Lin Yuxin se figea, les yeux baissés.
Ji Xuanye se tenait là, sagement, les mains jointes, son joli visage levé vers elle, les paupières papillonnantes.
N'eussent été ces yeux sans vie, sans le moindre reflet de lumière, elle aurait presque eu l'air mignonne...
« AAAAH !!! »
Tout en tête de la file, Qin Xue, qui attendait depuis si longtemps le retour de Lin Yuxin, surprit la scène et laissa échapper un cri involontaire.
Tous les Joueurs tournèrent la tête.
En voyant Ji Xuanye, ils se figèrent tous.
Si... belle. D'un charme bien particulier.
Mais la seconde suivante, ils virent Lin Yuxin lever aussitôt une main pour leur faire signe de ne pas bouger.
Les Joueurs revinrent à la réalité.
Il n'y avait personne de ce genre dans leur file, tout à l'heure...
Ce qui voulait dire...
Une Entité.
Tous se turent. Par chance, l'éclairage était vif pour l'instant, et Ji Xuanye n'avait rien d'effrayant. Et tous rassemblés, ils se sentaient un peu plus courageux.
Lin Yuxin observa Ji Xuanye avec méfiance, puis sortit lentement deux Pièces spectrales et les lui déposa dans les mains.
Ji Xuanye accepta l'argent, hocha la tête d'un air satisfait et alla docilement se placer tout au bout de la file.
Aussitôt, un concert de soupirs de soulagement s'éleva.
Peu après, le Chef cuisinier termina les plats préparés à la demande expresse de Lin Yuxin et les apporta.
Puis la file avança lentement.
Bientôt, ce fut le tour de Ji Xuanye.
« Tiens, c'est toi ? » En la voyant, le Chef cuisinier sourit soudain. « Qu'est-ce que tu veux manger ? »
Cette « intrigue secondaire » imprévue attira aussitôt l'attention de plusieurs Joueurs.
Ji Xuanye plaqua sur le comptoir les Pièces spectrales que Lin Yuxin venait de lui donner. Deux pièces de 1 000 : elle devait en avoir beaucoup.
Ji Xuanye leva la tête.
« Du sang. Le plus fort. Le meilleur. »
« Pas de problème ! » Le Chef cuisinier prit l'argent, gloussa et retourna droit dans la cuisine. Il revint peu après avec une tasse de sang.
« T'as de la chance, dit-il. La cuisine vient de recevoir un nouvel ingrédient. Tiens. »
Ji Xuanye se pencha et renifla. Elle fronça aussitôt les sourcils et releva les yeux.
« Pas lui. C'est pas bon. »
« Hein ? Toi, petite chose, tu fais la difficile maintenant ? » Le Chef cuisinier éclata de rire.
« J'ai payé. » Ji Xuanye plissa le nez en le dévisageant d'un air soupçonneux. « Tu... sais le faire, ou pas ? »
« Moi, pas savoir le faire !? » Les yeux du Chef cuisinier s'enflammèrent d'indignation. « Bon, bon, bon. Attends un peu, tu vas voir ! »
Sur ces mots, il fit volte-face et replongea dans la cuisine. Il ressortit peu après et apporta une autre tasse de sang au comptoir.
« BAM ! »
Il la posa violemment et renifla.
« Tiens ! Si c'est pas bon, je te rembourse ! »
Ji Xuanye se pencha de nouveau, renifla, et ses yeux « s'illuminèrent ».
L'odeur du sang dans la tasse était à la fois raisonnée et folle, brûlante et calme. En un instant, elle raviva sa faim.
Il y avait donc vraiment des bonnes choses !
Ravie, elle leva le verre et le vida d'un trait.
【Sang spécial absorbé. Potentiel de lignée augmenté de 15 % !!】
【Essence de sang +8000 !】
Une tasse plus tard, l'arrière-goût s'attardait sans fin.
Ji Xuanye regarda le Chef cuisinier, surprise.
« Ça... c'est le sang de qui ? »
« C'est pas le sang d'une seule personne. C'est celui de deux personnes ! L'un, c'est notre Capitaine, l'autre, c'est le Second ! »
Le Chef cuisinier croisa les bras, plein de fierté.
« J'ai seulement réussi à en récolter un peu pendant qu'ils se battaient. Hé hé. Alors ? C'est comment ? »
« T'en as encore ? » demanda aussitôt Ji Xuanye en battant rapidement des paupières.
« Non. » Le Chef cuisinier lui lança un regard agacé. « Tu crois que c'est facile à récolter, ce sang ? Chaque fois qu'ils se mettent à se battre, la moitié du navire part en morceaux ! »
« Donc s'ils se battent, il y en aura plus ? » demanda Ji Xuanye, refusant de lâcher l'affaire.
« Alors va le récolter toi-même. Je me mêle pas de leurs conneries ! » Le Chef cuisinier secoua aussitôt la tête, puis se détourna en riant avec un geste de la main. « Si tu me l'apportes, je peux t'aider à le préparer. »
Alors seulement, Ji Xuanye s'éloigna, toujours sur sa faim.
Au même moment, Lin Yuxin, debout parmi les Joueurs, racontait à l'équipe extérieure ce qui venait de se passer.
[Capitaine Lin ! Je crois que je sais quel rôle joue ce Vampire !]
« Comment ça ? »
[Capitaine Lin, réfléchissez bien à ces Sept Règles. Elles ne correspondent pas parfaitement au Vampire ?]
[Pas de soleil au fond de la mer, ça veut dire que la zone d'activité du Vampire est partout. Le rouge, c'est le danger : ça veut dire que le Vampire va se mettre à chasser. L'extinction des feux, c'est l'heure de chasse du Vampire. Et regarder ou ne pas regarder par le hublot, à mon avis... c'est pour pousser les Joueurs à utiliser le hublot comme un miroir pour repérer qui est le Vampire !]
[Réfléchissez : qu'est-ce qu'on peut voir par un hublot sous la mer ? Quand il y a de la lumière, ce hublot, c'est quasiment un miroir, non ?]
[Il n'y a rien dehors, ça veut dire que... la menace est à l'intérieur !]
« Ç-ça a l'air de tenir à peu près la route... » Lin Yuxin ne comprenait pas vraiment, mais ça avait l'air impressionnant. « Alors, qu'est-ce que je dois faire ? »
[Je pense que la clé pour s'en sortir, c'est forcément ce Vampire. Vous n'avez pas remarqué qu'elle est très spéciale ?]
[Réfléchissez. Elle peut communiquer. Sa zone d'activité n'est pas fixe. Dans un donjon d'horreur à règles, un PNJ comme ça n'a aucun sens... à moins qu'elle soit elle-même une information clé !]
[De toute évidence, le principe, c'est : la trouver d'abord, assouvir sa faim, et ensuite obtenir des informations !]
« Alors, qu'est-ce que je dois faire ? » La tête de Lin Yuxin tournait. Elle posa la question à voix basse.
[..........]
À l'autre bout, ce fut soudain le silence.
Au bout d'un long moment, la voix reprit enfin : [On n'a pas encore trouvé. Capitaine Lin, ne vous précipitez pas. Essayez juste de la garder neutre pour l'instant.]
« D'accord... »
Lin Yuxin hocha la tête en silence.
« Snif... »
L'instant d'après, les pleurs d'une fille, au bord des tables, la figèrent sur place.
Les Joueurs se turent et tournèrent la tête. Assis là, l'homme et la femme qu'on avait forcés tout à l'heure à prendre des globes oculaires et de la cervelle.
Si quelqu'un prenait trop de nourriture, d'autres Joueurs voudraient peut-être bien l'aider à en manger un peu, mais ces choses-là...
Comment aider qui que ce soit avec ça ?
Se rappelant la consigne de son équipe, Lin Yuxin réfléchit un instant. Puis elle se leva soudain et alla trouver Ji Xuanye.
Ji Xuanye était justement en train de réfléchir à l'endroit où pouvaient se trouver le Capitaine et le Second. Voyant approcher Lin Yuxin, elle leva les yeux, curieuse, et cligna des paupières.
« Tu as un moyen pour qu'ils n'aient pas à manger les globes oculaires et la cervelle humaine ? » Lin Yuxin n'y alla pas par quatre chemins. Elle n'aurait pas su le faire, même en le voulant : elle demanda donc tout simplement.
Ji Xuanye réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Alors... tu peux nous aider ? » Le visage de Lin Yuxin s'éclaira et elle s'empressa de demander.
Ji Xuanye se plongea dans ses pensées. Au bout d'un moment, elle se leva et déclara d'un ton sérieux :
« Je veux boire ton sang. »
Une Chasseuse de donjons de rang S, spécialiste du combat qui plus est : son sang devait être exceptionnellement puissant...
« Hein ? C-c'est que... » Lin Yuxin se figea et recula d'un demi-pas, mal à l'aise, sans savoir quoi faire.
Au moment où elle allait demander l'avis de son équipe, Ji Xuanye reprit soudain la parole.
« Il n'y a plus le temps. »
« Quoi ? » demanda Lin Yuxin, perdue.
« La cantine. » Ji Xuanye montra la porte de la cantine. « Elle va fermer. »
« C-c'est que... »
Lin Yuxin se raidit. Après un bref silence, elle serra soudain les dents et hocha vigoureusement la tête.
« D'accord ! »