Après le repas, Kaseun Sabrak et moi arrivâmes enfin chez moi, où une porte d'entrée flambant neuve avait été fixée sur les gonds.
En entrant dans le vestibule, je remarquai aussitôt d'autres changements. Le sang qui couvrait tout le sol avait été nettoyé. Même son odeur viscérale ne flottait plus dans l'air. Les meubles brisés avaient eux aussi été enlevés, et en parcourant la pièce du regard, je ne vis aucun signe que deux personnes avaient perdu la vie ici. Je passai distraitement la main dans mes cheveux, plongé dans mes pensées.
« Judah... Tu peux pleurer, si tu en as envie. Si... si ça ne te fait pas pleurer, qu'est-ce qui le fera ? »
Aucune larme ne coula de mes yeux, et cela n'arrangea guère mon humeur. Je n'existais dans cet univers que depuis un jour, et pourtant je ressentais un lien profond avec les parents de Judah, car, à bien des égards, ils étaient les miens. À côté de moi, Kaseun poussa un profond soupir.
« Tu es sûr de vouloir rester ici ? Tu ne préférerais pas venir avec moi ? »
« Non... Ça va. Vraiment, je veux vivre ici. »
« Bon, d'accord », dit Kaseun en marmonnant entre ses dents quelque chose que je ne compris pas. Il me promit ensuite que, tant que je vivrais ici, il veillerait à ce que je ne manque jamais de nourriture. Je le remerciai tandis qu'il partait pour le marché. Enfin seul, je poursuivis l'exploration de la maison.
Par son agencement, c'était une maison simple, mais mon père avait été un noble. Ce qui voulait dire que toutes sortes de bidules et de machins luxueux étaient disposés dans les pièces. En examinant de plus près ces appareils et leur fonctionnement, je perdis un peu de l'immersion à laquelle je m'attendais dans un monde de fantasy aussi peu technologique, même si leur présence rendrait sans aucun doute mon séjour ici plus supportable. Il y avait un meuble à façade vitrée, et je sentais l'air froid qui y circulait par quelque procédé magique. On y voyait quelques vieux légumes. Un autre appareil était manifestement une cuisinière à gaz, ou quelque chose d'approchant : je ne voyais aucune source de combustible évidente, et pourtant ses flammes brûlaient très bien. Il y avait même des toilettes qui fonctionnaient grâce à une sorte de magie de l'eau ou de la gravité, alimentées par des tuyaux.
« Dieu merci », marmonnai-je, content que la présence de la magie dans ce monde me permette au moins de profiter de quelques commodités. Je savais que je ne trouverais pas de télévision ici, mais comment j'aurais survécu sans frigo ni toilettes, je n'en savais rien. Ça aurait été un cauchemar.
Pour la première fois depuis longtemps, je pus rire, l'esprit libéré de tout souci.
Des livres et des cartes étaient éparpillés un peu partout dans la maison, ce qui me ravit, d'autant que les cartes étaient plus nombreuses que les livres. Kaseun en aurait pour un moment, supposai-je ; je pris donc une carte et montai à l'étage. La porte de ma chambre avait elle aussi été remplacée. En entrant, je remarquai qu'ici, le ménage n'avait pas été aussi minutieux. On voyait encore le bordeaux du sang séché dans quelques recoins difficiles d'accès.
J'eus un sourire amer en le voyant, puis je me jetai sur mon lit. Malgré mon faible poids, le lit grinça bruyamment quand j'atterris dessus. Du travail bâclé, décidai-je. Quelle que soit la position que j'essayais, aucune n'était confortable ; je finis donc par m'asseoir sur le matelas, la carte étalée sur la couverture. Elle avait l'air ancienne, avec ses coins déchirés et la teinte brunâtre du vieux papier. Elle était entièrement tracée à l'encre noire, qui ressortait nettement sur ce support vieilli. Partout, des repères indiquaient les zones exactes ou approximatives où étaient tombées des météorites. Mon monde comptait deux continents, mais cette carte n'en montrait qu'un seul, ainsi que l'île située entre les deux. Certaines parties avaient été laissées en blanc. La carte était incomplète. Elle allait tout de même m'être d'une grande aide.
J'en profitai pour ouvrir ma mini-carte, que j'avais commencé à tester quand Kaseun m'avait fait traverser la ville. Chaque fois que je me concentrais sur un nom ou un lieu de la carte, des informations supplémentaires sur la zone m'apparaissaient à l'esprit. J'étudiai cette carte un moment, retrouvant des terres que j'avais vues des centaines de fois avant même d'entrer dans ce monde. Quelques petits détails m'étaient peut-être sortis de la tête, mais la configuration générale du terrain était gravée dans ma mémoire : n'en étais-je pas le créateur ? Ensuite, il me fallait un endroit où consigner mes réflexions.
« Ça devrait être là », marmonnai-je en commençant à faire défiler les options de mon menu. Si Xian n'avait pas touché à l'interface du jeu, il devait y avoir une fonction « Notes » quelque part.
[Sac] ... [Fenêtre de statut] ? ... [Fenêtre des compétences] ... [Carte] ... [Quêtes] ? ... [Notes]
Elle était donc bien là ! Je savais que la fenêtre s'ouvrait si je disais « Noter » à voix haute. J'espérais que le simple fait d'y penser produirait le même effet. Xian aurait vraiment dû fournir un mode d'emploi pour m'aider à m'adapter.
« Noter. » La fenêtre s'ouvrit, et je savais que j'étais le seul à pouvoir la voir. C'était un simple journal, ajouté à l'origine dans mon jeu pour que les joueurs n'aient pas à quitter le programme pour prendre des notes dans un fichier texte.
Je me dépêchai d'écrire les choses les plus importantes à garder en tête avant que ma mémoire ne me lâche. Sans être parfaitement exact, je consignai les éléments essentiels du jeu par ordre d'importance. C'était assez facile : il me suffisait de penser les mots ou de faire apparaître un écran qui servait de clavier holographique. Voici un bref résumé des grands thèmes que j'inscrivis dans le journal :
- L'histoire des Seigneurs démons et des Rois célestes
- Les bribes de l'histoire de Pernen sur la création des fragments dont je me souvenais
- L'emplacement des fragments à ce stade du jeu
- Les objets utiles et leur emplacement
- Des recettes de cuisine simples
- Une liste des PNJ compétents
- Le détail des quêtes et tout ce qui pourrait m'aider
Chaque fois que j'avais un doute, je laissais un blanc. Consigner toutes ces informations alla plus vite que prévu, surtout qu'il me suffisait de me souvenir d'une chose pour la noter. J'avais rédigé une ébauche, sachant que de nombreux détails restaient à ajouter.
En relisant mes notes, je ne pus m'empêcher de rire de l'absurdité de ma situation. Qui aurait cru que je vivrais un jour dans le monde que j'avais créé ? C'était sûrement le rêve de tout auteur de fantasy.
« Pff, si j'avais su ce qui allait arriver, j'aurais renforcé les statistiques de Judah, même juste un peu... »
L'homme qui m'avait créé m'avait rendu la vie inutilement difficile, et cet homme, c'était moi. Je poussai un profond soupir et descendis. Entendant quelqu'un poser quelque chose de lourd devant la porte, j'ouvris. Kaseun entra, chargé de sacs de courses qu'il entassa en une grosse pile. Mon robuste grand-père éclata d'un rire franc en voyant la surprise sur mon visage.
« Je ne savais pas trop ce qu'il te faudrait. »
Je restai bouche bée devant toute la nourriture qu'il avait achetée. Il y avait un gros sac de riz, ainsi que des fruits et des légumes variés. Les différentes sortes de pain et de viande me mettaient déjà l'eau à la bouche. Il avait même acheté des œufs et les avait portés jusqu'ici.
Comment allais-je manger tout ça tout seul ?
« Grand-père, tu n'en as pas acheté un peu trop ? Comment je vais manger tout ça avant que ça se gâte ? »
Kaseun rit de mes paroles. « Tu as un placard glacé, de quoi t'inquiètes-tu ? On n'a qu'à jeter toute la vieille nourriture et faire de la place pour tout ça », dit-il en désignant les sacs.
C'est vrai, c'est vrai... J'avais oublié le frigo.
« Je vais nous préparer à dîner ! » annonça-t-il jovialement en commençant à porter les lourds sacs vers la cuisine. Je l'aidai autant que mon petit gabarit me le permettait. Quand je me rendis compte du nombre de sortes d'aliments différents qu'il avait achetés, je commençai à soupçonner fortement qu'il avait flâné de boutique en boutique en prenant tout ce qui lui faisait envie. Heureusement, je connaissais la plupart de ces aliments, car ils ressemblaient au moins à leurs équivalents terrestres. Seules les épices manquaient, et même le sel et le poivre étaient en tout petits sachets. Il semblait que toutes les épices soient chères à Serenia.
Kaseun Sabrak remplit le frigo, puis se mit à fouiller dans les placards jusqu'à poser enfin sur le plan de travail une planche à découper et un assortiment d'ustensiles. Il avait trouvé un tablier dans un tiroir et, même s'il était un peu petit pour sa grande carrure, il l'enfila.
« Tu vis seul ? » lui demandai-je pendant qu'il commençait à préparer le repas, ma curiosité éveillée.
« Non, je vis avec mon petit-fils, son père, ma belle-fille et notre servante. Pourquoi cette question ? »
« Parce que tu as l'air de savoir ce que tu fais. J'aurais cru que des cuisiniers te préparaient tes repas. »
« Oh, c'est le cas, c'est le cas », dit-il en se remettant à sa tâche.
La viande qu'il avait découpée en fines escalopes ressemblait à du veau. Je le regardais, fasciné, parer habilement les légumes tandis que les tranches de veau grésillaient dans la poêle, les flammes montant presque au-dessus du bord. Il remuait la poêle en rythme, sans arrêt, et les morceaux de viande se retournaient sous ses gestes précis. Je savais que ce qu'il faisait n'avait rien de simple, et pourtant il semblait le faire avec une aisance gracieuse et consommée. Il me donnait un vrai spectacle.
L'odeur seule était divine : elle emplissait la cuisine et me mettait l'eau à la bouche, dans une délicieuse attente. Il répondit enfin à ma question :
« Quand j'étais mercenaire, je devais préparer mes repas presque tous les jours, parce que j'en avais assez de la viande séchée qui composait nos rations. »
Je partageais son avis sur la viande séchée, que je ne mangeais que s'il ne restait plus rien d'autre dans le placard. Comme je ne disais rien, il détourna brièvement la tête de son ouvrage en riant. « Bien sûr, maintenant que j'ai pris ma retraite, j'ai encore plus de temps pour cuisiner ! Je suis devenu plutôt doué, si je puis me permettre. »
Je ne pouvais vraiment pas le contredire : il était impossible que quelque chose qui sentait aussi bon ait mauvais goût.
Une fois le ragoût de veau terminé, il posa toute la poêle sur la table. Du pain tout juste cuit sortit bientôt du four et fut posé à côté du ragoût. En regardant les gros morceaux de viande nager dans la sauce, je dus faire tous les efforts du monde pour garder la bouche fermée et ne pas baver sur la table ou dans notre repas. Je me servis du ragoût presque à la pelle et avalai ma première cuillerée aussi vite que mes mains potelées me le permettaient. J'arrachai bientôt un gros morceau de pain, que je trempai dans la sauce avant de fourrer la tranche encore dégoulinante dans ma bouche. La viande était pleine de saveur et si tendre qu'elle fondait presque sur la langue.
« C'est délicieux », parvins-je à le complimenter entre deux bouchées gourmandes de son excellente cuisine.
« Ha ha ha, hein ? Je t'avais dit que j'étais bon cuisinier ! »
Une fois rassasiés, Kaseun Sabrak déclara qu'il était temps pour lui de rentrer chez lui.
Alors que je le raccompagnais, debout sur le perron, il me demanda une dernière fois si j'étais sûr de ne pas vouloir venir vivre avec sa famille. Je refusai avec un sourire amer.
« Je vois. Tu es vraiment têtu. Bon, appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit, vraiment de quoi que ce soit. » Il se retourna et s'éloigna dans les rues désormais moins animées.
Seul à nouveau, je commençai à établir des plans pour les jours à venir dans mon monde.