J'ai eu trois ans.
Et je passe toujours mes journées à faire le ménage dans tout le manoir.
Mon grand projet de lavage intégral du manoir n'est pas encore achevé. Il est bien trop grand, cette maison. Rien qu'en bâtiments, il y a le corps de logis principal, une résidence annexe, l'aile des domestiques, l'aile de l'administration, celle des chevaliers, et j'en passe. Certains endroits me sont même interdits, alors tout nettoyer en un ou deux ans, c'est tout bonnement impossible.
Mais ce n'est pas une raison pour abandonner : je fais de mon mieux là où je peux.
Que les servantes me surnomment « la princesse garçon manqué », je l'accepte de bonne grâce. Le ménage passe avant tout.
En revanche, qu'on ne me laisse presque jamais voir mon petit frère, ça, je ne l'admets pas. Je comprends bien qu'il ne faut pas lui donner le mauvais exemple, mais j'ai quand même assez de bon sens pour me tenir tranquille devant mon tout petit frère, non ? ... Si, hein ?
Il est encore minuscule et tout mou, je ne vais pas le faire pleurer, voyons.
À part ça, mon éducation de jeune dame a commencé récemment.
Je suis une noble, après tout. Il faut que j'apprenne les bonnes manières qui vont avec.
D'après ma mère, il est important d'acquérir les gestes corrects avant de prendre de mauvaises habitudes. Moi qui suis imprégnée des usages de ma vie antérieure, ce ne serait pas déjà trop tard, par hasard ?
C'est ce que je me suis dit en essayant d'échapper aux leçons, et ma mère m'a grondée.
Je ne suis pas une enfant comme les autres, je suis la fille d'un marquis. Parce que je suis plus favorisée que ceux qui m'entourent, je dois porter plus de devoirs que les autres, m'a-t-elle expliqué. Apprendre les bonnes manières en fait partie. Je dois montrer l'exemple aux gens.
Ma mère disait cela comme une évidence, et je l'ai trouvée vraiment classe.
Je vais prendre exemple sur maman... non, sur Mère.
Cela dit, Mère est très occupée. C'est elle qui dirige le manoir, elle doit organiser les thés où elle réunit les épouses des autres nobles, elle aide aussi Père dans son travail, et comme mon frère est encore petit, elle doit aller lui donner le lait plusieurs fois par jour.
Du coup, elle ne peut pas consacrer tout son temps à mon éducation.
Résultat, il me reste encore beaucoup de temps pour le ménage.
« Mademoiselle, le thé est servi. Aujourd'hui, je vous prie de venir au kiosque. »
Ce jour-là, alors que je faisais le ménage comme d'habitude, une servante est venue me chercher.
Le thé, autrement dit, l'heure du goûter.
Quand je le prends avec Mère, ça devient une leçon de bonnes manières en vue des thés mondains, mais aujourd'hui, il semblerait que je sois seule.
Une servante ne peut pas se contenter de m'appeler puis de repartir. Même sur un chemin que je connais par cœur, même si c'est tout près, elle me précède. Elle marche avec une telle grâce, le dos si droit, que je la suis en la prenant pour modèle.
Et figurez-vous que cette servante, c'est Fran.
Incroyable, non ?
Il y a encore peu, on jouait ensemble à faire le ménage, mais depuis qu'elle m'a été attachée, elle n'a cessé de suivre une formation de domestique, et elle a tout d'une vraie servante maintenant. La fille du marquis et la future dame de compagnie n'ont pas le même but, mais pour ce qui est des manières, elle a une sacrée longueur d'avance sur moi.
Apparemment, elle a reçu récemment de Père l'annonce officieuse qu'elle deviendrait ma servante attitrée. On la formait déjà dans cette optique, mais savoir son avenir assuré l'a fait changer d'état d'esprit, paraît-il.
Elle n'a pas encore fini son apprentissage, mais c'est déjà une vraie servante.
Et d'après Tetra, j'y serais aussi pour quelque chose, dans ce changement.
Dans les leçons de Mère, je passe pour une enfant qui apprend vite. En réalité, je ne retiens pas ce qu'on m'enseigne par cœur, je me contente de transposer des gestes semblables de ma vie antérieure, mais comme je ne peux pas l'expliquer, j'accepte qu'on me trouve douée.
Et voilà que Fran se serait mis en tête de rivaliser avec moi.
De mon point de vue, elle est tellement en avance que je pourrais la prendre pour modèle, mais elle semble craindre que je la rattrape d'un instant à l'autre.
Elle est mignonne, non ?
Même pendant le thé, elle se tient derrière moi, droite et digne.
Fran ne prend son goûter qu'après avoir quitté mon service, et je repense avec nostalgie à l'époque où, pendant tout le temps que je mangeais, elle ne pouvait pas détacher son regard envieux de mon assiette.
Je suis contente qu'elle grandisse, mais elle n'a plus grand-chose de la Fran d'avant, et ça me manque un peu.
« Fran, Mère n'est pas là aujourd'hui, alors tu ne veux pas prendre le thé avec moi ? Toute seule, je m'ennuie. »
« Non, je suis votre servante, Mademoiselle. Je mangerai plus tard. »
Une servante ne mange pas à côté de sa maîtresse, donc. C'est la bonne réponse, je ne dis pas, mais je ne trouve pas ça drôle.
Fran semble l'avoir oublié, mais en plus d'être ma servante, elle a le droit d'être mon amie. Alors du moment qu'on distingue le public du privé, on ferme les yeux sur nos moments de familiarité.
Et comme Mère n'est pas là, le goûter d'aujourd'hui relève du privé.
Sinon, dès mon invitation de tout à l'heure, si peu digne d'une demoiselle, une autre servante m'aurait déjà reprise. Mère est douce, mais ce n'est pas quelqu'un qui se contente de gâter les gens. Les servantes ont reçu des consignes très claires.
Alors, je continue à tenter Fran.
« Aujourd'hui, au goûter, il y a des fraises au lait concentré, tu sais ? Tu adorais ça, toi aussi. »
« ... »
Elle vient d'avaler sa salive, là. Ses yeux filent vers les fraises toutes les deux secondes.
Au passage, c'est moi qui ai inventé cette façon de les manger.
Les fraises et le lait concentré existaient bien, mais pour une raison mystérieuse, personne n'avait l'habitude de les associer. Comme j'avais entendu dire qu'on gardait toujours du lait concentré en cuisine pour mes goûters, j'en ai réclamé au printemps dernier.
Ce n'est pas vraiment de la triche avec les connaissances de ma vie d'avant. J'avais juste envie d'en manger.
Je pensais que ça avait simplement plu à mes parents, mais Mère l'a fait découvrir lors d'un thé entre dames et en a fait la mode de l'année dernière, tandis que Père a fait créer des pâtisseries sur cette association pour donner de la valeur ajoutée aux fraises du domaine.
Ils sont impressionnants, ces nobles, quand il s'agit de passer à l'action. Est-ce que je pourrai devenir comme eux, moi aussi ?
Cette année, la production n'a pas encore suivi la demande, et le prix des fraises s'est envolé, apparemment. Alors la fille du marquis, passe encore, mais Fran n'a sûrement pas eu beaucoup d'occasions d'en manger.
« Fran, dis-moi ce que tu penses des fraises de cette année. Allez, fais "aaah"... »
Je tends à Fran un morceau bien nappé de lait concentré.
Pour une demoiselle, c'est un comportement totalement hors des clous, mais les servantes ne font aucune remarque. Elles ont compris que je le faisais exprès et me laissent faire pour mettre Fran à l'épreuve, on dirait.
« Mais enfin ! Mademoiselle, vous vous moquez tout le temps de moi ! Je suis en plein travail, moi ! »
Fran a fini par exploser.
Et après avoir bien gobé la fraise, elle boude. Voilà, Fran, c'est comme ça qu'on l'aime.
Pour moi qui ai la trentaine passée plus trois ans, cette Fran qui, malgré son jeune âge, se hisse sur la pointe des pieds pour se comporter en adulte est tout simplement adorable, mais pour Fran, la grande sœur, se faire taquiner par moi n'est pas agréable, et il semblerait qu'elle cherche un peu à garder ses distances.
Pardon d'être aussi taquine.
Mais Fran est à moi, alors je n'ai aucune intention de la laisser partir.