« Hé ! Han Yeoreum ! »
À peine le cours terminé, quelqu'un m'appela.
« ... Dami ? »
« Pourquoi tu ne réponds pas au téléphone ! J'ai cru que tu n'arrivais pas à te lever~. »
Dami. Dami, qui me regardait avec des yeux doux, était une camarade de promo dont j'étais proche à cette époque.
C'était aussi la seule à avoir essayé de me retenir jusqu'au bout, quand j'errais, atteinte du syndrome de la « vraie actrice ».
'Notre dernier contact, c'est quand je me suis énervée et que je lui ai dit de s'occuper de sa vie au lieu de se mêler de celle des autres...'
Pourquoi est-ce que je m'étais conduite comme une gamine ?
Avec le recul, je méritais vraiment qu'elle coupe les ponts.
'Non, à sa place, je n'aurais jamais essayé de retenir quelqu'un aussi longtemps.'
Voir Dami, qui avait continué de me tendre la main même après s'être fait connaître grâce à une comédie romantique, me serrait le cœur sans raison.
'Cette fois, je laisse tomber tous les camarades et les aînés inutiles, et je me concentre uniquement sur Dami.'
Dire que je l'avais abandonnée pour choisir d'autres gens. Même maintenant, ça me paraît d'une bêtise...
« Tu as trop bu hier ? À partir de maintenant, on s'en tient à une bouteille chacune. Sérieusement. »
À l'entendre, c'était avec Dami que j'avais bu la veille.
Je m'en souviens.
'On s'était retrouvés entre camarades de promo pour boire un verre avant la rentrée.'
Complètement grisée par la fièvre de l'école d'art, j'avais perdu mon temps à parler de choses inutiles, comme le département d'art dramatique, mon avenir d'actrice ou le cinéma coréen.
« Yeoreum, plus tard, entre camarades, on devrait encore... »
« Dami, désolée. Je ne peux plus boire. »
Mais désormais, fini ces bêtises.
'Je n'ai pas de temps à perdre.'
Je devais rattraper Do Gyeoul au plus vite.
La fenêtre de statut de Do Gyeoul, que j'avais consultée plus tôt, ressemblait à ceci.
'Pourquoi est-ce qu'elle a autant de titres ?'
En regardant la fenêtre de statut de Do Gyeoul, je ressentis l'écart de richesse. Moi, il ne me reste qu'un malheureux personnage, qui se termine par « Inconnue ».
'Ce n'est pourtant pas une chasseuse de titres...'
Les statistiques, en dessous, rendaient la comparaison plus cruelle encore.
Tout était environ deux niveaux au-dessus des miennes. Et elle avait deux compétences, dont une identique à la mienne, mais incomparablement supérieure.
Ça me découragea un peu, mais...
'Elle a commencé à jouer une dizaine d'années avant moi, alors pour l'instant, c'est normal.'
Je la rattraperais bientôt, je ne m'inquiétais donc pas trop.
***
À peine rentrée, j'ouvris de nouveau le système.
« Pitié, la chance du débutant... ! »
C'est pour ça que j'avais décliné l'invitation à boire de mes camarades et que j'étais rentrée chez moi.
Le « Ticket de tirage de compétence » que j'avais reçu en récompense pour avoir accompli la première mission.
'Jusqu'ici, je n'ai jamais eu la moindre chance, alors pitié !'
J'appuyai sur le bouton « Utiliser » d'une main tremblante.
Flash !
Une lumière jaillit de la fenêtre de statut, et une roulette se mit à tourner.
Vrrrrr.
La roulette circulaire, qui tournait trop vite pour qu'on puisse en lire le texte, s'arrêta net dans un déluge d'effets sonores.
Après le tirage de la compétence, une deuxième fenêtre de mission s'afficha devant moi.
C'est quoi, ça.
'... C'est bien, ça ?'
***
Je me corrige. Cette compétence n'a pas l'air si bien que ça.
« C'est elle ? »
L'histoire du cours de la professeure Geum Bitkang, la veille, s'était vite répandue.
'Pas seulement les autres départements, même les aînés de notre département...'
Venaient me voir.
Regardez-moi cette ambiance. La hiérarchie, dans le milieu artistique, ne disparaît jamais.
'Je vois à peu près ce qui m'attend.'
Les aînés en dernière année devaient être anxieux. Ils pensaient avoir fait leurs débuts à ce stade, mais rien que décrocher une audition, c'est difficile.
'Il leur reste au moins à s'assurer de laisser un visage en mémoire.'
Pour ça, les relations sont importantes. Quand le département de réalisation tourne ses projets de fin d'études, ils demandent à décrocher le premier rôle.
'Emmener une cadette facile à manier, qui servira à la fois de figurante et d'assistante. Sur un plateau, on manque toujours de bras.'
Puis un aîné, qui jouait les durs, prit la parole d'un ton condescendant.
« Hé ! Il paraît que tu sais un peu jouer ? C'était quoi ton nom, déjà ? Han Yeoreum ? »
« Parfait~. Tu n'as sûrement pas encore beaucoup d'expérience des plateaux, alors on va te donner un coup de main. »
Je me contentai de relever légèrement les coins de la bouche en souriant.
'Me donner un coup de main ? Ne vous mêlez pas de mes affaires.'
Avant ma régression, j'aurais été ravie, même pour un rôle d'une ligne, et j'aurais travaillé partout gratuitement, mais les choses ont changé.
'Hors de question.'
Bien sûr, ils avaient dû entendre parler du cours d'interprétation, alors forcément, ils voulaient m'avoir. Ils n'ont pas le choix.
'C'est moi ! La fameuse Han Yeoreum ! Reconnue par la professeure Geum Bitkang en personne !'
Je m'efforçais de réprimer le rire qui voulait m'échapper quand quelqu'un interpella Do Gyeoul, qui entrait dans l'amphithéâtre.
« Salut, Gyeoul ! »
Do Gyeoul s'arrêta net et croisa mon regard. Nous nous dévisageâmes en silence.
« Han Yeoreum... c'est ça ? Bonjour. »
Au bout d'un instant, c'est Gyeoul qui m'adressa la parole la première.
Son regard n'était plus celui de notre brève rencontre de la veille. Ses deux yeux posés sur moi ne trahissaient aucune émotion.
Le regard d'une pure observatrice, sans sympathie ni antipathie.
'... C'est encore plus flippant.'
Mais comme si de rien n'était, Do Gyeoul changea d'expression et s'approcha avec un sourire.
« Je n'ai pas pu te saluer hier. Tu as bien joué. »
Sa voix douce, en me saluant, était d'une clarté admirable. Je hochai vaguement la tête en réponse.
Mon cœur battait fort, sous l'effet d'un déplaisir instinctif.
'... Calme-toi.'
Les souvenirs de ce terrible accident de voiture cherchaient de nouveau à remonter.
'Officiellement, c'est notre première rencontre.'
Je me composai un visage et souris légèrement.
« Toi aussi, tu as bien joué. »
À mes mots, Do Gyeoul releva les coins de la bouche d'un air reconnaissant. Puis elle s'empara tout naturellement du premier rôle.
« Vous êtes tous venus voir Yeoreum ? »
« Oh, eh bien. Entre autres ? Mais il y a plus de monde venu pour te voir, toi... »
Les aînés firent des courbettes en répondant à la démonstration d'ascendant de Do Gyeoul.
Ça se comprenait.
'S'il fallait désigner l'actrice qui a le mieux réussi parmi nous en ce moment, ce serait forcément Do Gyeoul.'
Elle avait débuté à cinq ans, et son nom figurait au générique d'innombrables œuvres jusqu'à ses quinze ans.
Do Gyeoul, qui avait soudain disparu à seize ans en disant préparer le concours d'entrée à l'université, avait enfoncé les portes de l'université d'art la plus difficile d'accès de Corée du Sud, reçue première.
'Tout le monde le sait d'instinct.'
Qui a l'ascendant, même entre étudiants d'une même école.
« Gyeoul, pourquoi tu es venue dans cette école ? Tu reprends le métier d'actrice, non ? »
« Aide-nous pour notre projet~ On a un super scénario. Jette au moins un œil dessus ! »
Tout le monde cherchait désespérément à s'attirer les bonnes grâces de Do Gyeoul.
'Je devrais me réjouir d'être en dehors de leur sphère d'intérêt.'
J'allais m'éclipser au moment opportun pour revenir au début du cours.
« C'est à cause des histoires avec mon agence. Ça risque d'être difficile... J'ai des scénarios qui s'empilent. »
Alors que j'essayais de me faufiler dehors, Do Gyeoul m'attrapa soudain la main.
La chaleur que je sentais à travers ma main prisonnière était brûlante.
« À la place, vous avez Yeoreum ! Je l'ai vue hier, et waouh. C'était pas une blague, hein ? »
... Quoi ?
« À votre place, je prendrais Yeoreum pour le premier rôle. Je suis tellement curieuse, vous savez. De voir comment Yeoreum va jouer à l'avenir. »
Cette seule phrase de Do Gyeoul retourna l'ambiance. Les aînés, qui faisaient des courbettes devant Gyeoul, tournèrent vers moi des yeux brillants.
C'était une tactique que Do Gyeoul avait déjà employée.
En termes professionnels : refiler le bébé.
'Je me fais avoir une fois, je me fais avoir deux fois ?'
À l'époque, je ne savais rien, et j'étais si fière que Do Gyeoul m'ait reconnue.
'Je ne me doutais pas qu'elle raflerait tous les vrais projets commerciaux et qu'elle me ferait tourner en bourrique sur ceux qui ne rapportaient rien.'
Autrefois, j'aurais eu soif de ce genre de reconnaissance et j'aurais couru dans tous les sens, mais ce n'est plus pareil.
'Vous savez que rien que la mission des photos de profil coûte des centaines de milliers de wons ?'
Je ne travaille pas gratuitement. J'étais sur le point de refuser tout net.
« Allez ! Je sais que vous êtes excités, mais tout le monde à sa place~. »
Heureusement, avant que le plan de Do Gyeoul pour me sacrifier comme figurante ne prenne corps, le professeur entra.
Je soupirai de soulagement et calculai avec précision mon angle de fuite.
***
Dès la fin du cours, je pris la fuite en courant.
À cause des aînés : puisque Do Gyeoul avait refusé catégoriquement, ils allaient essayer de mettre la main sur Han Yeoreum à la place.
« Et moi, alors ? Je joue super bien, moi aussi ! Quelqu'un veut voir~ ? »
Heureusement, voyant mon air embarrassé, Dami s'était elle-même interposée pour me servir de bouclier.
'Dami. Je n'oublierai jamais ce service.'
Je ne m'arrêtai pas de courir avant d'atteindre l'entrée de l'École de cinéma.
'Mais il faut que je trouve vite un petit boulot...'
Rien que la coiffure et le maquillage coûtent plus de 100 000 wons. En ajoutant les photos de profil, dépasser les centaines de milliers de wons, ce serait la moindre des choses.
'Je ne connais pas encore les critères exacts de la fenêtre système, mais...'
J'avais l'intuition que, pour obtenir plus de 500 « J'aime » et un rang B ou plus en Art, je ne pourrais pas faire les photos dans un endroit quelconque.
« Pff... Si je bosse trois jours environ dans la logistique... »
L'âme du petit boulot, gravée au plus profond de mes os, se réveilla.
Je soupirai et parcourus machinalement du regard le mur de l'entrée de l'École de cinéma.
'Parfois, on y affiche des petits boulots d'assistant de tournage.'
Parmi toutes les affiches placardées, il y en aurait bien au moins une d'utile, non ?
Des demandes de bourses nationales aux dates de projection du ciné-club, en passant par...
'Hein.'
C'est alors que ça arriva. Parmi les innombrables affiches, mon regard fut attiré par une feuille.
Des couleurs simples et une typographie soignée. Et pourtant, une conception qui trahissait un vrai talent.
Je lus le texte en hâte.
« Je le savais. »
Mon œil ne m'avait pas trompée.