Quand Ji Qing sortit de l'espace d'un blanc immaculé, il était déjà trois heures du matin.
Il n'avait aucune intention d'aller se coucher tout de suite.
Après avoir absorbé une telle masse d'informations, il avait la tête pleine de bribes de texte éparses. Même s'il parvenait à s'endormir, il doutait que son sommeil soit de bonne qualité.
Ji Qing sortit simplement un carnet vierge et se mit à noter plusieurs points clés qui demandaient son attention.
Un : les Points de Popularité dépendaient de la popularité du manga. S'il voulait en gagner le plus possible, il devait faire grimper la popularité du manga au maximum.
Deux : les discussions des lecteurs étaient liées au point de vue de Xie Chang'an. S'il voulait tirer pleinement parti des capacités d'analyse du forum, il devait placer Xie Chang'an dans une position adéquate.
Trois : on ignorait pour l'instant la situation du mangaka. Mais pour le moment, ce point pouvait être laissé de côté.
« Donc… » marmonna Ji Qing en fronçant légèrement les sourcils, « le cœur du problème, c'est Xie Chang'an ? »
Pour l'heure, la meilleure méthode était d'influencer les actes de Xie Chang'an par les siens. Cela modifierait l'intrigue principale du manga, ferait réagir davantage les lecteurs, augmenterait la popularité du manga et lui rapporterait au bout du compte plus de Points de Popularité — tout en lui permettant de profiter des capacités d'analyse du forum.
« Encore que, les capacités d'analyse du forum… »
Ji Qing se renversa en arrière et se remémora les forums qu'il avait fréquentés autrefois. Après un instant de réflexion, il conclut que c'était plutôt imprévisible.
Mieux valait ne pas trop compter dessus.
Une fois ses idées mises en ordre, Ji Qing mit le feu à la fine feuille de papier.
Des flammes orangées dansèrent devant ses yeux.
Quand la braise commença à lui chauffer la peau, Ji Qing lâcha la feuille et la laissa se consumer en l'air, jusqu'à ce qu'elle tombe en cendres sur le sol.
Ji Qing jeta un œil à l'horloge murale et se leva pour aller faire sa toilette.
Il était 4 h 12.
Il était enfin temps de dormir. Au lever du jour, il comptait rendre visite à Zhou Que. Il avait entendu dire que celui-ci était alité à l'infirmerie de l'école.
En tant que camarade de classe, il se devait bien de lui rendre visite.
Ji Qing sourit d'un air impuissant à cette pensée.
Au moment où il tendait la main vers la poignée de la salle d'eau, il eut soudain l'impression que sa tête s'alourdissait.
Une voix hésitante résonna dans son esprit.
[Hôte ?]
Quand on parle du loup.
Ji Qing s'arrêta net.
[Bonsoir, système], dit-il froidement. [Tu pourrais d'abord m'expliquer où tu avais disparu pendant tout ce temps ?]
[Bien sûr, hôte.] Le système répondit avec sérieux. [Je suis retourné au Bureau pour enregistrer vos informations de base dans le système du personnel. J'ai aussi mis à niveau mes fonctions en vue d'une meilleure coopération à l'avenir.]
[Je crois ne pas avoir trop tardé. Et…] Le système marqua une pause avant de demander : [Mon salut à 4 h 13 a-t-il nui à votre repos de cette nuit ?]
Ji Qing se tut.
[…]
Avec un sourire forcé, il répondit : [Pas avant. Mais maintenant, oui.]
Le système était apparu juste au moment où Ji Qing s'apprêtait à se coucher. Mais puisqu'il était revenu, Ji Qing n'avait plus l'intention de dormir.
Faire une nuit blanche de temps en temps ne faisait pas de mal à un jeune homme.
Ji Qing lâcha la poignée et se rassit à son bureau.
Le système eut l'air perplexe.
[Hm ?]
Ji Qing demanda sans détour : [Dans l'intrigue originale du manga, You Xingluo s'inscrivait-il à la Troisième Académie des Capacités ?]
[You Xingluo ?] Le système sembla désorienté. Il marqua une brève pause avant de répondre sincèrement : [Veuillez patienter un instant, hôte. Je n'ai pas fini de charger les dernières données du monde.]
[Alors charge-les.] dit Ji Qing, impuissant.
Il trouvait que le système se comportait de façon un peu mécanique.
On aurait dit une intelligence artificielle tout juste activée, pas encore façonnée par un entraînement sur des données massives. Elle avait d'excellentes performances et pouvait rendre de grands services dans bien des domaines spécialisés, mais elle était aussi capable de poser des questions assez absurdes.
[Le chargement est terminé.] répondit le système avec raideur. [Dans l'intrigue originale du manga, You Xingluo ne s'inscrit pas à la Troisième Académie des Capacités.]
Les doigts de Ji Qing, qui faisaient tourner un stylo, s'immobilisèrent soudain.
[Que lui est-il arrivé ?] demanda Ji Qing.
[Dans l'intrigue originale, You Xingluo ne s'inscrit dans aucun lycée de capacités et n'apparaît pas directement dans l'intrigue principale. En revanche, après sa mort, Shao Huayu choisit de quitter l'école.]
[Hm ?] Ji Qing fronça les sourcils.
Rien qu'aux paroles du système, il sentait venir la tempête. Il allait forcément se produire quelque chose de grave.
Mais devait-il poser la question maintenant ?
Ji Qing se mit à réfléchir.
L'intrigue actuelle s'était déjà nettement écartée de la version originale. Même s'il apprenait la vérité maintenant, l'événement risquait de ne pas se produire dans cette chronologie. Au contraire, ça risquait seulement de fausser son jugement.
Ji Qing changea de question.
[Il a une identité particulière ?]
Le système répondit :
[Membre du Conseil fédéral. Patriarche de la famille You. Prophète qui prédit la Marée noire. Et plus tard dans l'intrigue originale du manga, il est aussi connu comme « celui qui prophétise la destruction du monde ».]
Ji Qing resta bouche bée.
[… Pourquoi il a autant d'identités ?]
Il était même devenu patriarche de la famille You. Y avait-il seulement un poste que You Xingluo ne pouvait pas occuper ?
La vie de lycéen des autres se résumait à des affrontements et des humiliations à répétition.
Le lycée de You Xingluo…
Ji Qing se tut soudain.
Il demanda sincèrement : [Tu crois que quelqu'un avec une identité pareille a besoin d'aller à l'école ?]
[Non.] répondit honnêtement le système.
En effet, il n'en avait pas besoin.
Mais ça collait parfaitement avec la confidence de You Xingluo la veille. Il avait dit à Ji Qing qu'il se demandait s'il devait vraiment aller à l'école.
… À ce moment-là, You Xingluo n'avait certainement pas précisé qu'il était aussi influent.
Ji Qing sentit soudain un frisson lui parcourir le cuir chevelu.
Comment avait-il pu se retrouver dans le collimateur de quelqu'un comme ça ?
Non, non. Fais comme si tu ne savais rien…
Ji Qing se força à changer de sujet.
[Et qu'est-ce que You Xingluo est allé faire hier ?]
Le système répondit : [Un vote sur un nouveau projet de loi au Conseil.]
[Je vois.] dit Ji Qing sans expression.
À partir de cet instant, Ji Qing décida qu'il ne savait rien.
You Xingluo n'était toujours que ce camarade mystérieux au sourire perpétuel.
Il n'avait certainement pas une pile d'identités extravagantes.
En savoir trop à l'avance, son cœur n'y résisterait peut-être pas.
[Attends…]
Ji Qing eut soudain une illumination.
[S'il est vraiment aussi puissant, pourquoi il n'est que cinquième au classement d'admission ? Il ne devrait pas être premier ?]
Le système avança une hypothèse :
[Sans doute parce que sa capacité a déjà été développée jusqu'à sa limite. De plus, ses aptitudes au combat physique sont extrêmement faibles. Les capacités de soutien manquent par nature de puissance de combat. À l'heure actuelle, aucun enseignant de la Fédération n'est en mesure de le former davantage. Par ailleurs…]
Ji Qing se massa les tempes.
[Changeons de sujet.]
[Bien compris, hôte.]
Ji Qing reprit :
[C'est quoi, l'histoire de Xie Chang'an et de son statut d'infecté ?]
[Xie Chang'an est un infecté. Est-ce inhabituel ?] demanda le système, perplexe. [Vous demandez pourquoi il n'a pas été détecté lors des tests d'infection ?]
[Oui.]
[Le système de détection des infections de la Fédération présente une faille fatale. Je n'ai pas pour l'instant l'autorisation de la divulguer.]
Le système marqua une brève pause avant de poursuivre.
[Cependant, le cas de Xie Chang'an est particulier.]
[Xie Chang'an est l'unique variante parmi les infectés : un Dévoreur.]
[Les Dévoreurs ne sont pas contrôlés par les Aberrants et ne présentent aucun risque de contagion. En contrepartie, les Dévoreurs ne peuvent pas posséder de capacité. Le statut d'utilisateur de capacité de Xie Chang'an est une erreur de diagnostic due à la physiologie particulière des Dévoreurs.]
[… Je vois.] dit Ji Qing, comprenant soudain.
Dans le monde des terres dévastées, les utilisateurs de capacités risquaient moins d'être infectés que les gens ordinaires. Plus le rang de leur capacité était élevé, plus la probabilité d'infection était faible.
Dans ces conditions, qu'on ait mal diagnostiqué Xie Chang'an n'avait rien d'impossible.
Au fond, Xie Chang'an était comme un patient dont le système immunitaire aurait spontanément produit des anticorps contre ce virus qu'on appelait les Aberrants.
Le virus était dans son sang — mais les anticorps aussi.
Il était à la fois un infecté et une personne ordinaire.
[… C'est donc pour ça que c'est lui, le héros.] Ji Qing eut un petit rire.
Quelqu'un avec une telle identité méritait vraiment d'être le héros.
Après tout, depuis la fondation de la Fédération, plusieurs siècles plus tôt, Xie Chang'an était la seule personne à être redevenue un humain ordinaire après avoir été infectée.
[Comment était l'intrigue originale ?] demanda Ji Qing.
[Hm ?] fit le système.
[Je veux dire…] Ji Qing hésita.
Il trouvait un peu difficile d'expliquer au système les codes familiers des mangas.
Il demanda donc plutôt :
[Dans l'intrigue originale, combien d'élèves restaient au bout du compte en classe S ?]
[Six.]
Ji Qing retint son souffle.
[C'est étonnamment peu.]
La classe S dont il faisait partie comptait actuellement six élèves. Ji Qing avait trouvé ce nombre un peu faible.
Or, dans l'intrigue originale, le nombre était exactement le même.
Attends…
You Xingluo ne s'était jamais inscrit.
Shao Huayu avait quitté l'école.
Zhou Que l'avait sans doute quittée lui aussi.
Et Ji Qing lui-même était parti tôt, à l'origine.
Il ne restait donc que deux membres initiaux de la classe S.
Autrement dit, en comptant le groupe du héros, seuls quatre élèves avaient été promus en classe S.
« … Inutile d'en dire plus », soupira Ji Qing.
Comme le système l'avait dit, à partir du moment où le Bureau était intervenu, chaque rencontre était devenue inédite.
Le passé appartenait au passé.
Chaque pas à partir de maintenant était une inconnue.
[Une dernière chose, système.] dit soudain Ji Qing avec sérieux. [Après avoir entendu ça, j'espère que tu pourras évaluer calmement l'intérêt de coopérer avec moi.]
[Je crois l'avoir déjà fait, hôte.] Le système marqua une pause, l'air perplexe. [Quelque chose s'est-il produit qui vous inquiète ? La situation actuelle du monde du manga reste dans des limites contrôlables.]
[Ou bien comptez-vous révéler votre identité cachée ?]
[On peut dire ça comme ça.] dit lentement Ji Qing. [Ça concerne bien mon identité.]
[Je vous en prie.]
Ji Qing répondit honnêtement.
[Je suis un transmigrateur. Je suis sans doute arrivé dans ce monde il y a un certain temps, mais je ne sais pas exactement quand. Juste avant que tu me parles, je venais de perdre la mémoire.]
[Mes souvenirs s'arrêtent chez moi, pendant mes vacances d'été à l'université. Ils reprennent dans le train où je t'ai rencontré.]
Le système se tut.
[…]
Au bout d'un long moment, le système reprit la parole.
[Veuillez patienter, hôte. Je récupère les données du monde pour déterminer quelle anomalie a pu provoquer un tel événement.]
[Vas-y.] Ji Qing sourit de nouveau.
Un système mécanique méritait vraiment son nom.
Dès qu'il se passait quelque chose d'incertain, il commençait par vérifier les données du monde à la recherche d'erreurs.
Le système le croyait-il ? Ou non ?
Quoi qu'il en soit, il avait déjà commencé à récupérer les données.
[La recherche est terminée.] dit le système d'un ton contrit. [Je n'ai trouvé aucune trace d'un tel événement dans les données accessibles. Il relève probablement des données chiffrées.]
[Je suis désolé. Je n'ai pas l'autorisation d'accéder aux archives chiffrées.]
Le système marqua une pause avant de poursuivre avec sérieux.
[Je vais soumettre au plus vite un rapport d'incident au Bureau. Toutefois, en raison de l'instabilité du monde du manga et de la rareté de ce type d'incident, sa résolution risque de prendre beaucoup de temps.]
[Il existe une autre option. Si nous parvenons à établir l'enchaînement complet des causes et des effets à l'origine de l'incident, je pourrai calculer, par le canal qui vous a amené ici, le chemin du retour vers votre monde d'origine.]
Ji Qing écouta tranquillement les suggestions du système.
Il sentit soudain un léger picotement dans son nez.
Il ne put s'empêcher de demander :
[Tu ne trouves pas que ça ressemble à un mensonge ? Et que ce serait extrêmement pénible à gérer ?]
[Non.] répondit le système.
[Vous êtes mon hôte. Vous aider est mon devoir.]
Ji Qing eut un petit rire.
[… D'accord.]
Pour être à la hauteur de cette confiance, il allait devoir s'y mettre sérieusement, lui aussi.