Le lendemain matin.
« Seigneur Ars, Rosell est arrivé. »
Prévenu par Rietz, je sortis en hâte du manoir pour aller l'accueillir.
Dehors, j'aperçus Rosell, que Greg avait amené.
« Ah, seigneur Ars, désolé de vous faire vous déplacer exprès pour nous accueillir. Toi aussi, baisse la tête ! »
Greg attrapa la tête de Rosell et la lui fit baisser.
« Bon, moi, j'ai du travail. Rosell, surtout, tu causes pas d'ennuis, compris ? »
Sur ces mots, Greg quitta le manoir.
« Sois le bienvenu, Rosell. Entrons tout de suite au manoir... »
« Hiii... »
Quand je m'approchai en lui parlant, Rosell recula, terrorisé.
Il avait si peur que ça ?
Ce n'était plus de la timidité, à ce stade : ça relevait plutôt de la phobie des gens, non ?
« Rosell, je n'ai aucune intention de te faire du mal. N'aie pas si peur. »
Je le lui dis avec un sourire, pour ne pas l'effrayer.
Mais le visage de Rosell ne s'éclaira pas.
« C-c'est un mensonge », dit-il.
C'était la première fois que je l'entendais prononcer une vraie phrase.
« Ce n'en est pas un. »
« C-c'est forcément un mensonge. Parce que, m-moi, j'ai aucun talent, c'est pas possible. J-je suis sûr qu'on m'a fait venir pour faire de moi un esclave ou un truc comme ça. Ou alors pour s'amuser à me maltraiter. O-oui, c'est ça, c-c'est forcément ça. »
Rosell s'était mis à débiter ses paroles à toute vitesse, comme si une digue venait de céder.
Quel enfant aux idées terriblement négatives.
Il ne semblait pas du genre à accorder facilement sa confiance.
Remarque, pour un stratège, c'est peut-être mieux d'avoir ce trait de caractère ? Être trop optimiste et croire tout de suite les gens poserait sans doute problème aussi.
Seulement, pour l'heure, je préférais qu'il ne se méfie pas trop.
Je m'approchai de Rosell et le saisis par les épaules, des deux mains.
Son corps tremblait de peur.
Je plongeai mon regard droit dans ses yeux bleu clair, embués de larmes.
« Je t'ai fait venir ici parce que je suis convaincu que tu as du talent. Certainement pas pour te faire du mal. »
« ... Hm. »
Je l'avais dit avec sérieux, et il me sembla que ses tremblements s'apaisaient un peu.
Mais il n'allait évidemment pas me croire si facilement : quelques secondes plus tard, Rosell tourna la tête et détourna les yeux.
Insister davantage avec des mots ne servirait sans doute à rien.
« Bien. Suis-moi. »
Sur ces mots, je me dirigeai vers la salle d'étude où je travaillais toujours avec Rietz.
« Ce petit, ça ira, vous croyez ? »
En chemin, Rietz me posa la question à voix basse.
Même une fois entré dans le manoir, Rosell jetait des regards inquiets de tous côtés.
Il avait l'air extrêmement sur ses gardes.
« Ouaf ! Ouaf ! »
Arsis, le chien ailé que nous avions au manoir, arriva vers nous en courant.
« Waaah ! U-une bête féroce ! »
À l'instant où il vit Arsis, Rosell s'enfuit et se cacha derrière une statue de bronze toute proche.
« Tu as beaucoup trop peur. Il n'y a absolument aucun danger, ce n'est pas une bête féroce. »
Pour lui montrer qu'il n'y avait rien à craindre, je caressai la tête d'Arsis. Il se mit alors à battre des ailes dans son dos. C'est ce qu'il fait quand il est content.
« Il est mignon, non ? »
Il avait l'apparence d'un épagneul japonais, un petit chien de compagnie, avec des ailes en plus : il n'avait rien d'effrayant, il était seulement adorable.
« C-c'est vrai que comme ça, il est mignon, mais, o-oui, il se transforme. Quand on lui apporte à manger, il se transforme en un terrible, un t-terrible Cerbère, pas vrai... ? A-ah, je vois, on m'a fait venir pour me donner en pâture à cette bête. C'est forcément ça. Il adore les petits. C'est sûr et certain. »
De nouveau, il déballa à toute vitesse ses idées négatives.
Lui aussi avait un sacré caractère, dans un tout autre genre que Charlotte.
Puisqu'il avait peur, j'appelai un domestique et lui fis emmener Arsis en promenade.
« Voilà, tu n'as plus de raison d'avoir peur, non ? »
Malgré mes paroles, Rosell, sans doute encore sur ses gardes, continuait de regarder partout.
Après avoir perdu pas mal de temps, nous arrivâmes enfin à la salle d'étude.
Ma salle d'étude était remplie de livres.
« Au fait, Rosell, tu sais lire ? »
Le taux d'alphabétisation de ce monde n'était pas aussi élevé qu'au Japon.
Et puis, de toute façon, il n'avait que cinq ans : les chances qu'il sache lire correctement étaient très faibles.
« Juste un petit peu. »
S'il ne savait pas lire, il faudrait commencer par lui apprendre.
Rietz non plus ne savait pas lire au début, mais au bout de cinq jours d'étude environ, il avait très vite su le faire.
Moi, il m'avait fallu environ trois semaines pour y arriver : ce jour-là, j'avais mesuré tout l'écart de talent entre nous.
Si la valeur potentielle d'Intelligence de Rosell était si élevée, il devait avoir l'esprit particulièrement vif.
Sachant qu'il était encore enfant et qu'il apprendrait vite, il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'il y arrive plus rapidement que Rietz.
« Aujourd'hui, je vais travailler seul. Apprends-lui à lire. »
« À vos ordres. »
Je décidai d'étudier de mon côté et de confier l'enseignement à Rietz.
Peut-être parce qu'il avait peur, Rosell obéissait docilement à ce que lui disait Rietz. Dans cet état, je me demandais un peu s'il pourrait vraiment étudier.
Confiant que Rietz trouverait une solution, je me concentrai sur mes propres études.
Mais sans Rietz, qui enseignait si bien, je n'avançais guère.
J'étudiais la tactique, mais moi qui n'avais jamais connu de vraie bataille, il y avait beaucoup de choses qui ne me parlaient pas vraiment.
Hmm, je vais étudier autre chose. La tactique, je n'aurai qu'à la laisser au stratège.
Et si j'essayais de me concentrer sur la géographie et l'histoire ?
Je passai ainsi d'une matière à l'autre, si bien qu'au bout du compte, je ne retins rien de solide. Après tout, dans ma vie précédente, mon niveau scolaire était moyen, voire un peu en dessous de la moyenne.
Étudier avec une concentration de forcené, c'était tout simplement au-dessus de mes forces.
Pas mal de temps avait passé ; j'allais voir combien de lettres Rosell avait apprises.
J'arrêtai d'étudier et me tournai vers Rosell et Rietz : Rosell était plongé, en silence, dans la lecture d'un livre.
Rietz le regardait sans rien dire.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Ne me dis pas qu'il a déjà complètement appris à lire ? »
L'écriture de ce monde était plus proche de l'anglais que du japonais.
Comme elle n'utilisait pas plusieurs systèmes d'écriture, elle était moins difficile à apprendre que le japonais, mais l'apprendre aussi vite restait prodigieux.
« O-oui, c'est difficile à croire, mais... ce petit comprend d'une façon presque anormale tant c'est rapide. Une fois qu'il a eu fini d'apprendre l'alphabet, il s'est intéressé aux livres, alors je lui en ai donné à lire... »
« Et il arrive vraiment à les lire ? »
« Oui. En fait, ce n'est pas le premier. C'est le troisième. »
« Impossible. Un livre fait bien trois cents pages. »
« En tout cas, il lit à une vitesse incroyable. Et il en comprend parfaitement le contenu. Pendant qu'il lit, il ne réagit absolument pas quand on lui parle : sa concentration en est presque effrayante. Une fois qu'il a fini, il me pose quelques questions sur le contenu et j'y réponds, voilà comment ça se passe. Pendant que Rosell lit, je n'ai rien d'autre à faire que de rester assis à attendre. Eh bien, les génies existent vraiment... »
Rosell avait l'esprit vif au point d'impressionner Rietz lui-même.
« Au début, je me demandais si ce petit allait s'en sortir, mais votre faculté à percer à jour le talent des gens ne se trompe décidément pas, seigneur Ars... »
Par la suite, Rosell, qui semblait s'être pris de passion pour les livres, en lut plusieurs à la suite.
À l'approche du soir, sans doute la tête épuisée, il s'endormit d'un coup, comme une pile qui s'éteint.
J'ordonnai à un domestique de raccompagner Rosell chez lui.