Je regardai mon père droit dans les yeux.
Du moins dans les souvenirs fragmentaires de Ryu Ji-ye auxquels j'avais accès, je n'avais jamais vu son regard aussi résolu et aussi grave.
On aurait dit qu'il posait la question après avoir pris une décision vraiment importante. Dans ce cas, je devais lui donner une réponse tout aussi sérieuse.
Je m'humectai les lèvres une fois et répondis.
« … Je n'ai même pas mis le "Hong" du groupe Hongjin sur mon formulaire de candidature. »
Autrement dit, j'avais réussi uniquement grâce à mes propres capacités.
Père laissa échapper un soupir encore plus profond et retomba dans ses pensées, tandis que j'attendais tranquillement sa décision.
Et, au bout d'un moment :
« Je ne sais pas pourquoi il a fallu que tu t'intéresses à un truc comme la télévision. »
« … »
« Bon. Mais c'est la première fois que tu dis que tu veux faire quelque chose. Alors vas-y, essaie, aussi loin que tu pourras. »
« … Vraiment ? »
Aussi facilement ?
Père hocha la tête, le visage toujours profondément plissé.
« Puisque tu as réussi pour l'instant, essaie. Si, vraiment, tu as du talent, alors je ne peux pas t'en empêcher. On décidera après la prochaine audition. Si tu réussis aussi la deuxième audition, je te donnerai ma permission. »
« Merci ! »
Je répondis avec le sourire le plus radieux possible. Ce n'est qu'alors que les sourcils froncés de Père se détendirent un peu.
« Père est vraiment… trop indulgent dès qu'il s'agit de Ryu Ji-ye. »
Je laissai derrière moi les paroles de Ryu Jae-geum et tournai les talons pour regagner ma chambre.
'Maintenant que j'ai la permission, en plus.'
J'avais franchi un obstacle. Il ne me restait plus qu'à passer sans encombre l'audition finale.
'Il faut absolument que je réussisse.'
Parce que la prochaine audition serait sans doute ma dernière chance d'obtenir la reconnaissance de ma famille.
De l'entraînement, de l'entraînement, et encore de l'entraînement !
Mes pas vers ma chambre étaient si légers que, cette fois, aucune voix ne m'appela pour m'arrêter.
C'est alors qu'une fenêtre bleue clignota au centre de mon champ de vision.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Addiction à la dopamine ? »
Oh, elle a disparu.
'C'est quoi, ce truc inquiétant ?'
***
Le temps passa, et vint enfin le jour de la deuxième audition.
Le délai de la deuxième mission, qui m'avait paru généreux, ne comptait plus qu'une semaine.
Honnêtement, faire traîner une seule mission pendant près d'un mois, sans rien d'autre à faire que m'entraîner, m'avait rendue secrètement anxieuse, mais cela aussi prendrait fin aujourd'hui.
L'esprit rafraîchi, j'essayai de lever les yeux vers le bâtiment orné de grandes lettres UNET, mais…
« Ugh… »
La lumière du soleil était trop vive, et je n'eus d'autre choix que de me tenir les yeux qui se fermaient tout seuls en titubant.
'Satanés effets secondaires…'
Pourquoi ce truc, cette addiction à la dopamine ou je ne sais quoi, s'était-il activé tout seul ?
J'étais littéralement en train de me noyer dans une envie de dormir démentielle.
***
2. L'audition finale
L'addiction à la dopamine était une fonction plutôt utile.
Pendant qu'elle était active, ma concentration et ma capacité d'apprentissage augmentaient de façon spectaculaire, comme si j'avais vraiment macéré dans la dopamine, et je ne ressentais aucune fatigue, même après une nuit blanche.
Même avec mon expérience, je m'étais dit que préparer une audition programmée du jour au lendemain, dans un délai aussi serré, pouvait être un peu risqué.
Mais comme je n'étais pas fatiguée, ma concentration ne faiblissait pas, et j'étais encore plus passionnée que d'habitude ; j'en étais venue à bout rapidement.
Au début, j'étais ravie, me demandant s'il existait vraiment un trait aussi tricheur…
« Haaa… »
Le trait n'était efficace que pendant une semaine exactement.
'Ce n'est même pas une version d'essai.'
L'addiction à la dopamine s'était désactivée dès la semaine écoulée, et à partir de là, j'avais dû subir de sérieux effets secondaires.
La fatigue accumulée pendant une semaine était revenue sous forme de somnolence et de baisse de concentration.
'Au moins, il n'y a pas de pertes de mémoire, c'est déjà ça…'
J'étais si incroyablement fatiguée que j'avais failli rater aujourd'hui, le jour même de l'audition, parce que je ne m'étais pas réveillée.
'Si c'est pour que ça se passe comme ça, ils pourraient au moins me laisser activer et désactiver le trait moi-même, enfin…'
À vrai dire, j'ai l'impression que je pourrais mourir de sommeil, là, maintenant.
Tant que je garde les yeux ouverts, ma vue se brouille dès que je relâche ma vigilance… Est-ce que j'ai l'air saine d'esprit, en ce moment ?
« Fiou… »
Reprenons-nous.
J'ouvris les yeux de force et levai le regard vers l'immense bâtiment.
Il porte l'enseigne UNET, mais ce n'est pas une chaîne de télévision : c'est un studio appartenant à UNET.
'Jamais je n'aurais cru revenir ici en tant que candidate à une audition.'
C'était un endroit où je venais souvent pour des performances ou de grands tournages de groupe.
C'est aussi un lieu chargé de souvenirs amers, où je n'avais même pas pu mettre les pieds pendant près de deux ans.
'Revenir ici comme ça, c'est quand même rafraîchissant.'
Le ciel bleu, les voitures étalées en dessous, et le studio.
C'était une scène, et une excitation, que j'avais déjà vécues une fois.
Je restai un moment à contempler le paysage d'un air absent, puis je me dirigeai vers le studio de tournage, aux portes grandes ouvertes.
« Ceux qui viennent d'entrer, mettez-vous dans la file de droite, s'il vous plaît ! »
« Les candidats qui sont entrés, collez votre numéro et mettez-vous dans l'ordre, s'il vous plaît ! »
Des caméras installées partout, des membres du staff qui criaient pour aligner les nombreux candidats.
Et, entre eux, des candidats à l'audition qui remplissaient l'espace.
Comme les heures d'entrée variaient selon les numéros des candidats, le tournage avait déjà commencé et les auditions battaient leur plein.
« Waouh… »
Je m'étais attendue à beaucoup de candidats, puisqu'ils utilisaient ce studio, mais il y avait plus de monde que je ne le pensais.
On aurait dit environ trois cents personnes, à vue de nez.
'Ils vont vraiment procéder comme pour une audition ouverte au public, on dirait.'
Je pensais qu'il y aurait une centaine de personnes au plus, comme pour les saisons précédentes.
Comme le nombre de participants au concours avait fortement baissé, cherchaient-ils à gonfler uniquement l'audition des candidats individuels pour l'effet promotionnel ?
Bien que j'aie travaillé dans le milieu du divertissement, c'était la première fois que je vivais une chose pareille, alors je m'arrêtai et regardai longuement autour de moi.
Puis la réalité me frappa soudain.
'Est-ce bien le moment de m'enthousiasmer parce qu'il y a du monde ?'
Toutes ces personnes sont mes rivales.
Il n'y a que deux équipes prévues pour les candidats individuels.
Je ne sais pas combien de personnes seront affectées à chaque équipe, mais je m'attendais à ce qu'une vingtaine de personnes au plus soient retenues.
Vingt sur trois cents, peut-être même beaucoup moins.
En plus, tous les candidats ici avaient déjà passé la présélection sur dossier.
'C'est quoi, ce taux de sélection…'
Ce ne serait pas facile, à moins de vraiment se démarquer.
« Les candidats, collez votre numéro et mettez-vous en file dans l'ordre ! »
Au cri du staff, j'accrochai sur ma poitrine le numéro que je tenais et me dirigeai vers la file de droite.
J'avais le numéro 80.
La personne actuellement jugée sur scène portait le numéro 48.
Ils n'écouteraient pas les chansons en entier, alors si j'attendais juste un peu, mon tour viendrait vite.
***
« Oh là là, chef d'équipe Ryu ! Qu'est-ce qui vous amène jusqu'ici ? »
« Haha, il fallait bien que je vienne. Pour vérifier aussi que les écrans fonctionnent correctement. »
Ryu Jae-geum adressa un sourire chaleureux au producteur qui s'était empressé de venir l'accueillir.
« À vrai dire, on les a testés tout à l'heure. Ils fonctionnent très bien, sans aucun problème. »
« Oui, ça se voit même de loin. Mais l'ampleur n'est pas une plaisanterie, cette fois non plus. »
Ryu Jae-geum répondit comme s'il n'y portait pas un intérêt particulier, mais la réalité était tout autre.
Ses yeux bougeaient sans relâche, cherchant quelqu'un parmi les stagiaires rassemblés à l'étage inférieur.
Parmi les candidats serrés les uns contre les autres, la cible qu'il cherchait était, bien entendu…
'Où est Ji-ye ?'
Le groupe Hongjin fournissait du matériel, comme les écrans de scène, en placement de produit depuis le début de la série d'émissions de compétition d'UNET.
Il n'était donc pas étrange que Ryu Jae-geum, le successeur de Hongjin Électronique, vienne sur place vérifier tout cela.
Le seul problème, c'était que son attention était pour l'heure tournée ailleurs que vers le matériel.
« Chef d'équipe ? »
« … Ah, pardon. C'est fascinant. On dirait qu'il y a plus de candidats chaque année ? »
« Oh, bien sûr. Plus ça grossit… »
Plus Ryu Ji-ye aurait d'adversaires à affronter.
« Tss. »
Ryu Jae-geum claqua la langue, mécontent.
Il était venu sur ordre de son père, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il y ait autant de candidats.
Ryu Ji-ye n'allait-elle pas simplement se ridiculiser et se faire éliminer ?
'Non mais, où est-elle ?'