Almond fronça les sourcils en voyant la jeune fille.
« Natalia... »
C'était une camarade de classe.
« Ah, c'est donc toi », souffla Natalia, soulagée, avant de s'approcher de lui. « Tu as vu Jacob et les autres ? Quand on s'est croisés tout à l'heure, il m'a dit qu'on se retrouverait près de la colonie de gobelins. Je crois que seuls le groupe de Jacob, toi, moi et Lily sommes apparus dans cette zone. Les autres de la classe ont dû apparaître dans d'autres zones de départ. »
La main d'Almond se crispa sur son bâton, mais son visage resta légèrement renfrogné tandis qu'il secouait la tête.
« Je ne les ai pas vus. »
Il jeta un coup d'œil derrière Natalia et demanda :
« Tu es seule ? »
« Sûrement pas. Je suis avec Lily. Elle a obtenu une classe puissante, Voleuse fantôme, alors elle s'est cachée près de la colonie de gobelins pour faire le guet et la reconnaître. Bref, tu as l'air... plutôt en forme. C'est quoi, ces loups ? »
Natalia regardait avec surprise les deux loups spectraux aux reflets métalliques qui se tenaient devant Almond.
'Elle est avec Lily ? Ça, c'est mauvais.'
« C'est ma compétence », répondit Almond d'un ton plat, avant d'ajouter : « Bon, je vais chercher des Loups redoutables à tuer pour monter de niveau. Salut. »
'Je suppose que la colonie de gobelins, c'est fini, puisque Lily y est.'
'Mais Natalia ne va pas avoir de soupçons, hein ?' pensa Almond, sans pouvoir s'empêcher d'être inquiet.
'Elle m'a vu... et pour peu qu'elle réfléchisse un peu, je viens de la direction où se trouvaient Jacob et les autres, d'après elle.'
'Normalement, il y a de grandes chances qu'on se croise, vu que la zone de départ n'est pas grande et que les arbres n'y sont pas si serrés', songea Almond en passant à côté de Natalia.
'Heureusement qu'elle est bête, enfin, j'espère. Mais est-ce que je devrais vraiment m'éloigner d'elle comme ça ? Et si...'
« Attends, Almond. Tu viens du campement de gobelins, non ? Jacob et les autres y étaient aussi, pourtant. »
Natalia se frotta le menton, l'air perplexe.
« Mais où ils sont passés, bon sang ? Tu as vu des signes qu'ils seraient partis quelque part ? »
Almond jura intérieurement, puis se retourna et secoua la tête.
« Non, mais je ne peux pas en être sûr, je n'ai pas fait attention à ce genre de choses. J'ai évité le campement de gobelins et je suis venu directement ici. Comme tu vois, je ne suis que niveau 2. »
« Rhaa, d'accord. Ça fait plus d'une heure, et on n'a presque rien fait », dit Natalia avec un sourire contrit, avant de demander : « Mais puisque tu es là et que j'en ai marre d'attendre, si on faisait équipe tous les trois pour nettoyer la colonie de gobelins ? »
'Mais je n'ai pas envie de vous montrer mes compétences !' pensa Almond, agacé. 'Tant pis. Je vais devoir improviser avec les deux Esprits de loup et mon bâton sacré. La colonie de gobelins, c'est un bon endroit pour gagner de l'EXP.'
'Je ne dois pas ramener les loups à leur forme d'arme. Je dois garder ça secret tant que je n'ai pas décidé quoi montrer de ma classe aux autres.'
Ne voulant pas se compliquer la vie, Almond accepta, et tous deux marchèrent en silence vers l'endroit où Lily se cachait.
« Pas mal, ce manteau de fourrure », dit Lily en sortant de sa cachette. 'C'est donc lui, Almond ? Ses yeux sont aussi beaux que le disent les rumeurs.'
Elle portait une élégante tenue noire de ninja, et seuls ses magnifiques yeux bleu sombre restaient visibles.
'Je ne l'ai pas sentie avant qu'elle parle', pensa Almond en regardant la beauté aux cheveux noirs, à la silhouette élancée, que cette tenue rendait à la fois séduisante et redoutable.
'Elle s'est préparée. Cette tenue est forcément un objet magique.'
[Lily Darkwood]
- Rang d'aventurier : Bronze.
- Niveau : 5
- Classe : Voleuse fantôme (?)
'Elle a tué des Trolls errants de niveau 6 dans le coin ? À part les gobelins de la colonie, ce sont les seuls monstres d'ici qui permettent d'atteindre le niveau 5.'
'D'après ce que j'ai entendu, sa classe est de rang S. Ses stats doivent être élevées, puisqu'elle est niveau 5. Ça fait 15 points de stats gagnés en montant de niveau... sans parler de ses capacités de combat, les meilleures de l'académie.'
Almond jeta un regard à Lily et à Natalia tandis que le trio avançait vers la colonie de gobelins, lui au milieu.
'Qu'est-ce que je fais ? Lily n'est pas aussi bête que Natalia.'
Natalia avait des rondeurs là où il fallait et comptait parmi les beautés de la classe. Mais Lily était considérée comme la plus belle de l'Académie de Frostar, et aussi comme l'élève la plus puissante de l'établissement.
Elle avait déjà été repérée par l'une des guildes de renommée mondiale, la Ligue de la Luciole, qui figurait parmi les dix guildes les plus puissantes du monde.
En plus de cela, sa famille était influente.
Son père et sa mère travaillaient à l'antenne de l'AMA de Frostar. Et ce n'étaient pas de simples employés : c'étaient le président et le commandant de l'antenne de l'Association Mondiale des Aventuriers de Frostar !
Tous deux étaient de puissants aventuriers, mais son père, en tant que commandant de l'antenne, comptait parmi les aventuriers les plus forts de Frostar, tout comme le père de Jacob, chef de la guilde la plus puissante de la ville.
Avec l'entrée de Lily dans la Ligue de la Luciole, l'influence et le pouvoir de ses parents à Frostar ne pouvaient que croître.
'Le père de Jacob peut facilement parler aux parents de Lily et lancer une enquête, à moins qu'il ne soit en mauvais termes avec la direction de l'AMA. Et même dans ce cas, il peut toujours se servir de son influence et de son argent pour obtenir de l'aide.'
'Si Lily ou Natalia parlent de moi, je vais entrer dans son viseur.'
'Non. En fait, c'est moi qu'il va soupçonner, parce qu'à part moi, il n'y a aucun autre élément suspect. On vient à peine d'entrer dans le Labyrinthe, et la première personne qu'ils ont rencontrée, c'est moi. Personne ne les reverra ensuite, puisqu'ils sont morts ! Leurs corps sont dans le campement de gobelins, et même s'ils seront dévorés dans trois jours, quand de nouveaux gobelins apparaîtront, quand même...'
'Avec ses hommes, il découvrira facilement qu'ils me harcelaient de temps en temps, ce qui me donne aussi une bonne raison de les avoir tués une fois devenu puissant.'
'Un coup de folie dû au pouvoir.'
Les yeux d'Almond brillèrent. 'Mais ils m'ont tué, alors je n'ai fait que leur rendre la pareille. Et je ne me laisserai pas prendre, quoi qu'il arrive !'
« Almond, il y a une meute de loups là-bas. Puisque tu n'es que niveau 2, pourquoi tu ne les tuerais pas pour gagner un ou deux niveaux ? » dit Lily en pointant sa dague vers une grotte à l'est de la colonie de gobelins.
La grotte était petite, et devant s'étendait un sol rocailleux sans herbe, entouré de pierres et de rochers : l'endroit parfait pour que des loups s'y reposent.
La rivière n'était pas loin non plus : on l'entendait dévaler la montagne.
« D'accord, je reviens. »
« Non, on vient. On regardera de derrière et on fera le guet », dit Lily, ses yeux bleu saphir posés sur lui.
« Comme vous voulez », répondit Almond d'un ton plat, avant de se diriger vers les loups.
« Almond, tu es toujours aussi ennuyeux ? Même ta façon de parler est ennuyeuse », gloussa Natalia. « Pas étonnant qu'on te har... »
Lily lui jeta un regard, mais Natalia s'était déjà rendu compte qu'elle allait dire quelque chose de méchant, et elle s'interrompit.
Almond ne prit pas la peine de répondre. Il continua d'avancer en silence avant de s'arrêter derrière un arbre. La grotte se trouvait à vingt mètres, sur un terrain découvert au pied de la montagne, et cet arbre était la dernière cachette possible.
« Attendez une seconde. Je veux répartir mes points de stats. »
« D'accord », acquiesça Lily.