Le regard de Zephyr s'attarda sur la silhouette d'Amaniel qui s'effaçait au-delà des hautes étagères. Ses yeux, d'ordinaire distants et indéchiffrables, laissaient passer une lueur pensive.
Puis, d'une voix basse, il murmura un nom : « Virion. »
Un léger miroitement ondula dans l'air au-dessus de son épaule. Un petit portail, à peine de la taille d'une tête humaine, s'ouvrit dans une distorsion silencieuse.
Il en sortit, en ondulant, un serpent ailé élancé, d'un vert sombre, dont les écailles brillaient d'un éclat surnaturel. Ses yeux d'émeraude luisaient d'intelligence, et ses ailes à plumes se replièrent avec élégance tandis qu'il s'enroulait sur lui-même en plein air.
La créature cligna paresseusement des yeux avant de parler, d'une voix douce et amusée : « Pourquoi m'avez-vous appelé, maître ? »
Zephyr ne se tourna pas vers lui. Ses doigts tapotaient légèrement l'accoudoir de son fauteuil. « Suis-le. »
La langue fourchue de Virion frémit tandis qu'il jetait un coup d'œil vers la sortie de la bibliothèque. « Lui ? Ce gamin ? » Sa voix trahissait une pointe de malice, mais en voyant que l'expression de Zephyr ne changeait pas, il laissa échapper un petit rire.
« Bon, bon. En apprendre plus sur lui, mais ne pas intervenir sauf en cas de nécessité. C'est bien ça ? » Le serpent ailé se déroula, ses ailes s'écartant légèrement.
Zephyr posa enfin les yeux sur son familier, la voix posée. « Ne te fais pas prendre, Virion. »
Le serpent sourit, ou du moins fit ce qui, chez un serpent, s'en rapprochait le plus. « Je vous en prie. Je suis vexé que vous puissiez seulement l'envisager. »
D'un unique battement d'ailes, la silhouette de Virion se mit à miroiter, et son corps se fondit parfaitement dans l'air. En quelques secondes, il avait disparu, filant sans un bruit à travers les niveaux supérieurs de la bibliothèque et se glissant dans les ombres comme un fantôme.
Zephyr se laissa aller contre le dossier en soufflant doucement. Ses doigts s'immobilisèrent en plein tapotement, comme s'il réfléchissait à quelque chose. Puis, d'une voix presque inaudible, il murmura pour lui-même :
« Amaniel, hein. »
***
Le léger tic-tac de l'horloge résonnait dans la pièce silencieuse.
Je poussai un long soupir et me laissai aller contre le dossier de ma chaise, les bras grands ouverts, tandis que mes muscles raides protestaient. Mon regard glissa vers l'heure : 23 h 47.
Des livres, des cahiers et des feuilles volantes jonchaient le bureau, certains ouverts, d'autres couverts de notes griffonnées à la hâte. Une tasse de thé à moitié vide, froide depuis longtemps, était posée sur le côté. Une faible odeur d'encre et de parchemin flottait dans l'air, mêlée au lointain bourdonnement de la nuit.
Je soupirai en me massant les tempes.
Des cernes avaient commencé à se former sous mes yeux. Une douleur sourde s'installait dans mes épaules.
Ouais, j'en ai trop fait.
J'avais beau avoir fait de courtes pauses pour garder l'esprit frais, ces six heures d'étude ininterrompue m'avaient vidé plus que prévu. Et si j'ajoutais les cinq heures passées avec Zephyr plus tôt... onze heures en tout. (Je ne compte pas les cours, puisque je n'y ai pas vraiment étudié.)
Pas étonnant que je me sente à moitié mort.
« ... J'ai vraiment aucune endurance », marmonnai-je dans un souffle.
Ce n'était pas comme si j'avais fait quoi que ce soit d'éprouvant physiquement aujourd'hui. Juste lire, analyser et griffonner des notes. Et pourtant, mon corps réagissait comme si je venais de livrer une bataille.
Je fis claquer ma langue.
Il faut que je me mette au sport.
Peu importait la qualité de ma mémoire, peu importait tout ce que j'apprenais : ça ne servirait à rien si mon corps lâchait au moindre effort mental. Un corps et un esprit bien entraînés, voilà ce qu'il me fallait.
Demain, j'établirais un programme d'entraînement.
Quelque chose de pratique et d'efficace.
Comme le fameux « 100 pompes, 100 abdos, 100 squats et 10 kilomètres de course... tous les jours, sans exception... ».
Mais là, tout de suite ?
Je vais juste dormir.
Je repoussai ma chaise et me levai, m'étirai encore une fois, puis me dirigeai vers la salle de bain. Une douche rapide devrait m'aider.
Tandis que l'eau chaude ruisselait sur mon corps, je fermai les yeux et laissai mon esprit vagabonder. Mon endurance, ma résistance et même ma tolérance à la fatigue me semblaient toutes en dessous de la moyenne. Ce n'était pas seulement un manque d'entraînement.
Ce corps était tout simplement faible de nature.
Même si je m'adaptais bien, ce genre de petites choses me rappelait que je n'étais encore qu'un faible « personnage d'arrière-plan » dans ce monde.
Ce qui voulait dire... que j'avais beaucoup de travail devant moi.
Le temps de sortir de la douche, les cheveux encore humides, mes pensées s'étaient apaisées.
Demain serait un nouveau jour. Un jour plus productif.
Je tirai les couvertures sur moi et soufflai une dernière fois. Le lit était chaud, réconfortant. Mes muscles, quoique courbaturés, accueillirent le repos avec bonheur.
Le sommeil vint presque aussitôt.
***
Le silence retomba sur la pièce.
On n'entendait plus que le léger bruit de la respiration régulière d'Amaniel, le lent soulèvement de sa poitrine marquant sa plongée dans un sommeil profond.
Puis...
Une ombre vacilla dans un coin de la pièce.
Une présence, invisible, que nul ne remarqua.
Une silhouette, vêtue d'une sombre tenue d'assassin, se matérialisa à côté du lit.
Ses mouvements étaient d'une fluidité inquiétante, et sa forme se fondait parfaitement dans l'obscurité. Elle portait un masque noir, sans le moindre trait, hormis deux fentes étroites qui laissaient voir des yeux froids et calculateurs.
Sa main gantée plongea dans une petite bourse à sa ceinture et en tira un linge et une petite fiole de verre remplie d'un liquide épais et sombre.
Un tranquillisant fait sur mesure.
L'assassin se pencha au-dessus d'Amaniel endormi et le contempla d'une expression indéchiffrable.
« Tu n'as vraiment pas de chance, murmura l'assassin, d'une voix à peine plus haute qu'un souffle. D'avoir été choisi comme partenaire de... ! »
Mais l'assassin n'acheva ni sa phrase ni son assassinat.
Car à l'instant même où la fiole fut débouchée...
Un frisson lui parcourut l'échine.
Une peur profonde, primitive.
Comme si quelque chose d'ancien, un prédateur, venait de le prendre pour cible.
Son souffle se bloqua. Son instinct hurla. BOUGE.
Mais il était déjà trop tard.
L'air se déforma.
Une force acérée et invisible s'enroula autour de ses membres et lui écrasa l'air hors des poumons.
Deux yeux d'émeraude, luisants et envoûtants, apparurent dans l'obscurité.
Perçants, froids et impitoyables.
Le pouls de l'assassin s'emballa.
Impossible.
Tout avait été vérifié. La cible n'avait aucune protection, aucun soutien, aucun familier.
Alors... qu'est-ce que c'était que ça ?
Un murmure lui effleura l'oreille.
Quelque chose de froid. D'amusé. De non humain.
« Pitoyable. »
Sa dernière pensée consciente fut la terreur.
La fiole glissa de ses doigts, sa vision se brouilla.
Et puis...
Les ténèbres.
***
Le corps inconscient de l'assassin s'effondra au sol avec un bruit sourd.
Le silence s'étira dans la pièce faiblement éclairée.
Puis...
Une ondulation dans l'air.
Une distorsion à peine perceptible, comme si la réalité elle-même se déplaçait.
Des ténèbres surgit une silhouette qui ondulait, s'enroulant avec une grâce défiant toute logique. Un long corps sinueux, couvert d'écailles vert sombre aux reflets irisés, scintillait sous le clair de lune. Des ailes à plumes étaient repliées contre ses flancs, et deux yeux d'émeraude fascinants luisaient d'un amusement tranquille.
Virion.
Le serpent ailé resta un moment en suspens, observant l'assassin inconscient avec une curiosité détachée.
Puis...
Il inspira lentement, et l'espace même autour de l'assassin se tordit.
Une puissante force d'aspiration jaillit de la gueule ouverte de Virion, déformant l'air en un tourbillon.
Le corps de l'assassin fut arraché du sol et entraîné dans les ténèbres abyssales de la gorge de la créature. Vêtements, armes, et même le masque : tout fut englouti d'un seul mouvement, sans heurt.
Il ne resta pas la moindre trace.
Les ailes de Virion s'écartèrent légèrement avant de se replier, et sa longue queue s'enroula paresseusement dans l'air.
Son regard s'attarda sur le visage endormi d'Amaniel, calme, inconscient de tout. Le garçon n'avait aucune idée de ce qui venait de se passer. Aucune idée que la mort avait été à quelques centimètres de lui, avant d'être effacée sans même avoir pu l'effleurer.
Un léger fredonnement monta de la gorge de Virion.
« Mettre le pied dans l'inconnu sans réfléchir... et parvenir malgré tout à faire pencher la balance du destin lui-même. » Ses yeux d'émeraude brillaient d'une lueur qui ressemblait à de l'amusement. « Quelle étrange existence que la tienne. »
Puis, comme s'il se livrait à quelque plaisanterie silencieuse, il agita légèrement la queue.
« Considère ceci... comme un gage de gratitude, murmura-t-il d'une voix teintée d'un amusement énigmatique. Pour avoir ouvert les yeux de cet imbécile têtu, ne serait-ce qu'un peu. »
Une faible pulsation d'énergie se propagea dans la pièce.
Le corps d'Amaniel tressaillit légèrement dans son sommeil, et une douce lueur vacilla sous sa peau l'espace d'un très bref instant, comme une étincelle éveillant quelque chose d'endormi depuis longtemps.
Puis, aussi soudainement qu'elle était venue, la lueur s'éteignit.
Virion eut un petit rire, dans un bruissement de ses ailes à plumes.
« Puisses-tu rester intéressant. »
Sur ces mots, sa silhouette se mit à miroiter...
Puis s'évanouit dans les airs, ne laissant derrière elle qu'un calme inquiétant.