Winnie avait écumé les boutiques pendant plusieurs jours sans rien trouver qui lui convienne.
Les exigences draconiennes de l'[Armure Forteresse], qui ne s'accommodait que de dégâts physiques, y étaient pour quelque chose, mais il y avait une autre raison : les collections de techniques de ces boutiques étaient incomplètes.
Rien à faire : les techniques compatibles avec une [Armure] étaient trop peu nombreuses. Même certains sorts polyvalents lui étaient inaccessibles, alors les plus spécialisés, n'en parlons pas.
Quand Winnie entra dans la boutique d'Armes d'âme, le portier lui accorda à peine un regard, trop absorbé par le journal qu'il tenait.
L'homme semblait sur le point de s'endormir, sans doute bercé par la chaleur des pierres magiques qui chauffaient la pièce.
Winnie n'avait pas envie de rentrer chez lui non plus.
Sa maison n'avait pas de pierres magiques pour le chauffage ; il décida donc de rester dans la salle pour profiter de la chaleur.
Feuilletant distraitement une technique, Winnie examina ce qui y était consigné puis, avec un soupir déçu, la reposa.
Encore une technique qu'il ne pouvait qu'admirer sans jamais pouvoir l'utiliser.
Pour Vanessa, il n'avait pas besoin de choisir de technique.
Son Arme d'âme était innée, consignée dans l'[Envoyée Sainte].
Qu'elle l'eût ou non, elle n'avait pas besoin de l'apprendre : tel était le prestige d'une Arme d'âme racine.
L'après-midi s'étira tandis que Winnie arpentait la boutique en passant au crible toutes sortes de techniques.
Il n'avait plus guère d'espoir. Il n'imaginait pas trouver un sort compatible avec l'[Armure].
« Filet de foudre, adapté aux Armes d'âme de mage. »
« Lame d'éboulement, adaptée aux Armes d'âme de mage. »
« Flèche de flammes explosives, adaptée aux Armes d'âme de mage… Pourquoi elles sont toutes pour les Armes d'âme de mage ? »
Winnie soupira doucement. Ce n'était pas vraiment une surprise.
Dans un monde dominé par les mages, la plupart des techniques à distance leur étaient réservées.
Pas étonnant que tant de gens rêvent de devenir mages.
« Verrou de Givre, adapté aux Armes d'âme de mage… » Winnie s'apprêtait à remettre le parchemin en place quand il remarqua quelque chose de différent.
Comme les autres, il était adapté aux Armes d'âme de mage, mais une ligne supplémentaire figurait au dos : « Utilisable aussi par les personnes ayant une affinité à la glace. »
« Oh ? » Winnie fronça les sourcils.
Cela signifiait que le seuil d'utilisation de cette technique était plus bas que celui des autres.
À défaut d'une Arme d'âme de mage, elle exigeait seulement un bon niveau d'affinité à l'élément glace.
Pourrait-il l'apprendre ?
Winnie sentit poindre une lueur d'espoir. C'était la seule technique trouvée de tout l'après-midi qui n'exigeait pas strictement une Arme d'âme de mage, mais seulement un bon niveau d'affinité élémentaire.
Si Winnie se souvenait bien, les niveaux d'affinité élémentaire étaient, du plus bas au plus haut : Très faible, Faible, Médiocre, Bonne, Excellente et Extraordinaire.
En fait, il existait encore un niveau au-dessus d'Extraordinaire : Hors limites.
C'était le cas où la boule de cristal servant à mesurer l'affinité explosait purement et simplement.
Bien sûr, un scénario aussi spectaculaire était réservé aux héros.
Dans le jeu original, l'affinité au feu de l'héroïne, Aesphyra, était de niveau Hors limites.
Lors de l'examen d'entrée, la boule de cristal avait volé en éclats, laissant l'assistance bouche bée.
Mais il ne fallait pas croire que l'affinité d'Aesphyra n'était forte que pour le feu.
Ses affinités avec les autres éléments étaient tout aussi impressionnantes.
Les gens comme Aesphyra sont connus de tous et, pour être franc, plutôt arrogants.
Ses affinités élémentaires étaient toutes exceptionnelles, pas seulement pour le feu.
C'était comme si les mots « génie sans égal » étaient pratiquement écrits sur son front.
C'était terrifiant, vraiment.
Il fallait se rendre compte : quelqu'un dont le talent magique suffisait à obtenir une Arme d'âme de mage était déjà considéré comme exceptionnel.
Si, en plus de ça, il possédait ne serait-ce qu'une affinité élémentaire de niveau « Excellente », il pouvait aussitôt se proclamer génie et annoncer son ascension vers la gloire.
Dès qu'une telle nouvelle se répandait, d'innombrables factions se précipitaient pour recruter ce prodige de la magie.
Son avenir serait pavé d'opportunités sans fin, et il pourrait jouir de ressources abondantes sans lever le petit doigt.
Cela suffisait à montrer combien une affinité élémentaire de niveau « Excellente » était rare et convoitée.
Qualifier une telle personne de « génie comme il en naît un par millénaire » n'aurait rien d'exagéré.
Et puis il y avait Aesphyra. Non seulement elle avait une affinité au feu de niveau « Hors limites », mais ses affinités avec tous les autres éléments étaient aussi « Excellentes ».
N'importe laquelle de ces affinités, donnée à quelqu'un d'autre, l'aurait aussitôt élevé au rang de génie sans égal.
Preuve que l'écart entre les gens peut parfois être plus grand que celui entre un homme et un chien.
Winnie ne se trompait pas. La première Arme d'âme d'Aesphyra, [Héros], avait une particularité unique : une adaptabilité incroyable.
Mage ou guerrière, elle pouvait apprendre presque n'importe quelle technique avec facilité.
Il suffisait d'imaginer Aesphyra ramassant au hasard une technique magique dans la rue.
Elle pouvait choisir n'importe quoi, il n'y avait rien qu'elle ne puisse maîtriser.
Pendant ce temps, Winnie devait se torturer l'esprit pour choisir ne serait-ce qu'une technique de bas niveau.
Winnie n'était pas sûr de pouvoir maîtriser le Verrou de Givre.
Il n'avait fait mesurer que son talent magique, pas son affinité élémentaire.
Il n'avait aucune idée de ce qu'elle valait.
Dans l'univers du jeu, l'élément glace était relativement délaissé. Non qu'il soit faible : simplement, peu de gens avaient une forte affinité avec lui.
La glace était ainsi l'un des éléments les moins répandus, juste derrière les éléments encore plus rares que sont les ténèbres et la lumière.
Winnie se rappelait que son affinité élémentaire, dans l'intrigue, était assez particulière.
Le texte mentionnait que la lumière et les ténèbres semblaient « isolées » de lui.
Quant à son affinité avec les autres éléments, c'était flou.
Mais elle n'avait sans doute rien de remarquable.
D'après les travaux des érudits, le talent magique était étroitement lié à l'affinité élémentaire.
En général, quelqu'un doté d'un grand talent magique possédait à coup sûr au moins deux affinités élémentaires de niveau « Bonne » ou plus.
C'était considéré comme le minimum pour ceux qui avaient un fort potentiel magique.
Les gens au faible talent magique n'avaient pas de telles garanties, et leurs affinités élémentaires étaient souvent aussi décevantes qu'on pouvait s'y attendre.
Après une longue réflexion, et compte tenu de sa situation financière désormais stable, Winnie décida d'acheter cette technique.
Il ne s'en servirait pas forcément tout de suite ; elle avait aussi une autre utilité.
Elle lui permettrait de tester à l'avance son affinité à la glace.
S'il ne parvenait pas à l'utiliser, c'est que son affinité à la glace n'atteignait même pas le niveau « Bonne ».
Mais s'il y parvenait, elle était au moins « Bonne », voire plus.
Dans cette idée, Winnie alla trouver le portier assoupi, le réveilla, le parchemin magique à la main, et l'acheta pour huit pièces d'argent.
Il fallait bien le dire : les mages évoluaient vraiment dans une autre catégorie.
Le prix d'une seule technique de bas niveau équivalait aux dépenses annuelles de plusieurs familles ordinaires.
De retour chez lui, Winnie ouvrit son Arme d'âme et se mit à étudier la technique.
Le lendemain matin, après une nouvelle nuit blanche, Winnie se sentait étonnamment lucide.
Il se rendit dans l'arrière-cour, inspira profondément et se prépara à lancer sa première technique.
La nervosité était inévitable : c'était la première fois qu'il utilisait la magie.
Il récita mentalement l'incantation en suivant les instructions du parchemin, canalisa les faibles traces de magie de son corps et les transforma en froid extrême.
En un instant, une chaîne de givre cristalline jaillit de sa paume et transperça l'arbre mort devant lui.
Ça avait marché ?!
Winnie fixa, incrédule, la chaîne de givre qu'il venait de libérer.
Sa technique était loin d'être raffinée, et la chaîne de givre manquait de forme, mais c'était tout de même un pas immense pour lui.
Il ne s'était appuyé ni sur une Arme d'âme de mage tombée du ciel ni sur une aide extérieure.
C'était entièrement le fruit de ses efforts, et il avait réussi à lancer un sort.
Qui plus est, son affinité à la glace ne semblait pas aussi basse qu'il l'avait craint.