« … Nadir, je n'avais pas besoin de ça… Je vais parfaitement bien, et le fait que tu me trouves meilleure en professeure qu'en commandante de guerre m'agace franchement », dis-je à Nadir, à côté de moi, cette personne qui compte tant pour moi.
Mais qui sait aussi se montrer insupportable avec sa surprotection : parce qu'il a un grade plus élevé et plus d'autorité, il se croit en droit de me réduire à une simple professeure.
« Zenith, s'il te plaît, ne nous disputons pas encore… J'essaie seulement de t'offrir une vie meilleure… Pas besoin de me mordre comme ça… Je suis désolé de te faire devenir professeure d'une bande de filles rebelles… mais allez, ça ne peut pas être si terrible. »
« Allons voir la "Directrice", qu'elle t'indique qui tu vas encadrer et quelle est ta nouvelle affectation », dit Nadir, et je m'arrête un instant. Remarquant que je me suis arrêtée, Nadir s'immobilise lui aussi et regarde ce que je fixe.
Je contemple la vitrine de la boutique devant nous. Cela fait longtemps que je n'ai pas vu mon reflet ; être dans la paix de la ville, pouvoir regarder des vitrines, me paraît étrange.
« Tu n'es pas laide, Zenith… », dit-il, et je laisse échapper un rire ironique.
« Laide, peut-être pas, mais on ne peut pas vraiment appeler ça beau, si ? Regarde un peu ces prothèses. » Je suis une grande femme de trente-sept ans, un mètre soixante-seize. J'ai de longs cheveux d'un bleu nuit éclatant et des yeux dorés aux pupilles noires en forme de X.
Et mon apparence est effectivement belle, jusqu'à ce qu'on regarde mes jambes et mes bras, qui sont des prothèses métalliques. Toute ma colonne vertébrale est un prolongement de métal, auquel s'ajoute une longue queue métallique qui me permet de me déplacer.
Sans cette queue de métal reliée à toute ma colonne et sans ces prothèses, je ne suis qu'un tronc incapable de bouger. Nadir, lui, est un homme d'un mètre quatre-vingts, au physique solide et entraîné, sans muscles exagérés. Il a une belle carrure et un visage charmant, des cheveux bleu nuit et des yeux dorés aux pupilles en X, et trente-sept ans, lui aussi.
Il fait la couverture des grands magazines chaque fois qu'il faut dire quelque chose d'important au public, et c'est un commandant militaire extrêmement respecté. C'est comme comparer un verre d'eau avec un peu de boue à un verre de vin à la feuille d'or.
« Haa… Zenith, on se ressemble beaucoup, tu n'as pas à te sentir inférieure à cause des prothèses, elles sont cool… »
« N'appelle pas des prothèses "cool", surtout pas devant une femme, ne sois pas si grossier. » Quand je dis ça, l'air irrité, il se tait. Nous poursuivons notre chemin dans un silence pesant.
« Je sais que tu es en colère parce que je t'ai pratiquement fait renvoyer, mais je ne veux pas non plus de toi comme commandante… Les gens ne te respectent pas, ils ne te donnent pas la valeur que tu mérites, et… je ne veux pas que tu prennes de risques… »
« Tu as abusé de ton pouvoir pour me rétrograder. Tu crois que des excuses vont me faire aimer ta décision ? » Je tire une sucette de la blouse de laboratoire que je porte et la mets dans ma bouche. Ma tenue décontractée ne soutient même pas la comparaison avec l'uniforme blanc couvert d'insignes de distinction que porte Nadir en ce moment.
« Zenith… nous sommes un. Je n'accepterais pas que tu sois blessée. Ces batailles t'ont déjà trop pris… »
« Oui, nous sommes un, et c'est pour ça que ta trahison me rend folle. Tu ne m'as même rien dit, tu m'as juste arrachée à mon poste avec le pouvoir que tu avais. Tu as de la chance qu'on soit le même être vivant, sinon je te jure que je te planterais un couteau dans la poitrine pour cette trahison. » Comme je déteste que Nadir et moi soyons un même être scindé en deux.
« … Que c'est cruel… », dit-il. Mais malgré ma haine du moment, je m'inquiète que cet idiot têtu meure sans moi pour le sauver.
'Si seulement je savais lequel de nous deux est le vrai…' Si je le savais, nous pourrions laisser l'assimilation se faire, mais comme ni lui ni moi ne savons qui est le vrai, aucun de nous ne veut que l'autre disparaisse.
Si Nadir était le vrai, je disparaîtrais volontiers pour qu'il devienne notre « vrai moi », mais si c'était moi, je ne nous laisserais pas redevenir un. L'incertitude est terrifiante.
« … On dirait qu'on y est », dit-il alors que nous nous arrêtons devant un petit café. Je croque la sucette, j'entends le craquement, puis je glisse le bâton dans ma poche. À l'intérieur se trouve la « Directrice » que nous sommes venus voir. À peine entrée, je la repère.
Astrid Cassandra Sterling, la célèbre [Valkyrie] en chair et en os. Qui aurait cru que cette femme aiderait Nadir à me retirer mon poste ?
'Cette vieille bique…' C'est une petite fille au physique rappelant une adolescente au tout début de sa puberté, aux longs cheveux argentés et aux yeux d'un vert sombre intense teinté d'or. Elle a une petite poitrine et peu de courbes, ce qui jure presque avec son âge réel, et pourtant elle dégage une aura lourde et intense qui trahit son expérience.
Bien sûr, cette vieille bique de soixante-douze ans dans un corps d'adolescente paiera un jour très cher pour avoir aidé Nadir à m'écarter de mon poste. Si elle n'était pas si pénible à gérer et n'avait pas autant d'autorité, les choses n'en seraient pas là.
« Nadir et Zenith… comme c'est bon de vous voir ici », nous dit-elle quand nous approchons. Nadir s'assied le premier, tandis que je m'installe de l'autre côté du canapé capitonné du café, ma queue métallique prenant appui contre la structure de l'accoudoir dans un grincement auquel j'ai appris à m'habituer.
« … » Astrid regarde ma queue avec pitié.
« Tu vas bien ? » demande-t-elle comme si elle s'en souciait vraiment.
« Oh non, ça ne pourrait pas aller mieux, hahaha, je peux même marcher », dis-je avec sarcasme, puisque sans cette fichue queue et ce soutien vertébral je ne décollerais pas du sol.
« C'est ce que nous avons de mieux pour ton… état. »
« Je sais, je sais, ce qu'il y a de mieux… Dis simplement ce que tu as à dire. » Je ne suis pas polie avec elle. Elle ne mérite pas ma courtoisie, elle qui est l'une des principales responsables de ma rétrogradation : ce poste que j'ai tant travaillé pour obtenir, qu'on m'a pris parce que Nadir ne supporte pas l'idée que je puisse mourir, alors que lui aussi pourrait mourir à tout moment.
« Zenith, tu devrais être plus reconnaissante. Beaucoup aimeraient être à ta place. C'est pratiquement une retraite !! La plupart ne quittent la guerre qu'après soixante ans, et la majorité meurt bien avant. Non seulement tu es en vie, mais tu t'en sors à trente-sept ans », dit Astrid comme si c'était une bonne chose.
« … Je n'ai pas demandé à partir. Et puis, entre m'occuper de sales gosses à problèmes et une guerre contre des monstres ? Ouah, c'est clairement la guerre que je choisirais. » Nadir se prend le visage dans la main devant mon attitude, et Astrid semble mal à l'aise.
« Il y a six filles talentueuses, de puissants talents de la génération actuelle… mais toutes avec de sérieux problèmes de comportement… », reprend Astrid en changeant de sujet, saisissant l'occasion.
« Hahaha, Astrid, qui n'a pas de problèmes de comportement dans ce monde ? Sois sérieuse !! Nous vivons sur une île flottante à l'espace limité qui pourrait tomber à tout moment, pendant qu'on envoie des jeunes mourir à la guerre contre des monstres. Je serais choquée qu'il y ait quelqu'un de normal parmi ces filles. »
« Après tout, ce ne sont que des armes. » Quand je dis ça, Astrid fronce les sourcils.
« … Je t'en prie, n'appelle pas les gens des armes, Zenith. C'est inélégant », dit Astrid, dont la patience envers mon attitude s'épuise.
« Donc envoyer des jeunes surpuissants à la mort, ça ne fait pas d'eux des armes ? Les choses ont vraiment changé maintenant que les petits ont le dernier équipement. Ça doit être agréable de ne pas avoir à se faire installer dans le cerveau un truc qui est pratiquement une bombe. »
« Bon, là, tu m'as vraiment mise en rogne, sale gamine ingrate, t… » Astrid se lève en frappant la table, mais s'interrompt en voyant le regard noir de Nadir. Elle remarque les doigts de Nadir et son corps frissonne un instant.
« Nadir, arrête d'être possessif », lui dis-je. Il reste silencieux un moment avant de répondre.
« … Pardon. » Il abaisse les doigts tandis qu'Astrid nous gronde à tous les deux.
« Vous êtes vraiment exaspérants, l'un comme l'autre. Tiens. » Elle me lance un dossier.
« Voici tes nouvelles élèves. Tu dois être à l'Académie Axis K dans une semaine pour t'occuper d'elles. Elles seront entièrement sous ta responsabilité. J'espère que tu formeras bien la nouvelle génération et que tu rendras ces filles utiles… et oui, ce sont des armes. Contente ? Alors fais-en des armes utiles au lieu de bombes à retardement. » Astrid se lève et jette de l'argent sur la table avec dégoût.
« … » Elle nous regarde tous les deux comme si c'était nous le problème, puis s'en va ; j'entends tinter la clochette de la porte du café.
« Zenith, tu as vraiment un caractère épouvantable. »
« Mon caractère serait meilleur si je n'étais pas obligée d'être ici… Sérieusement, Nadir, tu crois qu'une vieille arme de guerre comme moi peut s'habituer à vivre parmi les civils et à enseigner ? »
« Qu'est-ce que je pourrais bien apprendre à des jeunes filles à problèmes ? Tout ce que je sais faire, c'est tuer, détruire et donner des ordres. Je ne suis pas une préceptrice. » Je regarde le dossier devant moi.
« … Zenith, je viendrai te voir dès que je pourrai, pour qu'on puisse "refaire le plein" et passer du temps ensemble. Profite de la paix que nous nous efforçons si durement de conquérir. Ne laisse pas les monstres te voler ce moment. »
« Essaie de trouver quelque chose de nouveau, amuse-toi, vis ta vie. Tu peux me laisser te protéger, ici. Vis la vie que tu aurais dû avoir autrefois. Tu as de l'expérience, tu arriveras à enseigner aux jeunes… Simplement, ne tue personne, d'accord ? »
« C'est déjà trop tard pour ça, Nadir… Les armes ne cessent pas d'être des armes simplement parce que quelqu'un a arrêté de s'en servir et a verrouillé leur détente. »
« … Mais tu n'es pas une arme, Zenith. »
« … Ta vision est bien trop positive… mais tu restes un connard… Va-t'en, tu as du travail, non ? »
« Tu n'as pas besoin de… »
« Non. » Je lui lance un regard sérieux et rigide. Il se tasse, marmonne quelque chose, puis se dirige vers la porte.
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi… Je serai en mission pendant les soixante-douze prochaines heures, alors… »
« Dégage, sérieusement, ta voix commence déjà à m'agacer. Et quand tu reviendras, ne te pointe pas avec une autre petite trahison. Je te ferai quand même payer de m'avoir retiré mon poste… J'ai travaillé dur pour l'obtenir, et tu le sais. »
« … Je suis vraiment désolé… Prends soin de toi. » Il commence à partir.
« … Toi aussi, prends soin de toi… idiot. » J'attrape le dossier sur la table avec une frustration qui ne veut pas s'estomper, mais sans vraiment avoir le choix.
« On dirait que c'est ma vie, maintenant… une arme de guerre qui devient professeure… Qui l'aurait cru, hein ? Le monde est vraiment perdu. Il ne reste plus qu'à creuser la tombe et à l'enterrer. »