Le lendemain...
« Vous avez entendu ? Les Sept Serpents ont perdu contre le Lion Rouge et ont dû payer des réparations ? »
« Non, impossible. Je les ai vus se battre : c'était match nul ! D'accord, les Sept Serpents ont pris un peu plus de coups, mais ils étaient d'une ténacité incroyable. »
« Leur nouveau chef a l'air bien plus compétent qu'Ulon, mais j'imagine qu'un petit gang restera toujours un petit gang. »
Voilà le genre de rumeurs qui circulaient sur le marché alimentaire et dans le Secteur Sud, mais elles se noyaient dans un océan d'autres conflits. Les Sept Serpents n'étaient pas le seul gang en guerre à ce moment-là : on était à Raktor, après tout. La bagarre guettait à chaque coin de rue.
Le moral des Sept Serpents, lui, était bien plus haut. Tout le monde savait parfaitement que c'était leur victoire, et ils n'avaient jamais remporté une telle victoire contre un autre gang en cinq ans sous Ulon.
« On va devenir les prochains maîtres du Secteur Sud ? » lança l'un des membres du gang, plus surexcité que les autres.
« Crétin, sûrement pas ! Comment on ferait pour passer devant les Crétins Ardents ? Attends, laisse tomber. On ne peut même pas tenir tête au gros des forces du Lion Rouge ! »
« Non, faites confiance à Kyle ! Je le préfère largement à sa version Alvin. »
« J'ai hâte d'avoir mes propres sous-fifres ; je leur ferai suivre le même entraînement ! »
L'ambiance était à la fête dans la base, mais pas pour Kyle. Du moins, pas tant que les remous ne se seraient pas apaisés. Il était assis dans son bureau et attendait patiemment, jusqu'à ce que Keith entre, visiblement ébranlé.
« Monsieur, quelqu'un est là pour vous voir. »
« Seul ? »
« Oui. »
L'expression de Kyle s'assombrit légèrement. « Fais-le entrer. Prépare le meilleur thé qu'on ait. »
« Oui, monsieur. »
Bientôt, un gentleman bien mis, en tenue de majordome, entra. Il ne s'inclina pas et ne montra pas le moindre signe de respect envers Kyle, se contentant de faire le tour du bureau en examinant les étagères et les meubles. « Hum, que c'est pittoresque. Je suis un peu triste de voir que les ornements si caractéristiques d'Ulon ont disparu. »
« Ils détournaient pas mal l'attention, alors je les ai fait vendre aux enchères. »
« Quel dommage. » L'homme planta enfin son regard dans celui de Kyle avant de s'asseoir dans le fauteuil réservé aux invités, aussi détendu que s'il venait de rentrer chez lui.
« Vous vous en sortez bien mieux qu'Ulon. La première fois que je l'ai rencontré, il arrivait à peine à me répondre ou à me regarder dans les yeux. Je me souviens qu'il tremblait sans arrêt, presque incapable de former une phrase cohérente », fit remarquer l'homme. Keith revint bientôt dans la pièce avec une théière et une tasse sur un plateau délicat, qu'il posa avant de servir l'invité.
« Ah, je m'attendais à ce que vous me serviez l'une de vos potions "spéciales". » L'homme gloussa, puis examina Keith attentivement, des pieds à la tête. « Une démarche d'érudit. Vos talents semblent bien gaspillés ici. Je pourrais peut-être vous proposer un autre genre d'emp... »
« Venez-en au fait », le coupa Kyle. L'homme ne parut pas le moins du monde agacé d'être interrompu ; il se contenta d'un doux sourire en croisant les jambes.
« Je viens vous transmettre une forme de salutation de la part de notre chef, Arès Ulras. Il ne forme que les meilleurs vœux pour l'avenir des Sept Serpents et espère nouer des relations dans la mesure du possible. »
Kyle hocha la tête. « Vous pourrez lui transmettre mes remerciements, Sebastian. Je ne manquerai pas de répondre à son offre. »
« Ah, un homme qui s'est renseigné. Je suis surpris de voir que même un amnésique me connaît. »
« Difficile de passer à côté des légendes et des mythes qui entourent le vice-chef des Crétins Ardents. »
« Oh, ne me flattez pas. Je ne fais que mon travail. Je suis sûr que vous aurez vos propres mythes à l'avenir, si on vous en laisse le temps. »
« Seulement si on me le permet. »
Le sourire de Sebastian s'élargit. « Je savais que nous nous comprendrions. Un net progrès par rapport à ce rustre d'Ulon. On dirait que l'amnésie est une sorte de don ; je devrais peut-être essayer un jour ? »
« Je peux demander à un alchimiste de vous préparer une potion d'effacement de la mémoire, si vous le souhaitez. »
Sebastian éclata de rire tandis que Kyle gardait une expression impassible. « Peut-être un jour, quand je serai à la retraite. Pour l'instant, je dois encore m'occuper d'une bande d'enfants turbulents qui deviennent de plus en plus chahuteurs en grandissant. Ils veulent toujours jouer les parents. Auriez-vous des conseils pour les tenir ? »
« Quelques bonbons ou un gâteau les rendraient faciles à gérer. Un cadeau, ça va loin. »
« Ah, mais les enfants oublient très vite, surtout quand on agite une autre carotte devant eux. Ça me fait penser. » Il se leva et fouilla dans la poche intérieure de son costume.
« Tenez, un gage de bonne volonté de la part des Crétins Ardents. » Sebastian sortit une bouteille de verre transparent qui renfermait un galion miniature maintenu par un support de bois. « Un cadeau exquis, fabriqué à la main par l'un de nos clients. »
Il se leva et le posa sur la table devant Kyle. Le bateau était extrêmement complexe et fragile. En le regardant, Keith devina que la moindre secousse brusque suffirait à le faire s'effondrer. Que Sebastian ait pu le transporter dans son costume sans le briser tenait du prodige.
« Faites-y bien attention. Si on secouait trop le bateau, les pièces à l'intérieur commenceraient à s'effondrer. J'espère vous revoir de temps à autre, en des circonstances semblables. » Sebastian prit congé, et Keith le raccompagna hors de la base.
Keith revint bientôt et trouva Kyle toujours en train de fixer le navire. « Ouah, je ne savais pas que le vice-chef des Crétins Ardents était si sympa ! Ce bateau a l'air de coûter une fortune », s'exclama Keith.
« Ce n'était pas une conversation sympa. Loin de là. C'est une menace », répondit sombrement Kyle. Après tout ce qu'il avait fait pour rester le plus discret possible, le gros poisson du Secteur Sud avait réussi, d'une manière ou d'une autre, à le prendre dans sa ligne de mire. Il s'attendait à la visite de quelqu'un d'important, mais n'aurait jamais imaginé que le vice-chef en personne se déplace.
Ne secoue pas le bateau, si tu ne veux pas voir ton gang tomber en morceaux. Kyle avait parfaitement compris l'avertissement, clair comme le jour. Il serra le poing.
Maintenant que les Crétins Ardents l'avaient à l'œil, la moindre expansion, la moindre montée en puissance de sa part serait scrutée de près. Kyle savait que Sebastian était du genre à employer tous ses moyens pour éliminer une menace à l'instant même où il la détecterait. C'était le privilège des forts, après tout. Kyle lui-même agissait ainsi dans sa vie passée.
« Keith, fais venir Damian. On va devoir revoir le plan pour la suite. »
***
Le secteur central de la ville de Raktor était le plus prospère. Des immeubles de verre imprégné d'arcia dominaient des rues remplies de voitures automatiques, guidées par la chaussée, qui transportaient aristocrates, nobles et classe aisée en tous sens.
Un bâtiment opulent, aux détails raffinés, évoquant un temple, comptait parmi les édifices emblématiques du secteur. Si nombre d'habitants et de touristes l'admiraient comme une œuvre d'art, beaucoup de chefs de gang le redoutaient tout autant.
Une jeune fille seule gravit les marches de marbre, visiblement excitée, ses yeux bleu cobalt furetant de tous côtés. Elle vérifia sa cape d'un blanc nacré et frotta une petite tache sur ses épaulières d'argent étincelantes. Les longues bordures dorées de la cape flottaient tandis qu'elle continuait de monter, vêtue en dessous d'un pantalon droit et d'une chemise boutonnée.
« Prêtresse Kitana Reao, présente sur ordre de l'Archevêque. » Kitana s'inclina devant les gardes de l'entrée, qui lui rendirent respectueusement son salut. Ils firent une simple vérification de ses affaires avant de la laisser entrer.
Elle pénétra dans l'immense temple, dont le plafond et les colonnes étaient ornés de peintures achevées au fil des générations. Tout en haut, bien en vue, trônait un portrait de Yual, l'empereur du Dominion de Yual, qui régnait sur la ville de Raktor et sur bien d'autres.
En marchant, elle entendait les murmures des agents de l'ordre et des employés du lieu qui la dévisageaient, leurs échos rebondissant contre le plafond concave et les dômes.
« Les Inquisiteurs sont là ? Enfin, on va avoir l'aide dont on a tant besoin. »
« Oui, le bain de sang dans le Secteur Ouest entre les Anges Voilés et les Diables Violets nous échappe complètement. Si les Inquisiteurs n'étaient pas venus, on aurait peut-être dû faire appel à l'armée. »
« L'armée n'accepterait jamais d'intervenir dans les affaires civiles sans un ordre de l'empereur en personne. »
Un serviteur la conduisit dans une salle d'audience plus petite, où un vieux prêtre était agenouillé devant une statue de l'empereur. Neuf autres comme elle s'y trouvaient déjà, alignés debout derrière des rangées de bancs, en prière eux aussi. Kitana gagna vite une place libre et joignit les mains pour prier à son tour.
Le vieux prêtre se releva enfin au bout de cinq minutes et se tourna vers eux. « Mes chers prêtres et prêtresses. C'est un grand honneur que vous vous présentiez aujourd'hui devant moi et devant l'empereur, pour recevoir un rôle particulier. »
« Le crime s'est infiltré dans les rues de Raktor, bafouant les interdits édictés par l'Archevêque lui-même. Les citoyens de cette ville ne savent pas ce qu'est la vraie pureté et refusent de se plier à la loi. Si l'Archevêque a fermé les yeux par le passé, il ne peut plus détourner le regard des brebis égarées qui sèment le désordre. »
Le vieux prêtre sortit un parchemin, le déroula et en fit la lecture. « En conséquence, par nomination sacrée et sur ordre direct de l'Archevêque lui-même, vous êtes tous désormais nommés Inquisiteurs du Règne de Yual. Allez, purifiez cette ville de sa souillure et apportez la gloire à l'empereur ! »
« Gloire à l'empereur ! Gloire à Yual ! » Les dix prêtres et prêtresses s'inclinèrent.
Ils restèrent courbés tandis que quelques serviteurs apportaient une série de casquettes à visière, que le prêtre remit à chacun d'eux, le symbole des Inquisiteurs bien en évidence.
Kitana reçut la sienne avec une grande excitation, une flamme s'allumant dans ses yeux. Le vieux prêtre eut un petit rire avant de poser la main sur l'épaule de Kitana. « Garde cet enthousiasme intact et inébranlable. »
« Oui, Monseigneur. » Kitana s'inclina plus bas encore.
La cérémonie prit bientôt fin, et Kitana reçut aussitôt l'ordre de se rendre dans une autre salle pour rencontrer le département dont elle aurait la charge. Chaque binôme d'inquisiteurs devait superviser la purification d'un secteur différent, afin qu'ils ne se marchent pas sur les pieds.
Pourtant, Kitana se dirigea plutôt vers un endroit isolé, un sourire aux lèvres, et posa la casquette sur sa tête, qui lui allait parfaitement. Elle jeta ensuite un coup d'œil par-dessus ses épaules pour s'assurer que personne ne regardait, puis s'accroupit et murmura pour elle-même :
« Statistiques. »