Un garçon aux cheveux noirs, sans doute à peu près de mon âge (d'ailleurs, quel âge avons-nous ?), était assis à côté de moi. Son uniforme n'était pas aussi impeccable que le mien, mais ses traits étaient fins et bien dessinés : beau garçon, comme il fallait s'y attendre. Il avait cette aura de « personnage principal », celle qui attire naturellement les ennuis comme les héroïnes.
Mais alors…
Il leva la main et se désigna du doigt, les sourcils froncés.
« Moi ? » demanda-t-il, visiblement perdu.
Je fermai les yeux.
Évidemment. Évidemment.
Il était aussi bête que je l'avais prévu.
Même si c'était peut-être une réaction naturelle, je ne pus m'empêcher d'être déçu.
Pendant ce temps, la tension invisible dans la salle s'épaissit. La classe, qui bourdonnait de murmures un instant plus tôt, avait sombré dans un silence plein d'attente, suspendue à la réponse d'Emilia.
Elle hocha légèrement la tête, pleine d'espoir. « Oui, toi. Tu ne te souviens pas de moi ? »
Je résistai à l'envie d'enfouir mon visage dans mes mains.
Une vague de gêne par procuration, profonde et suffocante, me percuta comme un camion.
C'est mauvais. C'est vraiment très mauvais.
Le grand classique des retrouvailles entre amis d'enfance, un incontournable d'innombrables histoires.
Si le garçon ne réagissait pas comme il fallait, on risquait de partir sur un arc de malentendus. S'il la reconnaissait (ce qui était peu probable), alors toute la classe le verrait instantanément d'un autre œil.
Et moi ?
J'étais juste à côté de lui.
Je voyais déjà venir une catastrophe secondaire.
Le fameux « problème de place », ou plus simplement la situation « l'héroïne veut s'asseoir à côté du protagoniste ».
D'après ce que je savais, et vu son nom aux accents nobles et son allure, Emilia était sans doute une dame de haut rang. Elle pourrait (non, elle allait) demander une place bien précise.
Ce qui voulait dire que quelqu'un serait prié de bouger.
Et cette âme malchanceuse, assise au plus près du protagoniste, c'était moi.
Hmm…
Une ampoule s'alluma dans ma tête.
Il y avait un moyen de régler ça avant que ça ne tourne à la catastrophe.
Je levai calmement la main.
« Madame ? » appelai-je.
La professeure, qui observait l'échange avec une vague curiosité, se tourna vers moi.
« Oui ? »
« Si mademoiselle Emilia connaît ce camarade, puis-je m'installer à la place près de la fenêtre ? » Je désignai d'un geste nonchalant le pupitre vide à côté de moi. « Ce serait peut-être plus agréable pour elle. »
Un instant, la professeure pesa mes paroles. Elle semblait même surprise par ma proposition.
Emilia, elle aussi, cligna des yeux, étonnée.
Puis un doux sourire étira ses lèvres.
« Ce serait merveilleux », dit-elle en hochant gracieusement la tête.
La professeure acquiesça d'un petit signe approbateur. « Ça me paraît raisonnable. Allez-y. »
Je ne perdis pas une seconde.
J'attrapai mes affaires et me glissai à ma nouvelle place sans hésiter, esquivant ainsi toutes les catastrophes possibles.
– Aucune interaction forcée.
– Aucun conflit de place gênant.
– Aucun enchevêtrement inutile.
J'avais réussi à contourner le premier scénario.
… Du moins, c'est ce que je croyais.
Car à peine m'étais-je assis…
Ding !
Un nouveau message apparut.
***
[Condition cachée remplie : Fin manœuvrier.]
– Vous avez habilement modifié l'événement sans le briser. Votre méthode a été reconnue.
Continuez à façonner le récit à votre manière.
***
Je fixai le message.
… Qu'est-ce que ça veut dire, au juste ?
Il me dit que j'ai bien fait ?
…
Je pris une profonde inspiration et m'obligeai à me concentrer.
Quel que soit le sens de ce message bizarre, j'y réfléchirais plus tard. Pour l'instant, il y avait un cours à suivre.
Emilia avait déjà pris place à ma droite, son aura « noble » rayonnant comme un halo. Dès qu'elle fut assise, la professeure, toujours aussi professionnelle, s'adressa à la classe.
« Bien », dit-elle, « comme vous le savez tous, le nouveau trimestre n'a commencé qu'il y a deux semaines. Mademoiselle Emilia n'aura donc pas trop de mal à s'adapter à notre programme. »
Elle marqua une brève pause, son regard balaya la salle puis se posa sur moi l'espace d'une infime seconde : trop vite pour que la plupart le remarquent, mais assez pour aiguiser mon instinct.
Aussitôt apparu, il avait disparu.
« Cependant », reprit-elle avec aisance en se tournant de nouveau vers Emilia, « les livres et le matériel de vos matières risquent de mettre une semaine à arriver. D'ici là, vous devrez faire sans. »
Emilia hocha la tête avec un sourire posé. « Ce ne sera pas un problème, madame. Je peux utiliser les livres de mon ami en attendant. »
Je ressentis un pincement de gêne par procuration avant même qu'elle ait fini sa phrase.
Ah. Évidemment.
Je jetai un coup d'œil au protagoniste, à côté d'elle.
C'était encore un de ces scénarios. Le coup du « manuel partagé avec le protagoniste », un des grands classiques.
Là encore, un incontournable des comédies romantiques, des univers de fantasy et de pratiquement toutes les histoires scolaires où les héroïnes ont besoin d'une excuse pour interagir avec le héros.
Allaient-ils finir par se pencher trop près l'un de l'autre ? Leurs mains allaient-elles se frôler par accident ? Allait-elle pouffer de rire pendant que le protagoniste resterait imperméable à l'ambiance ?
Les possibilités étaient infinies.
Réprimant un soupir, je reportai mon attention sur la professeure.
« Très bien », dit-elle. « Tout le monde, aidez mademoiselle Emilia à s'installer. Ce sera tout pour le moment. » Sur ces mots, elle rassembla ses notes et quitta la salle.
À l'instant où la porte se referma avec un déclic, ça commença.
Un groupe d'élèves, surtout des filles, fondit aussitôt sur mon ancien pupitre.
« Mademoiselle Emilia, enchantée de vous rencontrer ! »
« Vous êtes de la maison Aveline, n'est-ce pas ? J'ai beaucoup entendu parler de votre famille ! »
« Vous le connaissez vraiment ? Depuis l'enfance ? C'est incroyable ! »
Le protagoniste, lui, paraissait un peu dépassé par cette attention soudaine, mais gardait relativement son calme. Il répondit à quelques questions avec une perplexité polie, tandis qu'Emilia souriait avec grâce et répondait avec l'aisance de quelqu'un d'habitué aux mondanités.
Je soupirai intérieurement, soulagé de n'être qu'un personnage d'arrière-plan dans toute cette histoire.
Pas d'interactions forcées. Pas de problèmes relationnels gênants. Aucune implication dans les événements romantiques embarrassants qui ne manqueraient pas de se produire à l'avenir.
J'avais réussi à esquiver la catastrophe.
Pour autant, je n'allais pas tout ignorer. Même si je n'avais aucune envie de participer, ça ne voulait pas dire que je n'écouterais pas. L'information, c'était tout.
Et pour l'instant, en dehors de cette… immense quantité de connaissances, je n'avais rien d'autre sur quoi m'appuyer.
Alors je me calai contre le dossier de ma chaise, feignant le désintérêt, et je me contentai d'écouter.
Mais cela aussi tourna court.