Le Démon Céleste avait péri, et avec lui s'était achevée la 『Guerre entre l'Orthodoxie et les Démons』, qui semblait devoir durer éternellement.
Partout dans le monde, les gens célébraient la fin du Culte Démoniaque, impatients de voir venir la nouvelle ère de paix qui ne manquerait pas de suivre.
Pourtant, la guerre n'avait pas laissé derrière elle que du soulagement et de la paix.
Non seulement deux sectes de l'Alliance des Dix Sectes, ardents soutiens de la Faction Orthodoxe, avaient été réduites en cendres, mais l'un des Quatre Clans Nobles s'était effondré tout entier.
Non seulement une myriade d'artistes martiaux avait trouvé la mort, mais même les Vénérables Célestes étaient tombés sous les coups du Démon Céleste.
La guerre avait beau s'être achevée par une victoire, avec la chute du Démon Céleste et la fin du Culte Démoniaque, rien ne pouvait changer le fait que la bataille avait laissé d'innombrables cicatrices.
Tant de choses avaient été perdues.
Impossible de mesurer le temps qu'il faudrait pour restaurer la gloire d'antan.
Cependant,
même si la terre, teinte des ténèbres du Styx par les cendres, n'offrait plus que le désespoir,
un jour, la graine qu'on appelle « espoir » avait éclos, donnant naissance à des héros destinés à surmonter les épreuves et à défendre la justice.
Quant à moi,
je ne m'étais jamais soucié de tout cela.
« Où sont-ils ? »
La femme posa la question d'un ton grave.
Une femme se tenait seule dans la salle de torture, dans les caves de l'Alliance du Murim.
Elle avait la peau claire et la silhouette élancée, mais ses cheveux avaient piètre allure, à force de tentatives maladroites pour les attacher.
Même ainsi, cette apparence lui donnait un air noble.
Elle semblait être de ces existences qui continuent de briller au milieu d'un monde qui s'écroule.
Qui aurait cru que cette belle femme serait celle qui trancherait la gorge du Démon Céleste, une calamité ambulante ?
Personne n'aurait imaginé que cette fille, saluée comme la plus prometteuse des talents tardifs, finirait par devenir la plus forte du monde.
« Épée Céleste » Wi Seol-ah.
Disciple directe de l'Empereur de l'Épée, mort sous les coups du Démon Céleste. La femme devenue le « Zénith sous les Cieux » après la fin de la 『Guerre entre l'Orthodoxie et les Démons』.
Autrefois, on aurait pu avancer, par commodité, qu'elle n'avait atteint une telle position que parce que les 『Trois Vénérables Célestes』 avaient disparu du monde martial.
Mais quand ils la virent provoquer des catastrophes naturelles et anéantir des centaines de démons d'un seul coup d'épée,
puis éradiquer le Culte Démoniaque et le Démon Céleste au terme de trois jours et trois nuits d'un combat acharné,
à cet instant, ceux qui doutaient d'elle comprirent d'instinct qu'elle avait gagné le titre de « Zénith » par sa seule force.
Et c'était cette même femme qui me parlait à présent.
« Je ne te le redemanderai pas. Où sont-ils ? »
Ma vue était brouillée par le sang, à cause d'une torture atroce. Je parvins malgré tout à apercevoir sa tenue.
Ses vêtements, d'un blanc pur à l'origine, étaient maintenant noircis par la cendre.
Elle semblait vouloir une réponse de ma part, mais c'était impossible : mes cordes vocales avaient déjà été écrasées.
Bien sûr, Wi Seol-ah savait elle aussi pourquoi je ne pouvais pas prononcer un mot.
Mais elle devait être à bout.
« Toi, plus que quiconque, tu dois le savoir, non ? Où se cachent les démons qui restent ? »
Je le savais.
Non seulement je connaissais la réponse, mais je voulais aussi la lui donner.
« S'il te reste un semblant de conscience… »
Puisque je ne pouvais pas parler, Wi Seol-ah voulait que je lui réponde par écrit, ou par un dessin.
Comme pour le prouver, mes chaînes se desserrèrent.
Bien sûr, libérer les entraves d'un misérable pécheur n'avait rien de dangereux pour elle.
Je n'aurais jamais la moindre chance contre celle qui avait réussi à tuer le Démon Céleste, une existence autrefois considérée comme un Dieu.
Pourtant, même si j'étais prêt à l'aider, je ne pouvais toujours rien faire.
Les vraies chaînes qui me liaient n'étaient pas les entraves qu'on venait de desserrer.
Quoi que fasse Wi Seol-ah, la seule chose dont j'étais capable, c'était fixer le sol en silence.
Bam.
À quel point Wi Seol-ah m'avait-elle frappé pour produire un bruit pareil !?
« C'est ta dernière chance, si tu veux encore vivre. Si tu me dis ce que j'ai besoin de savoir, alors même si le monde entier cherche à te tuer, je ferai tout pour te protéger. »
C'était la femme qu'on saluait comme le « Zénith » depuis la guerre.
« Alors je t'en prie, je t'en supplie… »
Sachant tout cela, je sentais nettement son désespoir quand elle se mit à m'implorer avec ferveur, moi, son ennemi.
Était-ce à cause de sa haine pour les démons qui s'étaient échappés ? Ou par vengeance ?
Non, elle cherchait quelque chose de bien plus important.
'Ça doit être à cause de l'Épée Météore.'
N'importe qui connaissait la relation entre l'« Épée Météore » Jang Seon-yeon et Wi Seol-ah.
C'était un épéiste prometteur et un héros, qui dirigeait l'Alliance du Murim, et il était fiancé à Wi Seol-ah.
La rumeur disait que les démons avaient enlevé Jang Seon-yeon.
Alors c'était peut-être pour ça.
Qui aurait cru que la femme la plus forte de tous s'agiterait ainsi pour un seul homme ?
« Réponds vite ! Où se cachent-ils ? »
Je sentais son regard désespéré peser sur moi.
La situation avait quelque chose de risible.
Nous n'avions jamais été destinés à devenir aussi étrangers l'un à l'autre.
La liste des raisons, des pourquoi et des moments où tout avait déraillé était sans fin. Je n'avais jamais pris la peine de m'en souvenir, de toute façon : ce n'était que mon karma, le fruit de mes propres actes.
Je détestais l'insignifiant que j'étais.
C'est pourquoi j'avais vendu mon âme au Démon Céleste et étais devenu un traître qui avait poignardé d'innombrables gens dans le dos.
Elle, en revanche, était devenue une héroïne qui avait sauvé tout le monde et conquis tous les cœurs.
Voyant que je ne réagissais pas du tout, Wi Seol-ah finit par renoncer et me jeta au loin.
Mon corps heurta une pierre tranchante encastrée dans le mur, mais je ne sentis aucune douleur.
Mon corps était déjà entièrement brisé.
« Si j'avais su, le jour de notre rencontre, à quel point tu deviendrais ignoble, je t'aurais tué dès que je t'ai vu. »
Mon plus grand regret.
Mon oreille capta nettement le son de ses murmures étouffés.
Le moment où je l'avais vue pour la première fois.
Comment était-elle, à l'époque ?
Sans doute complètement différente de ce qu'elle était aujourd'hui.
Ou peut-être que moi non plus, je ne tenais pas assez au passé pour m'en souvenir.
Quoi qu'il en soit, je doutais que cette époque signifie encore quoi que ce soit pour elle.
Pour moi, ces souvenirs étaient l'un de mes plus grands regrets.
Un souvenir enfoui sous bien d'autres regrets. Un souvenir désormais réduit en poussière sous leur poids.
Mais pourquoi diable avais-je choisi de l'enfouir aussi profondément ?
Criiiic.
Au moment où Wi Seol-ah s'apprêtait à refermer la porte de la salle de torture pour partir, elle s'arrêta en me voyant bouger.
Mes os, en grande partie fracturés, craquèrent tandis que je forçais ma tête à se tourner vers elle.
Les yeux lumineux de Wi Seol-ah tremblèrent d'espoir quand elle me vit bouger.
Me servant de mon propre sang comme d'encre, je me mis à écrire fébrilement sur le sol de pierre.
Chaque fois que je finissais une ligne, du sang se mettait à couler de mes lèvres.
Il était évident que j'étais sous le coup d'une malédiction.
Si je me forçais à révéler quoi que ce soit qui nuirait à mon maître, mon cœur volerait en éclats de lui-même, et j'en mourrais.
'Ne trahis pas les Démons.'
Ce n'étaient que quatre mots, mais toute ma vie était liée à ce serment.
J'avais déjà vu d'innombrables fois ce qu'il advenait de ceux qui avaient trahi ce serment.
Peu importait qui l'on était ou combien l'on était devenu fort : tout était vain face à la Malédiction du Démon Céleste. On périssait comme un artiste martial de troisième ordre devant le Démon Céleste.
J'avais espéré que la mort du Démon Céleste briserait cette malédiction, mais au bout du compte, rien n'avait changé.
Je me demande pourquoi.
La malédiction s'était déjà déclenchée : était-ce grâce à ma volonté que mon cœur avait tenu aussi longtemps, ou le Ciel m'offrait-il une dernière chance de me racheter ?
Même si c'était le cas, j'allais tout de même trouver la mort ici.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe… »
Wi Seol-ah, qui s'était précipitée vers moi, semblait vouloir me dire quelque chose, mais je n'entendais plus bien sa voix.
Je décidai donc de continuer à l'ignorer.
Elle voulait sans doute, elle aussi, que j'aille jusqu'au bout, puisqu'elle n'avait jamais essayé de m'arrêter.
Si je disais à quiconque que personne ne m'avait jamais forcé à faire cela, me croirait-on ?
Bien sûr que non.
Je pourrais trouver des tonnes d'excuses à mes actes, mais personne ici n'y croirait.
Ignorant les battements de mon cœur, de plus en plus insupportables, je luttais pour écrire ne serait-ce qu'une seule lettre.
À chaque battement de mon cœur, du sang coulait de mes lèvres.
Du coin de l'œil, je vis Wi Seol-ah tendre la main vers moi, comme si elle avait compris que quelque chose n'allait pas.
Même alors, elle ne pouvait rien faire pour m'arrêter.
Je devais me dépêcher de finir la dernière lettre.
Comme s'il n'attendait que cela, mon cœur finit par voler en éclats.
Sur le sol, j'avais écrit où se cachaient désormais les démons qui restaient.
Au moment où j'allais m'effondrer, Wi Seol-ah serra soudain mon corps mutilé dans ses bras.
Elle devait avoir peur que le griffonnage au sol soit abîmé si je m'écroulais dessus.
J'aperçus vaguement l'expression stupéfaite de Wi Seol-ah, aux confins de ma conscience qui s'éteignait. Mais je ne parvins pas à vraiment saisir ce visage : mon corps mourant devint vite froid, et ma vision finit par sombrer dans le noir.
Quel gâchis.
Pourquoi avais-je vécu ma vie de cette façon ?
Quelle que soit la raison, elle n'avait plus d'importance. Les raisons n'avaient jamais compté, de toute façon.
Gu Yangcheon, du clan unifié du Shanxi.
J'avais vécu un temps en artiste martial de la Faction Orthodoxe, avant de finir par rejoindre les Démons.
Après l'éradication du Culte Démoniaque, j'avais été capturé et torturé pour obtenir des renseignements sur la cachette des démons survivants.
Je crois qu'une description aussi simple convient parfaitement à une vie comme la mienne.
Une vie dont personne ne s'était jamais soucié.
Même si je croyais que cette vie était déjà terminée…
« Tu veux une patate ? »
« Hein ? »
C'est ainsi que ça aurait dû se passer.