J'étais venu récupérer l'uniforme scolaire, mais ce n'est qu'une fois sur place que je compris ce que nous allions vraiment chercher.
La première chose qui attira mon attention fut le grand chapeau de sorcière, haut et pointu.
Une fois porté, son large bord pouvait projeter au sol une ombre qui couvrait le corps tout entier.
À voir la quantité de chapeaux de sorcière empilés les uns sur les autres, il y en avait de différentes tailles, et même de différentes couleurs.
Apparemment, on pouvait choisir le sien.
Puis une aînée chargée de la distribution me tendit un formulaire d'inscription en m'expliquant qu'il fallait le remplir et le rendre pour recevoir l'uniforme.
Je regardai le formulaire et le stylo dans ma main, et acceptai vite le principe.
Le formulaire était divisé en quatre parties : l'uniforme se composait donc de quatre éléments ?
La première partie me laissa perplexe, non pas parce que je ne la comprenais pas, mais parce que l'embarras du choix me paralysait.
La première chose à choisir, c'était une baguette magique.
Plusieurs types de baguettes étaient proposés : baguette courte, baguette longue ou baguette sur mesure.
Il y avait aussi une case « remarques » vierge où l'on pouvait préciser des demandes détaillées pour la baguette, à condition qu'elles ne soient pas trop excessives.
« Qu'est-ce qui se passe ? Tu as un souci ? »
Grande Sœur Bai était arrivée derrière moi, l'air soucieux.
« Euh… un peu. Grande Sœur Bai, tu aurais un conseil pour la baguette ? »
Je montrai la première partie du formulaire en posant la question.
« La baguette t'accompagnera longtemps pendant ta vie à l'académie, alors il faut bien la choisir. En général, je conseille la baguette courte, parce que la longue est trop grande : souvent plus haute qu'une personne. Elle n'est pas pratique à transporter, et sans équipement de rangement, elle est difficile à stocker et s'abîme facilement. »
Bai Yu me donnait son avis en expliquant brièvement ses raisons.
Je voyais bien les problèmes qu'elle évoquait.
Un truc aussi grand serait effectivement une plaie.
« Et la baguette sur mesure ? »
« Ça, c'est pour ceux qui pratiquent aussi une arme. On appelle ça une baguette, mais c'est plutôt une arme blanche à laquelle l'alchimie a donné les propriétés d'une baguette. On peut la faire faire en épée, en lance ou en une autre arme. Quoi, tu voudrais une épée ou autre chose ? »
Grande Sœur Bai me posa la question en souriant, puis se pencha pour me chuchoter à l'oreille : « Je sais que vous autres, les petits garçons, vous aimez faire des moulinets avec une épée. Choisir ça, ce n'est pas un problème non plus. »
« Hum… »
Ses paroles me tentaient un peu, c'est vrai.
Ce serait plutôt classe !
Mais ce ne fut qu'une pensée passagère.
J'étais un parfait novice en matière d'armes blanches : je n'avais appris tout seul que quelques mouvements tape-à-l'œil et des moulinets d'épée.
Si je prenais ça, je ne saurais pas m'en servir.
« Laisse tomber. Je vais rester pratique et prendre la baguette courte que tu m'as conseillée. »
« D'accord. Au fait, il faut remplir la case des remarques aussi. Je dicte, tu écris. Si tu n'ajoutes pas de remarques, tu auras la baguette la plus basique. Puisqu'ils autorisent les remarques, autant en profiter. »
« Compris ! On va en profiter à fond ! » répétai-je, tout excité.
Qui n'aime pas faire une bonne affaire ?
« D'abord, le cœur de la baguette doit être en matériau conducteur de magie de haute qualité (la qualité peut être revue à la baisse, mais ce doit être un matériau conducteur de magie). Le corps de la baguette doit être taillé dans une seule pièce de bois dégradé de mithril (à défaut, d'autres matériaux peuvent le remplacer, mais il doit être taillé d'un seul tenant, sans problème d'assemblage ou de collage…). »
« Moins… moins vite, Grande Sœur Bai… »
Je griffonnai à la hâte tout ce qu'elle disait.
Grande Sœur Bai semblait s'y connaître énormément : elle débitait les détails sans s'arrêter.
« Pardon, je me suis un peu emballée. Ensuite, l'incrustation du cœur. Ton affinité mentale est universelle, alors partons sur une incrustation de cristal neutre. Enfin, le corps de la baguette doit être fini par un travail d'incrustation couplée au fil de métal. Le fil doit être… »
Je ne m'arrêtai d'écrire qu'après avoir rempli toute la case des remarques, en débordant même un peu.
Je ne pus m'empêcher de jeter un œil à la mention « les demandes ne doivent pas être trop excessives ».
Ce n'était vraiment pas trop ?
Je regardai Grande Sœur Bai, un peu perdu.
« Euh, Grande Sœur Bai, avec autant d'exigences, l'académie va vraiment suivre ? »
« Formuler des demandes, c'est ton droit. Si tu les écris, au pire, tu auras la même chose que tout le monde. S'ils acceptent tes demandes, tu as touché le gros lot, non ? »
Bai Yu dit cela en souriant.
En vétérane de l'académie, elle était experte dans l'art de tirer profit du système.
« C'est logique. »
J'acquiesçai vigoureusement, convaincu par son raisonnement.
« Et les exigences que je t'ai listées sont liées entre elles. Même si on n'en accepte qu'une partie, ta baguette ne sera pas mauvaise. La fabrication d'une baguette tient compte de l'équilibre d'ensemble, et si la qualité des matériaux principaux varie trop, elle risque d'échouer. Ne t'inquiète pas. »
« D'accord, je fais confiance à Grande Sœur Bai ! »
« Bien. Ensuite, le chapeau et la cape de sorcière, c'est assez simple. On ne peut pas faire beaucoup de demandes particulières : il faut juste quelques mensurations de base. »
Tout en parlant, Bai Yu prit un mètre ruban souple emprunté à côté et s'approcha de moi.
« Laisse Grande Sœur Bai prendre tes mesures. »
À la voir comme ça, je la trouvai un peu différente d'avant, mais je ne me laissai pas démonter.
J'écartai les bras et l'accueillis avec un grand sourire.
« Vas-y, mesure. »
Une fois que Grande Sœur Bai eut pris mes mesures, j'eus une idée approximative de mes mensurations actuelles, même si elles n'étaient pas vraiment idéales.
« Ce n'est rien. Les changements physiques de la Sorciérisation sont plus radicaux chez les garçons que chez les filles. Pour l'instant, ce n'est pas grand-chose, mais on ne sait jamais pour la suite. Si le chapeau ou la cape ne te vont plus plus tard, tu pourras revenir faire ajuster la taille », me chuchota Grande Sœur Bai à l'oreille pour me réconforter un peu.
« Mm. »
Je continuai à lire le formulaire.
La baguette, le chapeau de sorcière et la cape de sorcière étaient choisis.
Le dernier élément… c'était un insigne, ou plutôt un écusson de l'école ?
Une broche à porter sur la poitrine, dont on pouvait choisir le motif.
« Grande Sœur Bai, à quoi sert l'insigne, et comment je le choisis ? »
« L'insigne contient un sort solidifié, qui donne aux nouveaux élèves un premier sort. Une fois que tu sais t'en servir, tu peux y canaliser ta magie pour lancer le sort presque instantanément, mais ne t'attends pas à ce qu'il soit très puissant. »
« Pour le choix, prends un motif d'insigne qui te plaît. Pour le sort solidifié, comme tu as une affinité mentale universelle, peu importe lequel tu choisis. »
« Bon, d'accord… »
Comme prévu, pour un moins-que-rien à l'affinité universelle comme moi, peu importait ce que je choisissais.
Pas vraiment de choix, donc.
Je pris un motif d'insigne au hasard et passai au sort solidifié, qui était simple.
Il y avait boule de feu, déferlante d'eau, pression du vent et pic de terre.
Seulement quatre sorts, qui ressemblaient tous à des attaques de base dans un jeu.
Je pris la plus basique : la boule de feu.
Des quatre éléments, le feu semblait avoir la plus grande puissance d'attaque ; naturellement, je choisis celui qui faisait le plus de dégâts.