Les jours passèrent vite, et bientôt vint le moment de partir pour Palogne en dirigeable. Mireille, pourtant, se sentait un peu nerveuse. Elle lorgnait avec appréhension la passerelle qui menait au dirigeable. Celui-ci s'apprêtait à partir et flottait à quelques pieds à peine au-dessus du sol. Quelques pieds plus haut que là où Mireille était jamais montée.
Elle inspira profondément, ferma les yeux, garda la main sur la rambarde, puis avança. Il n'y avait que dix pas, mais c'était tout de même éprouvant pour les nerfs. Enfin, elle sentit son pied toucher le pont de bois du dirigeable.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? Ce n'est qu'un dirigeable. Tu as peur ? » demanda une voix derrière elle.
La [Couturière] rouvrit les yeux et se retourna. « Bien sûr que non, je n'ai pas peur, il faut juste... » Elle regarda le pont sous ses pieds, puis leva les yeux. Elle pointa le doigt vers le haut. « Il faut vérifier que le ballon est en bon état quand on monte à bord d'un dirigeable, tu sais. Ça fait partie de ma classe. »
« Quoi, c'est vrai ? Il est en bon état ? » demanda Fayette, qui considérait soudain le ballon d'un œil méfiant.
'Parfait, on dirait qu'elle a avalé ça.' Mireille se tourna pour examiner le ballon. Un cuir solide, des coutures serrées. Rien ne semblait anormal. « Tout a l'air en ordre, nous pouvons y aller. »
Premier secret : Mireille n'était vraiment pas aussi froide et posée qu'elle s'efforçait de le paraître, mais jamais elle ne le laisserait voir à Fayette. Elle avait sa fierté.
Elle fit un vaillant effort pour avancer, mais se retrouva malgré tout cramponnée aux rambardes qui longeaient la paroi de la cabine. Elle n'aimait pas cette... perte de contrôle. Le sol ferme sous les pieds était l'une des rares constantes de ce monde en qui l'on pouvait avoir confiance. Elle n'aimait pas confier cette confiance à un sol artificiel : s'il venait à céder, elle ne pourrait pas faire grand-chose.
« Ma parole, le vent t'a encore emmêlé les cheveux. Attends une seconde », dit Fayette en la suivant, avant de se mettre à lui arranger la coiffure.
Ce contact familier et réconfortant parvint à apaiser ses nerfs, et Mireille se sentit se détendre. Les autres, à l'orphelinat, avaient toujours trouvé pénibles les manies tatillonnes de Fayette, mais Mireille n'avait jamais été de cet avis. Elle avait toujours trouvé ça plutôt apaisant, en vérité.
En réalité, le vent ne lui avait pas du tout emmêlé les cheveux. C'était le deuxième secret : ses cheveux n'avaient pas, de nature, une telle tendance à s'emmêler. Elle prenait plutôt soin de les décoiffer un peu chaque fois que Fayette était dans les parages. Cette fille devenait nerveuse dès qu'il n'y avait rien à nettoyer.
« La voie est libre ! Préparez-vous au décollage ! » cria une voix. Mireille se cramponna plus fort à la rambarde en sentant son estomac faire un bond.
« Dis, c'est ton premier vol, non ? Tu devrais vraiment aller profiter de la vue. La première fois, c'est toujours spécial », dit Fayette en finissant de remettre de l'ordre dans ses cheveux.
« Tu as sans doute raison. » Mireille soupira. Elle devait admettre que ce n'était pas faux. Pas question de rester tapie comme une souris apeurée. Elle se décolla de la paroi de la cabine et marcha jusqu'à la proue de l'engin. Un vaste horizon s'étendait devant elle.
Mireille sentit son souffle se couper en voyant le paysage familier se déployer sous elle. Elle distinguait presque certains de ses coins préférés dans les bois, et les voir sous cet angle lui rappelait à quel point tout cela était petit.
'Le monde est si vaste, et moi, j'ai passé toute ma vie coincée dans ce petit recoin.' Elle se tourna vers son amie, qui contemplait le paysage, un sourire radieux aux lèvres. C'était l'expression de quelqu'un qui part à l'aventure, une expression de liberté. Mireille l'enviait un peu.
'Est-ce que cette fille peut vraiment devenir chasseuse ? Je ne pense pas que ce sera aussi simple qu'elle le croit.' Mireille devait reconnaître que la voie de chasseur avait un certain attrait ; ce n'était pas pour rien qu'elle symbolisait la liberté dans les histoires. Pas de supérieur pour vous entraver, pas d'horaires à respecter, pas de village natal pour vous retenir prisonnière. C'était ainsi que ça se passait dans toutes les histoires.
Troisième secret : Mireille était en réalité tentée par le métier de chasseuse. Elle savait que les histoires exagéraient et que la réalité la décevrait, mais tout de même... Il devait bien y avoir un fond de vérité. Les histoires venaient forcément de quelque part.
'Mais est-ce que ce serait vraiment comme ça ? Je n'imagine pas que ce soit très différent des autres organisations. Même l'orphelinat finit parfois par dégénérer en un nid de factions qui se chamaillent, alors à quoi ressemblerait une guilde puissante ? Remarque, ce n'est pas comme si ma voie à moi valait beaucoup mieux...'
Quoi qu'il en soit, elle n'était pas comme Fayette : elle ne se précipiterait pas sur une nouvelle voie sans avoir soigneusement pesé les alternatives. Ces temps-ci, on avait l'impression que tout le monde partait pour les grandes villes. Il devait bien y avoir une raison à ça, non ? Elle verrait par elle-même avant de se forger une opinion. Mais elle ajouterait la voie de chasseuse à la liste. Celle-là aussi méritait qu'on s'y intéresse.
Une [Couturière] n'avait plus beaucoup de débouchés de nos jours. Elle espérait que la paie en ville serait assez bonne pour commencer à mettre de l'argent de côté, mais rien n'était sûr. Ouvrir sa propre boutique exigerait beaucoup de niveaux et de fonds, deux choses qu'elle n'avait pas encore. À en croire les nouvelles, même une [Couturière] de niveau 25 ne valait plus grand-chose, surtout si elle n'avait pas les bonnes spécialisations.
Une machine à coudre n'avait besoin d'aucun niveau pour fonctionner, et elle égalait sans peine les classes de bas niveau. Et quand quelqu'un obtenait de vraies spécialisations compatibles avec la machine... la production d'une [Couturière] ordinaire ne soutenait tout simplement pas la comparaison.
'Il faudrait vraiment que j'aille dire ma façon de penser à l'homme qui a inventé ces machines.'
« Hé, pourquoi tu restes là, dans la lune ? Tiens, j'ai des sandwichs ! »
Tirée de ses sombres pensées, Mireille se tourna vers le sandwich que lui tendait son amie. Elle le fixa d'un long regard dubitatif.
« Ça fait un bon moment que je n'ai pas goûté à ta cuisine. » Elle plissa les yeux. Quelque chose clochait. « Tu es bien [Servante], non ? Pourquoi est-ce que je n'ai pas goûté à ta cuisine depuis si longtemps ? »
« Ah, eh bien, il y avait d'autres gens pour ça au manoir, alors je n'ai jamais eu l'occasion de cuisiner là-bas... », avoua Fayette en rougissant légèrement. Elle se reprit, puis lui tendit le sandwich avec insistance. « N'empêche ! Je suis une [Servante], après tout, et la cuisine, c'est le travail d'une [Servante] ! À partir de maintenant, c'est moi qui ferai la cuisine pour nous deux ! »
« Bon, d'accord », dit Mireille en prenant le sandwich. Du pain blanc avec du poulet au milieu : à tous points de vue, il avait l'air délicieux. Fayette mordit dans le sien avec appétit.
« Aaah, ça fait du bien. Au manoir, ils n'ont jamais réussi à bien assaisonner ; je me demande pourquoi les [Cuisiniers] ne m'écoutaient jamais. »
La [Servante] avait l'air de se régaler, alors Mireille décida de goûter le sien. Elle le porta à sa bouche et en prit une bonne bouchée. Les larmes lui montèrent aussitôt aux yeux.
'Ça pique ! Ça pique horriblement ! C'est pour ça qu'ils ne la laissaient jamais cuisiner ? Elle aime vraiment ça ?'
Mireille essuya les larmes de son visage et regarda son amie. Fayette semblait se régaler, à en juger par le sourire qu'elle affichait. La [Couturière] comprit qu'elle avait un problème.
'Elle vient de dire qu'elle ferait toute la cuisine, et je ne crois pas pouvoir la faire changer d'avis là-dessus. Elle peut se montrer très butée, persuadée que sa façon de faire et ses idées sont les seules valables. Je cours un grave danger si je laisse les choses continuer ainsi. Il faut que j'agisse.'
Elle fit tourner son esprit à plein régime, laissant ses pensées tourbillonner et tisser un plan. Elle avait déjà un peu travaillé sur l'uniforme de Fayette, et elle savait que les épices se trouvaient sans doute quelque part dedans. Elle tenait son plan. D'abord, une diversion.
« Hé, Fayette, regarde ! C'est une boisson renversée sur le pont, là-bas ? » s'écria-t-elle en désignant vaguement un endroit quelconque du pont.
La [Servante] dressa aussitôt l'oreille. « Quoi ! Du nettoyage ? Où ça ? » Et elle se tourna vers l'endroit que Mireille avait montré.
Ensuite, le larcin. [Maîtrise de l'aiguille]. Une aiguille munie d'un fil se mit à ramper en silence vers le tablier de la [Servante]. Mireille sentit le tissu entrer en contact avec son aiguille, ce qui permit à ses compétences d'agir sur les fils qui le composaient. Elle ferma les yeux pour se concentrer.
[Ajustement des vêtements], [Prise de mesures]. Elle connaissait très bien ce vêtement ; elle n'eut donc aucun mal à se représenter les différentes poches et pochettes qui le parsemaient, et la sensation des objets qu'elles contenaient. La façon subtile dont le tissu s'affaissait lui permettait de chercher sa cible. 'Hum, celle-ci, peut-être ? Un petit sachet, avec quelque chose de granuleux dedans ? Il ne pèse pas beaucoup sur la poche : ça pourrait être sa réserve d'épices.'
L'aiguille se faufila dans le tablier comme une vipère dans l'herbe, glissant par les coutures et les ouvertures. Mireille la guidait avec précaution, en prenant soin de ne pas alerter la [Servante]. Elle finit par la sentir près de sa cible et parvint à passer un fil dans le sachet. Elle pratiqua quelques raccourcis rapides, qu'elle referma avec [Ajustement des vêtements], ce qui lui permit de tirer le sachet à travers le vêtement jusque dans ses mains. Les ouvertures se refermaient derrière le sachet à mesure qu'il avançait, sans laisser la moindre trace du larcin. Elle vérifia qu'il s'agissait bien d'un sachet d'épices, puis le cacha prestement dans sa poche.
[Waouh, voilà du superbe travail d'aiguille. Continuez à vous entraîner !]
[Progression vers le niveau suivant : 30 %]
Mireille fut ravie d'entendre ces messages. 'Intéressant. On dirait que le travail d'aiguille offensif a un vrai potentiel.'
En général, elle gagnait des niveaux dès qu'elle employait son travail d'aiguille, quel qu'il soit ; sa classe était plutôt souple là-dessus. Mais trouver de nouveaux défis pour une [Couturière] n'était pas facile, et elle devait souvent faire preuve d'imagination.
Toute l'opération n'avait pris qu'environ quatre secondes, et Fayette n'y avait vu que du feu. Elle affichait un air perplexe en cherchant la boisson renversée. Mireille profita du temps qui lui restait pour s'emmêler un peu les cheveux : maintenant qu'elle avait réveillé l'instinct de nettoyage de son amie, mieux valait lui donner de quoi s'occuper. Fayette finit par se retourner.
« Mireille, je ne vois rien. Où ça ? »
« Oh, ne t'en fais pas, j'ai dû avoir la berlue. »
« Ma parole, regarde-moi ça. Tes cheveux sont encore tout emmêlés ! Laisse-moi arranger ça. »
Mireille se laissa aller entre les mains familières, qui entamèrent le rituel habituel.
'Ce serait quand même dommage qu'elle parte toute seule à l'autre bout du monde. Combien on paie les chasseurs, au fait ? Je crois qu'il faut vraiment que j'y réfléchisse sérieusement... Et puis, est-ce que je peux vraiment laisser cette fille seule ?'
Le dirigeable poursuivit sa route et, quelques jours plus tard, arriva à Palogne.