Le claquement de la craie contre le tableau résonnait dans la salle de classe. Assis à mon pupitre, je gardais les yeux rivés sur les rangées bien alignées de symboles et de mots que la professeure écrivait, mais aucun n'avait le moindre sens pour moi.
Plus je les fixais, plus ils ressemblaient à une langue indéchiffrable, une langue que j'aurais dû comprendre et que je ne comprenais pas.
Malheureusement, mes souvenirs n'étaient pas revenus pendant la nuit.
Pire encore, je n'arrivais même pas à rassembler des connaissances de base au-delà du simple bon sens. Si j'avais réussi à suivre les cours jusqu'ici, c'était uniquement en m'appuyant sur ce qui subsistait de ma mémoire, sur la logique et sur un peu de déduction.
... Au moins, personne ne m'avait posé de question.
J'observai la professeure du coin de l'œil. Elle remonta ses lunettes et poursuivit son explication, l'air sévère. Toute son attention restait fixée sur le tableau.
Parfait.
Je laissai lentement échapper un souffle que je ne m'étais pas rendu compte de retenir. Si elle m'interrogeait, je serais sans doute démasqué en un instant.
Cela dit, à bien y réfléchir... ce n'était peut-être pas seulement de la chance. Peut-être que l'attention de la professeure était ailleurs.
Je jetai un regard de l'autre côté de la salle et tombai sur un spectacle bien trop familier.
Aeron et Emilia.
Le « couple » était assis tout près l'un de l'autre et chuchotait comme si le reste de la classe n'existait pas. La professeure ne disait rien, les élèves non plus. Tout le monde semblait désormais habitué à leur... flirt.
Est-ce à cause de leurs rôles ? Ou de la volonté du monde ?
Enfin, de mon côté, je n'étais toujours pas immunisé contre la gêne par procuration. Même l'Esprit inébranlable ne m'était d'aucun secours.
Avec un soupir discret, je ramenai mon regard vers l'avant et comptai les minutes.
Heureusement, j'avais trouvé l'emploi du temps dans mes notes ce matin, si bien que je savais exactement combien de temps il me restait à endurer.
Quatre cours aujourd'hui.
Chacun durait une heure, avec dix minutes de pause entre deux.
Là, j'en étais au dernier.
Plus que cinq minutes.
Bientôt, je serais libre.
Je comptais filer droit à la bibliothèque après le déjeuner. Il fallait que je fasse quelque chose, n'importe quoi, pour commencer à réparer ce gâchis. Rester les bras croisés en attendant que ma mémoire revienne ne marchait clairement pas.
Ding !
Je sursautai.
Ce n'était que la cloche, Dieu merci.
Le cours était enfin terminé !
La professeure remonta encore ses lunettes et posa la craie avec un petit bruit sourd. « Avant de partir, faites l'exercice de la page trente-quatre pour la semaine prochaine. Ce sera tout. »
Sur ces mots, elle quitta la salle, laissant derrière elle le brouhaha habituel de fin de cours.
Les chaises raclèrent le sol tandis que les élèves se levaient, s'étiraient et bavardaient en rassemblant leurs affaires.
J'en fis autant, me levai et passai mon sac sur l'épaule.
Mais à l'instant où je bougeai, je la sentis.
Une présence.
Une ombre se dressait à côté de moi.
Je tournai légèrement la tête, sachant déjà de qui il s'agissait avant même de les voir.
Aeron et Emilia.
Ils se tenaient tout près et me regardaient avec des sourires qui me mirent sur mes gardes.
Je haussai à peine un sourcil. « ... Vous avez besoin de quelque chose ? »
Aeron sourit de toutes ses dents, comme s'il n'attendait que cette question. « On t'attendait. »
« ... Pourquoi ? »
« Hein ? » Aeron cligna des yeux, puis eut un petit rire. « Pour déjeuner ensemble, évidemment. »
... On s'était mis d'accord là-dessus ?
Tu m'as seulement demandé mon avis ?
Je gardai un visage neutre, mais dans ma tête, je rejetais déjà l'idée.
Non. Hors de question. Je n'avais aucune envie de subir une nouvelle dose de leurs simagrées mélodramatiques. C'était déjà assez pénible d'y assister en cours, je n'allais pas m'y exposer de mon plein gré.
Je leur adressai un hochement de tête poli. « Merci pour la proposition, mais je préfère manger seul. »
Puis, sans un mot de plus, je m'éloignai.
Du moins, j'essayai.
Aeron, en grand ami qu'il croyait apparemment être, me rattrapa aussitôt.
Il baissa la voix jusqu'au murmure en marchant à côté de moi.
« Allez, mec, tu vas pas sérieusement me laisser seul avec deux filles ? Hier, ça ne te dérangeait pas. »
Hier ?
Ah. C'est vrai.
J'avais été obligé de rester avec eux pour la visite du campus. Et l'autre fille, c'est Livia ? Elle se joint encore à eux ? Bon, c'était à prévoir...
Je lui lançai un regard de biais. « C'était à cause de la visite. Et comme je l'ai dit, je préfère être seul. »
Aeron ne lâcha pas l'affaire.
Il baissa encore la voix, d'un ton plus sérieux cette fois.
« En fait, j'ai peur que Leroy von Albrecht te cherche des ennuis après ce qui s'est passé hier. »
Je fronçai les sourcils.
« ... Qui ? »
Ce serait par hasard...
Aeron eut l'air surpris. « Tu ne t'en souviens pas ? »
Je gardai le silence.
Évidemment que je me souviens du méchant blond arrogant de troisième zone. Mais je ne le connais pas.
Il soupira. « Leroy est un noble de la famille Albrecht. Il nous fusillait du regard après ce qui s'est passé hier dans la cuisine, tu te rappelles ? Et... c'est le genre mesquin, il va forcément tenter quelque chose bientôt. Donc ce serait mieux que tu restes avec nous. »
Je plissai les yeux, ruminai les paroles d'Aeron et repensai aux événements de la veille.
...
Bon, il y avait bien eu un léger accrochage entre nous, mais je suis sûr que ça avait été éclipsé par sa demande et le refus d'Emilia.
Mais je vois bien qu'il est mesquin, arrogant, et incapable de laisser passer le moindre affront sans riposter.
Vu comment fonctionne le cerveau de ce genre de type, il s'en prendra sans doute à moi, comme le dit Aeron. Il a dû en faire les frais lui aussi par le passé, pour en savoir autant.
Pourtant...
« Je peux m'en occuper », dis-je simplement.
Aeron me lança un regard sceptique. « Mec, je comprends que tu aies confiance en toi, mais crois-moi, mieux vaut avoir du monde de son côté. »
« Je n'ai pas besoin de monde. »
Aeron grogna en se frottant l'arête du nez. « T'es vraiment têtu, toi, hein ? »
Je ne répondis pas. Il n'y avait aucune raison de discuter. De toute façon, je n'allais pas compter sur les autres pour me protéger. Si Leroy tentait quoi que ce soit, je m'en chargerais moi-même.
« Dis-moi au moins où tu vas après le déjeuner, insista Aeron. S'il se passe quelque chose, on pourra intervenir. »
J'hésitai. C'était agaçant, mais...
« À la bibliothèque », finis-je par répondre.
Cette réponse sembla suffire à Aeron. « D'accord. Fais quand même attention, hein ? »
« Mm. »
Sur ce, je parvins enfin à m'éloigner.