, mais ce monde n'a pas de patch de langue : tant qu'on parle coréen, personne ici ne se rendra compte qu'on ne vient pas de ce monde. »
Partager ce genre d'info... Il avait au moins l'air d'être du genre bienveillant envers les joueurs......
« Pourquoi tu attendais d'autres joueurs ? »
« Tu es pressé, dis donc. Ce genre de chose peut attendre qu'on se soit présentés. »
À ces mots, je compris.
Ces types n'ont pas déverrouillé le système, ils ne peuvent pas voir mes informations.
Autrement dit, je pouvais très bien mentir et dire que j'étais ShitBalrom, comme je l'avais fait avec HôtesseDeSalon...
C'est ce que je me disais quand...
« Je vais commencer par me présenter. »
Safe8Zone ouvrit la bouche et lâcha une chose complètement folle.
« Je suis AccroÀLaDopamine. »