« Désolée de vous avoir fait attendre. » lança la dame en s'approchant.
« Comme mademoiselle Shiro n'a pas d'identité pour le moment, mes supérieurs m'ont demandé de vous en créer une. Et puisque vous ne savez ni lire ni écrire, vous avez le droit d'entrer à l'école pour y apprendre. » dit la dame, tandis que Shiro réfléchissait.
'Sans identité, voyager d'un endroit à l'autre serait sans doute compliqué. Et à l'école, je pourrai aussi en apprendre davantage sur ce monde.'
Elle hocha vivement la tête avec un sourire ravi.
'Qu'elle est mignonne.' pensèrent à la fois la dame et Liam en voyant ce sourire.
« Il vous suffira de passer l'examen de rang, puis nous vous enverrons à l'école. Le logement et les autres services sont gratuits, dans le cadre du programme d'éducation actuel. » dit la dame tandis qu'ils lui emboîtaient le pas.
Cette fois, ils entrèrent dans ce qui ressemblait à une salle de combat, avec une estrade au centre.
« L'examen est simple. Nous vérifions d'abord votre densité de mana. Ensuite, nous testons vos capacités de combat pour déterminer votre rang. » dit la dame avec un sourire, et Shiro acquiesça.
« Comme nous avons déjà analysé votre mana, il ne reste que l'épreuve de combat. » dit-elle en montant sur l'estrade. Elle retroussa ses manches et fit signe à Shiro.
[Emilia NIV50 - Berserker]
'Vous voulez que je me batte contre vous ?!' pensa Shiro, et cela se lisait sur son visage.
« Hahaha, je ne vais pas me battre sérieusement. C'est plutôt vous qui m'attaquez, et moi qui évalue votre prestation. » gloussa légèrement Emilia.
Shiro hocha la tête et monta sur l'estrade.
Sa concentration atteignit son comble : c'était une belle occasion de voir ce qu'elle valait face à une aventurière de rang D de niveau 50.
Le sourire d'Emilia s'effaça un peu, surprise par la concentration et la pression que dégageait Shiro.
« Quand vous voulez. » dit Emilia, et Shiro acquiesça.
La glace se mit à s'étendre depuis ses pieds, et toute l'estrade se couvrit d'une couche de Glace.
Emilia sourit, puis frappa du pied et brisa la Glace.
Le temps qu'elle abatte son pied, Shiro était déjà sur elle.
'Rapide.' pensa Emilia.
Shiro lança un coup de poing ; Emilia frappa le côté de sa main et dévia le coup.
Shiro suivit l'élan et frappa de l'autre main. Emilia se baissa vivement et lui faucha les jambes, si bien que le corps de Shiro resta un instant suspendu en l'air.
Emilia recula aussitôt tandis que Shiro créait de la Glace autour d'elle et glissait en arrière.
Shiro leva les mains, et des Lances de glace se formèrent à ses côtés.
*BOUM ! BOUM ! BOUM !
Emilia esquiva et frappa le flanc des trois Lances de glace, qui volèrent en éclats sans peine.
Le temps qu'elle ramène son poing, Shiro était de nouveau à sa portée.
Shiro frappa vers son ventre, et Emilia tenta de reculer d'un bond.
Son mouvement fut brusquement stoppé : un bloc de Glace l'empêchait de bouger.
*BOUM !
Elle parvint à attraper le poing de Shiro avant qu'il ne touche son ventre, tandis que son autre main visait le visage de Shiro. Mais de la même façon qu'Emilia avait bloqué son coup, Shiro avait déjà créé un morceau de Glace qui soudait sa main libre à celle d'Emilia, l'empêchant d'y mettre la moindre force.
Sentant le danger, Emilia bondit vivement en arrière au moment où la Glace explosait autour de Shiro.
Sans lui laisser un instant de répit, Shiro donna un petit coup de poignet, et la glace s'enroula autour des jambes d'Emilia pour l'immobiliser.
Shiro fonça sur Emilia, pivota sur elle-même et lança une lance de glace avec un élan redoublé.
Le visage d'Emilia se fit grave et elle frappa vers le sol. Ses mains brillèrent un instant, puis la lueur disparut.
Le coup fracassa la glace, et Emilia fit un saut périlleux arrière pour éviter la lance.
« Très bien, vous êtes reçue. Votre expérience du combat dépasse clairement le rang E. Votre mana aussi. En revanche, vous n'avez pas encore changé de classe, alors nous vous mettrons au rang E+. Cela vous convient ? » dit Emilia en mettant fin à l'examen.
Shiro acquiesça.
'Ce dernier mouvement, c'était forcément [Frappe sismique].' pensa Shiro. Vu les stats d'Emilia, il lui aurait infligé de sacrés dégâts.
« Rendez-vous dans le hall pendant que je prépare votre identité. » dit Emilia avec un sourire.
Une fois Shiro partie, Emilia s'assit et prit une profonde inspiration.
« Qui est-elle vraiment ? » murmura Emilia.
Elle regarda ses mains et serra les poings.
'C'était comme me battre contre une aventurière chevronnée, la force en moins. La pression qu'elle dégageait et ses instincts ne collaient pas avec sa puissance actuelle. J'ai failli utiliser mes compétences contre elle. Aucun rang E ordinaire, ni même un rang D, ne peut me pousser à ça.' pensa Emilia.
La plupart des habitants de la ville connaissaient Emilia, l'ancienne aventurière de rang D. Ils ignoraient pourquoi elle avait raccroché pour devenir employée de la guilde. Ce qu'ils savaient, en revanche, c'est que ses capacités de combat et ses compétences lui permettaient de tenir tête à des aventuriers de rang C inférieur. Qu'elle ait été à deux doigts d'utiliser ses compétences contre une rang E de niveau 20, c'était incroyable. Une mage de glace, qui plus est.
***
Tandis qu'ils s'éloignaient, Liam ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Shiro.
« Mademoiselle Shiro, où avez-vous appris à vous battre comme ça ? Vous n'êtes pas censée être une mage ? » demanda-t-il, et elle se tourna vers lui.
'Il est sérieux ?' pensa-t-elle en l'entendant lui poser la question.
Shiro montra sa gorge, puis sa bouche, et Liam se frappa le front.
« Ah, c'est vrai. Vous ne pouvez pas parler. » marmonna-t-il.
Se rasseyant, Liam sortit le sandwich qu'il avait acheté plus tôt.
« Vous avez faim ? » demanda-t-il, et Shiro hocha la tête.
Elle prit le sandwich et mordit dedans.
'Aucun goût.' pensa Shiro en fronçant légèrement les sourcils, tout en veillant à ce qu'il ne le voie pas.
« Alors, c'est comment ? » demanda Liam.
Shiro sourit et prit une autre bouchée. Cette fois, elle glissa une pierre de mana au milieu et mangea avec un sourire heureux.
Liam poussa un soupir de soulagement. Il espérait que le sandwich serait à son goût.
Shiro termina le sandwich au moment où elle vit Emilia venir vers eux, souriante.
Elle s'assit et posa quelques objets sur la table.
« D'abord, votre carte d'identité. Vous pourrez toujours en demander une nouvelle si vous perdez l'ancienne. » dit-elle en désignant la carte.
En établissant cette carte, elle avait bien vu une autre fiche similaire : le signalement d'un monstre évadé.
Mais le système indiquait clairement que Shiro était une Mage de glace humaine. Sans compter que le monstre s'appelait Shino, et non Shiro.
[Nom : Shiro
Âge estimé : 13
Rang : E+
Classe : Mage de glace
NIV : 20]
« Ce livre est un guide de tous les établissements de la ville. Vous y trouverez aussi un plan de toute la ville. » dit Emilia en ouvrant le livre.
Shiro vit que le guide était écrit dans une langue inconnue et pencha la tête.
« Si vous ne savez pas lire, ne vous inquiétez pas. Je les ai prévenus, vous pouvez appuyer sur un endroit qui vous intéresse et le guide vous l'expliquera. » dit Emilia avec un sourire, et elle appuya sur l'Association des Forgerons.
[L'Association des Forgerons est le lieu de rassemblement de ceux qui aspirent à forger armes et armures. Vous pouvez y commander une armure ou une arme sur mesure, ou découvrir les créations d'un artisan.]
« Vous voyez ? » dit Emilia en souriant, et Shiro acquiesça en entendant le message vocal.
« Ce dossier contient les documents nécessaires à votre inscription à l'école. Tout ce que vous devez savoir s'y trouve, et là encore, avec un message vocal. Les instructions sont à l'intérieur et vous diront quoi faire. » dit Emilia en lui tendant un dossier rempli de papiers.
« Une fois à l'accueil, remettez simplement ce dossier à la réceptionniste, elle s'occupera du reste. » ajouta Emilia en mettant un dossier à part, et Shiro hocha la tête.
Shiro désigna alors deux pierres et les regarda, surprise.
[Pierre de compétence artificielle - Mini-carte]
Mini-carte : affiche une carte des environs ainsi que la position approximative des monstres à proximité.
[Pierre de compétence artificielle - Inspection]
Inspection : affiche le nom, le niveau, la classe, les PV et les PM d'un monstre.
'Des pierres de compétence artificielles ?! Ils savent en fabriquer ?!' pensa Shiro, sous le choc. Elle avait entendu parler de pierres de compétence lâchées par les monstres, mais jamais fabriquées.
« Ces deux pierres sont remises à chaque aventurier. Elles sont d'une aide précieuse sur le terrain, et leur créateur a exigé que tout le monde en possède une de chaque. » dit Emilia avec un petit rire en voyant la surprise de Shiro. Cela lui rappelait un enfant à qui l'on offre un nouveau jouet.
Shiro attrapa les deux pierres et regarda Emilia, histoire de s'assurer qu'elle n'avait pas fumé quelque chose.
« Allez-y. » l'encouragea Emilia d'un geste, et Shiro apprit les compétences.
[Compétence passive obtenue - Mini-carte]
[Compétence obtenue - Inspection]
Comme le laissait entendre la compétence passive, une Mini-carte apparut dans le coin supérieur droit de son champ de vision. Elle lui montrait les environs, avec des points blancs pour représenter les humains.
Sa propre icône avait la forme d'une flèche, blanche elle aussi. C'était dû à sa compétence [Déguisement], qui faisait passer sa race affichée pour humaine et changeait en plus sa classe de Fille des Neiges en Mage de glace.
Après quelques formalités supplémentaires, avec l'aide de Liam, Shiro eut son identité en règle et fut prête pour l'école.
Ils avaient fixé son âge à environ 13 ans, ses traits étant encore assez juvéniles.
'Voyons voir... Trouvé.' Shiro sourit en appuyant sur l'image d'un marteau et de pièces de monnaie.
[Hôtel des ventes : trouvez les objets qui vous intéressent, puis enchérissez ou achetez-les.]
Pour changer de classe, il lui fallait une pierre de mana de rang D. Elle ne devrait pas être trop difficile à se procurer, puisque les Forgerons comme les Pharmaciens en ont besoin pour leur artisanat.
Et vu que cette ville était un lieu fréquenté par des rangs E à D, il devait bien y avoir quelques pierres de mana de rang D.
Elle se rendit au bâtiment et y entra, accueillie par une salle richement décorée. Dans le hall principal, des écrans électroniques affichaient les objets en vente ainsi que les salles d'enchères où ils étaient proposés.
'C'est exactement comme le Terminal, sur Aria. Ça ne devrait pas être trop dur à utiliser.' pensa Shiro en tapotant l'écran.
L'interface était simple : elle affichait les objets populaires, recommandés et adaptés aux débutants.
Au-dessus se trouvait une barre où l'on pouvait lire « Écrivez ce dont vous avez besoin », avec un bouton de recherche à côté.
'... Cette demoiselle ne sait ni parler, ni lire, ni écrire. Qu'est-ce que tout ça peut bien vouloir dire ?!' pensa Shiro, la mine contrariée. Elle s'attendait à des images montrant les objets en vente et leur prix. Elle n'avait pas imaginé qu'il y aurait tant d'objets divers qu'ils couvriraient toute la page. Les catégories étaient écrites au lieu d'être illustrées, si bien qu'elle ne pouvait pas non plus chercher les pierres de mana de cette façon.
'Quelqu'un pourra peut-être m'aider.' pensa Shiro en regardant autour d'elle, puis elle se dirigea vers la personne la plus proche.
Comme elle ne pouvait pas parler, elle lui tapota le bras pour attirer son attention.
« Tch, me dérange pas. » dit l'homme en la fusillant du regard.
'...'
Elle décida plutôt de chercher des gens qui semblaient travailler ici.
« Bonjour, que puis-je pour vous ? » demanda un homme lorsqu'elle s'approcha de l'accueil.
Shiro sortit une pierre de mana et la désigna du doigt.
« Vous souhaitez mettre une pierre de mana en vente ? » demanda-t-il, mais elle secoua la tête.
« Vous voulez acheter des pierres de mana ? »
Shiro lui fit un signe de tête.
« Vous trouverez les pierres de mana sur ces terminaux. » dit l'homme en désignant les terminaux.
Elle secoua la tête.
À force d'allers-retours sans comprendre ce que Shiro voulait lui faire comprendre, l'homme finit par s'agacer.
« Vous avez besoin d'aide, mais vous refusez de me dire pour quoi. C'est une blague ? » dit-il en fronçant les sourcils.
'Une blague, mon œil ! Si cette demoiselle pouvait parler, elle n'aurait même pas besoin de te demander, non ?!' pensa Shiro, exaspérée.
Elle désigna sa gorge et sa bouche, puis croisa les bras en X pour lui montrer qu'elle ne pouvait pas parler.
« Vous ne pouvez pas parler ? » demanda-t-il, et elle hocha la tête en levant les yeux au ciel.
« Bon, donc vous voulez acheter une pierre de mana, c'est ça ? » demanda l'homme, un peu gêné.
Shiro acquiesça tandis qu'il pianotait sur son ordinateur.
« De quel rang avez-vous besoin ? » demanda-t-il.
'Pourquoi tu me poses encore la question ? Tu as oublié que cette demoiselle ne peut pas parler ?' pensa Shiro en le regardant d'un air impassible.
« Ah oui, euh. Levez un doigt pour le rang E et deux doigts pour le rang D. Pour le rang C et au-delà, il faudra chercher dans une ville plus grande. » dit l'homme, et Shiro leva deux doigts.
« Rang D, d'accord. La pierre de mana de rang D la moins chère est à 25 000 USD, et elle est actuellement aux enchères dans la salle 6. » dit l'homme, et Shiro hocha la tête.
« Il faut passer par un terminal pour enchérir. » poursuivit l'homme.
« Comme vous ne savez pas vous en servir, je peux le faire pour vous. Posez la main sur ce cristal, et il débitera la somme requise de votre compte. » dit l'homme en lui montrant la page d'enchères et le cristal.
Shiro hocha la tête et toucha le cristal.
[Transférer 26 000 USD ?]
Elle vit ce message s'afficher sur son interface et confirma. Le montant sur la page d'enchères grimpa à 26 000 USD, à la légère surprise de l'homme.
Même si la jeune fille devant lui était une aventurière de niveau 20, il ne s'attendait pas à ce qu'elle ait autant d'argent.
L'enchère se termina enfin, sur un prix final de 30 000 USD.
Shiro attendit patiemment que l'homme aille chercher l'objet.
« Merci de vérifier que c'est bien le bon objet avant de partir. » dit-il en lui remettant la pierre de mana.
[Pierre de mana de rang D]
Une pierre de mana de rang D prélevée sur le cadavre d'un Hobgobelin.
Shiro hocha la tête et sortit de l'hôtel des ventes en trottinant.
'Elle peut se payer une pierre de mana à 30 000 USD, mais pas de chaussures ni de chaussettes ?' pensa l'homme en la regardant partir.
Shiro s'assit près d'une fontaine et consulta son interface.
[Conditions de changement de classe remplies. Voulez-vous changer de classe en Fille des Neiges ★ ?]