Il réapparut dans sa salle de retraite et, en voyant son clone qui s'était tout bonnement endormi, il ne put s'empêcher de rire.
Il désactiva la compétence, le clone disparut, puis il alla droit à la porte de la salle et l'ouvrit.
Les gardes postés devant la porte le saluèrent.
« Bon après-midi, jeune maître. Comment s'est passée votre retraite ? »
« Ça a été », répondit-il.
Avec L'Œil qui voit tout, il percevait désormais bien plus de choses chez les gardes qu'auparavant : il voyait qu'ils étaient contents. Il balaya les alentours du regard, repéra la signature de mana de ses parents, puis se téléporta simplement devant leur porte.
Il frappa et attendit un moment. La porte s'ouvrit d'elle-même, et il entra.
« Anthony, te voilà de retour », dit son père en souriant à son fils si doué.
Puis il fronça les sourcils en percevant le rang de mana de son fils. Avant qu'il ait pu dire quoi que ce soit, sa femme apparut d'un coup devant Anthony et lui demanda, inquiète :
« Anthony, que s'est-il passé ? Ton rang n'a pas progressé. Tu es blessé ? »
Elle était sincèrement inquiète.
Il sourit et répondit :
« Je vais bien, maman. Pendant mon entraînement, j'ai saisi une compétence magique qui me permet de dissimuler mon rang, c'est pour ça que vous ne le sentez pas. »
Il révéla aussitôt une aura de rang D+, et ses parents poussèrent un soupir de soulagement.
« Tu es vraiment mon petit monstre, hein ? » dit son père.
« J'aurais pu monter plus haut, mais ça aurait abîmé mes fondations, répondit Anthony. Et puis je m'exerçais à la magie et à l'épée, je ne pouvais pas cultiver tout le temps. »
Son père et sa mère se réjouirent que leur fils ait la sagesse de garder cet équilibre.
Mais soudain, l'atmosphère changea.
« Puisque ton rang a augmenté, il y a des choses que tu dois savoir, car tu seras bientôt envoyé dans le monde », dit son père, le visage sévère. Sa mère fronça les sourcils elle aussi.
Puis il se mit à parler.
« Je suis sûr que tu connais déjà l'existence des démons et des monstres que nous combattons chaque jour, alors je ne m'étendrai pas là-dessus. Je vais te parler d'autre chose, quelque chose qui ne figure pas dans les livres de la bibliothèque. »
« Autre chose ? » demanda Anthony.
« Le Culte des Réprouvés », dit sa mère.
Anthony ne savait pas ce qu'était le Culte des Réprouvés, il se contenta donc d'écouter.
« Ce sont des gens de diverses races qui se sont rangés du côté des démons pour aider à abattre le monde, expliqua son père. Ils existent depuis deux millions d'années. Il y a eu d'autres cultes avant eux, et nous avons toujours réussi à les déraciner, mais dès qu'on en anéantit un, un autre groupe surgit. Ils sont sans fin, comme les démons. »
« Ils pratiquent surtout l'assassinat, le meurtre et le vol, poursuivit sa mère. Ils cherchent à faire tomber les grandes puissances, à éliminer les talents en devenir, ils se livrent au trafic, enlèvent des enfants, les réduisent en esclavage et les enrôlent dans leurs rangs. »
« Sais-tu pourquoi je te raconte tout ça ? » demanda son père, avant d'attendre la réponse de son fils.
Anthony réfléchit, puis dit :
« Pour que je sois prudent. Que je ne fasse jamais confiance à personne et que je ne baisse jamais ma garde. »
« Bien ! Je suis heureux de voir que mon fils comprend. Il n'y a pas de pitié sur un champ de bataille, Anthony. Si tu hésites une fraction de seconde, tu es mort. Ne retiens jamais ton épée, n'interromps jamais ta magie, va toujours jusqu'au bout. »
« J'avais un ami autrefois. Mon meilleur ami, même, à qui j'aurais confié ma vie. Pendant soixante-dix ans, nous avons tout traversé ensemble, sans jamais courber la tête, et chaque fois nous en sommes revenus vivants et victorieux. Mais il m'a trahi. En réalité, il appartenait au Culte des Réprouvés depuis le tout début, et sa mission était de se rapprocher de moi et de gagner ma confiance. Le jour où il m'a trahi, nous nous sommes battus à mort. J'ai tué tous ses complices venus ensemble pour m'abattre, et nous sommes tous morts ce jour-là sur le champ de bataille. »
L'esprit d'Anthony se vida. 'Père est mort ?' pensa-t-il. Mais avant qu'il ait pu parler, son père reprit :
« Mais ta grand-mère m'a sauvé et ramené à la vie. Mon père est arrivé à temps et a porté mon corps à ma mère, qui a utilisé une compétence pour me ressusciter. Mon père m'avait mis en garde, comme je te mets en garde aujourd'hui, mais je ne l'ai pas écouté, et je l'ai payé de ma vie. »
« C'est ainsi qu'est née la rumeur selon laquelle ma mère posséderait une compétence capable de ramener les morts. Elle a toujours tout démenti, et avec le temps les gens ont cessé d'y croire, mais personne ne peut vraiment trancher. »
« En somme, ne fais confiance à personne qui ne soit pas lié par un contrat de mana sans faille, ou qui ne soit pas de ta famille. Ne paie pas le prix que j'ai payé. »
Anthony sombra dans une profonde réflexion. Il se doutait déjà que certains se rangeraient du côté des démons. C'était naturel : impossible que les démons envahissent le monde pendant sept millions d'années sans que personne ne les rejoigne. Mais il ne s'attendait pas à l'histoire de son père. Ce meilleur ami avait consacré soixante-dix ans à une mission. Il n'arrivait même pas à concevoir une telle durée : dans sa vie précédente, soixante-dix ans représentaient déjà un temps démesuré.
Finalement, il se contenta de regarder son père et dit en s'inclinant :
« Je ne décevrai pas le patriarche. »
C'était la première fois qu'il appelait son père « le patriarche ». Le moment était grave, et il se devait de répondre à la hauteur.
Ses parents sourirent, puis l'interrogèrent sur son entraînement. Il répondit à toutes leurs questions, et ils lui remplirent encore son anneau spatial de ressources, notamment de potions, qu'il transférait toujours dans son inventaire.
Il regagna sa chambre, apaisa son esprit et se mit à réfléchir à la suite.
Il avait prévu de prendre les choses tranquillement, mais on aurait dit que le jeu était réglé en mode abyssal dès le départ. Pour que les démons aient survécu sept millions d'années jusqu'à aujourd'hui, ils devaient être bien plus coriaces que des cafards. Il soupira, mais son regard était déterminé.
Puis il pensa : 'Je suis déjà de rang A. Je me demande si je pourrais trouver qui m'a maudit.'
Il s'assit et activa sa compétence Omniscience pour découvrir qui l'avait maudit. Son regard se déplaça et contempla le monde à vol d'oiseau, puis fila droit vers l'information qu'il cherchait. Il vit une silhouette floue dans un cercueil, d'où émanait une épaisse aura sombre qui semblait dépasser le rang SSS. Il ne connaissait pas son rang exact, mais il était sûrement au-delà. Il savait ce qu'était cette aura sombre : le Chaos, l'attribut des démons et de ceux qui leur avaient vendu leur âme en échange de plus de puissance.
Il tenta de la distinguer plus nettement, mais son rang de mana était encore trop bas pour exploiter pleinement cette autorité. Il désactiva la compétence et soupira : il s'y attendait déjà. C'est alors qu'il lui vint l'idée d'utiliser L'Œil qui voit tout.
Il activa L'Œil qui voit tout, plongea son regard dans le passé et l'observa comme un témoin extérieur. Il les vit : la même personne et le même cercueil.
C'était un humain, membre du Culte des Réprouvés. Les informations sur cette personne affluèrent dans son esprit, puis il désactiva la compétence.
Il s'avéra que celui qui l'avait maudit subissait le contrecoup de la malédiction et était plongé dans un profond sommeil. Il s'était scellé lui-même pour que le mal n'empire pas.
Mais une question demeurait : pourquoi l'avait-on maudit ? On ne se fait pas maudire sans raison.
Il activa de nouveau L'Œil qui voit tout et remonta plus loin encore dans le passé, jusqu'au moment où l'homme avait seulement conçu l'idée de cette malédiction. Là, il vit tout. C'était ce même homme qui avait envoyé le meilleur ami de son père à ses côtés pour gagner sa confiance. Lorsque la mission avait échoué, que son père avait survécu et que le meilleur ami était mort, l'homme avait voulu se venger. Il avait élevé le meilleur ami de son père comme un fils. Il ne lui avait pas fait vendre son âme, si bien que ce prétendu fils pouvait encore utiliser le mana comme n'importe qui et gagner la confiance de son père.
(C'est d'ailleurs ainsi qu'opèrent les Réprouvés : ils ne vendent pas tous leur âme, si bien qu'ils peuvent toujours utiliser un mana ordinaire et s'infiltrer partout au grand jour.)
Il l'avait donc maudit une semaine après sa naissance, dès qu'il en avait appris la nouvelle. Dix ans plus tard, la malédiction s'était retournée contre lui et son espérance de vie avait décliné à toute vitesse. Il avait alors utilisé un autre artefact de rang ancien, comme celui de la malédiction, pour se sceller et préserver sa vie.
Anthony en resta abasourdi. L'homme qui se cachait derrière la mort de son père était toujours en vie depuis tout ce temps, et personne n'en savait rien.
Le regard d'Anthony se fit glacial. 'Tu as intérêt à rester dans ce cercueil et à m'attendre. Je viendrai récupérer ce qui m'est dû', dit-il en lui-même. Puis il s'endormit.