Chen Guo n'avait pas vraiment l'habitude de faire des nuits blanches. Simplement, c'était l'ouverture d'un nouveau serveur, alors elle était venue profiter de l'animation. Après avoir regardé un moment, elle avait vite eu sommeil et s'était laissée retomber dans son fauteuil, à moitié consciente.
Ce genre de sommeil était évidemment de piètre qualité. Seulement, Chen Guo avait la flemme de se lever. Dans cet état de demi-sommeil, ses oreilles ne pouvaient s'empêcher de dériver vers le crépitement frénétique des claviers et des souris. Pour une patronne de cybercafé, ces bruits étaient on ne peut plus familiers. Mais ceux que Chen Guo entendait avaient quelque chose de différent. Ils étaient tantôt pressés, tantôt lents, tantôt doux, tantôt appuyés. En écoutant ce rythme mécanique, Chen Guo n'aurait jamais cru que le cliquetis d'un clavier et d'une souris puisse sonner comme des tambours. Était-elle en train de rêver ?
Chen Guo se réveilla d'un coup et tendit l'oreille avec attention. Ce n'était vraiment pas un rêve. Ces sons venaient d'à côté d'elle : du gérant de salle qu'elle venait d'embaucher, Ye Xiu.
Chen Guo se redressa pour regarder, et une veste glissa de ses épaules. Elle la rattrapa aussitôt et reconnut celle de Ye Xiu. « On dirait que ce type est plutôt attentionné », pensa-t-elle. Mais depuis combien de temps cette veste n'avait-elle pas été lavée ? Elle sentait un peu.
Chen Guo garda la veste et se rassit. Au moment où elle allait adresser la parole à Ye Xiu, elle resta soudain bouche bée.
Une paire de mains à faire pleurer d'envie venait d'apparaître sous ses yeux : les deux mains de Ye Xiu.
Ces mains paraissaient extrêmement fines. Ses doigts étaient longs et effilés, ses articulations n'avaient rien de la rudesse de celles d'un homme ordinaire. Le bout de ses doigts était fin, ses ongles propres et soignés. Cela ne collait absolument pas avec son allure négligée.
À l'origine, Chen Guo n'était pas quelqu'un de très observateur. Mais depuis qu'une cliente aux mains d'une beauté rare était passée au cybercafé, elle s'était laissé influencer et avait peu à peu commencé à y prêter attention. À présent, les deux mains de Ye Xiu la stupéfiaient.
C'étaient de belles mains. Le cliquetis ressemblait lui aussi à de la musique. Mais ses gestes... La main gauche de Ye Xiu sautillait sur le clavier, et Chen Guo n'eut qu'une impression : ses mains bougeaient terriblement lentement.
La vitesse de main, c'est-à-dire le nombre d'actions effectuées en un temps donné, généralement compté à la minute, s'abrégeait en APM. Gloire n'était pas un jeu de stratégie. Les joueurs ne contrôlaient qu'un seul personnage, mais l'utilisation des compétences était complexe. Le nombre d'actions fines à réaliser était donc élevé, si bien qu'une grande vitesse de main était indispensable.
Un joueur à la main rapide faisait des mouvements vifs et minutieux. La force et la durée de chaque frappe influençaient directement l'amplitude des mouvements du personnage en jeu. Ces variations ajoutaient encore à la complexité des combats. Seulement, ces variations n'étaient pas toutes bonnes. Par exemple, certains ne gonflaient leur APM que pour faire joli et enchaînaient les actions sans jamais s'arrêter. Mais rendre chaque action utile tout en ayant un APM élevé, seuls les joueurs de niveau professionnel en étaient capables.
200 APM. C'était, de l'avis général, la ligne de partage des niveaux dans Gloire. Quand un joueur ordinaire essayait de dépasser les 200 APM, il ne faisait en gros que taper au hasard sur ses touches. Même pour les joueurs professionnels, dépasser les 200 APM exigeait une situation de combat particulière : il fallait un adversaire d'un niveau suffisant pour les obliger à monter au-delà de 200 APM.
Chez les joueurs ordinaires, 70 % se situaient entre 80 et 120 APM. 25 % n'atteignaient même pas les 80 APM, et les 5 % restants dépassaient les 120. Cela dit, parmi ces experts (les 5 %), on disait qu'il ne manquait pas de joueurs capables d'atteindre les 200 APM, ce niveau professionnel.
La vitesse de main de Chen Guo tournait autour de 120, mais pouvait dépasser ce chiffre dans certaines circonstances. Chen Guo estimait donc faire partie de ces 5 %, une experte parmi les joueurs ordinaires.
Quant à Ye Xiu, Chen Guo ne doutait pas une seconde que son APM n'atteignait même pas les 80. Au moment même où elle s'en rendait compte, elle s'aperçut que ce cliquetis riche et rythmé avait lui aussi disparu. Les sons qu'elle avait entendus n'étaient si distincts que parce que ses mouvements étaient lents.
« Est-ce que je rêve encore... » Chen Guo secoua la tête. Elle voulait réentendre ce son de rêve de tout à l'heure, mais elle eut beau tendre l'oreille, il ne revint pas. Les mains qu'elle observait à présent s'agitaient comme celles d'un infirme, et pourtant c'étaient des mains à rendre jaloux.
Chen Guo était tellement absorbée par ces deux mains qu'elle en oubliait de regarder l'écran. Mais bientôt, les mains de Ye Xiu s'immobilisèrent. Alors seulement, Chen Guo réagit et leva les yeux vers l'écran. Elle les écarquilla aussitôt : « Le Chat Fantôme de Minuit ? »
À peine avait-elle parlé que le Chat Fantôme de Minuit s'effondrait déjà, laissant tomber une foule d'objets.
Et à cet instant, Chen Guo vit une annonce système bien voyante défiler à l'écran : [Dixième serveur, premier abattage du BOSS caché Chat Fantôme de Minuit : Lord Grim.]
« P*tain !! » Chen Guo abattit ses mains sur le dos de Ye Xiu. « Vous avez un vrai talent ! » Peu importait que ses mains soient infirmes ou non. Être le premier à l'abattre, c'était une chose que Chen Guo n'avait encore jamais réussie.
Ye Xiu s'apprêtait justement à regarder les objets tombés, et cette claque le prit totalement au dépourvu. Il faillit avaler la cigarette qu'il avait à la bouche. Finalement, seul un filet de cendre gris argenté tomba librement sur le clavier. Chen Guo, qui jusque-là épiait la façon dont Ye Xiu jouait, vit la scène. Tout ce qui touchait au premier abattage du BOSS caché lui sortit complètement de la tête. Elle tira sur le casque de Ye Xiu et lui gronda à l'oreille : « Qui vous a permis de fumer ici ? »
« Hein ? » La cigarette de Ye Xiu n'était pas encore éteinte. Il ne comprenait pas bien ce que voulait dire Chen Guo.
« INTERDIT DE FUMER, vous ne l'avez pas vu !? » Chen Guo désigna le mur.
Ye Xiu tourna la tête et examina attentivement les mots sur le mur. « Vous plaisantez ? Interdit de fumer dans un cybercafé ? »
« Cette zone est non-fumeur. L'espace fumeur, c'est de l'autre côté. » Chen Guo tendit le doigt.
« Alors allons-y », dit Ye Xiu.
« Non, l'odeur de la fumée me donne mal à la tête », dit Chen Guo.
« Alors on fait comment ? » Ye Xiu avait l'air d'être tombé sur un problème insoluble.
« Vous ne pouvez pas fumer une cigarette de moins ? » lança Chen Guo, furieuse.
« Impossible, sinon c'est moi qui aurai mal à la tête », dit Ye Xiu.
« Vous, vous, vous... » Chen Guo découvrit qu'elle commençait à cerner ce Ye Xiu. Il avait beau se contenter sans broncher de vivre dans ce minuscule débarras, ce n'était certainement pas quelqu'un de facile.
« Bon, j'irai tout seul à l'espace fumeur. Patronne, vous devriez aller vous reposer », dit alors Ye Xiu.
« Attendez, vous ne m'avez pas dit comment vous avez eu le premier abattage ! » dit Chen Guo.
« Rien de spécial. Le groupe est mort au complet. Le BOSS n'avait plus beaucoup de vie. Il n'y avait plus qu'à se servir », répondit Ye Xiu d'un ton tout à fait détaché.
« Ah, c'est comme ça. » Le ton de Chen Guo gardait une pointe d'admiration. La récompense pour le premier abattage d'un BOSS caché de si bas niveau n'avait rien d'exceptionnel. Tout au plus un peu d'expérience et d'argent en plus. Pas d'équipement de premier ordre. Mais ce serait inscrit à jamais au classement, et il deviendrait une légende sur ce serveur. Beaucoup de joueurs aimaient ce genre de sensation. Pour la plupart des joueurs ordinaires, figurer à ce genre de classement n'était possible qu'aux niveaux débutants. Une fois que les donjons devenaient plus difficiles, qu'il s'agisse d'un BOSS ordinaire ou caché, il fallait un certain niveau pour en venir à bout. Arrivé au Domaine Céleste, même les groupes très doués n'avaient aucune chance. Tous les records y étaient détenus par des équipes professionnelles.