'Judas.'
Ce nom venait de Judas Iscariote, l'un des douze apôtres choisis par Jésus-Christ parmi des milliers d'autres, comme le rapporte le Nouveau Testament.
Puis, par vile cupidité, cet homme avait accepté une bourse d'argent des prêtres pour trahir le seul être qu'il eût vraiment aimé. Par ses actes, il avait renoncé à toute apparence d'honneur, et ses frères fidèles l'avaient marqué du sceau du traître. Tout s'était terminé quand il avait jeté sa récompense à terre et pendu son misérable corps à une branche ; l'argent tant convoité ne sert à rien à un cadavre. C'était de cette histoire que j'avais tiré le nom de mon personnage.
Judah Arche.
Judah était un noble, mais un noble qui ne pesait guère sur les affaires du monde. Il descendait en ligne directe de la famille impériale, une famille qui avait perdu son empire cent cinquante ans plus tôt.
Ses parents avaient tenté de restaurer la grandeur de la famille, mais ils avaient échoué par simple incompétence. Ils avaient vécu en aventuriers ordinaires, avant de s'installer pour de bon dans une maison de Serenia.
Ils avaient mené une vie normale, et Judah était né chez eux. Tout avait basculé le jour où d'anciens compagnons s'étaient introduits chez eux pour les assassiner. Le but de ces meurtres était de s'emparer de l'héritage de la famille, la Vision des Griffes Noires, qui n'existait que sous une forme affaiblie, car les parents de Judah ne possédaient pas le savoir nécessaire pour en libérer toute la puissance.
Certains diraient que le couple Arche était mort pour avoir fait confiance à ces amis-là ; mais la simple vérité, c'est qu'ils étaient morts parce qu'ils étaient faibles face à l'adversité. S'ils avaient su libérer le vrai pouvoir de leur héritage, leur mort aurait coûté bien plus cher à leurs assassins, à supposer qu'elle soit seulement arrivée.
Dans la première version de l'arc de Judah, c'était son père qui tuait les intrus. J'avais dû changer ce détail et faire mourir son père pour offrir au joueur un tutoriel de combat digne de ce nom. La perte de ses parents n'était que la partie émergée de l'iceberg qu'allait devenir sa poisse. Devenu orphelin, Judah avait été recueilli par Kaseun Sabrak. Cet homme était son grand-père. C'était aussi le grand-père du protagoniste de mon jeu, Kain. Cette adoption avait rendu l'enfance de Judah relativement supportable.
En grandissant, il était devenu le rival de Kain. Avec le temps, il avait compris que c'était la cupidité des hommes qui avait tué ses parents, ni plus ni moins. Il en avait conclu que, sans pouvoir, un homme ne pouvait rien accomplir dans la vie. Il avait fini par quitter Serenia pour partir en quête des fragments de Pernen, semés aux quatre coins du monde.
Au fil de son voyage, il avait gagné en force et trouvé une existence confortable, paisible. Ce bonheur avait volé en éclats autour de lui après plusieurs trahisons de ses proches.
Cette vie qu'on lui avait volée avait radicalement changé ses motivations : il avait cherché à se venger de l'humanité tout entière en maniant les pouvoirs du Quatrième Seigneur.
Je savais qu'aucun personnage autre que Kain n'avait de chemin clair et prévisible vers la fin du jeu. Judah Arche avait été tout près d'obtenir certains fragments, et cela plus d'une fois. À chaque occasion, ces objets puissants lui avaient été volés sous le nez par Kain et ses compagnons, qui avaient le don d'apparaître au bon endroit au bon moment.
Dans le jeu, ces épreuves avaient fait naître des penchants sadiques dans le cœur et l'esprit de Judah : il avait cru un temps trouver en Kain une âme sœur, mais les trahisons successives l'avaient détrompé. Ceux qui jouaient à mon jeu se délectaient de chaque trahison subie par Judah, au point de le surnommer « Judah l'Éternel Souffre-douleur ».
Au bout du compte, Judah était un personnage rempli d'un grand amour et d'une grande haine. C'était ce qui le rendait intéressant à tant d'égards.
Seulement, c'était moi qui habitais son corps désormais, si bien que tous les traits de caractère codés en lui ne comptaient plus. J'étais un homme dans le corps d'un garçon, un être doté de bien plus d'expérience que son apparence ne le laissait supposer. Je savais toutefois que mon expérience sur Terre ne valait pas grand-chose dans cet univers. J'avais beau être le créateur de ce monde, j'étais naïf et incapable face à la nature de cette réalité. Regarder une ville en trois dimensions sur un écran, ce n'était pas la même chose que parcourir ses rues animées et sentir les eaux usées qui coulaient dans ses caniveaux.
Je n'avais jamais été un combattant : la Terre du vingt-et-unième siècle était, pour l'essentiel, un endroit paisible. Au moins, je savais cuisiner ; c'était déjà ça. Si j'avais été un expert en arts martiaux dans ma vraie vie, j'aurais eu un avantage dans ce monde. Hélas, tout ce que je possédais vraiment, c'était une vaste culture générale d'une autre réalité. Dans un univers qui ne connaissait même pas le grille-pain ni la montre-bracelet, mon savoir livresque ne m'était pas d'un grand secours.
Le corps d'enfant que j'habitais avait sept ans. Mon niveau n'avait toujours qu'un seul chiffre, et je savais qu'il ne serait pas facile de gagner de l'expérience pour le faire monter, vu que je sortais à peine de la petite enfance ! Mes parents étaient morts, et pour un jeune enfant, être privé de ce soutien était bien cruel.
Pourrais-je survivre dans ce monde brutal sans l'amour et la sagesse de mon père et de ma mère ?
J'avais au moins un atout de taille, ma magie des ombres, et je possédais aussi la Vision des Griffes Noires. Ma Chance, ma Magie et ma Résistance magique étaient assez élevées, même si cette dernière ne pouvait pas beaucoup progresser.
La statistique la plus utile pour moi serait sans doute la Chance. Dans le jeu, elle influait sur le taux de butin et sur les chances de coup critique, mais je n'avais aucune idée de son fonctionnement dans cette réalité bien trop réelle.
D'après Xian, le seul moyen de m'échapper de cet univers était de revendiquer ma place d'héritier de Pernen, Quatrième Seigneur du royaume démoniaque. Si j'échouais, je resterais piégé ici, à revivre éternellement les mêmes moments dans une boucle sans fin de peine et de souffrance, comme quand Jacques m'avait tué. Ici, la mort n'était pas douloureuse, mais ce n'était sûrement pas une expérience agréable.
Un soupir m'échappa tandis que je m'ébouriffais les cheveux d'une petite main potelée. À cet instant, je vis la poignée de la porte tourner lentement, sans bruit, et quelqu'un entra dans la pièce. Je me redressai pour examiner ce visiteur importun, qui avait ouvert la porte d'un léger coup de pied et dégainé son épée.
C'était un vieil homme aux traits empreints de dignité, vêtu de l'habit noir des prêtres. Il était bien musclé, ce qui laissait penser qu'il n'était pas un homme d'Église ordinaire. Je savais qu'il s'appelait Seron, un paladin au service du temple local. Des soldats le suivirent dans la pièce ; j'en déduisis que quelqu'un avait vu les cadavres dehors et prévenu le paladin, qui avait alors rassemblé cette escouade de gardes. Les hommes ne dirent pas grand-chose en constatant la triste réalité : j'étais orphelin. Deux d'entre eux traînèrent dehors les corps de mes parents et les chargèrent sur une charrette mortuaire. J'essayai de leur parler, mais ils n'avaient rien à me dire. Le paladin me prit ensuite par la main pour me faire sortir de la maison et m'emmena à son temple. On me baigna, on m'habilla et on me nourrit sans tarder. J'avais une faim de loup et je savourai mon repas de pain et de soupe.
Quand j'eus fini de manger, Seron vint dans la chambre qu'on m'avait attribuée. Il s'assit sur la table et me considéra en silence. Je savais que la situation était délicate pour lui : il se demandait de toute évidence si un simple enfant avait vraiment pu tuer deux mercenaires.
Le silence s'étirait entre nous, et je commençais à m'agiter en essayant de deviner les questions qu'il allait me poser.
Je savais que c'était un homme bon et attentionné, un fervent serviteur de Jopiel, la Deuxième Reine sacrée, qui incarnait la paix et la vie. Mais je savais aussi que si je lui disais l'entière vérité sur qui j'étais et ce dont j'étais capable, il en serait profondément troublé et risquerait d'agir d'une manière qui entraverait ma quête.
Qu'allais-je lui dire ?
« Tu n'es qu'un enfant », dit-il enfin en m'observant attentivement.
« Je m'appelle Judah. »
« Je vois. Moi, je m'appelle Seron, Judah. Est-ce que tu... Est-ce que tu te souviens de ce qui s'est passé la nuit dernière ? » me demanda-t-il d'un ton doux.
« Non, Seron, je ne sais pas... Je... Mes parents... »
Je vis qu'il était gêné par ma réaction émue. Il pensait manifestement que j'étais en état de choc et que j'avais refoulé tout souvenir du meurtre des miens. Il semblait avoir honte de la brusquerie avec laquelle il avait entamé son interrogatoire et chercha à changer de sujet.
« Je vois que tu n'as pas laissé une miette dans ton assiette. La nourriture t'a plu, Judah ? » demanda-t-il en regardant la vaisselle que j'avais soigneusement empilée sur le côté.
« Oui. » J'inclinai la tête en signe de reconnaissance. La soupe avait vraiment été délicieuse, et le pain plus moelleux que je ne l'aurais cru. J'étais surpris de constater à quel point le goût ressemblait à la cuisine moderne à laquelle j'étais habitué. Les épices étaient visiblement faciles à trouver ici, et je me rappelai que Serenia était une plaque tournante du commerce.
Un bref silence s'installa de nouveau entre nous deux.
« Eh bien, Judah... Je partage ton chagrin pour la perte de tes parents. Tu es sûr de ne te souvenir de rien ? Le moindre détail peut nous aider à comprendre ce qui s'est passé. Je sais que c'est douloureux, mais tu dois être fort, pour ta famille. »
Je me souvenais parfaitement des événements. Je n'avais pas vu exactement comment les parents de Judah étaient morts, mais je savais que j'avais tué les deux mercenaires. Lentement, des larmes se mirent à couler sur mon visage tandis que je ravalais un sanglot.
« Je me souviens juste que... que j'ai traîné des cadavres dehors », lui dis-je, presque en gémissant, dans ma démonstration de chagrin. Comme j'étais dans un corps d'enfant, les émotions me venaient plus facilement : les larmes étaient vraies.
« Je suis vraiment désolé, Judah. Ça va, ne pleure plus », dit doucement Seron en posant sa main sur la mienne, le regard empreint de pure bonté.
« J'ai une bonne nouvelle, petit. Un homme est venu au temple ; il dit qu'il sera ton tuteur jusqu'à ta majorité. »
J'avais une assez bonne idée de l'identité de ce tuteur. Selon toute vraisemblance, ce serait Kaseun Sabrak, le grand-père maternel de Judah. Le père de Judah avait beaucoup aidé les Sabrak quand ils s'étaient installés à Serenia, et Kaseun aiderait volontiers ceux de son sang.
« Cet homme s'appelle Kaseun Sabrak, et il dit être ton grand-père. Tu le connais ? »
Entendre le prêtre confirmer ma supposition me réjouit, pour la simple raison que je n'avais aucune idée de ce que j'aurais fait, dans le corps d'un garçon de sept ans, sans le grand-père du protagoniste pour me protéger jusqu'à ce que je puisse me débrouiller seul. Je savais pourtant que je ne devais pas montrer ma joie en l'apprenant : il me fallait jouer l'enfant endeuillé.
« Oui », fut tout ce que je dis, avec un petit hochement de tête.
***
[Indice : il existe en ce monde des êtres qui agissent comme des dieux.
Le royaume démoniaque est gouverné par les Seigneurs, tandis que le plan céleste est veillé par les Rois et les Reines. Ces êtres sont vénérés par les races du monde, mais ce sont les Rois et les Reines qui comptent le plus grand nombre de fidèles dévoués et de temples consacrés.
Le royaume démoniaque grouille de monstruosités féroces. À l'inverse, le plan céleste abonde en êtres de pureté et de compassion. Sachant cela, préféreriez-vous vénérer un Seigneur, ou un Roi ?]