« Ye Xing, ton physique et tes études sont excellents. Mais puisque c'est un rendez-vous arrangé, je vais te demander directement : tu as une voiture ? » Cette question inquisitrice glaça aussitôt l'atmosphère du salon privé.
Dans un restaurant du village de Bilin, une jeune femme élancée, habillée à la mode, jaugeait d'un œil critique le jeune homme assis en face d'elle.
« Non », répondit honnêtement Ye Xing, le sourire aux lèvres.
Le sourire de la jeune femme se figea aussitôt. Elle demanda froidement : « Tu as combien d'économies ? »
« Trois cent mille. »
Les yeux de la jeune femme s'illuminèrent, et son sourire figé s'épanouit d'un coup comme une fleur. Mais Ye Xing ajouta : « C'est ce que je dois à la banque, cela dit. »
FWOUH. Le sourire disparut complètement. Se forçant à la patience, la jeune femme demanda : « Et une maison ? Tu en as une ? »
« Bien sûr. Elle est sur un terrain de trois cents mètres carrés, avec un jardin fleuri. Orientée à l'est, très ensoleillée, l'air y est pur… huit chambres, un salon, une décoration de style classique. Haut de gamme, grandiose et chic ! » débita Ye Xing d'une traite.
La jeune femme était complètement conquise. Le sourire revint sur son visage, et elle dit d'une voix sucrée : « Elle est où ? Un endroit aussi grand, ça doit être une villa, non ? Grand frère Xing, tu peux m'emmener la voir ? »
« Bien sûr, pas de problème. C'est tout près, ici même, dans le village. Deux virages et on y est. Numéro 103. Tu vois ? C'est juste là-bas. On la voit même d'ici. » Ye Xing claqua des doigts et désigna une direction au-delà du restaurant.
La jeune femme regarda dans la direction qu'indiquait Ye Xing, et son sourire se figea instantanément. Là-bas s'étendait un pâté de vieilles demeures : murs rouges, tuiles vertes, et de la mousse partout. Rien que de grandes maisons délabrées aux toits de tuiles.
« Ye Xing, tu te fous de moi ? » La jeune femme se leva d'un bond, son sac Hermès décrivant un arc furieux. « Avec ta cabane en ruine, tu crois que tu peux m'épouser ? » ricana-t-elle. « Tu rêves ! »
« Je ne perds pas une seconde de plus à te parler. C'est fini ! » Le visage empreint d'un pur mépris, la jeune femme se retourna pour partir.
« Attends, attends, Petite Qian. » À côté, la deuxième tante de Ye Xing, Ye Xiuying, saisit précipitamment le bras de la jeune femme. « Petite Qian, ne pars pas si vite, supplia-t-elle. Ye Xing plaisantait ! Il décrivait la maison de ses ancêtres. En réalité, sa famille vient d'acheter un appartement neuf au chef-lieu du district, et il est déjà rénové. Et puis, Ye Xing est un bon garçon. Il est diplômé d'une université prestigieuse, il est malin depuis tout petit. Il a forcément un bel avenir devant lui. »
Mais la jeune femme n'y croyait pas. D'un air dédaigneux, elle railla : « Heh, un diplômé d'université ? Il y en a à la pelle, de nos jours. Dans notre restaurant Jinsheng, même les serveurs et les plongeurs ont un diplôme. »
« Exactement. Des diplômés, il y en a partout maintenant. Sœur Ye, n'insistez pas. » Ye Xiuying voulut ajouter quelque chose, mais la femme à côté de la jeune fille lui coupa la parole. Elle avait l'air hautaine et mécontente. « Vraiment, Sœur Ye. Si j'ai amené ma Petite Qian aujourd'hui, c'est uniquement par respect pour vous. Mais comment pouvez-vous nous présenter n'importe qui, simplement parce que c'est de la famille ? Avec le physique de ma Qianqian et tout le reste, vous n'avez aucune idée du nombre d'hommes du coin qui lui courent après. Tenez, Li Datian, celui qu'elle a rencontré l'autre jour. D'accord, il n'a pas fait d'études et il est un peu âgé, mais il gagne presque dix mille yuans par mois sur les chantiers, il a un appartement au chef-lieu, et il est déjà payé ! »
« Exactement. Maman a raison. Votre neveu doit encore trois cent mille sur son crédit, non ? Pas question que je passe ma vie à aider un type à rembourser son prêt immobilier », railla la jeune femme, He Qianqian.
La mère et la fille quittèrent le restaurant d'un air hautain.
Ye Xiuying soupira. En voyant Ye Xing manger tranquillement à table comme si de rien n'était, elle ne put s'empêcher de sentir la colère monter. « Axing, franchement ! le gronda-t-elle. Pourquoi est-ce que tu lui as parlé de cette vieille baraque ? Tu n'as même pas mentionné l'appartement neuf, il a fallu que tu parles de la vieille maison et que tu la fasses fuir. »
Voyant sa tante fulminer, Ye Xing eut un sourire désabusé. « Deuxième tante, tu n'as pas vu ? Elle cherche à épouser un homme riche. Rien de ce qu'on aurait dit n'aurait compté. Une famille ordinaire comme la nôtre ne correspond pas à ses critères, alors elle n'aurait jamais été intéressée. Ça ne servait à rien de faire traîner les choses. » 'Dès le début, à ses questions et à son expression, j'ai compris que He Qianqian ne pensait qu'au matériel. Elle ne parlait que d'argent et de biens. Puisque je savais que ce rendez-vous était voué à mal finir, je ne voyais pas l'intérêt de perdre plus de temps.'
« Pff… tu n'as pas tort. Cette Qianqian est vraiment un peu matérialiste. Ne t'inquiète pas, je t'en trouverai une autre la prochaine fois… »
« Surtout pas, deuxième tante. Je suis encore jeune. Je veux d'abord me concentrer sur ma carrière. Il ne sera pas trop tard pour penser aux rencontres dans deux ou trois ans. »
***
Le ciel était couvert, et de sombres nuages s'amoncelaient. De faibles éclairs annonçaient l'averse torrentielle qui se préparait.
La nuit tombait. En quittant le restaurant, Ye Xing se rendit directement à la maison de ses ancêtres.
Comme la famille ne s'était installée au chef-lieu que récemment, la vieille maison était encore assez propre, sans beaucoup de poussière. Ye Xing fit un rapide ménage dans la chambre, et elle fut prête pour la nuit.
Ye Xing avait vingt-trois ans et avait obtenu son diplôme un peu plus de six mois plus tôt. Il travaillait pour une entreprise du district de Luoxian et gagnait un peu plus de trois mille par mois. Dès le début des congés de la Fête nationale, sa deuxième tante l'avait appelé, bien décidée à lui trouver une fiancée. Sous la pression constante de ses parents, Ye Xing n'avait eu d'autre choix que de venir voir de quoi il retournait. Après tout, ses parents avaient dépensé toutes leurs économies dans l'appartement neuf du district de Luoxian, spécialement pour son futur mariage ; ils avaient hâte d'avoir un petit-enfant.
'Mais moi, je ne suis pas pressé. Je viens de commencer à travailler et je n'ai même pas encore trouvé mes marques ; je ne veux pas me marier si tôt. À vrai dire, ce rendez-vous raté est plutôt un soulagement. Je ne suis même pas si en colère contre les insultes de He Qianqian, ni parce qu'elle est partie. Je ne ressens pas grand-chose, en fait. Chacun ses goûts. Si elle ne pense qu'à l'argent, c'est son affaire. On n'avait aucun sentiment l'un pour l'autre, on venait à peine de se rencontrer. Alors elle est partie. La belle affaire.'
Cet incident eut pourtant sur Ye Xing l'effet d'un électrochoc.
'Mon salaire est vraiment trop bas, pensa Ye Xing. Il faut que je trouve un moyen de gagner plus. Sinon, si je rencontre un jour une fille formidable ? Même si elle n'exige rien, est-ce que je supporterais de la voir galérer avec moi ?'
BRRROUM !
Un coup de tonnerre soudain retentit dans le ciel, et l'orage qui couvait depuis si longtemps éclata enfin. De grosses gouttes martelaient les tuiles du toit, rebondissant et tambourinant en un crépitement incessant.
BRRROUM ! BRRROUM ! BRRROUM !
Le tonnerre redoubla, et les éclairs semblaient transpercer la maison de part en part.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi le tonnerre est si fort ? » Les oreilles de Ye Xing bourdonnaient. Il regarda autour de lui, inquiet et hésitant. 'Ce tonnerre n'est pas comme d'habitude, pensa-t-il. Il a quelque chose de pas naturel.'
Ye Xing sortit de la chambre. L'instant d'après, il se figea, complètement abasourdi. Ses yeux étaient rivés sur le vieux puits de son arrière-cour…