Je vais mourir.
Le vent frais de la nuit, la lune qui pointe à moitié au-dessus de l'horizon, l'instinct aiguisé par toute une vie d'assassin : tout me murmure la même vérité.
Je vais bientôt mourir.
J'examinai les alentours.
D'innombrables sentiers étroits serpentaient entre les arbres du Jardin, qui paraissaient aussi doux que de la laine.
Pourtant, aucun chemin ne mène à la survie. Devant moi ne s'étendent que des routes qui empestent la mort.
« Raon. »
À cette voix qui pesait lourdement sur mon cœur, je levai les yeux. Un homme d'âge mûr aux longs cheveux argentés, comme saupoudrés de givre, entra dans mon champ de vision.
C'était lui.
Derus Robert.
À cause de ce seul homme, le maître de la famille Robert, tout l'immense Jardin exhalait l'épaisse puanteur d'un marécage de mort.
« Oui. »
Je déglutis péniblement et ouvris la bouche.
« Tu as obtenu des résultats dignes de ta position de chef de l'Ombre. Grâce à tes agissements dans les ténèbres, la croissance de la Famille s'est encore accélérée. »
« Je n'ai fait que ce qu'on attendait de moi. »
Je ne feignis ni la joie ni le mécontentement. Comme une poupée de bois dénuée d'émotions, je baissai la tête.
« Mais, Raon. »
Il entama ses dernières paroles.
« Crois-tu que l'Ombre ait besoin de liberté ? »
Derus tendit la main. Son ombre, projetée au sol, reproduisit le geste avec une précision parfaite.
« Une ombre n'a qu'à suivre son maître. Pensée, émotion, volonté : rien de tout cela n'est nécessaire. »
« Oui, monsieur. »
« Alors pourquoi as-tu agi de ton propre chef ? »
La voix de Derus devint glaciale et m'enserra le cœur comme un étau.
« Comment as-tu brisé le lavage de cerveau ? »
Un frisson me parcourut l'échine. Je me mordis la langue pour ne pas laisser paraître mon choc.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Je ne m'étais pas écarté le moins du monde de mon comportement habituel, et pourtant, il avait détecté que le lavage de cerveau avait été défait.
« Parle. Quand et comment t'es-tu libéré du lavage de cerveau ? »
S'il insistait à ce point, c'est qu'il savait déjà tout.
« Comment l'avez-vous découvert, monsieur ? »
Je me mordis la lèvre et levai les yeux pour soutenir son regard.
Le lavage de cerveau.
C'était la méthode qu'employait la famille Robert pour faire fonctionner l'Ombre, son organisation d'assassins.
Ils enlevaient ou achetaient des enfants, éteignaient leurs émotions, implantaient des suggestions au plus profond de leur esprit et les asservissaient comme assassins pour la vie.
Moi aussi, j'avais été enchaîné par leur lavage de cerveau, mais par la grâce du destin, j'avais obtenu une occasion de briser ces chaînes cruelles.
« Parce que tu te préparais à fuir la Famille. »
Derus poursuivit avec un calme inquiétant.
« J'ai passé deux laisses à tous les assassins de l'Ombre, toi compris. La première était le lavage de cerveau, et la seconde… »
« Argh ! »
Une douleur fulgurante me déchira les poumons et le cœur, comme s'ils étaient sciés par une lame, et je criai malgré moi.
« C'est un Ver Paresseux. Le parasite que j'ai implanté dans ton corps te dévore le cœur sur mon ordre. »
« Un V-Ver Paresseux… »
Le Ver Paresseux était la plus insidieuse des sorcelleries : il pouvait même percevoir les émotions de l'hôte qu'il asservissait.
C'était sûrement grâce au Ver Paresseux que Derus Robert avait découvert ma tentative de fuir la Famille.
« Alors vous jouez les hommes justes et intègres, et comme le lavage de cerveau ne suffisait pas, vous m'avez aussi fait avaler un Ver Paresseux ? Vous êtes absolument ignoble ! »
« Ignoble ? Non : méticuleux. Après tout, tu as bien réussi à te libérer du lavage de cerveau, non ? »
Derus Robert sourit de ces yeux doux qu'il montrait au monde.
« On dit que chacun porte un masque dans la vie. Le mien est simplement plus épais et plus raffiné que la plupart. »
« Derus Robert… »
Je serrai les dents. Luttant contre la douleur de mon cœur déchiré en deux, je me forçai à me relever.
Je ne peux pas mourir brisé et impuissant.
J'avais été enlevé à un âge dont je me souviens à peine et élevé dans l'ombre de la famille Robert : un chien de chasse, un assassin.
J'avais vécu dépouillé de toute émotion et de toute volonté, jusqu'à ce que le destin m'offre enfin la chance d'échapper au lavage de cerveau.
Je croyais pouvoir enfin vivre selon ma propre volonté, mais ce qui m'était revenu, ce n'était pas la clé de la liberté : c'étaient les chaînes de la mort.
Je n'arrive pas à concevoir quel crime j'ai pu commettre pour mériter une existence aussi misérable.
Que tout aille au diable.
Des eaux écarlates montent dans le puits desséché de mes émotions. C'était de la rage, une vraie rage, ressentie pour la première fois.
« Tu te relèves, dans cet état ? »
Une lueur d'incertitude s'alluma dans les pupilles de Derus Robert.
« Je ne mourrai pas honteusement, pas avant la toute fin. »
Je saisis l'épée à ma ceinture.
La sensation de mort que j'avais éprouvée en entrant dans le Jardin n'avait pas changé.
J'allais mourir ici.
Si la mort était inévitable, je ne partirais pas sans bruit. Au moins, je laisserais ma marque, un bras, une blessure, n'importe quoi, avant de tomber.
« Aaaaaaaah ! »
Je libérai l'aura qui inondait mon dantian en une violente explosion et projetai ma lame en avant.
À cet instant.
La lame tendue se brisa net en deux.
Un tintement métallique aigu.
Le collier que je portais au cou tomba à terre avec un bruit creux.
Le monde tourna. Les yeux froids de Derus Robert se renversèrent, et la lune se retrouva suspendue la tête en bas dans le ciel.
Ah…
Ce n'est qu'alors que je compris. Ma gorge avait été tranchée par la lame de Derus Robert.
Mais la lame d'un assassin n'est jamais seulement ce qu'on en voit.
Derrière l'acier brisé, une aura sinistre que j'avais dissimulée fusa vers le visage blême de Derus Robert.
« Que c'est grossier. »
Derus Robert agita la main avec une indifférence absolue. D'un geste désinvolte, aussi facile que de chasser une mouche, mon ultime attaque s'éteignit comme la flamme d'une bougie.
Comme prévu…
Derus Robert était le maître martial qu'on disait le plus puissant du Continent. Il était normal que je ne puisse pas le vaincre.
Il était fort, et j'étais faible. On n'y pouvait rien. Oui, on n'y pouvait rien… ou bien si ?
La rage qui couvait au fond de ma poitrine entra en éruption comme de la lave en fusion.
J'avais été manipulé par Derus toute ma vie, et c'était à devenir fou de ne pas avoir pu achever l'« Anneau de Feu », que j'avais obtenu par hasard.
Je ne pouvais pas mourir comme ça.
Dieu ou démon, peu importait.
À l'instant où la fureur consuma tout mon être, une résolution brûlante d'arracher le masque de Derus Robert et de lui trancher le cou par tous les moyens, mon monde vira à l'écarlate et se figea.
***
« Hmm… »
Derus Robert leva la main droite et fronça les sourcils.
'Je l'ai pourtant bien bloqué.'
Il avait parfaitement intercepté l'ultime coup d'épée de ce déchet, et pourtant, une petite plaie s'était ouverte sur le dos de sa main.
Une plaie qui saignait vraiment : il ne se rappelait pas la dernière fois que c'était arrivé.
'Absurde.'
La créature s'était libérée de son lavage de cerveau, avait enduré la torture du Ver Paresseux, et lui avait même infligé une blessure.
Il était déconcertant qu'une chose qu'il avait élevée comme un chien de chasse jetable puisse accomplir tout cela.
'Mais enfin.'
Raon était déjà mort. Il avait été une anomalie, mais inutile de s'en soucier davantage.
« Nettoyez. »
Tandis que Derus Robert se détournait, des guerriers cachés dans l'ombre du Jardin émergèrent et s'approchèrent du cadavre de Raon.
Fwouuuh.
Le collier de Raon, baignant dans le sang écarlate, émit une éclatante lumière bleue ; mais il ne restait personne pour en être témoin.
[Vous avez été choisi par 【Colère】.]
[【Colère】 descend dans votre chair… le réceptacle a péri !]
[Erreur en cours…]
***
La renaissance.
Un concept fantastique que les gens admettent en théorie, mais auquel ils refusent de croire en pratique.
Moi non plus, je n'avais jamais cru à la renaissance.
Toute ma vie avait été dévorée par le lavage de cerveau, et une fois libéré, j'étais bien trop occupé à préparer ma fuite de la famille Robert pour m'attarder sur de telles absurdités.
Je croyais que la mort était simplement la fin.
Et pourtant…
« Rayon de soleil ! Regarde par ici ! »
Une femme magnifique aux yeux écarlates, dont les doux cheveux dorés cascadaient sur les épaules, agitait un hochet bleu.
« Il y en a un rouge aussi ! »
Elle tendit également le hochet rouge qu'elle tenait dans la main gauche.
Clac, clac, clac !
Je fronçai les sourcils au bruit des deux hochets qui s'entrechoquaient, mais la femme aux cheveux dorés ne s'arrêta pas.
« Pff. »
Je soupirai doucement et tendis la main vers les hochets.
« Oui ! Viens par ici ! »
La femme blonde rayonnait de joie et agitait le hochet avec plus d'enthousiasme encore.
Dans mon champ de vision, il n'y avait que deux choses : des bras potelés comme des saucisses, et la femme qui agitait le hochet avec une joie débordante.
'Je n'arrive toujours pas à m'y faire. Ces bras sont les miens, et cette femme est ma mère…'
Elle s'appelle Sylvia. J'ai encore du mal à y croire, mais je suis né à nouveau en tant qu'enfant, en conservant tous les souvenirs de ma vie passée d'assassin.
Au début, j'ai naturellement cru que c'était un rêve.
Je pensais qu'après un somme de plus, tout serait fini, mais j'avais beau dormir, ce rêve étrange refusait de prendre fin.
Les jours de doute s'étaient succédé jusqu'à ce que cent jours se soient écoulés, et ce n'est qu'alors que Raon avait accepté la réalité de sa renaissance.
« Rayon de soleil ! Par ici ! »
« Aou ! »
Tandis que je rampais lentement vers le hochet, Sylvia reculait peu à peu.
« C'est ça ! Encore un petit peu ! »
Raon suivait Sylvia à quatre pattes, rampant vers le hochet, la main tendue.
« Mmh… »
Mais incapable de surmonter le poids de ma lourde tête, mon corps bascula vers la droite.
« Oh ! »
Sylvia lâcha le hochet et se jeta en avant pour rattraper mon corps dans ses bras.
'Elle est rapide.'
Ses mouvements étaient vifs. Je ne percevais aucune aura, mais elle semblait avoir appris des arts martiaux corrects.
« Je t'ai fait peur, hein ? Ça va. Tu es en sécurité. »
Sylvia me tapota doucement le dos.
« Aou. »
J'agitai la main pour montrer que je n'avais pas eu la moindre frayeur et que tout allait bien, mais ses petites tapes douces continuèrent sans s'interrompre.
« Mon petit Rayon de soleil. On va regarder les fleurs avec maman ? »
Sylvia me porta jusqu'à la fenêtre et ouvrit les rideaux. Une chaude lumière du soleil se déversa comme un doux édredon de coton.
'Toujours appelé Rayon de soleil, entre tous les surnoms…'
Ce « Rayon de soleil » dont Sylvia m'affublait n'était naturellement pas un vrai nom, mais un nom de naissance : un petit surnom affectueux et provisoire, donné avant la cérémonie officielle d'attribution du nom.
Le chef de famille était censé venir me donner un vrai nom, mais il était si terriblement occupé qu'on n'avait pas vu son visage une seule fois.
Faute de mieux, même passé mon centième jour, on m'appelait toujours par ce surnom provisoire, Rayon de soleil.
'Pff…'
Blotti dans les bras de Sylvia, j'examinai les alentours.
La chambre était assez spacieuse pour qu'on puisse y courir, les murs étaient ornés d'un luxueux papier peint bleu océan, et des lampes magiques pendaient du plafond, éclairant même en pleine nuit.
Comme ce corps d'enfant dormait plus de vingt heures par jour, je n'avais pas pu discerner grand-chose, mais une chose était parfaitement claire.
C'était une maison riche. Et une famille d'un prestige considérable, qui plus est.
'Pas mal du tout.'
Puisque j'étais né à nouveau, une famille riche ou puissante valait bien mieux qu'une famille ordinaire.
'J'ai une vengeance à accomplir.'
La sensation glaçante de mon cou tranché par Derus Robert restait vivace.
Je croyais mes émotions complètement usées par mon éducation d'assassin, mais le souvenir de ma mort avait été si intense que ma rage et ma soif de vengeance envers cet homme restaient intactes, d'une netteté cristalline.
'Mais je ne dois pas agir dans la précipitation.'
Je respirai calmement, apaisant mon esprit avec un sang-froid délibéré.
Jusqu'ici, je n'ai vécu que dans cette chambre ; je ne sais donc rien de l'endroit où je me trouve ni de la position qui pourrait être la mienne.
Rien ne presse : je préparerai ma vengeance après avoir d'abord évalué la situation.
Parmi les vertus d'un assassin, la patience était l'élément le plus crucial, et on m'avait appelé le plus grand des assassins.
Je pouvais contenir mes émotions et ma vengeance aussi longtemps qu'il le faudrait.
'Et puis, il y a ça.'
Grâce à la fortune karmique de ma vie passée, j'avais obtenu la technique d'épée « Anneau de Feu » : l'art martial du maître d'épée qu'on disait le plus puissant du Continent, il y a mille ans.
Si je maîtrisais l'« Anneau de Feu » à partir de maintenant, je pourrais peut-être tuer Derus Robert non pas par un assassinat, mais en l'affrontant directement.
Je devais endurer, encore et encore, en attendant ce jour qui finirait par venir.
'Mais voilà que je recommence à avoir sommeil…'
Blotti dans les bras de Sylvia et baigné d'une chaude lumière, je sentis le sommeil m'envahir.
Je n'avais même pas beaucoup réfléchi, et j'avais déjà sommeil : le corps d'un nourrisson était peu pratique à bien des égards.
« Le soleil te donne envie de dormir ? Alors fais une petite sieste. »
Sylvia sourit doucement et ralentit le rythme de sa main qui me tapotait le dos. J'étais sur le point de m'assoupir quand cela se produisit.
« Sylvia ! »
La porte s'ouvrit à la volée sans qu'on ait frappé, et la servante personnelle de Sylvia se précipita à l'intérieur.
« Le, le chef de famille arrive ! »
« Père ? »
En entendant la servante, Sylvia écarquilla les yeux de surprise.
'Père ?'
À la façon dont elle l'appelait « père », il semblait que le chef de cette maison n'était pas mon père, mais mon grand-père.
« P-peut-être qu'on a encore le temps de se préparer… »
« C'est déjà trop tard. Il est juste à l'entrée ! »
« Oh non ! »
Sylvia et ses suivantes s'agitaient nerveusement, piétinant d'anxiété.
Tap. Tap.
Au-delà de la porte entrouverte résonnèrent des pas nets et mesurés, si tranchants et si délibérés que même mon corps se crispa d'instinct.
'Qui peut bien être le patriarche ?'
J'ouvris lentement les yeux et tournai la tête vers la porte.
Un vieil homme aux yeux écarlates, aux éclatants cheveux dorés coiffés en arrière, s'approcha. Sa présence écrasante faisait trembler Sylvia et même les suivantes.
'Ah…'
À l'instant où nos regards se croisèrent, le temps lui-même sembla ralentir. L'aura oppressante qui l'entourait était si intense que tout devenait flou aux confins de ma perception.
« Ah, Père. »
« C'est cet enfant ? »
Le vieil homme aux cheveux dorés s'arrêta devant Sylvia et, le regard perçant et glacial, désigna l'enfant du menton.
« O-oui. »
Sylvia hocha lourdement la tête et me présenta au patriarche.
'Ah…'
Mes yeux s'écarquillèrent tandis que je regardais le patriarche en plein visage. Ses traits avaient quelque chose de douloureusement familier.
'Cheveux dorés, yeux écarlates, et cette expression d'une indifférence glacée, comme la glace elle-même… Attends !'
Un éclair me traversa l'esprit.
Glen Zigheart, le Roi de la Destruction du Nord !
Le maître d'une famille qu'on disait au sommet du Continent me regardait de haut.
Un petit hoquet de stupeur m'échappa.
Il semblait que je m'étais réincarné dans la famille la plus puissante du Continent.