Entre des chaînes de montagnes qui perçaient les nuages, au bout d'une falaise abrupte, tranchante comme une lame, un homme frêle était assis, voûté.
L'homme contemplait avec nostalgie les nuages blancs qui passaient.
« … Hm ? »
Puis ses sourcils se levèrent, et les mots qui franchirent ses lèvres flottèrent dans l'air vide.
« Yong So-ah… Non, devrais-je désormais t'appeler l'Épée Divine de Taecheong ? Un si illustre personnage est venu jusqu'ici ? »
À peine l'homme eut-il fini de parler qu'une silhouette en robe martiale d'un blanc immaculé apparut devant lui, surgie du vide par une technique de déplacement éthérée.
TAP.
Celui qu'on appelait l'Épée Divine de Taecheong l'interrogea d'une voix aussi grave que son allure majestueuse.
« Es-tu Jin So-un, commandant de l'Escouade Sojeong ? »
« Commandant, commandant, hein… »
L'homme nommé Jin So-un continua de regarder les nuages en posant sa question.
« … Tous les membres de l'Escouade Sojeong sont-ils morts ? »
« … »
« Alors je suppose que je suis le commandant. S'ils ne le sont pas, je ne le suis pas. »
« … Je t'ai demandé si tu étais Jin So-un. »
« Tu devais bien le savoir en venant ici. Pourquoi te donner la peine de le demander ? »
À ces mots, l'Épée Divine de Taecheong dégaina son épée.
« Je suis venu parce qu'il y a une chose que je dois reprendre. »
« … »
Jin So-un leva la tête et regarda l'Épée Divine de Taecheong, puis reporta son regard sur les nuages qui défilaient sous ses yeux.
L'intention meurtrière de l'homme avait beau être manifeste, la voix de Jin So-un restait parfaitement nonchalante.
« N'ai-je pas restauré toutes les archives perdues de l'Alliance du Murim ? »
« Il y a bien des archives que tu ne dois pas détenir. »
« La plupart de ce que j'ai restauré n'était que des registres et des documents inutiles, non ? »
« Je sais que tu te souviens des documents du Sim Hyeon-gak. »
« … »
Le Sim Hyeon-gak.
Les archives où étaient rassemblés tous les secrets les plus élevés de l'Alliance du Murim.
Le saint des saints de l'Alliance du Murim, que seuls le Chef de l'Alliance, le Grand Stratège et quelques rares élus avaient le droit de consulter.
C'était la raison même pour laquelle l'Épée Divine de Taecheong, actuel chef de l'Alliance du Murim, était venu jusqu'ici.
Jin So-un parla d'une voix creuse.
« Bon sang. Je leur avais dit que je ne regarderais pas. Je savais que je finirais comme ça. »
« … »
« Alors… tu es venu depuis Bukhae pour tuer un simple guerrier de troisième ordre ? En échappant aux yeux du Culte Démoniaque ? »
« Pour la justice du monde martial, et parce que c'est une affaire qui doit être réglée sans le moindre doute. »
Jin So-un eut un petit rire et hocha la tête.
« Qu'est-il arrivé aux hommes de notre Escouade Sojeong ? »
« Je l'ignore. »
« Heh. Évidemment que tu l'ignores. Dès le départ, des rebuts comme nous n'étaient que des outils pour des gens comme vous. »
« Tout cela était pour le bien commun… »
Ce foutu bien commun.
Ce bien commun creux qui nous avait poussés vers une terre de mort.
Un épais mépris emplit la voix de Jin So-un.
« Ce glorieux bien commun t'a-t-il apporté la prospérité à Bukhae ? »
La pointe de la lame de l'Épée Divine de Taecheong trembla.
Le maître du monde martial avait changé, et l'Alliance du Murim était tombée.
Les principaux membres de l'Alliance du Murim s'étaient enfuis jusqu'à Bukhae et y préservaient à grand-peine les restes de leur lignée.
KOF.
Quand le corps frêle de So-un fut secoué d'une quinte et chancela vers l'Épée Divine de Taecheong, celui-ci s'écarta très légèrement.
Même l'ourlet de sa robe martiale d'un blanc immaculé recula avec lui.
Jin So-un le regarda et eut un sourire moqueur.
« Alors, tu as échoué, au bout du compte. »
« L'Alliance du Murim relèvera de nouveau les fondations du Murim. »
« J'ai beau avoir appartenu à l'Alliance du Murim, j'espère sincèrement qu'un monde aussi épouvantable ne reviendra jamais. »
« … Tu as été souillé par le Culte Démoniaque. »
L'Épée Divine de Taecheong s'apprêtait à le décapiter d'un seul coup.
Il s'arrêta net.
Comme s'il avait senti la présence d'un fantôme dans son dos, l'Épée Divine de Taecheong frissonna et tourna la tête à la vitesse de l'éclair.
C'était l'apparition de quelqu'un qu'il n'aurait jamais imaginé voir venir en ce lieu.
« … Comment est-il ici ? »
L'Épée Divine de Taecheong fusilla de nouveau Jin So-un du regard.
« Étais-tu déjà en contact secret avec le Culte Démoniaque ? »
Jin So-un tourna lentement la tête et fixa un point précis, toujours aussi tranquille.
« Qui sait ? Que pourrait bien valoir un homme comme moi, pour qu'un si grand personnage se déplace pour lui ? Ce doit être une coïncidence. »
« … »
« Quoi qu'il en soit, comptes-tu rester ici ? »
À peine Jin So-un eut-il fini de parler que l'Épée Divine de Taecheong prit appui sur le sol et disparut.
Il ne partit pourtant pas tout à fait. Il alla se poster au sommet d'un pic qui dominait la falaise.
Un instant plus tard, un bruit de pas leur parvint.
PAS. PAS.
Cette fois, un homme en robe martiale noire s'approchait lentement de Jin So-un.
Sans se retourner, Jin So-un parla.
« Gwak Gung, le Lion Noir. »
En s'entendant appeler, l'homme nommé Gwak Gung ne put cacher sa stupeur.
Jin So-un lui tournait clairement le dos.
« Comment l'as-tu su ? »
« Il y a étrangement beaucoup d'invités aujourd'hui. Par une si belle journée, en plus. »
« Je t'ai demandé comment tu l'as su. »
« Le Pas de la Danse du Serpent de Sang, la technique de déplacement exclusive du Jeune Maître du Culte Démoniaque, cache un principe : au troisième pas, on pivote pour avancer dans les huit directions. »
Gwak Gung laissa échapper un son incrédule.
« Hah. On s'est déjà rencontrés ? »
« Notre Escouade Sojeong a autrefois fait un mur de chair face à l'Unité de l'Épée Noire du Démon Céleste. Tu t'en souviens ? »
« Heh, qui sait ? À l'époque, tous ceux de l'Alliance du Murim n'étaient que des murs de chair pour nous. Mais on disait que tu te souvenais de tout ce qui existe au monde. C'est stupéfiant. »
« C'est un talent inutile pour un guerrier. »
Le regard de Gwak Gung se tourna vers l'Épée Divine de Taecheong, qui se tenait à l'écart au sommet du pic et les regardait de haut.
« Alors l'Alliance du Murim est venue te sauver ? Depuis Bukhae ? »
À la question de Gwak Gung, Jin So-un secoua la tête.
« Il a dit qu'il y avait une chose qu'il devait me prendre. »
« ? »
À le voir, Jin So-un ne semblait pas posséder la moindre pièce d'argent.
« Quoi donc ? »
« Cette tête sans valeur. »
Gwak Gung regarda vers le pic et fit claquer sa langue, comme s'il comprenait.
« Tss. J'ai entendu dire que l'Escouade Sojeong t'avait gardé en vie jusqu'au bout parce que ta tête contenait tout sur l'Alliance du Murim. »
« Ce n'est pas vrai… Ils disaient que c'était parce que j'étais celui qui voulait vivre le plus désespérément. »
Jin So-un marmonna pour lui-même : « Ces idiots. »
« Quelle camaraderie touchante. »
À ces mots de Gwak Gung, un feu s'alluma dans les yeux de Jin So-un.
« Ce ne sont pas des hommes dont un démoniste comme toi peut parler à la légère. »
« Comme c'est amusant. »
Jin So-un avait beau répandre son intention meurtrière, Gwak Gung ne réagit pas. Il semblait plutôt l'inviter à en faire davantage, s'il le pouvait.
Mais bientôt, comme si ses forces l'avaient quitté, Jin So-un retira son intention meurtrière.
« … Toi aussi, tu veux ce que veut l'Épée Divine de Taecheong ? Si tu me le demandes pendant que l'Épée Divine de Taecheong regarde, je pourrais bien te donner tout sur l'Alliance du Murim. »
« Quelle valeur ces informations auraient-elles désormais pour le Culte Divin ? »
« … C'est vrai. Alors pourquoi es-tu venu jusqu'ici ? »
« Je suis venu capturer le commandant de l'Escouade Sojeong, l'ennemi le plus tenace de notre Culte Divin. »
Jin So-un hocha la tête deux ou trois fois.
Devant son attitude calme, Gwak Gung ne put dissimuler sa perplexité.
« Tu n'as pas peur ? »
« … Celui dont la vie a été un enfer craindrait-il la mort ? »
« Tu disais vouloir vivre si désespérément, et au bout du compte, la vie a été un enfer ? »
« Tu n'en es pas capable ? Essaie d'imaginer une vie où l'on se souvient de tout. Une vie dont on ne garde en mémoire que d'innombrables morts et défaites… »
Après un bref silence, Gwak Gung hocha la tête.
« Mm. Ça n'a pas dû être une vie facile. »
« Ha ha ha. »
« Qu'y a-t-il de si drôle ? »
« Un salaud de démoniste que je haïssais autrefois a pitié de moi. Comment ne pas rire ? »
« Tu peux en être fier. Toi et l'Escouade Sojeong, vous étiez les ennemis les plus tenaces du Culte Divin. »
« Dire que des guerriers de troisième ordre abandonnés par l'Alliance du Murim ont obtenu la reconnaissance du Culte Démoniaque. La chute de l'Alliance du Murim devait être décidée dès le départ. »
Après une brève pause, Jin So-un reprit la parole.
« Je suis quand même curieux. Pourquoi le Jeune Maître du Culte est-il venu en personne capturer un simple guerrier de troisième ordre ? Tu savais que l'Épée Divine de Taecheong viendrait ? »
Comme s'il n'avait aucun intérêt pour l'Épée Divine de Taecheong, le Chef de l'Alliance qui se tenait tout près, Gwak Gung désigna la main de Jin So-un.
« Ce bracelet que tu portes. »
Jin So-un baissa la tête et regarda le Bracelet du Dragon d'Azur.
Un Bracelet du Dragon d'Azur, gravé d'un motif de dragon saisissant.
Il n'allait pas du tout avec ses vêtements miteux.
« C'est une relique sacrée du Culte Divin. »
« … Vraiment ? »
Jin So-un leva le bras et examina attentivement le bracelet.
Ses yeux étaient pleins de nostalgie, comme s'il se remémorait quelque chose.
D'innombrables vies tombées, et tout ce qu'elles avaient accompli en échange de ces vies.
« Quand nous avons abattu le Roi Gardien du Dharma… »
Il avait cru que l'Alliance du Murim, et le monde lui-même, allaient changer.
Quelle folie c'était, vraiment.
Jin So-un ne tarda pas à ricaner, comme pour se moquer de lui-même.
« As-tu des derniers mots ? Si tu meurs de la main d'un membre du Culte Divin, le Dieu Démon exaucera ton vœu. »
« Heh. Dire qu'une doctrine aussi absurde peut inspirer la foi. Vous êtes vraiment une bande de fous. »
« Notre dieu est réel. »
« Un vœu… Très bien. Dans ma prochaine vie, je souhaite naître dans un monde sans l'Alliance du Murim qui nous a abandonnés, et sans le Culte Divin du Démon Céleste qui nous a tués. »
« Hélas. Voilà un vœu bien difficile. Le monde appartient désormais au Culte Divin du Démon Céleste. »
Le corps de Jin So-un s'éleva dans les airs et fut attiré proprement dans la main de Gwak Gung.
'Guh.'
Peu après, Jin So-un sentit l'énergie démoniaque de Gwak Gung se déverser en lui par tout son corps.
Une douleur telle qu'on aurait dit que ses nerfs étaient mis en lambeaux et que chaque articulation de ses os volait en éclats.
'Ah, quelle vie pleine de regrets. Puisse le karma de cette vie, je l'en prie, s'achever avec elle.'
Ses sens commencèrent lentement à s'éteindre, et le monde s'obscurcit.
***
« … Je suis certain que c'est arrivé. »
J'étais bel et bien mort.
J'avais toujours eu une bonne mémoire, mais le souvenir du jour de ma mort était particulièrement net, si vif que je pouvais me rappeler jusqu'à l'odeur du vent.
Autrement dit, ce salaud était bel et bien apparu et m'avait tué…
Mon dos me démangeait, alors j'y portai la main.
GRAT GRAT.
Une sensation fraîche, revigorante. Une sensation bien trop vive pour être fausse.
« Qu'est-ce qui se passe, au juste ? »
Moi qui étais mort de la main de Gwak Gung, le Lion Noir, j'étais revenu, à ma grande stupeur, à l'âge de dix-neuf ans, trente bonnes années dans le passé.
Non pas en tant que Jin So-un de l'Escouade Sojeong de l'Alliance du Murim.
Mais en tant que Jin So-un de la Secte Taeul.
Non pas à l'époque où le Culte Divin du Démon Céleste avait renversé le monde.
Mais à l'époque où l'Alliance du Murim régnait sur le monde martial.
« Cette histoire de vœu était donc vraie ? »
Je me remémorai la dernière conversation que j'avais eue avec Gwak Gung.
Je n'avais jamais cru qu'un dieu aussi mesquin, qu'on ne pouvait distinguer d'une fausse idole, exaucerait un vœu…
Aurait-il vraiment eu un pouvoir, après tout ?
« Mais… digne de son titre de Dieu Démon, il n'écoute vraiment pas ce qu'on lui dit. »
J'avais dit : « Je veux naître dans un monde sans l'Alliance du Murim ni le Culte Divin du Démon Céleste »… Et il m'avait renvoyé avant que n'éclate cette infernale Grande Guerre entre Orthodoxes et Démons.
Comme prévu, qu'il s'agisse du Culte Démoniaque, d'un démoniste ou du Dieu Démon, il ne faut jamais rien avoir à faire avec quoi que ce soit qui porte le caractère « ma », le démon.
« Haa… »
J'avais retrouvé ma jeunesse, mais je n'en étais pas le moins du monde ravi.
La réalité infernale qui se déroulerait au cours des trente années à venir restait nette dans mon esprit, et je n'étais toujours qu'un disciple de la Secte Taeul qui, au mieux, pourrait devenir un guerrier de deuxième ordre.
Autrement dit, le fait d'être revenu dans le passé ne semblait pas particulièrement être le signe que j'étais destiné à sauver le monde.
« Si c'était le cas, il aurait au moins dû me donner une capacité spéciale, ou lier à moi l'âme du Patriarche Jang Sambong. N'est-ce pas ? »
Ce foutu Dieu Démon.
Avec le temps, le Culte Divin du Démon Céleste reviendrait.
Non, le Culte Divin du Démon Céleste était déjà revenu. Simplement, personne d'autre que moi ne le savait.
L'Alliance du Murim, qui croyait aveuglément en sa propre force, serait balayée comme des feuilles devant une bourrasque d'automne.
Ceux qui faisaient confiance à l'Alliance du Murim seraient balayés avec elle.
Ma propre secte, la Secte Taeul, avait elle aussi cru en l'Alliance du Murim.
Et elle avait donc été balayée avec eux. Bon sang.
« Rien que le souvenir est une torture. Je vais devoir revoir cette scène épouvantable ? »
Après avoir rassemblé tout ce qui m'était arrivé jusque-là, je n'arrivai qu'à une seule réponse.
Autrement dit, pour parler franchement : « J'étais foutu. »
Pour une raison ou une autre, j'avais l'impression que ce misérable Dieu Démon observait quelque part mon état pitoyable, un grand sourire aux lèvres.
Pourquoi ? Parce que si j'avais été à la place du Dieu Démon, j'aurais eu envie de faire la même chose.