« Candidat à l'épreuve détecté. Propriétaire du Trône Véritable : Qian Yue. Admissible à l'Épreuve de l'Empereur. »
« Épreuve de l'Empereur : souhaitez-vous la commencer ? »
Cette voix indifférente, dénuée de toute émotion, fit sursauter Ye Chen, qui vit flotter devant ses yeux une mystérieuse petite tour. En y regardant de plus près, elle comptait trente-trois étages et tournait lentement sur elle-même en répandant une lueur mystique et diffuse.
Qian Yue, c'était le nom de Ye Chen dans sa vie passée. Et il avait autrefois possédé le Trône Véritable.
À la vue de cette petite tour, Ye Chen eut le souffle coupé : « La Tour du Roi Humain !? »
C'était bien la Tour du Roi Humain, dont le propriétaire avait été l'un des génies élus du Ciel les plus éblouissants de tous les temps, celui qu'on appelait le Roi Humain.
Le Roi Humain avait autrefois dominé les Dix Mille Domaines, altier et suprême, l'un des êtres les plus puissants de ce monde : d'une seule pensée, il pouvait pulvériser des milliers de lieues de paysages et, d'une chiquenaude, rayer de la carte un pays antique.
Sa force était si immense que Ye Chen ne doutait pas un instant qu'il aurait pu détruire tout le vaste continent de Tiandu.
Car le Roi Humain était une Grande Puissance d'une telle envergure, aux capacités atteignant le ciel et la terre, d'une puissance sans limites : une véritable figure de légende.
Malheureusement, en quête du Dao ultime et à cause de certains mystères insondables, il avait fini par tomber.
Pourtant, le talent exceptionnel du Roi Humain avait brillé pour l'éternité en laissant derrière lui un héritage, que l'ancien Ye Chen avait obtenu au prix de mille épreuves. Et c'était après bien des tribulations que l'Antique Tour du Roi Humain était tombée entre ses mains.
La Tour du Roi Humain était une Arme Antique hors du commun : même après d'innombrables âges, elle demeurait impérissable et indestructible, et elle avait jadis abattu bien des êtres formidables, au-delà de l'imagination de ce monde, se teintant de leur sang.
Ye Chen avait cru avoir perdu la Tour du Roi Humain après sa renaissance, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle l'ait suivi depuis le début. Pourtant, plus stupéfiant encore que l'apparition de la Tour du Roi Humain, il y avait le sens des paroles de la voix venue de la tour : l'Épreuve de l'Empereur !
Empereur Humain, et non Roi Humain ; un seul caractère les séparait, mais l'écart entre eux était aussi vaste que celui entre le ciel et la terre.
Si le Roi Humain avait autrefois dominé les Dix Mille Domaines, s'élevant comme l'un des êtres les plus absolus de cette époque, l'Empereur Humain, lui, effaçait ce « l'un des ». Il était véritablement le plus haut et le plus suprême.
L'Empereur Humain, dont le mot « Empereur » désignait une puissance suprême et sans égale, était l'existence la plus puissante des Cieux et des Myriades de Royaumes, devant laquelle tous les êtres devaient se prosterner.
Les légendes allaient même jusqu'à dire que si l'Empereur Humain le souhaitait, ce vaste univers pourrait s'effondrer, et les Cieux et les Myriades de Royaumes seraient anéantis.
L'Empereur Humain n'avait certes pas atteint l'état d'immortalité éternelle dont parlaient les mythes, et chaque grande ère voyait une immense bataille impériale pour la suprématie à travers les Dix Mille Domaines. Mais ce qui ne faisait aucun doute, c'était que l'Empereur Humain était véritablement le souverain suprême de ce monde, celui qui régissait l'essor et le déclin des Cieux et des Myriades de Royaumes, d'une dignité que nul ne pouvait atteindre.
Qu'il s'agisse de Ye Chen dans sa vie passée, quand il était roi, ou de ces ennemis ultimes qui l'avaient jadis assiégé, on pouvait dire qu'ils marchaient tous sur la voie qui menait au titre d'Empereur Humain.
Et voilà que la voix divine de la Tour du Roi Humain le plongeait dans une telle stupeur.
Pouvait-on vraiment devenir Empereur Humain grâce à la Tour du Roi Humain ?
Malgré lui, Ye Chen sentit l'espoir monter dans son cœur ; les yeux brillants, il fixa intensément la Tour du Roi Humain.
« Candidat Ye Chen, Épreuve de l'Empereur : souhaitez-vous la commencer ? »
La voix indifférente retentit de nouveau, s'adressant sans aucun doute à Ye Chen.
Son instinct lui disait que s'il voulait s'élever dans cette vie, le rôle de la Tour du Roi Humain serait indispensable.
Ye Chen prit une profonde inspiration, puis hocha fermement la tête : « Oui ! »
Un rayon de lumière divine jaillit de la Tour du Roi Humain et enveloppa instantanément Ye Chen.
L'instant d'après, Ye Chen eut l'impression que le monde tournoyait autour de lui, et il n'aurait su dire combien de temps s'était écoulé lorsqu'il se retrouva dans un mystérieux espace vaste et sans limites. Une brume grise enveloppait tout alentour : c'était l'Énergie Spirituelle du ciel et de la terre condensée en Brume Spirituelle, et seule une zone d'une dizaine de mètres devant lui restait dégagée.
Ye Chen en eut le souffle coupé : pour se condenser en brume, l'Énergie Spirituelle du ciel et de la terre devait être extrêmement concentrée. Dans le monde extérieur, l'Énergie Spirituelle existait bel et bien, mais elle était si ténue qu'on ne pouvait la voir à l'œil nu, et l'on ne pouvait la percevoir et l'absorber qu'en cultivant.
Ici, à l'intérieur de la Tour du Roi Humain, l'Énergie Spirituelle était si dense qu'elle formait une brume. Une journée de cultivation ici valait peut-être un demi-mois de cultivation à l'extérieur.
Il inspira une bouffée d'Énergie Spirituelle et la sentit se transformer rapidement en Force Intérieure Acquise pure dans son corps, puis circuler dans ses méridiens, bien plus vite qu'au cours d'une cultivation dans le monde extérieur.
Tout cela était bien réel. Il ne lui faudrait sans doute que dix jours à un demi-mois ici pour passer du Troisième Royaume de l'Acquis au Quatrième.
Ye Chen en fut ravi : il se demandait justement comment améliorer rapidement sa cultivation, et l'apparition de la Tour du Roi Humain lui offrait une formidable surprise.
Mais... où se trouvait donc l'Épreuve de l'Empereur ?
Le regard de Ye Chen balaya rapidement les alentours, mais en dehors de la Brume Spirituelle, il n'y avait rien d'autre dans la tour.
La Tour du Roi Humain était mystérieuse ; elle semblait être bien plus qu'un simple Artefact Magique. N'était-elle vraiment qu'une Arme Antique laissée par le Roi Humain ? À cet instant, Ye Chen ne put s'empêcher d'en douter profondément.
Soudain, la Brume Spirituelle se dissipa devant lui, révélant un mystérieux sentier qui se matérialisa sous ses yeux, menant vers une destination inconnue, enveloppée de mystère.
N'ayant pas d'autre choix, Ye Chen ne put que se mettre en marche, ses pas résonnant distinctement. Au bout d'une heure, l'espace s'élargit soudain devant lui et il déboucha sur une esplanade, où se dressait cette fois une antique porte de pierre qui ne se trouvait pas là au départ.
« Bienvenue dans la Tour de l'Empereur Humain. Propriétaire du Trône Véritable, Ye Chen : identité confirmée ! »
« Poussez la porte de pierre, et la Première Passe de l'Épreuve de l'Empereur commencera ! La Première Passe accomplie, une récompense sera accordée ! »
La voix dépourvue d'émotion, silencieuse depuis si longtemps, retentit de nouveau et fit sursauter Ye Chen. Ce n'était pas la Tour du Roi Humain, mais la Tour de l'Empereur Humain : pouvait-il vraiment s'agir de l'Artefact Magique Suprême détenu par le Souverain des Cieux et des Myriades de Royaumes ?
L'antique porte de pierre paraissait ordinaire et toute simple, et pourtant, sans savoir pourquoi, Ye Chen la sentait extraordinaire.
Il attendait cependant avec impatience de découvrir la récompense de cette première étape : elle ne pouvait sûrement pas être modeste, puisqu'elle faisait partie de l'Épreuve de l'Empereur.
À côté de lui, une stèle de pierre était plantée dans le sol, et une inscription antique y apparut nettement : Première Porte, dix-huit mille livres !
Dix-huit mille livres, c'est faisable.
Il hocha légèrement la tête et, presque sans hésiter, alla pousser la porte.
Mais la porte de pierre... ne bougea pas d'un pouce.
Ye Chen eut un sourire amer : il se souvint seulement alors qu'il n'était plus le Suprême qui avait jadis dominé les Dix Mille Domaines, mais un simple cultivateur bien faible du Troisième Royaume de l'Acquis. Comment aurait-il pu l'ouvrir ?
La limite ultime du Neuvième Royaume de l'Acquis n'était que de quatre mille livres, et il n'en était qu'au Troisième. Dix-huit mille livres... quand pourrait-il atteindre un tel niveau ?
À moins que la lignée du Corps Saint ne s'éveille, ce serait difficile !
Il soupira : l'Épreuve de l'Empereur méritait bien son nom, si même la porte de pierre de la Première Passe exigeait une force terrifiante de dix-huit mille livres pour être poussée. Cette épreuve était faite pour les plus grands prodiges des Cieux et des Myriades de Royaumes.
Dans sa vie passée, il aurait assurément été qualifié pour l'épreuve, mais lui, tout juste réveillé... était loin d'être prêt.
« Échec de l'ouverture de la porte : la force physique ne satisfait pas aux exigences du candidat. Il est conseillé de cultiver la Technique Impérieuse de Raffinement du Saint afin de renforcer le corps et d'atteindre le niveau requis ! »
La Technique Impérieuse de Raffinement du Saint ?
La voix indifférente s'était de nouveau fait entendre, et tandis que Ye Chen restait stupéfait, l'antique porte de pierre afficha une série de schémas. Chacun représentait une silhouette prenant diverses postures étranges et difficiles, avec des lignes nettement tracées sur le corps humain : trente-six schémas en tout.
Au même moment, une information apparut dans l'esprit de Ye Chen : « La Technique Impérieuse de Raffinement du Saint, une Méthode de Raffinement du Corps créée par le Vénérable Batian à l'Ère Antique. Cultivée jusqu'à sa limite, elle permet de fendre le ciel et la terre à mains nues et de briser les étoiles d'un coup de poing... »