Points de Vertu restants : 254.
Vanessa jeta un œil aux conditions de la [Bénédiction de la Plume sainte] : elle coûtait 200 points de Vertu.
Les deux étaient des compétences renforçant des faveurs divines, mais la [Bénédiction de la Flamme sacrée], qui n'apportait qu'une réduction du coût en magie, en exigeait 500.
La [Bénédiction de la Plume sainte], elle, offrait quantité d'améliorations pour 200 points seulement, ce qui en disait long sur la valeur des [Flammes des Mille Bénédictions Divines].
Sans trop hésiter, Vanessa activa la [Bénédiction de la Plume sainte].
[Vertu -200]
[Vertu actuelle : 54]
Aussitôt, elle sentit une énergie pure et sacrée inonder son corps.
Elle ferma les yeux et tenta d'invoquer une autre faveur divine de l'[Ange Béni] : les [Plumes Saintes Immaculées].
En un instant, une lumière dorée transperça le ciel, et une paire d'immenses ailes blanches et immaculées se déploya dans son dos, pareilles à des lys en pleine floraison, répandant d'innombrables particules de lumière sacrée.
Vanessa contempla ces ailes angéliques, bien plus longues que son propre corps, saisie d'un profond émerveillement.
Pourtant, comparée aux six ailes de la déesse Varelis, elle n'en possédait pour l'instant que deux.
Portée par ces ailes saintes, Vanessa eut l'impression d'avoir acquis le pouvoir de s'élancer dans les cieux.
Dans le même temps, une énergie pure imprégnait son corps, et les ailes blanches irradiaient sans relâche des particules de lumière sacrée, éblouissantes.
Dans la nuit, la jeune fille aux cheveux rose fleur de cerisier pâle, entourée de ces particules lumineuses comme une lune enlacée par les étoiles, ressemblait à un ange béni par la déesse, sacrée et noble.
Elle avait vraiment l'air d'un ange. Non : elle était un ange.
Remarquant le phénomène céleste qu'elle venait de provoquer, Vanessa, encore éblouie, mesura les ennuis qui pouvaient en découler et rétracta en hâte ses ailes saintes.
Si quelqu'un avait vu ça, ce serait une catastrophe !
Elle ne pouvait pas encore reprendre sa forme d'origine : le délai n'était pas écoulé.
Elle s'éloigna donc le plus possible des portes de la ville, en se demandant où passer la nuit.
Y avait-il des auberges aux abords de la capitale de Camella ?
Elle n'allait tout de même pas dormir à la belle étoile ce soir ?
Elle ne craignait ni les bêtes sauvages ni ce genre de dangers, mais l'idée de camper de façon aussi rudimentaire lui était insupportable.
Sous sa forme masculine, peu lui aurait importé l'endroit où dormir : un fossé aurait fait l'affaire pour la nuit.
Mais à présent, les choses étaient différentes.
Elle n'était plus Winnie ; elle était Vanessa.
L'idée de s'allonger dans l'herbe sale la faisait frissonner, chaque poil de son corps se hérissait contre cette perspective.
Plutôt passer la nuit entière à errer dehors que de dormir sur un sol crasseux foulé par des foules entières !
… Ce corps est vraiment trop délicat.
Ce n'était pas la première fois que Vanessa s'en plaignait.
Sa beauté saisissante rendait son apparence actuelle bien trop voyante.
Descendre dans une auberge attirerait forcément des regards indésirables et des ennuis inutiles.
La forme angélique avait beau être puissante, Vanessa prenait aussi conscience des nombreux inconvénients de son corps féminin.
Sous sa forme masculine, elle n'aurait pas eu ces soucis : personne ne prêtait vraiment attention à un homme.
La forme masculine était décidément plus pratique.
Vanessa soupira, agacée.
Ce soir, elle ne pouvait ni aller à l'auberge ni dormir dans la rue.
Il ne lui restait qu'à errer dehors.
Au même moment, dans une luxueuse auberge de la capitale de Camella, une jeune fille aux cheveux d'argent et aux yeux d'améthyste sirotait son thé ; en levant les yeux vers le ciel, une pointe de surprise passa sur son visage.
« … Qu'est-ce que c'était ? » À la vue de cette lumière dorée qui transperçait le ciel, Aesphyra prit un air un peu perplexe.
Les écarts avec la ligne temporelle précédente se multipliaient, rendant l'avenir de plus en plus imprévisible.
Mais cette lumière dorée… ne lui semblait-elle pas familière ?
Aesphyra était certaine de n'avoir jamais vu ce phénomène, mais elle se souvenait vaguement avoir lu quelque part la description de quelque chose de semblable.
***
Le lendemain matin, un jeune homme aux cheveux bleus, des cernes sous les yeux, marchait dans les rues de la capitale de Camella.
C'était Winnie, qui avait veillé toute la nuit à errer hors de la ville, sans oser y entrer avant d'avoir repris sa forme à l'heure dite.
Il laissa échapper un grand bâillement ; après cette nuit blanche, il avait l'impression d'être sur le point d'atteindre l'immortalité.
Son corps était épuisé, mais ses nerfs restaient étonnamment en éveil.
N'ayant rien d'autre à faire de la nuit, il l'avait passée tout entière à étudier les deux objets enchantés qu'il avait obtenus.
Il chérissait énormément ces objets durement gagnés, surtout l'Artefact magique, le [Croc de Givre].
Une arme de ce niveau, Winnie n'aurait sans doute jamais pu ne serait-ce que l'effleurer dans sa vie précédente.
Mais à présent, elle avait pris la forme d'une boucle d'oreille de cristal bleu clair qui pendait au lobe droit de Winnie.
Avec cette boucle d'oreille, l'allure de Winnie avait sensiblement changé : le jeune homme un peu frêle avait laissé place à une beauté plus douce.
Bon, porter une boucle d'oreille n'était peut-être pas très courant chez un homme, mais après avoir comparé la puissance de combat de ses deux formes, Winnie avait décidé d'utiliser les objets enchantés sous sa forme masculine.
Lorsqu'il prendrait sa forme angélique, il les cacherait pour ne pas éveiller de soupçons sur son identité.
Ainsi paré de la boucle d'oreille de cristal et d'un anneau de foudre semblable à un saphir, Winnie dégageait désormais une aura quelque peu noble.
Tout en marchant, devant ces rues et ces bâtiments familiers, Winnie comprit où ses pas l'avaient mené.
Il avait été très occupé ces derniers temps et n'était pas venu ici depuis longtemps.
Winnie entra donc dans l'orphelinat de la capitale.
Il ne savait pas si c'était une impression, mais l'ambiance de l'orphelinat lui parut bien plus calme qu'avant.
« C'est vous », dit le vieux directeur de l'orphelinat, le visage assombri par l'inquiétude, surpris de voir Winnie.
On le reconnaissait encore, mais ses traits avaient beaucoup changé.
Les taches de rousseur de son visage avaient disparu, et son teint jaunâtre de jeune homme mal nourri s'était nettement amélioré.
Avec la boucle d'oreille de cristal de glace, son charme avait grimpé en flèche ; il dégageait une impression froide, comme taillée dans le jade.
Winnie avait désormais tout d'un bel adolescent.
Sans ses vêtements d'homme, ses traits trop fins et ses cheveux mi-longs auraient facilement pu le faire passer pour une fille.
« Vous semblez en bien meilleure forme ces derniers temps, monsieur », complimenta sincèrement le vieux directeur.
Winnie hocha brièvement la tête et observa les enfants qui jouaient dans l'orphelinat ; le vacarme habituel manquait nettement.
« Il est où, le petit morveux ? » Chaque fois qu'il venait à l'orphelinat, ce petit morveux était toujours le premier à le trouver et à lui lancer un ballon.
« Vous voulez parler de Pete ? » Le vieux directeur soupira. « Cet enfant… hélas. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Que lui est-il arrivé ? » Winnie sentit que quelque chose clochait.
« Eh bien, ce n'est rien, il est seulement un peu souffrant ces jours-ci. »
« Mon vieux, s'il y a quelque chose, dites-le. Me le cacher comme ça, c'est que vous me prenez pour moins que rien ? » Winnie croisa les bras en haussant un sourcil plutôt menaçant, l'aura du parfait méchant.
« Non, non, c'est seulement que… eh bien, l'enfant a attrapé une maladie étrange et il est alité depuis plusieurs jours », dit le vieux directeur en secouant la tête.
« Une maladie étrange ? Quel genre de maladie ? Pourquoi ne pas demander aux religieuses de l'église de le soigner ? » demanda Winnie.
« Bien sûr, je suis allé les voir, mais les religieuses étaient impuissantes, elles aussi. Elles ont dit n'avoir jamais vu une maladie pareille et, en tout cas, leurs sorts de soin ne pouvaient pas guérir l'enfant », dit le directeur d'une voix pleine d'impuissance.
« Au-dessus d'elles, il y a bien les religieuses et les prêtres de haut rang de l'église, mais comment des gens du peuple comme nous pourraient-ils espérer rencontrer de tels personnages ? » se lamenta le directeur.
« Où est le gamin ? Vous pouvez m'emmener le voir ? » intervint soudain Winnie.
« Cet enfant est toujours alité, il ne peut plus rien avaler et il a beaucoup maigri en deux jours à peine… Très bien, je vais vous conduire à lui. » Le vieux directeur fit alors entrer Winnie dans le bâtiment de l'orphelinat.