Tout en tuant des monstres de son côté, Li Miao ne perdait pas de vue les mouvements de Lointain.
Il essaya même de reproduire l'esquive latérale que Lointain avait employée lors de leur premier combat.
Côté efficacité, passons : surtout, ça avait beaucoup trop la classe !
Li Miao se jura de la maîtriser, rien que pour frimer.
Mais ce n'est qu'en s'y essayant lui-même qu'il découvrit... 'Bon sang, c'est dur à apprendre !'
La clé de l'esquive latérale ne tenait pas à la difficulté du mouvement, mais à la maîtrise du « timing ».
Même si le Peuple-Poisson n'agissait que par instinct, ses membres ajustaient tout de même leurs mouvements en voyant leur proie se déplacer. Ils ne suivaient pas un script figé.
Le timing exigé pour réussir une esquive latérale en devenait extrêmement serré.
Trop tôt, et le monstre corrigeait son attaque. Trop tard... inutile de le préciser.
Li Miao dut encaisser une belle raclée de la part d'un Homme-Poisson des grèves avant de commencer, tout juste, à prendre le coup.
'Si le Talent de ce gamin de Lointain n'est pas un sur un million, alors son métier dans la vraie vie doit être autre chose...'
Li Miao se fit la réflexion.
Il était encore en train d'y songer quand il entendit soudain un grondement sourd du côté de Lointain.
Ce son familier serra le cœur de Li Miao. La scène inoubliable de la veille lui revint en mémoire.
Il tourna vivement la tête... C'était bien ce qu'il craignait !
Le Chef des Hommes-Poissons des grèves !
Li Miao allait crier pour le prévenir quand il remarqua que Lointain, en face, lui faisait signe de se taire.
À ce moment-là, Lointain se tenait sur le flanc du Chef des Hommes-Poissons des grèves.
Pourtant, alors qu'il faisait deux pas, le Chef n'attaqua pas et se contenta d'errer çà et là.
Lointain s'arrêta un instant pour réfléchir, puis tendit la main et l'agita juste devant ses yeux.
Le Chef des Hommes-Poissons ne réagit toujours pas. Ses problèmes de vue semblaient plutôt sérieux.
Lointain élargit le champ de ses tests.
Ce n'est que lorsque Lointain fit un essai juste sous le nez du Chef des Hommes-Poissons que celui-ci réagit brusquement et lança un coup de griffe.
Li Miao allait se précipiter pour l'aider, mais il se figea au bout de deux pas.
Il vit Lointain, qui semblait avoir prévu l'attaque, esquiver sur le côté puis contourner rapidement le Chef des Hommes-Poissons pour se placer dans son dos.
« GROAR ? »
Le Chef des Hommes-Poissons sembla avoir soudain perdu sa cible. Il regardait à gauche et à droite pour le retrouver.
Pendant ce temps, Lointain effectuait de petits déplacements au rythme des mouvements de sa tête, restant parfaitement caché dans son angle mort.
'Ça marche, sérieux ?!'
Li Miao hurla intérieurement, l'air totalement incrédule, comme s'il venait de voir un fantôme.
Puis il vit Lointain lever sa Dague d'un air pensif et s'approcher du dos du Chef des Hommes-Poissons...
Li Miao avait un mauvais pressentiment, mais en même temps, une étrange intuition.
'Si c'est Lointain... peut-être qu'il peut vraiment...'
VLAN !
Un bruit sourd brisa net le fantasme de Li Miao.
Un instant plus tôt, Lointain se tenait là, en parfaite santé. L'instant d'après, il n'était plus qu'une silhouette floue, projetée à travers le sable, creusant un long sillon avant de s'immobiliser enfin.
SHIIING !
Le Chef des Hommes-Poissons enchaîna sans pitié en lançant sa Fourche d'Os, puis bondit.
Mais le corps de Lointain avait déjà disparu, ne laissant derrière lui qu'une traînée de Cendre de Cire.
« GROAR... »
Voyant son ennemi mort, le Chef des Hommes-Poissons sentit peu à peu la fureur quitter ses yeux. Il retira sa Fourche d'Os du sol et retourna lentement à sa place.
[MORT]
« ... »
L'œil de Li Miao tressauta.
À vrai dire, l'espace d'une seconde, il s'était vraiment imaginé que Lointain allait réussir une manœuvre de fou et tuer le Chef des Hommes-Poissons...
Mais le résultat parlait de lui-même. Il s'était fait des idées.
Devant la puissante gifle du Chef des Hommes-Poissons... tous sont égaux.
En même temps, il ne put s'empêcher d'avoir envie de rire.
D'ordinaire, Lointain paraissait si calme et si brillant ; il ne s'attendait pas à ce que ce type ait un côté aussi téméraire.
Le voir s'envoler sous la gifle du Chef des Hommes-Poissons, c'était à mourir de rire...
À cet instant, une Âme Errante bleue et pâle, semblable à une fumée, dériva lentement jusqu'à lui. Elle se prit le menton dans la main et réfléchit à voix haute :
« Hmm... L'IA de combat des monstres est très réaliste. La force et la vitesse de leurs attaques de reconnaissance n'ont rien à voir avec celles qu'ils portent une fois enragés... »
« Au fait, Frère Miao, est-ce que je peux être attaqué dans cet état ? »
Li Miao resta sans voix.
« Tu viens littéralement de te faire arracher l'âme du corps d'une gifle, et tu prévois déjà de chercher d'autres ennuis ? »
« Je pense que tu devrais vite retourner récupérer ton équipement. Si tu attends trop, il va disparaître. »
Li Miao pensait que cela suffirait à faire reculer Lointain.
Mais il ne s'attendait pas à ce que Lointain devienne encore plus sérieux et demande : « Combien de temps, précisément ? »
« Ah, et tu peux essayer de ramasser la Cendre de Cire que j'ai laissée tomber ? »
« ... » Li Miao en resta muet, sans savoir quoi répondre.
Aucun doute : Lointain voulait tester les mécaniques de l'état d'Âme Errante...
Muet ou pas, puisque Lointain le lui demandait, Li Miao ne refusa pas. Il s'approcha de la Cendre de Cire de Lointain et tenta de la ramasser, sans y parvenir. Aucune invite d'interaction n'apparaissait.
À cette vue, Lointain se fit pensif. 'On dirait une mesure pour empêcher une concurrence toxique entre joueurs ?'
« Ensuite, voyons combien de temps la Cendre de Cire met à disparaître », dit Lointain.
Ces mots firent se prendre le visage dans la main à Li Miao. « Je te conseille de ressusciter d'abord et de récupérer tes affaires. Tu pourras tester l'état d'Âme Errante plus tard. Ton Arme, c'est important. Si tu perds ton Arme de départ, tu risques de devoir combattre les monstres à coups de cailloux... »
Il était déjà évident qu'ils allaient mourir bien plus souvent dans ce jeu...
« ... Bien vu. »
Après avoir réfléchi aux paroles de Li Miao, Lointain hocha la tête et flotta jusque dans la Grotte du Récif.
Li Miao eut un sourire résigné et le suivit.
「Par la Bougie Spirituelle.」
Une fois son corps reformé, Lointain prévint Li Miao avant de récupérer son Huile de Cire et son Arme dans la Cendre de Cire.
« Maintenant, laisse-moi te dire ce que j'ai découvert. »
Lointain ne semblait pas s'intéresser plus que ça au Chef des Hommes-Poissons, et ramena la conversation sur ses propres découvertes.
À ces mots, Li Miao se mit tout naturellement à écouter avec attention.
Lointain ne prit pas de détours et alla droit au but. « Pendant le combat de tout à l'heure, j'ai dépensé un par un les cinq Points d'Attribut que j'avais mis de côté, pour tester en combat et en déplacement les effets précis de la plupart des Attributs. »
« D'abord, la Puissance. Pas grand-chose à dire : elle influe surtout sur les dégâts infligés par l'Arme du personnage. »
« Ensuite, la Constitution. Elle influe sur le Volume Sanguin et l'endurance du personnage. Le jeu n'affiche pas de chiffres précis, mais en tant que joueurs, on peut s'en faire une idée générale. »
« Puis l'Agilité, qui influe très probablement sur la vitesse de réaction et la vitesse de déplacement... »
Arrivé là, Lointain se caressa le menton, les sourcils légèrement froncés, comme si quelque chose lui échappait.
« Mais... une hausse de la Puissance, c'est une hausse de la force de tout le corps. Logiquement, si la force explosive de mes muscles augmente, ma vitesse de déplacement devrait en être affectée aussi, mais je n'ai rien senti de tel... »
Surpris par sa conclusion, Li Miao ne put s'empêcher de rire. « Ce n'est qu'un jeu. Pourquoi tu bloques là-dessus ? Tu ne le prends quand même pas autant au sérieux ? »
Lointain se figea une seconde, puis eut un petit rire d'autodérision. « C'est vrai... Ce n'est qu'un jeu... »
Peut-être parce que toutes ses sensations lui paraissaient trop réelles, il avait un instant traité cet endroit comme la réalité et non comme un jeu, et c'est pour cela qu'il s'était embourbé dans cette question...
Si Li Miao ne le lui avait pas rappelé, il serait peut-être encore obnubilé par ce détail.
Voyant que Lointain n'y pensait plus, Li Miao reprit la parole. « Et les Attributs Esprit et Foi ? Tes tests ont donné quelque chose ? »