Le service de soins intensifs, au dernier étage de l'hôpital privé Shoukang.
J'étais allongé sur le lit d'hôpital, une couverture d'un blanc immaculé remontée jusqu'à la poitrine, laissant voir la blouse à rayures bleues et blanches que je portais.
J'avais les yeux fermés, la bouche et le nez couverts d'un masque à oxygène. Ma peau était pâle comme la neige, et des mèches de mes cheveux blancs comme neige s'éparpillaient sur l'oreiller blanc. Mes longs cils blancs ressemblaient à deux flocons, et mes lèvres elles aussi avaient un peu pâli à cause du sang perdu. J'avais l'air d'avoir sombré dans une vaste étendue blanche, tout mon être vidé des couleurs de la vie.
Soudain, l'appareil à mon chevet se mit à biper. Peu après, des médecins entrèrent en hâte, l'un derrière l'autre, et commencèrent la réanimation.
J'entendais vaguement leurs voix. Elles semblaient à la fois toutes proches de mon oreille et venir du bout du ciel. Je n'entendais pas bien, je ne parvenais à saisir que quelques mots.
« … insuffisance respiratoire… intubation endotrachéale… »
Je ne voulais pas mourir. J'avais promis à cette personne que je vivrais bien, que je passerais chaque jour heureux.
Mais mes oreilles semblaient bouchées par une membrane invisible, et les voix des médecins se muaient peu à peu en un bourdonnement confus ; ma conscience devenait de plus en plus floue, comme si tout mon être sombrait dans un abîme silencieux.
Au moment où ma conscience allait retourner pour de bon aux ténèbres, une voix mignonne, dont on ne pouvait dire si elle était masculine ou féminine, résonna dans mon esprit.
« Aaah, au secours ! Je sais que tu es sur le point de mourir, mais ne meurs pas tout de suite ! »
… À l'entendre, mourir, c'était quelque chose que je pouvais contrôler ?
Je trouvai ça un peu drôle, en fait.
Était-ce une hallucination auditive avant la mort ?
« Allô ? Allô allô allô ? Tu m'entends ! »
Faute de réponse, la voix continuait de parler sans arrêt, en jacassant, et je la trouvais un peu bruyante.
« Au secours, il était pourtant écrit qu'il lui restait une demi-heure avant de mourir ! Bai Xuechao ! Bai Xuechao !! »
« Je sais, tu ne sais sûrement pas comment me répondre, c'est ça ? Concentre tes pensées et parle-moi, c'est tout ! Tu m'entends ? Hein ? Hein hein ? »
Agacé par cette voix, j'essayai de concentrer mon esprit pour lui parler : « Je t'entends. »
C'était étrange. Un instant plus tôt, ma conscience avait déjà commencé à s'obscurcir, et voilà qu'elle s'était un peu éclaircie.
Le bavardage de l'autre cessa aussitôt. Après quelques secondes de silence, la voix reprit, tout excitée.
« Waouh waouh waouh, tu m'as enfin répondu ! C'est une longue histoire, et comme tu n'as pas beaucoup de temps, je vais faire court ! »
« Bonjour Bai Xuechao, je suis un système d'un site de manhua d'un monde de dimension supérieure. Le monde dans lequel tu vis est un manhua en cours de publication. Malheureusement, un méchant important est mort de façon inattendue il y a une demi-heure. Après des calculs et des vérifications frénétiques de la part de ce système, tu es la personne la plus apte à reprendre le rôle du méchant ! »
Bai Xuechao : « … »
Le monde dans lequel je vivais était un manhua ?
J'avais l'impression de devenir fou avant de mourir, pour m'imaginer que mon monde était un manhua.
« Dis quelque chose ! » Le système avait un ton angoissé une seconde, puis, la seconde suivante, il se mit brusquement à chanter : « Suis-je celui que tu aimes le plus~ pourquoi tu ne dis rien~ »
C'était confirmé. Un système aussi absurde, je n'aurais pas pu l'inventer même en devenant fou.
Il existait donc vraiment un soi-disant monde de dimension supérieure ?
« Bai Xuechao, tu ne veux pas vivre ? Dépêche-toi d'accepter de te lier à moi !! »
« Du moment que tu accomplis les missions scénaristiques du méchant dans cette œuvre, une fois tes scènes de méchant bouclées, je pourrai t'organiser une fausse mort et te donner un corps en bonne santé ! C'est maintenant ou jamais : pas 998, pas 98, même pas 9,80 ! Liaison gratuite, repartez avec votre système ! »
J'avais envie de vivre, mais je ne faisais pas confiance à ce système apparu soudain dans mon esprit, qui prétendait venir d'un site de manhua d'un monde de dimension supérieure. Je comptais le mettre à l'épreuve. Je me souvenais que le système venait de dire qu'il me restait une demi-heure avant de mourir : c'était suffisant.
Je dis d'un ton détaché : « Tu ne peux pas ressusciter le méchant directement ? »
En entendant ça, le système sembla sur le point de pleurer et dit en sanglotant : « Si je pouvais ressusciter le méchant, j'aurais besoin de trouver quelqu'un pour jouer son rôle ? Si le méchant n'était pas mort, même blessé au point de n'avoir plus qu'un souffle, j'aurais trouvé un moyen de le sauver, mais il est mort sur le coup ! Ouin ouin ouiiin ! »
Je demandai en feignant le doute : « Tu ne peux même pas ressusciter quelqu'un, mais tu peux me faire simuler ma mort et me donner un nouveau corps ? »
Ce système était une vraie passoire : il ne se rendait pas compte, le pauvre, que je cherchais délibérément à lui tirer les vers du nez. Il répondait à tout ce que je lui demandais : « Tu peux considérer l'auteur du manhua comme le "dieu" de ce monde. Le dieu a créé toutes sortes de personnages, leur a donné des caractéristiques différentes, et les laisse vivre dans le monde du manhua selon leur propre personnalité. Les actions de ces personnages sont "observées" par le dieu et "dessinées" pour être publiées, mais le dieu n'a pas le droit d'intervenir dans le monde du manhua. »
Je repensai, allez savoir pourquoi, à un film que j'avais vu autrefois, The Tru● Show, qui ressemblait de façon frappante à ma situation actuelle.
À cet instant, je compris profondément ce que signifiait un « monde de dimension supérieure ».
Le monde où j'avais vécu tant d'années n'était que le divertissement de quelqu'un d'autre.
Cela dit, la situation de ce monde de manhua était un peu meilleure que celle du film, puisque l'auteur du manhua n'avait pas le droit d'intervenir dans ce monde. Ma vie n'avait donc, semblait-il, été ni manipulée ni dirigée.
Le système poursuivit : « Ma tâche, c'est d'assurer le bon déroulement de l'intrigue du manhua et de gérer les bugs.
J'ai certaines autorisations dans ce monde, mais je ne peux pas enfreindre ses règles. Dans ce monde, on ne peut pas ressusciter les morts, mais créer un substitut pour ta fausse mort et un corps en bonne santé, ça reste faisable. »
On ne peut pas ressusciter les morts, hein… J'étais un peu déçu.
En entendant mon silence, le système se mit à me presser avec impatience : « Mon chou, d'autres questions ? Sinon, dépêche-toi de te lier à moi ! »
Je réfléchis un instant, puis demandai : « Comment peux-tu me garantir qu'une fois les missions du méchant accomplies, tu me laisseras simuler ma mort et obtenir un corps en bonne santé ? Et si tu romps le contrat ? »
Le système tapota sa poitrine inexistante : « Sois tranquille ! Quand nous, les systèmes, nous lions à un hôte, il y a toujours un contrat, honnête et équitable ! En cas de rupture du contrat, les sanctions sont très lourdes ! »
Je demandai : « Par exemple ? »
Le système répondit d'un ton terrifié : « Le formatage ! La destruction ! »
Bon, pour un système qui n'était que des données, c'était effectivement une sanction très lourde.
Quand le système eut fini de parler, un contrat apparut devant mes yeux, rempli de clauses diverses. La fausse mort et le corps en bonne santé dont il avait parlé y figuraient, en récompense de l'accomplissement des missions scénaristiques du méchant. De plus, à côté du corps en bonne santé, une note précisait que la capacité spéciale que je possédais serait conservée.
Voir la récompense des missions du méchant inscrite dans le contrat me rassura beaucoup.
Je lus attentivement le contrat.
Il stipulait qu'en tant qu'hôte, je devais accomplir non seulement les missions scénaristiques du méchant, mais aussi des missions secondaires.
Les missions du méchant étaient les plus importantes et devaient impérativement être accomplies. Échouer une mission me vaudrait un carton rouge d'avertissement de la part du système. En échouer deux entraînerait directement ma mort, exactement comme si je mourais de maladie maintenant.
Les missions secondaires étaient elles aussi déclarées obligatoires, mais leur accomplissement ne rapportait aucune récompense et leur échec n'entraînait aucune sanction ; il était seulement précisé que l'hôte pourrait courir des risques pour sa survie.
Je demandai : « C'est quoi, le risque pour la survie, avec les missions secondaires ? »
Le système gratta ses griffes de code et expliqua, un peu gêné : « Les missions secondaires servent en général à augmenter la popularité du manhua. Le "dieu" de ce monde est plutôt… légèrement… euh, un tout petit peu sensible. Si la popularité du manhua est trop faible, le "dieu" risque fort de se décourager. Et quand le "dieu" renonce à observer ce monde, ce monde est scellé, voire détruit, et alors tout le monde y périt. »
Bai Xuechao : « … »
Dis plutôt que l'auteur de ce manhua a un cœur en verre.
Il y avait une autre clause du contrat qui m'intéressait. Elle précisait que l'hôte pouvait se connecter au site de manhua par l'intermédiaire du système pour consulter le manhua et les forums afin de recueillir des informations.
Je parcourus rapidement le contrat une dernière fois et, après m'être assuré qu'il n'y avait pas de problème, je dis : « Plus de questions. Comment je signe ce contrat ? »
Le système griffonna d'abord son nom dans le coin inférieur droit : 8666.
Les chiffres scintillaient même d'une lumière dorée.
Le système dit : « Toujours avec tes pensées : signe juste à côté de mon identifiant ! »
Je concentrai mon esprit sur le coin inférieur droit du contrat. Bientôt, à côté de 8666, les trois caractères de « Bai Xuechao » apparurent lentement, tracés dans une cursive fluide et flamboyante.
Le contrat se transforma en boule de lumière et se divisa en deux. Une partie fonça vers moi, tandis que l'autre disparut dans les ténèbres. Des lignes de code luisant d'une faible lumière bleue scintillèrent dans l'obscurité puis s'évanouirent.
J'entendis seulement le système dire joyeusement : « Youpi, liaison réussie ! Désormais, l'hôte peut m'appeler Xiao 6, je nous souhaite une heureuse collaboration ! »
Je répondis : « D'accord, Xiao 6, heureuse collaboration. »
Le système Xiao 6 enchaîna, impatient : « Alors, place à la première mission principale ! »
Bai Xuechao : « … »
Bai Xuechao : « Si je me souviens bien, je ne suis pas encore en pleine réanimation, là ? »
Xiao 6 expliqua : « Les missions n'ont pas besoin d'être accomplies dès qu'elles sont attribuées.
Le système affichera le temps restant pour accomplir la mission ! »
Quand il eut fini, quelques lignes de texte apparurent devant mes yeux, et Xiao 6 lut la mission à voix haute.
【Mission principale : la première apparition du méchant】
【En tant que méchant au rôle très important, ton entrée en scène doit avoir de la classe, pas question qu'elle soit trop discrète !】
【Compte à rebours : 3 jours 8 heures 42 minutes 12 secondes】
Bai Xuechao : D'accord, je serai forcément très discret. (non)
Sous l'influence du système, ma réanimation se termina sans encombre, et je survécus à cette crise.
Je ressentis seulement une vague de vertige dans mon cerveau, comme si mon âme avait été violemment rejetée dans mon corps. Je commençai à reprendre mes sens. Sous le bout de mes doigts, le contact familier des draps. J'entendais les appareils tourner autour du lit, et les pas des médecins s'éloignaient peu à peu.
La porte de la chambre se referma doucement. Un instant plus tard, mes épais cils blancs comme neige frémirent, et j'ouvris lentement les yeux.
Me sentant observé, je déplaçai le regard et vis un jeune homme extrêmement grand, collé à la vitre de la chambre.
Le jeune homme était beau, à la peau claire. Ses longs cheveux blond platine tombaient doucement dans son dos, comme s'ils concentraient une poignée de soleil éclatant. Ses yeux étaient du bleu pâle d'une rivière gelée, glacials, aussi indifférents et froids que l'aura qui l'entourait.
Mais à cet instant, il me regardait, moi, à l'intérieur de la chambre, de ces yeux d'un bleu pâle et glacé, l'expression concentrée.
Le système Xiao 6 afficha un masque cybernétique de douleur et gémit dans mon esprit : « Duan Xingzhi ! Aaah ! Rien qu'à le voir, j'ai mal au code ! C'est lui qui a soudain pété les plombs et tué ce méchant important, et à cause de lui l'intrigue de ce monde a failli ne plus pouvoir se dérouler et s'effondrer ! Pour réparer ses dégâts, combien de mon code est mort, ouiiiiin… »
En me voyant réveillé, Duan Xingzhi remua légèrement ses lèvres fines, comme s'il voulait dire quelque chose.
Mais finalement, il se contenta d'un sourire, puis tourna aussitôt les talons et s'en alla.
C'était un sourire très léger. Comme il souriait rarement, il semblait avoir oublié comment faire. Les coins de ses lèvres s'étaient à peine soulevés. Si je n'avais pas si bien connu Duan Xingzhi, je n'aurais jamais pu deviner qu'il souriait ; on aurait plutôt dit qu'il avait légèrement pincé les lèvres.
Xiao 6 demanda, curieux : « Tu connais bien Duan Xingzhi ? »
Je trouvai la question de Xiao 6 plutôt absurde : « Tu n'as pas vérifié que j'étais la personne la plus apte à reprendre le rôle du méchant ? Tu ne connais pas mon identité ? »
Xiao 6 sortit un mouchoir de code et essuya ses larmes inexistantes : « Le programme du système a seulement pu détecter que tu étais la personne la plus apte à reprendre le rôle du méchant, avec une compatibilité de 99 %. Celle du candidat suivant dégringolait à 80 %. Tu étais sur le point de mourir à ce moment-là, j'étais pressé de me lier à toi, où est-ce que j'aurais trouvé le temps ou l'envie de vérifier ? Maintenant que tu es mon hôte, selon les règles du système, ton identité et ton passé relèvent de ta vie privée, et même le système n'a pas le droit de les consulter. »
Je dis : « Oh, alors tu le découvriras plus tard. »
Par pure espièglerie, je ne comptais pas le dire à Xiao 6 tout de suite : j'attendrais qu'il le découvre par lui-même.
Sans voix, Xiao 6 afficha une rangée de points de suspension devant mes yeux.
Je me connectai au site de manhua du monde de dimension supérieure par l'intermédiaire du système, dans l'intention de regarder d'abord le manhua et les forums pour comprendre où en était ce manhua.
Peut-être à cause de la différence de dimensions, une fois connecté au site, toutes les couvertures de manhua étaient pixelisées en masses floues. Seule la couverture d'un manhua était parfaitement nette, placée à l'emplacement de recommandation le plus en vue de la page d'accueil du site. C'était justement le manhua de ce monde.
Le manhua s'intitulait 《Pouvoirs × Chaîne alimentaire》, un manhua tout en couleurs, dont l'auteur s'appelait Bai Guzi.
Allongé sur mon lit d'hôpital, je parcourus l'intrigue dans les grandes lignes.
Le manhua commençait par raconter l'histoire d'un jeune homme nommé Zhou Chenhao. Pendant les vacances d'été après sa dernière année de lycée, il avait été pris d'une forte fièvre une nuit. Il avait voulu aller aux urgences de l'hôpital, mais en chemin, il avait été attaqué par un individu étrange : à en juger par son comportement, celui-ci voulait carrément le dévorer.
Malgré sa fièvre, il restait un « dur à cuire » et avait riposté sans peur, cognant pendant plusieurs pages du manhua, avant de finir par maîtriser son adversaire.
Ensuite, Zhou Chenhao avait rencontré des gens spécialisés dans ce genre d'individus étranges.
C'est seulement là qu'il avait appris que l'individu étrange qui l'avait attaqué était un détenteur de capacité spéciale, et que la personne en face de lui appartenait à une organisation officielle de détenteurs de capacités spéciales.
Sa fièvre n'avait rien d'ordinaire non plus : c'était la fièvre d'éveil d'un détenteur de capacité spéciale.
Zhou Chenhao s'était éveillé en rare détenteur omnivore, et sa capacité spéciale était l'Annulation, dont on n'avait jamais entendu parler. Sauf imprévu, il serait le seul détenteur de l'Annulation au monde.
À partir de là, Zhou Chenhao était entré dans le monde des détenteurs de capacités spéciales.
Je lisais très vite, en survolant simplement l'intrigue. Je ne cessais de tourner les pages et j'atteignis bientôt le dernier chapitre.
Dans le manhua, le jeune homme aux cheveux blond platine portait un long manteau noir qui rendait sa silhouette plus élancée encore. Ce visage, même dessiné en manhua, était incroyablement beau. Après avoir été provoqué de façon flamboyante et délibérée par un jeune homme aux cheveux noirs, il avait tout bonnement tué l'autre, proprement, sans même ciller. Le manhua avait même consacré une case entière à son regard.
Des yeux d'un bleu glacé baissés vers le sol, comme s'ils regardaient un déchet.
Xiao 6 se remit à gémir dans ma tête : « Ouin ouin ouin, ne me fais pas revivre cette scène douloureuse ! D'après l'intrigue, Duan Xingzhi aurait dû se montrer clément ici pour tester la force du méchant, afin de préparer son entrée dans l'organisation plus tard… »
Tout en écoutant Xiao 6 se lamenter, j'appuyai sur l'icône ronde et translucide, à côté du manhua, qui affichait « Danmu 99+ ».
Les commentaires défilants des lecteurs du manhua surgirent l'un après l'autre.
【Je le dis en premier, tant pis si c'est sale ! Je veux qu'il me marche dessus !】
【Aaaaah, le nouveau mari est trop beau !】
【Ce regard est tellement Alpha, vite, écrase-moi ! Défonce-moi !】
Ouh, c'était tout simplement insoutenable.
Bai Xuechao : « … »
Lecteurs du monde de dimension supérieure, vous parlez tous avec aussi peu de retenue ?
Xiao 6 remarqua que je fixais en silence les commentaires défilants du manhua, tandis qu'un flot ininterrompu de remarques lubriques surgissait sur la page.
Il alluma avec habileté une cigarette de code cybernétique, en tira une bouffée désabusée et dit du ton d'un vieux routier : « Soupir… À force d'en voir, tu t'y habitueras, hôte.
Les caleçons des lecteurs volent souvent aux quatre coins du ciel ; un jour, peut-être qu'on t'en jettera un à la figure. »
Bai Xuechao : « … »