Kaseun avait eu une matinée chargée depuis que la nouvelle du meurtre du couple Arche lui était parvenue. Il s'était précipité au temple dès réception du sinistre rapport. Après avoir écouté Seron lui expliquer les événements, Kaseun avait demandé conseil au vieux paladin.
Le conseil de Seron était simple : le meilleur moyen d'assurer la sécurité et l'avenir de l'enfant était que Kaseun devienne lui-même le tuteur de Judah. Pour cela, il lui fallait obtenir l'accord du Seigneur de Serenia, car Judah était de lignée noble et non un simple orphelin des rues.
La procédure, heureusement, n'avait pas été trop compliquée : les bureaux du Seigneur avaient rapidement accordé l'autorisation et fourni les papiers nécessaires. Une fois sa tutelle officialisée, Kaseun s'était rendu à la Guilde des mercenaires pour parler du drame. La guilde s'était montrée étonnamment coopérative, elle qui d'ordinaire protégeait ses agents bec et ongles, même après leur mort.
En guise d'« excuses », elle lui avait remis les effets des mercenaires et révélé leur identité. Que Kaseun ait obtenu cela en disait long sur le poids politique et l'influence dont il jouissait.
Bien qu'à la retraite, il avait jadis été un Roi des mercenaires, l'un des rares à posséder un disque de platine en tant que Porteur de l'Épée Spirituelle. Sa renommée avait été si grande qu'on l'avait même fait noble honoraire de Baekje.
Parmi les mercenaires, Kaseun Sabrak était une légende vivante. Il avait aussi exigé une compensation pour le meurtre des parents de Judah, mais là, la guilde avait tracé une limite : elle ne pouvait pas se permettre de l'accorder. Ce n'est qu'une fois ces démarches indispensables accomplies qu'il s'était rendu au temple pour voir Judah. Une vieille tristesse l'avait assailli en contemplant de nouveau la statue de la Reine Jopiel, mais il n'avait pas versé une seule larme.
Il avait rencontré l'enfant, s'était présenté, puis avait quitté le temple sans tarder.
***
En sortant du temple, j'observai Kaseun, dont le visage arborait une expression étrangement satisfaite. J'étais curieux de savoir quel service exactement le père de Judah avait rendu au vieil homme. Quel acte pouvait valoir la gratitude éternelle d'un Porteur de l'Épée Spirituelle, une légende parmi les hommes ?
Je savais, d'après l'histoire que j'avais écrite pour lui, que le père de Judah avait aidé Kaseun à « prendre pied à Serenia », mais c'était tout ce que j'avais écrit : les détails restaient donc un mystère. Ce n'était sans doute pas le bon moment pour poser ce genre de question ; je tins ma langue en me rappelant que la patience faisait partie des qualités dont j'aurais besoin pour m'échapper de cet univers.
« Il y a beaucoup de monde dans la rue », fut tout ce que je dis tandis que nous traversions les artères animées, où les charrettes passaient en cahotant et où les camelots vantaient bruyamment leurs marchandises.
Serenia était connue comme la cité des aventuriers. Il y a bien longtemps, l'Empire magique avait régné sur ces terres, et les ruines de ce royaume étaient éparpillées dans toute la région. On trouvait dans ces ruines des reliques magiques, et ces artefacts se vendaient à prix d'or sur les marchés. Cette promesse de richesse avait attiré de nombreux aventuriers dans la région. L'époque de l'Empire magique était depuis longtemps révolue, et la campagne était désormais peuplée de monstres effrayants plutôt que de races intelligentes et laborieuses.
Cela n'avait pas tari le flot d'aventuriers, et deux siècles plus tôt, l'un de ceux venus en grand nombre avait eu la brillante idée de fonder une colonie. Cet homme s'appelait Peerchen, et son titre est consigné comme celui de Porteur de l'Épée.
Il avait rallié à sa cause de nombreux mercenaires, marchands et aventuriers, qui l'avaient aidé à ériger une forteresse sur l'unique col qui perçait le rempart formé par deux chaînes de montagnes. Il avait englouti toute sa fortune dans le projet, et ceux qui l'avaient accompagné avaient travaillé dur pour faire de leur vision une réalité. Grâce au soutien de la Terre des Chevaliers, Philora, et de la Nation du Divertissement, Urun, ainsi qu'à ses innombrables relations personnelles, le château de Serenia était resté bien approvisionné et avait prospéré pendant deux cents ans.
L'aide des autres nations relevait de la simple nécessité : tant que le château de Serenia tenait bon sur ses fondations, les monstres ne pouvaient pas déferler en hordes brutales sur les royaumes situés au pied des montagnes. L'intérêt stratégique de la forteresse, profitable à tous, et l'afflux des braves et des puissants venus y chercher des reliques magiques avaient fait de Serenia un bastion important. D'un commun accord, il avait été décrété que Serenia serait une cité neutre, soustraite aux lois de toute autre entité politique.
Ce décret convenait parfaitement au Seongju Peerchen, car le soutien des autres souverains signifiait que les lois de Serenia s'appliquaient à quiconque franchissait ses murs. Peerchen s'était vu accorder la juridiction exclusive sur son domaine, et même les hauts nobles des royaumes en visite devaient se plier à sa loi sous peine de subir son jugement.
Serenia existait depuis cinquante ans lorsque Pernen avait dispersé les fragments de son cœur à travers le monde, sous la forme de vingt-quatre météores. Après cet événement historique, plus d'aventuriers, de mercenaires et de nobles encore avaient afflué à Serenia en quête de fortune, de gloire et de puissance.
Ce nouvel afflux d'hommes et de femmes avait fait bondir la population de Serenia et accru encore sa prospérité. La cité elle-même s'était étendue, à tel point que, sous sa forme actuelle, elle était entourée de trois puissantes murailles, hautes et vastes.
Aujourd'hui encore, les descendants du Seongju Peerchen portent le titre honorifique de Porteur de l'Épée.
Je savais pertinemment que la population de Serenia ne ferait qu'augmenter, aussi bondée que fût déjà la cité. La raison était simple : la plupart des fragments jetés par Pernen avaient déjà trouvé preneur, mais celui qu'on croyait tombé près de Serenia restait introuvable. La région était vaste et montagneuse, et personne n'avait la moindre idée de l'endroit où le météore était tombé. En outre, toute expédition devait compter avec le danger extrême que représentaient les horribles monstres qui rôdaient sur ces terres.
La puissance absolue qu'offrait le fragment continuait d'attirer des chercheurs, et leur donnait une raison de s'aventurer toujours plus loin dans la région.
Rares étaient ceux qui revenaient.
Pourtant, malgré le risque presque certain de cette quête, de nouveaux aventuriers continuaient d'affluer à Serenia, car celui qui s'emparerait du fragment serait couvert de gloire. Il pourrait demander des faveurs à la royauté, que ce soit de l'or, des terres, des titres ou même des mariages. Au vu de telles récompenses, rien d'étonnant à ce que tant de gens viennent tenter leur chance dans la région.
« Tu n'as pas faim ? Moi, si », lança soudain Kaseun, interrompant le fil de mes pensées. Je n'avais rien mangé depuis la soupe et le pain de mon petit-déjeuner, et avoir exploré le temple toute la matinée m'avait ouvert l'appétit.
« Si, un peu.
- Alors trouvons un endroit où l'on mange bien. »
L'établissement choisi par Kaseun était une boulangerie spécialisée dans les sandwichs. Je fus très surpris en entrant : la boutique était plus propre que je ne l'aurais cru possible, vu le niveau technologique de ces gens.
Un courant d'air frais circulait aussi dans la salle, qui tranchait avec la chaleur écrasante de la rue que nous venions de quitter.
Je savais que la magie était courante dans mon monde, mais la voir employée de façon aussi ordinaire, aussi banale, me surprit beaucoup : c'était par des moyens arcaniques que la boulangerie restait propre et fraîche. Kaseun avait remarqué mon expression.
« Tu as l'air surpris. Tu es sûrement déjà venu ici, non ?
- Non, non... Je ne suis jamais entré ici. C'est incroyable ! Dehors il fait très chaud, mais ici il fait frais, presque tout le temps.
- Ah, voilà un excellent exemple de ce que peuvent la magie et l'argent. »
Ce monde recelait bien plus que ce que j'avais d'abord imaginé.
Ils n'avaient rien de comparable aux ordinateurs ou aux satellites, mais ils savaient reproduire des choses ordinaires comme les réfrigérateurs, la climatisation, les ampoules et même les cireuses. Je savais toutefois que ces luxes dépendaient d'une certaine matière première : l'argent.
Une vie oisive était possible ici, pour peu qu'on ait de quoi payer... Je jetai un coup d'œil à Kaseun.
C'était un ancien Roi des mercenaires, détenteur d'un disque de platine. Jusqu'à ma majorité, je ne manquerais sûrement pas d'argent.
« Vas-y, Judah. Choisis, prends ce que tu veux », m'encouragea Kaseun.
Je hochai la tête et choisis six sandwichs entiers parmi ceux qu'on gardait au frais dans la vitrine. Il ne me demanda pas si je pourrais tout manger ; il me dit plutôt que je pourrais en recommander s'il n'y en avait pas assez.
Kaseun paya notre commande et nous emportâmes notre repas à une table voisine.
Waouh...
Les sandwichs avaient l'air délicieux. Entre les tranches de pain moelleux s'empilaient des couches et des couches de confitures sucrées, de chou croquant, de fruits de toutes sortes et de tranches de viande. J'en engloutis un en un temps record et tendis la main vers le suivant.
« Doucement, mon garçon. Bois un peu de lait. »
J'obéis et fis descendre le sandwich avec une gorgée de lait, bue dans une chope en bois, puis dévorai le suivant. Au quatrième sandwich, Kaseun plaisanta qu'au moins il n'aurait pas à s'inquiéter que je ne mange pas assez. Au cinquième, je commençai à mâcher plus lentement.
« Tes parents seront enterrés demain. Tu viendras avec moi ?
- ... Oui », dis-je après avoir avalé ma bouchée.
« Bien. Tu sais que j'ai été nommé ton tuteur. Tu sais ce que ça veut dire ? »
Je hochai la tête. « Vous allez vous occuper de moi jusqu'à ce que je sois un homme. »
Kaseun rit en hochant la tête lui aussi. « Oui, c'est à peu près ça. »
J'étais peut-être dans un corps d'enfant, mais avec une âme de vingt-quatre ans, je comprenais facilement des choses que la plupart des enfants auraient trouvées déroutantes.
« Ça te dirait de vivre sous mon toit, désormais ? Je n'habite pas très loin de là où tu vivais avec tes parents. Tu pourras retourner voir ton ancienne maison quand tu voudras.
- Eh bien... J'aimerais rester dans mon ancienne maison », lui dis-je en tâchant de parler comme un enfant. J'appréciais son offre, mais je n'étais pas sûr de vouloir vivre avec lui.
« Ah, et tu vas t'occuper de toi ? Tout seul ?
- Oui, je pense que je peux m'occuper de moi », affirmai-je simplement.
Sur Terre, je n'avais vécu seul que deux ans, mais ce n'était vraiment pas si difficile. Je savais cuisiner, bon, avec la technologie moderne, mais à quel point cela pouvait-il être dur ? Kaseun acquiesça d'un hochement de tête hésitant, ne voulant visiblement pas insister si peu de temps après le deuil de Judah.
« Très bien, ne nous en soucions pas pour l'instant », dit-il d'un ton doux et chaleureux.
Je cessai de manger mon dernier sandwich et le regardai droit dans les yeux.
« Je ne suis pas têtu. Je me dis juste qu'il faudra que j'apprenne à vivre seul, alors autant le faire tôt que tard. »
Il garda le silence après ces mots. Je me demandai à quoi il pensait, car ce que je venais de dire n'était pas le genre de chose qu'on attendait d'un enfant de sept ans. La conclusion qu'il allait en tirer m'inquiétait.
« Je... Tu es très mûr pour ton âge, Judah. »
Bien sûr que j'étais mûr, mais je ne pouvais en aucun cas le lui expliquer. Le fait était que plus tôt je saurais survivre seul dans ce monde, mieux ce serait. Kaseun semblait déçu par mon attitude : il avait clairement espéré que je vivrais avec lui.
« C'est d'accord, Judah. Tu vivras seul pour l'instant. Si tu sens que tu n'y arrives pas, ou si tu as besoin de quoi que ce soit, tu seras toujours le bienvenu sous mon toit.
- Merci, grand-père.
- Je prendrai soin de toi du mieux que je pourrai. Dès que tu as besoin d'aide, n'hésite pas à me demander », dit-il en me souriant de nouveau avec bonté et tendresse, avant de reporter son attention sur son sandwich à moitié mangé.
Pour ma part, j'étais rongé par le doute. Un garçon aussi jeune que moi, vivre tout seul ?
Qu'est-ce qui m'avait pris ? Bon, il fallait me préparer à une enfance difficile.
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[Indice : Goûter une grande variété de plats est l'un des plus grands plaisirs de la vie. Cependant, malgré l'omniprésence de la magie, la bonne nourriture reste à des prix raisonnables, voire élevés.
Manger peut conférer à votre personnage de nombreux états positifs (et négatifs) : essayez donc des plats aussi variés que possible. Vous ne le regretterez pas !]
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Q : Judah va avoir beaucoup de mal à réunir les 24 fragments. Leurs détenteurs actuels ne vont pas les lâcher si facilement, si ?
R : C'est vrai, mais il reste le créateur du jeu. Il sait exactement ce qui va se passer, ce qui lui donne un avantage naturel. En plus de cela, il faut prendre en compte trois autres choses :
Pernen, le créateur des fragments, est toujours en vie. Judah possède des aptitudes très puissantes. Et même s'il meurt, il reviendra simplement à son dernier point de sauvegarde.