« Vous êtes trempé jusqu'aux os. »
Telles furent les premières paroles de l'« ogre ». Son ton était remarquablement posé. Et pourtant, sa voix gardait un noyau solide qui garantissait qu'aucun de ses mots ne se perdrait.
« Ah, oui. J'ai prêté mon parapluie à une de mes élèves, alors je me suis fait un peu rincer en venant. »
« ... Je vais appeler Eto. Je lui demanderai de vous prêter de quoi vous changer le temps que vos vêtements sèchent. »
« Ah, d'accord. Volontiers. »
« Ne vous en faites pas. Vous attraperiez froid, sinon... »
Après avoir dit cela à voix basse, l'« ogre » se leva et quitta le salon.
« ... »
Rien n'était plus déstabilisant que de se retrouver seul dans le salon de quelqu'un d'autre.
Tandis que j'attendais sagement assis au bord de la pièce, des bruits de pas se firent entendre du côté de la cuisine, et une silhouette inattendue apparut.
« Oh, mais c'est Kanaki~ »
« Mademoiselle Xenia... »
Une assiette dans chaque main, Xenia me regarda, et un air ravi se répandit sur son visage.
« Merci pour votre travail. Alors vous êtes là aujourd'hui aussi, mademoiselle Xenia. »
« C'est un pur hasard. Il me restait de la viande, alors je me suis dit qu'il valait mieux la manger ici que la laisser pourrir. Eto a un appétit d'ogre, tu sais. Ah, et toi aussi, Kanaki, sers-toi. »
« ... Je vois. »
La rangée de plats de viande sur les assiettes acheva de me convaincre.
Chaque plat était si appétissant que je doutais que quiconque prête la moindre attention au genre de viande qu'on y avait mis.
Oui, quiconque, à part moi, qui savais qui elle était.
« ... Au fait, c'est quel genre de viande ? »
« Oh. Même moi, je ne ferais pas manger à Matthias de la viande de cadavre. Celle d'aujourd'hui est fraîche. Elle vient d'une "personne" que j'ai tuée pendant mes expériences sur le sort de cuisson du cerveau que je mets au point en ce moment, alors elle est intacte et bien tendre, puisque je l'ai découpée avant que la rigidité cadavérique s'installe ♪ »
Je le savais.
« Euh... mademoiselle Xenia, je crois vous avoir dit bien des fois que ce genre de choses ne m'intéressait pas. »
« Quoi, tu es d'un blasé~. Tu ne trouves pas que c'est du gâchis de vies, si personne ne les mange ? »
« C'est bien la première fois que quelqu'un se vexe parce que je n'aime pas goûter à la chair humaine. »
« Essaie, pour voir. Tu deviendras accro. »
« J'ai le sentiment que ce serait peine perdue, alors je passe mon tour. »
Sans plus me soucier de Xenia, dont le visage trahissait une fureur naissante, je levai la main pour saluer les deux personnes qui venaient d'arriver du couloir.
L'« ogre », Matthias, et sa fille, Eto.
« Professeur Kanaki, professeure Xenia, bonsoir. »
« Bonsoir. » « Oh, bonsoir. »
« ... Kanaki, ça vous ira ? »
Quand Matthias me tendit de quoi me changer, je remarquai que c'était une tenue de sport de l'école.
La taille semblait juste ce qu'il fallait, mais...
« Euh, est-ce que c'est... »
« Oh, c'est trop petit, finalement ? »
Eto inclina la tête, et je fis non de la tête.
« Pas vraiment, mais c'est la tenue de sport de l'école, non ? »
« Oui, c'est la mienne. »
C'est bien ce que je pensais.
« Euh... Je ne crois pas que ce soit très convenable qu'un homme comme moi porte les vêtements d'une fille, Eto. Même toi, ça ne doit pas te plaire, si ? »
« P-pas du tout ! Si c'est vous, professeur Kanaki, ça ne me dérange absolument pas ! Au contraire, je vous en prie, mettez-la ! »
« Ouais, tu as parfois un côté un peu bizarre, Eto. »
'Ça suffit', me dis-je en enfilant le survêtement de sport tout en tenant à distance Eto, un peu trop insistante. Que même les survêtements existent dans ce monde faisait partie de mes petits plaisirs.
« ... Ah, il faudra que je la lave à part, celle-là... »
'Si ça te dégoûtait à ce point, il ne fallait pas me la prêter.'
Un peu choqué d'avoir surpris Eto parler toute seule, je me tournai vers Matthias.
« ... Qu'y a-t-il ? »
« Je viens de me rappeler pourquoi je suis venu. Il faut que je voie les avis de recherche distribués aujourd'hui. »
Chaque semaine paraissait une nouvelle édition des avis de recherche, mais comme j'étais censé, en apparence, n'avoir aucun lien avec la pègre, je ne pouvais les consulter que chez Matthias.
« Ils sont là-haut, sur l'étagère du dessus. L'édition parue aujourd'hui est tout en haut de la pile. »
« Merci. »
Sans déranger les trois autres, qui avaient commencé leur repas, je m'assis au bout de la pièce et dépliai les avis de recherche.
La première page de la liste présentait d'ordinaire la personne recherchée la plus récente, ou du moins la plus médiatisée...
« Ah. »
« Tout va bien ? »
Eto, qui savourait sa friture, me posa la question.
« Je suis le premier de la liste. J'ai peut-être été trop voyant. »
On aurait dit que j'étais en pleine saison.
« L'Effaceur », Rang B+. Remarques : principal suspect des disparitions en série de magiciens survenues ces derniers jours dans la ville moyenne de Seal.
« Franchement, "l'Effaceur"... comme une gomme ? »
« ? Mais je l'ai regardé tout à l'heure moi aussi, et il n'y a pas de visage, alors un rang B+, ça ne devrait pas poser de problème, ça n'attirera sans doute pas beaucoup l'attention. »
« Eh bien, c'est pour ça que je m'efforce d'effacer mes traces et d'éviter de m'en prendre à des figures importantes. N'empêche, me voilà enfin sur la liste des avis de recherche... »
« En fait, ça fait un an et demi que tu enlèves des gens en douce, et je suis impressionnée que tu n'aies pas figuré sur la liste avant. Je t'admire sincèrement, parce que moi, je ne suis pas douée pour ce genre de besogne fatigante. »
« Ça, je veux bien vous croire, mademoiselle Xenia. »
Je parcourus le nom inscrit sur le deuxième avis de recherche.
Alice Raison de Trile, « l'Art de la princesse des cadavres », Rang S. Remarques : ancienne magicienne de semi-première classe.
On y voyait le visage d'une fille que je ne connaissais pas, aux traits enfantins.
« Ça fait un moment que je me pose la question, mais c'est vous, ça, non, mademoiselle Xenia ? Ça date de combien d'années ? »
« Haha, Kanaki. Ce genre de question va finir par me mettre en colère, tu sais ? »
Eto, assise en face d'elle, se recroquevilla devant la soif de sang de Xenia.
« Je plaisante. C'est votre vrai corps, mademoiselle Xenia ? »
« Oui. Le corps que j'utilise en ce moment est un cadavre, que j'actionne par nécromancie. Enfin, comme il est entièrement animé par la magie, c'est exactement comme s'il était vivant. »
Il semblait que « Mort-vivant parfait », une magie innée que seule Xenia savait employer, permettait de ranimer les fonctions biologiques d'un cadavre avec un minimum de dégâts et de le mouvoir à volonté comme s'il s'agissait de son propre corps. C'était une sorte de magie de possession, et l'on disait que, si puissante que soit la « Vue pénétrante », elle restait absolument indétectable.
« Ce serait merveilleux de rencontrer un jour mademoiselle Alice, et non mademoiselle Xenia. »
« Hahaha. Même si je n'en ai pas l'air, je suis une vraie froussarde, alors ce sera difficile pour toi de rencontrer la vraie moi, tu sais ? Enfin, le moment venu, j'aurai hâte de te voir moi aussi. »
« Nous sommes en train de manger. Vous bavardez un peu trop, Xenia. »
Matthias, qui mangeait jusque-là en silence, avec des gestes d'automate, intervint alors d'un ton sévère.
Comme on pouvait s'en douter au premier coup d'œil, cet homme, bien entendu, n'avait rien d'un honnête citoyen.
À la fin de la liste, je parcourus la colonne qui recensait le menu fretin noté C ou moins, suivie des figures notoires qui n'avaient pas été retrouvées depuis plus de cinq ans.
« L'Ogre silencieux », Matthias ? Rang SS+.
Cela suffisait déjà à stupéfier, mais la colonne des remarques qui suivait redoublait encore l'étonnement.
Remarques : ne possède aucun pouvoir magique.
« Quel monstre... »
Quel que soit le magicien qui lui faisait face, il les assassinait l'un après l'autre, seul, en chair et en os, et provoquait des phénomènes surnaturels. Voilà pourquoi c'était un ogre. Matthias m'avait enseigné un temps des techniques physiques, mais ses mouvements n'avaient vraiment rien d'humain.
« Monsieur Matthias, vous êtes sans travail, ces temps-ci ? »
« Les jours sont paisibles. Plus les gens comme moi ont de temps libre, mieux le monde se porte. »
Matthias répondit d'un ton qui semblait résonner tandis qu'il parlait.
Ce n'était pas le genre d'homme à prendre plaisir à tuer, comme Xenia et moi. Enfin, à strictement parler, je n'étais pas non plus attiré par le carnage en soi.
Xenia tuait par plaisir, moi par curiosité, et Matthias pour le travail.
Nous pouvions sembler différents, mais en matière de résultat, nous faisions exactement la même chose.
Les gens comme nous avaient la vie dure dans ce monde. Dès notre rencontre, notre relation s'était nouée sans que personne ait besoin d'en parler.
Autrement dit, nous étions des tueurs, des complices, et des amis.