À peine étais-je sorti de la gare que l'avis d'admission que je tenais à la main s'enflamma tout seul.
La combustion fut si rapide que je n'eus même pas le temps de le jeter avant qu'il ne tombe en cendres entre mes doigts.
Non, il ne resta même pas de cendres : il n'y avait plus que moi, planté là, les yeux écarquillés, sans savoir quoi faire.
« C'est tout à fait normal. L'avis d'admission sert seulement à te permettre de franchir le Mur-Rideau sans encombre et d'entrer dans l'Académie des Sorcières. C'est comme un billet aller simple. Allez, viens, il est temps de t'introduire officiellement à l'Académie des Sorcières. »
Voyant mon air hébété, Grande Sœur Bai laissa échapper un petit rire, vint se placer à côté de moi, me prit la main et reprit sa marche.
Une fois entré, je compris que l'endroit ne ressemblait pas à une école, mais plutôt à une immense ville parfaitement planifiée.
Des avenues tracées au cordeau partaient dans toutes les directions, et les maisons alentour étaient d'un style tout à fait moderne.
« Euh... Grande Sœur Bai, elle est où, l'académie ? On y va à pied, comme ça ? »
Je traînais ma valise en marchant à côté de Bai Yu.
Deng Xiao Han, elle, nous suivait toujours en portant le garçon.
Je ne pouvais m'empêcher de trouver que l'Académie des Sorcières donnait une impression très peu sérieuse.
J'étais à présent entré là où se trouvait l'Académie des Sorcières, et je ne savais même pas où je devais me présenter.
L'accueil était lamentable.
Sans Grande Sœur Bai, je me serais sans doute perdu dès les premiers pas.
« L'Académie des Sorcières proprement dite se trouve dans la zone centrale. Ce quartier-ci lui appartient aussi, c'est ce qu'on appelle la ville extérieure. Il est possible que le logement qu'on t'attribuera soit dans le coin. »
« Vivre... ici ? »
« Pas forcément, mais vu ta situation, tu ne peux qu'accepter le logement que l'académie t'attribuera au hasard. Si tu avais de l'argent, tu pourrais choisir un meilleur endroit. Même une villa individuelle ne serait pas exclue, mais tu n'as pas d'argent. »
Les mots de Grande Sœur Bai me transpercèrent droit au cœur.
C'est vrai que je n'avais pas beaucoup d'argent pour l'instant.
Il allait falloir que je me trouve un bon travail.
J'espérais seulement que l'emploi du temps de l'Académie des Sorcières ne serait pas trop chargé, sinon je n'aurais même pas le temps de prendre un petit boulot.
Alors que je me préparais à faire tout le trajet à pied, Grande Sœur Bai Yu sortit carrément un balai !
À côté d'elle, je laissai échapper un « bon sang ».
Les sorcières qui volent sur un balai, c'était donc devenu la norme à ce point ?
Et d'où l'avait-elle sorti, d'abord ?
Ma première idée fut une sorte d'anneau de stockage, mais Grande Sœur Bai ne portait aucune bague... Peut-être que ma façon de penser était trop étroite.
Un équipement spatial ne prenait certainement pas uniquement la forme d'un anneau.
Les romans, ça vous abîme vraiment les gens : ils m'avaient même donné des schémas de pensée tout faits.
Mais si Grande Sœur Bai avait un balai pour voler, moi, j'avais quoi ?
Et si elle avait un équipement de stockage, pourquoi ne pas y ranger la valise ?
J'avais beaucoup de questions à poser, mais ce n'était visiblement pas le moment.
Bai Yu enfourcha alors son balai et me regarda.
Le geste était on ne peut plus clair : elle voulait que je monte aussi.
Très vite, Grande Sœur Bai me fit découvrir pour la première fois la sensation de voler.
Vu d'en haut, le paysage était magnifique, mais mes jambes tremblantes trahissaient sans détour mon malaise.
C'était un vol à haute altitude sans la moindre mesure de sécurité !
Pendant ce vol à grande vitesse, l'air s'engouffrait sans cesse dans ma bouche.
Le manche fin du balai me rentrait dans les fesses et me faisait mal.
Seule la taille de Grande Sœur Bai, à laquelle je m'agrippais des deux mains, m'apportait un peu de réconfort, mais je n'avais plus le cœur à en apprécier tranquillement la finesse.
À ce moment-là, j'enviais presque le garçon qui dormait encore.
Lui, on le portait à la taille de l'aînée, sans la moindre trace de peur, et même sans rien ressentir du tout.
À l'arrivée, il aurait peut-être même droit à un service de réveil.
Alors que j'étais sur le point de ne plus tenir, je sentis la vitesse diminuer et demandai prudemment : « Grande Sœur Bai... On est bientôt arrivés ? »
« Oui, on y est. »
Cette réponse affirmative me rassura, mais quand mes pieds retrouvèrent le sol, ils ne purent s'empêcher de trembler encore.
Tout en reprenant mes esprits, je levai un peu la tête pour regarder.
C'était le point d'inscription de l'Académie des Sorcières.
J'avais beau avoir l'air un peu débraillé, je n'étais plus du tout le plus voyant de l'endroit.
Le chaos qui régnait ici était tel que je me demandai même s'il s'agissait vraiment du lieu d'inscription.
Alors que je cherchais du regard ma Grande Sœur Bai, je l'aperçus non loin de là, dans un coin, en train de parler avec une aînée, puis recevoir sans difficulté une sorte d'écharpe.
Quand Grande Sœur Bai la passa sur ses épaules, je crus y lire un mot du genre « Bénévole ».
« Euh... Grande Sœur Bai, qu'est-ce que tu... ? »
« Il est temps de changer de façon de m'appeler. Tu dois me dire "aînée", ou "aînée Bai". »
Bai Yu revint vers moi en souriant ; elle avait un peu l'air d'une bénévole venue prêter main-forte.
« Euh... Aînée... Bai. »
« Franchement, toi alors. Alors, comment tu te sens ? Ce n'est pas agréable, le premier vol, hein ? »
« C'est vrai que ce n'est pas très agréable. »
Je le dis encore un peu secoué par la peur.
« Alors viens avec moi, c'est l'heure de l'inscription des nouveaux. »
Mon aînée me prit la main et m'emmena vers la zone d'inscription, où l'aînée chargée des inscriptions se montra elle aussi très enthousiaste.
« Oh, un petit cadet réveillé ! Comment tu t'appelles ? Je vais t'inscrire ! »
L'aînée s'exclama en me voyant.
Il faut dire que beaucoup des cadets qu'on amenait ici étaient soit inconscients, soit endormis, soit du genre à se réveiller pour se débattre de toutes leurs forces en refusant de coopérer.
Puis elle jeta à Bai Yu, à côté de moi, un regard lourd de sous-entendus, où semblait percer une pointe d'admiration.
« Yang Yuehan. »
« Yang Yuehan ? Joli nom. Je l'ai trouvé... Hmm... Voyons voir, c'est bien toi ? »
« Hmm... »
J'y jetai un rapide coup d'œil et, après avoir vérifié que la photo et les informations de base étaient exactes, j'acquiesçai aussitôt.
« Très bien, si tout est en ordre, va chercher ta carte de chambre. C'est là que tu vas loger. Si le logement attribué ne te convient pas, tu pourras aller en discuter. Ah oui, pense aussi à récupérer un téléphone. Les avis importants de l'académie seront généralement envoyés dessus, alors pense à les consulter à temps. »
« D'accord, d'accord, merci, aînée. »
Je m'empressai de la remercier.
« Ce n'est rien, c'est mon travail. J'ai de grands espoirs pour toi, petit cadet. »
Je regardai cette aînée.
Elle aussi parlait sur ce ton-là, si bien que je me tournai machinalement vers l'aînée Bai.
« Aînée, ça veut dire quoi, au juste ? »
« Rien du tout, ce sont juste les vœux d'une aînée à ses cadets. »
À peine eut-elle fini que mon aînée changea de sujet : « Allons chercher ta carte de chambre et ton téléphone. Tu l'attendais avec impatience, ce téléphone, non ? »
« Ça... à vrai dire, je ne l'attendais pas tant que ça... »
Je faisais le modeste, mais l'excitation qui m'habitait se passait de commentaire.
Ça faisait longtemps que je lorgnais sur un téléphone aussi classe !
Mon seul petit regret, c'était mon vieux téléphone, qui n'avait plus qu'un filet de batterie.
Ensuite, en suivant l'aînée Bai, je récupérai rapidement ma carte de chambre et mon téléphone.
D'après la carte, mon logement se trouvait au numéro 62, bloc 2, Xinmeng Li.
Comment dire... je n'avais aucune idée d'où ça se trouvait.
« Ce n'est pas encore le moment d'aller chez toi. Garde bien ta carte de chambre. Si tu ne trouves pas l'endroit, utilise simplement le GPS du téléphone. »
Grande Sœur Bai me donnait ces explications à côté de moi, toujours aussi attentionnée.