Après l'entraînement, ce fut l'heure du déjeuner. Lyrica et Shiro y allèrent ensemble, et Shiro acheta une fois de plus des sandwichs.
[Tu veux aller explorer un donjon tout à l'heure ? On va essayer de gagner un peu d'argent pour te faire faire cette nouvelle arme.] écrivit Shiro tout en mangeant un sandwich fourré aux pierres de mana.
« Hein ? Comment ça ? » demanda Lyrica.
[Tu n'as pas besoin de l'épée à double lame ? On va mettre de l'argent de côté pour aller t'en faire forger une. Après ça, les donjons seront beaucoup plus faciles pour toi.]
« Eh bien... Un donjon de haut niveau demande au moins cinq personnes. J'ai toujours été seule, alors la plupart du temps je n'y entre pas. Et quand j'y vais, le butin revient aux autres parce que leur contribution est plus élevée que la mienne », avoua Lyrica avec une pointe de honte.
Shiro fronça les sourcils en l'entendant.
[Ce n'est pas grave. J'ai changé de classe, donc je devrais être une aventurière de rang D. Pour l'instant je suis E+ parce que je n'avais pas encore changé de classe la dernière fois.] expliqua Shiro en montrant à Lyrica sa carte de guilde.
« Même comme ça, il faut deux rangs D pour entrer dans un donjon de niveau 10 ou plus », répondit Lyrica, et Shiro fronça de nouveau les sourcils.
'Pénible.' pensa-t-elle.
[Il existe un moyen d'obtenir une autorisation pour entrer dans le donjon rien qu'à nous deux ?] demanda Shiro, mais Lyrica secoua la tête.
Shiro chercha une solution sans en trouver aucune.
Pour faire monter Lyrica en niveau, le mieux était d'entrer dans un donjon de niveau supérieur à 10. Si elle avait pu entrer seule dans le donjon public la dernière fois, c'était parce que les monstres y étaient de niveau 5 ou moins. Et aussi parce qu'elle était une aventurière de rang E+.
Une femme qui passait près d'elles s'arrêta en voyant ce que Shiro venait d'écrire.
« Tu veux entrer dans un donjon rien qu'à vous deux ?! » s'exclama-t-elle, et Shiro se tourna vers elle.
[Madison NIV14 - Épéiste]
Elle avait les cheveux bruns noués en queue de cheval, les yeux noirs et un visage ordinaire qui possédait pourtant un certain charme.
[Oui, ça pose un problème ?] écrivit Shiro.
« Peut-être pas pour toi, mais cette nulle va te tirer vers le bas », dit Madison en pointant Lyrica du doigt.
Lyrica se recroquevilla sans oser croiser son regard.
Shiro fronça les sourcils en voyant sa confiance s'effondrer une fois de plus.
[Je suis une Mage de glace de niveau 21. Je peux compenser ce qui lui manque.] écrivit Shiro, tandis que la température autour d'elle se mettait à baisser.
« Même Mage de glace de niveau 21, tu finiras par tomber à court de PM. Cette nulle va juste attirer plus d'ennemis et te faire subir des pertes », insista Madison sans céder.
[Et comment tu le sais ?]
« Je le sais parce qu'elle a déjà été dans mon groupe », répondit Madison en foudroyant Lyrica du regard, ce qui la fit se recroqueviller encore davantage.
Shiro s'interrompit : elle venait de comprendre que c'était une occasion en or.
[En une seule exploration de donjon, je te garantis qu'elle montera au moins au niveau 12. Ça devrait prouver ce qu'elle vaut.] écrivit Shiro, et Madison éclata de rire.
« Niveau 12 ? L'EXP est calculée selon la contribution au sein du groupe. Avec un boulet pareil, il faudrait une éternité pour la faire monter ne serait-ce que d'un niveau », rétorqua Madison.
[Je peux lui garantir un fort pourcentage de contribution sans difficulté.] Shiro sourit.
« De bien grands mots pour une petite fille », lâcha Madison en lisant ce que Shiro avait écrit.
[Alors voilà ce que je propose. Je veux que toi et deux de tes amies complétiez notre équipe. Lyrica et moi, on fera le donjon. On aura une seule journée à l'intérieur du donjon, soit une heure à l'extérieur. Si je ne la fais pas monter au moins au niveau 12, je me mettrai à ton service et je t'aiderai à monter jusqu'au niveau 20.] écrivit Shiro, et Lyrica comme Madison en restèrent bouche bée.
« S-S-Shiro ?! » s'écria Lyrica, abasourdie par ce que Shiro mettait en jeu.
'Avec une niveau 21 pour m'assister, je monterai beaucoup plus vite.' pensa Madison.
« Et qu'est-ce que je dois faire si je perds le pari ? » demanda-t-elle.
Shiro sourit : elle savait qu'elle avait ferré Madison.
[Cinq jours par semaine, tu nous aideras, Lyrica et moi, à atteindre le nombre de membres requis pour entrer dans un donjon.]
« Cinq jours... Trois au maximum », répondit Madison, et Shiro hocha la tête. Pouvoir entrer dans le donjon trois jours par semaine valait largement le coup.
'Même si je perds, trois jours, ce n'est pas si terrible.' pensa Madison.
[On signera un accord tout à l'heure pour qu'aucune de nous ne puisse revenir sur sa parole.] écrivit Shiro, qui se souvenait que l'école autorisait les paris à condition qu'ils fassent l'objet d'un contrat.
« D'accord. J'espère juste que tu ne vas pas te dégonfler », répondit Madison.
[Ne t'inquiète pas, je ne me dégonflerai pas. On fera le pari aujourd'hui, puisque le cours d'exploration de donjon va bientôt commencer.]
Shiro fit signe à Lyrica de la suivre.
'Héhé, ce n'est qu'une gamine, au fond. Je suis une mage spécialisée dans la glace. Ma magie peut immobiliser les monstres et les rendre beaucoup plus faciles à tuer pour mes coéquipiers. C'est un pari joué d'avance.' pensa Shiro avec un sourire en coin.
Sans compter qu'il y avait une petite faille dans l'accord. Elle n'avait jamais précisé combien de fois elles feraient le donjon dans la journée. Une journée, c'est vingt-quatre heures : elle pouvait passer vingt-quatre jours dans le donjon si elle le voulait.
En quittant l'aire de restauration, Lyrica ne put s'empêcher d'être inquiète.
« Shiro, tu n'aurais pas dû faire ça. L'EXP est calculée selon la contribution. Je doute de pouvoir contribuer assez pour monter deux fois de niveau. Sans parler du fait que tu vas pratiquement devenir sa servante ! » dit Lyrica, visiblement anxieuse.
[Ne t'en fais pas pour ça. C'est seulement jusqu'au niveau 20.] Shiro sourit.
« Comment veux-tu que je ne m'en fasse pas !? En moyenne, on atteint le niveau 20 entre seize et dix-huit ans. Tu vas devoir l'aider pendant au moins deux ans, voire plus ! »
[Je vais te fabriquer l'épée à double lame avec ma glace. Mon INT est assez élevée, ça devrait t'aider pour la contribution. Tu tueras les monstres pendant que je les immobiliserai. Comme ça, tu devrais obtenir assez de contribution.] écrivit Shiro.
« Mais c'est ta liberté qui est en jeu !? »
[Oh, je t'en prie. Si j'ai pu monter au niveau 21 alors que j'ai treize ans, c'est bien que j'ai quelques tours dans mon sac.] répondit Shiro en haussant les épaules.
'Bon, à vrai dire, j'ai atteint le niveau 21 en quelques jours à peine.' pensa Shiro.
« Quand même. Tu mets ta liberté en jeu pour trois remplaçantes », dit Lyrica en fronçant les sourcils.
[C'est seulement jusqu'au niveau 20. Et puis, je compte sur toi.] Shiro sourit.
« Ha... À t'entendre, atteindre vite le niveau 20, c'est d'une facilité », soupira Lyrica.
[Ne t'en fais pas trop, concentre-toi simplement sur ta contribution tout à l'heure, quand on fera le donjon.]
***
« Tu ne t'es pas dégonflée », dit Madison, les bras croisés.
[Toi non plus.] écrivit Shiro en s'avançant vers elle.
Lyrica marchait derrière Shiro en essayant de trouver le courage d'affronter tout le monde la tête haute. Mais ses nerfs prirent le dessus et elle se fit de nouveau un peu plus petite.
'Haaa... Cette fille a encore un long chemin à faire.' pensa Shiro avec un sourire las.
« Bien, je suis l'observateur de ce pari. Madison Wilcroft et ses deux amies acceptent de compléter le groupe de Shiro et de Lyrica Valenstaine trois jours par semaine.
En contrepartie, si Shiro et Lyrica Valenstaine ne remplissent pas leur part du pari, Shiro aidera Madison Wilcroft jusqu'à ce qu'elle atteigne le niveau 20. C'est bien cela ? » demanda le professeur, et Shiro hocha la tête.
« Puisque j'ai reçu votre confirmation, veuillez signer le contrat. Vous ne pourrez plus revenir sur votre parole sans l'accord des deux parties », dit le professeur, et Shiro et Madison signèrent le contrat.
« Le pari commencera dès que vous entrerez dans le donjon », annonça le professeur après avoir authentifié le contrat.
Shiro ajouta les trois personnes devant elle à son groupe.
[Shiro NIV21 - Mage de glace] Chef de groupe
[Lyrica NIV10 - Épéiste elfe]
[Madison NIV14 - Épéiste]
[July NIV13 - Mage]
[Karol NIV13 - Épéiste]
Voyant que tout le monde faisait partie du groupe, Shiro hocha la tête et entra dans le donjon.
[Caverne du Serpent, 1er étage]
'La Caverne du Serpent est un donjon de niveau 12, ce qui veut dire que le boss devrait être aux alentours du niveau 15, à peu de chose près.' pensa Shiro en sortant la poignée d'épée que le professeur lui avait donnée auparavant.
*Crrr
La glace recouvrit les deux extrémités de la poignée, et Shiro lança l'épée à Lyrica.
« On va rester ici à attendre. En espérant que vous ne nous fassiez pas perdre trop de temps avant de revenir », ricana Madison, mais Shiro se contenta de hausser les épaules.
[Viens, Lyrica.] écrivit Shiro, et Lyrica hocha la tête.
Laissant derrière elles Madison, July et Karol, Shiro et Lyrica s'élancèrent dans les cavernes.
Les cavernes étaient étrangement éclairées et pourtant toujours sombres : elles ne voyaient pas très loin devant elles.
Shiro et Lyrica traversèrent les cavernes au pas de course sans s'arrêter, comme convenu. Shiro était bien plus rapide que Lyrica, aussi ralentissait-elle exprès pour qu'elles restent ensemble.
[Comme on l'a convenu, j'immobilise les serpents et toi, tu les décapites, d'accord ? Rapide et simple.] Shiro montra la note à Lyrica, qui hocha la tête.
Shiro reporta son attention devant elle : deux serpents venaient d'apparaître sur la mini-carte.
Shiro créa rapidement deux lances de glace et les projeta vers les serpents.
Elles manquèrent le corps des serpents, mais formèrent un arc qui les cloua sur place.
[Serpent des cavernes NIV10]
[Serpent des cavernes NIV8]
Sans qu'on ait besoin de le lui rappeler, Lyrica savait déjà quoi faire.
Elle glissa légèrement sur le sol en faisant tournoyer la lame. Puis elle bondit et effectua un salto tandis que la lame décapitait les deux serpents.
[Contribution :
Lyrica 65 %
Shiro 35 %
Madison 0 %
July 0 %
Karol 0 %]
« [Collecter] », dit Shiro. Pourtant, aux yeux de Lyrica, Shiro avait seulement ouvert la bouche sans rien dire.
Les corps des serpents s'estompèrent, et Shiro sortit vivement son carnet.
[Suivants.]
Lyrica hocha la tête et elles chargèrent vers le groupe de serpents suivant.
***
« Quoi ?! Elles ont déjà tué des monstres !? Et la nulle a eu 65 % de contribution, en plus ! » s'écria July, et Madison se tourna vers son amie.
« Madison, si elles y arrivent vraiment, j'espère que tu te souviens de ce que tu nous as promis », dit Karol, et Madison hocha la tête.
« Je sais. Je vous paierai pour chaque heure où on devra compléter leur équipe. Pas de quoi en faire une histoire », dit Madison, mais son cœur battait à tout rompre sous l'effet de la nervosité.
'Comment est-ce qu'elle obtient autant de contribution ?!' pensa Madison en fronçant les sourcils.
***
Cela prit un moment, mais Lyrica passa au NIV11.
« S-S-Shiro ! J'ai pris un niveau !!!! » s'écria Lyrica, folle de joie, en serrant Shiro dans ses bras sans se soucier du froid.
Shiro eut un sourire las devant l'enthousiasme de Lyrica.
[Je sais. Allez, on va te faire gagner le plus de niveaux possible. Mes PM peuvent encore tenir un moment.] répondit Shiro en brandissant son carnet.
« D'accord ! » répondit Lyrica, tandis que Shiro regelait l'épée pour qu'elle garde son tranchant.
Après avoir éliminé la majorité des bêtes qui se trouvaient devant elles, Lyrica ne parvint pas à reprendre un niveau. La plupart des monstres étaient en dessous du NIV10, ce qui réduisait le gain d'EXP.
[On n'a qu'à tuer le gardien de l'obélisque. Ça devrait te faire monter au niveau 12.] écrivit Shiro, tandis que Lyrica haletait lourdement à force de s'être démenée.
« On peut s'en charger ? » demanda-t-elle en profitant d'une courte pause.
[On devrait y arriver. Mais il faut que je laisse mes PM se régénérer complètement. Profites-en pour récupérer un peu d'endurance, toi aussi.]
« Dis, Shiro. Ce n'est pas mauvais pour moi ? Je veux dire, je monte vite en niveau, mais mon expérience va rester limitée », dit Lyrica au bout d'un moment.
[C'est bien que tu t'en rendes compte. Mais là, c'est juste pour mettre ton niveau à la hauteur de celui des autres, pour qu'ils arrêtent de te regarder de haut. Ensuite, on pourra affronter des donjons trois jours par semaine avec le trio pour compléter les places manquantes.] répondit Shiro.
« Mais trois explorations par semaine, c'est encore un peu juste. J'aimerais pouvoir acquérir plus d'expérience », répondit Lyrica en soupirant.
[Quand est-ce que j'ai dit qu'on ferait une seule exploration par jour ? J'ai dit trois jours par semaine, sans jamais préciser combien de fois elles devaient nous accompagner. Ça pourrait très bien être vingt-quatre jours dans le donjon, soit vingt-quatre heures dehors. Une seule journée.] Shiro montra sa note à Lyrica avec un sourire narquois.
« Hahaha, Shiro, c'est méchant », pouffa Lyrica en découvrant le piège que Shiro avait tendu au trio.
« Mais elles ne vont pas se venger ? » demanda Lyrica.
[Non. Ça fait partie du contrat, après tout. Elles n'auront qu'à s'en prendre à elles-mêmes de ne pas l'avoir lu attentivement. Sans compter que cette demoiselle est niveau 21, alors qu'elles n'ont même pas encore changé de classe.]
« Parfois, je me demande si tu as vraiment treize ans, Shiro. Tu as l'air tellement plus mûre que moi », dit Lyrica, et Shiro haussa les épaules.
[Le corps ne reflète pas l'esprit. On peut être vieux et avoir un cœur d'enfant. Ou être jeune et avoir la mentalité d'un adulte.] écrivit Shiro, et Lyrica acquiesça.
« Shiro est intelligente, calculatrice et puissante. Dans le bon sens du terme, bien sûr », dit Lyrica en souriant.
'Et toi, tu es un cas désespéré qui a besoin qu'on la guide.' pensa Shiro avec un sourire, sans le dire à voix haute. Elle avait le sentiment que Lyrica deviendrait quelqu'un de remarquable, pourvu qu'elle reçoive l'aide dont elle avait besoin.
Ce caprice pourrait bien se révéler plus profitable qu'elle ne l'avait prévu.