J'imagine que c'est l'heure de ma contre-attaque, celle du personnage d'arrière-plan.
Car, je vous préviens, je ne suis pas si idiot que ça.
J'expirai lentement, sans me départir de mon calme.
Le monde m'avait peut-être forcé la main, mais ça ne voulait pas dire que j'allais jouer le jeu comme un imbécile docile.
Je commençai donc par l'approche la plus rationnelle.
« Je vous remercie pour la suggestion, dis-je d'une voix égale, mais je ne suis pas très friand de ce genre de festivités. Je les considère comme une perte de temps, et je n'aime pas particulièrement la foule. »
Une pause.
Je laissai mes mots faire leur effet avant de porter le coup de grâce.
« Sans compter que je ne sais pas danser. Et que je n'en ai pas l'intention. »
Silence.
Un silence complet, stupéfait.
Aeron cligna des yeux. Livia resta légèrement bouche bée, comme si l'idée ne lui avait même jamais traversé l'esprit. Emilia se contenta de hausser un sourcil, l'expression indéchiffrable.
Puis...
« D'ailleurs, poursuivis-je avec aisance avant que Livia puisse m'interrompre, nous prenons des décisions sans avoir entendu l'avis de mademoiselle Emilia. »
Je la désignai d'un geste. « N'a-t-elle pas dit qu'elle ne comptait pas y aller ? Elle a même éconduit quelqu'un de bien plus noble que moi, tout à l'heure. »
C'était ma porte de sortie. Mon issue de secours. Si Emilia démentait, l'affaire était close.
Mais le monde n'était pas si clément.
Car, sans la moindre hésitation, Emilia inclina la tête et dit :
« Ça ne me dérange pas, si c'est le camarade Aman. »
...
Pardon ?
Je retins de justesse un tic nerveux de mes paupières.
Ne dis pas de choses inutiles.
Livia poussa un hoquet théâtral, tandis que les sourcils d'Aeron manquèrent de lui grimper jusqu'à la racine des cheveux.
Même le système sembla surpris, car aucune seconde fenêtre ne suivit.
Moi, en revanche, je me creusais la cervelle à toute vitesse.
Comment. Pourquoi. Quelle partie de mon argumentation venait de voler en éclats ?!
Et pire encore : pourquoi Livia me regardait-elle comme ça ?!
« Ohhh~ fit-elle avec un sourire narquois. Tu l'as entendue ! Ça ne la dérange pas ! »
« Moi, si », répondis-je platement. Ça ne voulait pas dire que j'en avais envie.
Elle rayonna et fit un pas vers moi, ignorant mes paroles. « Alors c'est réglé ! Vous irez ensemble, tous les deux ! »
« Je n'ai jamais accepté. »
« Mais tu n'as plus aucune raison de refuser~ ! »
J'ouvris la bouche, puis la refermai.
Bon sang.
Et alors, à mon grand effroi, Aeron (AERON !) s'en mêla.
« Elle n'a pas tort, fit-il pensivement en se frottant la nuque. Et puis, ce n'est pas comme si tu allais être seul. On sera tous là. »
Je me tournai vers lui en plissant les yeux.
Traître.
« Oh ! Et tu vaux sans aucun doute mieux que ce blondinet arrogant », ajouta joyeusement Livia.
J'inspirai profondément pour contenir mon exaspération.
Reste calme. Reste logique. Trouve la faille.
... Trouvée.
Je soupirai en passant une main dans mes cheveux.
« Très bien, dis-je enfin, d'une voix égale. Je veux bien être le cavalier de mademoiselle Emilia. »
Livia afficha un sourire triomphant.
« Mais. »
Le sourire se figea un instant.
« Je refuse toujours d'aller plus loin, poursuivis-je. Je l'accompagnerai à l'événement, mais la danse, ou toute autre activité du même genre... je devrai décliner. »
Livia fronça les sourcils, visiblement prête à protester, jusqu'à ce que je l'interrompe en douceur.
« Mais ne vous inquiétez pas, j'ai déjà pensé à une solution. »
Je me tournai vers Aeron, un sourire narquois intérieur aux lèvres.
« Pourquoi ces demoiselles ne danseraient-elles pas plutôt à tour de rôle avec notre ami Aeron ? »
Aeron se raidit aussitôt.
« Je suis sûr qu'il s'en sortira sans peine, dis-je d'un ton parfaitement sincère. Mademoiselle Livia n'a-t-elle pas dit que c'était un expert ? »
Livia bafouilla. Emilia cligna des yeux. Aeron (oh, pauvre Aeron) me dévisagea, la trahison clairement lisible dans son regard.
« A-attends une seconde ! » commença-t-il.
Non, c'est ce que tu mérites pour m'avoir « attaqué ».
« Oh, ce n'est pas une mauvaise idée », fit pensivement Emilia, soudain un peu plus intéressée. Évidemment. Je venais de lui offrir une ouverture, après tout. « Puisque c'est un tel expert, il peut se charger de nous deux, n'est-ce pas ? »
Aeron pâlit.
« D'ailleurs, ajoutai-je avec indifférence, savourant pleinement sa souffrance, ce ne serait pas juste que mademoiselle Livia soit la seule à pouvoir danser avec lui, n'est-ce pas ? »
« Hiik ! » Livia tressaillit.
Emilia émit un petit son approbateur en hochant la tête. « C'est vrai. »
Aeron avait l'air de vouloir prendre ses jambes à son cou.
Je m'autorisai un petit sourire satisfait, mais seulement en pensée. Je devais garder mon visage impassible.
Livia, ou le monde, avait tenté de me pousser dans la partie, mais j'avais contre-attaqué.
Et maintenant ?
L'attention n'était plus sur moi.
Elle était revenue sur Aeron.
Voilà ce qu'était la véritable contre-attaque d'un personnage d'arrière-plan.
Mais je dois l'admettre, ça ne règle pas vraiment le problème : je dois toujours aller au bal, et en tant que cavalier d'Emilia. J'ai le sentiment que, le moment venu, j'aurai plus que des ennuis.
Je n'ai pas oublié ce méchant blond de troisième zone.
Retour à la réalité. Aeron expira profondément en se massant la tempe, comme s'il acceptait son sort. « D'accord, marmonna-t-il. Si c'est décidé, je n'ai pas le choix. »
Livia hocha la tête, satisfaite à contrecœur, tandis qu'Emilia restait aussi indéchiffrable que jamais.
« Mais, reprit Aeron en se redressant, il faut quand même se préparer pour l'événement. Les tenues et les entraînements de danse, je veux dire. Le bal a lieu à la fin du mois, il nous reste donc encore deux semaines. Vous me direz demain quels jours vous êtes libres. »
Emilia et Livia échangèrent un regard avant d'acquiescer.
Puis, à ma légère surprise, Aeron se tourna vers moi. Il ne m'ignorait pas, contrairement aux filles.
Je secouai la tête avant même qu'il ait pu dire quoi que ce soit. « Je te l'ai déjà dit, je ne danse pas. »
Aeron soupira, mais n'insista pas.
« Quant à la tenue, ajoutai-je, je vais d'abord regarder dans ma chambre, puis je déciderai. »
Aeron se contenta d'acquiescer d'un murmure.
Sur ce, la visite prit enfin fin, et ce fut l'heure de nous séparer.
« Bon, à demain tous les deux ! » lança joyeusement Livia en nous faisant un signe de la main avant de partir vers le dortoir des filles. Emilia nous salua d'un petit hochement de tête et lui emboîta le pas.
Aeron et moi, de notre côté, prîmes la direction du dortoir des garçons.
Le trajet se fit en silence.
Pendant un moment, du moins.
Aeron ne cessait de me jeter des coups d'œil. Puis de secouer la tête de temps en temps, comme s'il n'en revenait pas.
Je l'ignorai d'abord mais, à la cinquième fois, je finis par parler.
« ... Quoi ? » demandai-je platement.
« Tu m'as vraiment jeté sous les roues de la calèche, tout à l'heure, marmonna-t-il en secouant de nouveau la tête. Je t'ai sous-estimé. »
Je haussai les épaules. « C'est toi qui as attaqué le premier. »
Il soupira. « Bon, c'est de bonne guerre. »
Le silence retomba, mais cette fois, c'est moi qui le rompis.
« Au fait, demandai-je aussi négligemment que possible, elle est où, ta chambre ? »
Aeron cligna des yeux, pris au dépourvu. « Ma chambre ? »
« Oui. Quel étage ? »
Il fronça légèrement les sourcils, mais répondit tout de même. « Deuxième étage, troisième chambre en partant de la droite. »
J'acquiesçai en rangeant l'information dans un coin de ma tête. « Je vois. Merci. »
Je retins la chambre et l'étage pour les éviter autant que possible.
Puis, avant qu'il ne puisse me poser de questions, j'ajoutai : « À demain », et pris les devants.
Heureusement, j'avais la clé de ma chambre dans ma poche.
Le numéro y était inscrit, ce qui m'évitait de poser une autre question inutile qui aurait à coup sûr éveillé les soupçons.
Pourtant, tandis que je parcourais les couloirs du dortoir, je ne pouvais me défaire de l'impression que ce n'était que le début de mes ennuis.