« C'est un mensonge ! »
« Non. La maison ducale Riloud est depuis des générations une illustre lignée de la magie de guérison, et Kratès a montré dès son plus jeune âge un vif intérêt pour la médecine. Bien qu'il soit un homme, il se rendait volontiers en visite auprès des malades et prêtait la main aux consultations. ... Les archives attestent qu'avant de quitter sa maison, il se rendait très souvent à l'orphelinat où tu vivais. »
Devant l'accusation d'Eides,
Père, que l'on maintenait pour l'empêcher de fuir, tourna un visage hébété vers Mère.
« Toi... »
« Un homme d'une maison ducale et un homme d'une maison comtale. Tu as rencontré Ernest en ville, c'est cela ? Belle de visage, et de visage seulement, tu as joué sur les deux tableaux. Et plutôt que Kratès, qui voulait abandonner la maison ducale pour faire sa vie avec toi, tu as choisi la place de maîtresse d'un noble. »
Eides, un léger sourire aux lèvres, pointa Mère du doigt.
« La place de maîtresse d'Ernest, cet homme qui, dans le seul but d'obtenir un rang, avait épousé la femme de son prédécesseur mort subitement, le précédent comte... la mère d'Iora. »
Cela, Wermy le savait.
On avait fait un détour inutile, mais elle se sentit soulagée en son for intérieur que la conversation revienne enfin là.
Iora n'était pas la fille de Père.
C'était ce qu'indiquaient les registres, mais elle était en réalité l'enfant du précédent comte, le frère aîné de Père.
Wermy l'avait appris en découvrant le journal de la première épouse.
Ce livre rouge, sans titre, elle l'avait trouvé dans la chambre de la mère d'Iora, l'ancienne chambre de la première épouse, que Mère avait refusé d'occuper et qui prenait la poussière.
Cette chambre devant laquelle Goldrey s'arrêtait parfois pour la contempler longuement avait éveillé la curiosité de Wermy.
Pourquoi ses parents se montraient-ils si durs envers sa sœur ?
Pas seulement Mère, mais aussi Père, qui était pourtant son vrai père.
C'était le contenu du journal de la mère d'Iora qui avait répondu à cette question.
Le chagrin d'avoir soudain perdu son mari.
L'angoisse pour l'avenir de l'enfant qu'elle portait, une fois qu'il serait né.
Et la proposition de son beau-frère, bien moins capable que son aîné et qui ne pensait qu'à s'amuser.
... Si tu deviens ma femme et que tu me reconnais comme comte, je ferai de l'enfant de mon frère, une fois né, mon héritier.
Après bien des tourments, la mère d'Iora avait accepté cette exigence.
Mais elle s'était mal remise de ses couches, avait dû s'aliter, et avait fini par mourir peu de temps après son mari.
L'épuisement moral y était sans doute aussi pour quelque chose.
« Isabella, enceinte avant le mariage, et Wermy, née de son ventre. Cela correspond à l'époque où Ernest a hérité du titre de comte. ... Mais dans ce cas, la date de naissance d'Iora ne colle pas. »
Sa sœur et Wermy étaient nées à un mois d'écart à peine.
« Le précédent comte, dont on vantait déjà les talents à l'époque, et cet imbécile couvert de mauvaise réputation. Je ne vois pas l'épouse du précédent comte se laisser séduire par celui-ci et commettre un adultère. Iora est sans doute l'enfant du précédent comte. »
Voilà pourquoi ils l'avaient maltraitée.
Malgré tout, du vivant de la mère d'Iora, nombreux étaient encore ceux qui veillaient sur l'héritière légitime.
Car les liens avec la parenté avaient été rompus au moment où Mère avait été prise pour seconde épouse.
C'est pourquoi, une fois ces attaches disparues, ils n'avaient plus choyé que Wermy.
Et elle-même...
« Ernest. Il existe quelqu'un qui porte le sang de la maison comtale, mais personne ne porte le tien. Wermy est la fille de Kratès. »
... Ah.
Devant la vérité dont elle avait toujours détourné les yeux, Wermy éprouva quelque chose qui ressemblait à de la résignation.
Pourquoi maître Kratès avait-il été si bon avec elle, qui ne faisait qu'apporter à la maison de soins des objets maudits pour qu'il les désenvoûte ?
Pourquoi l'avait-il formée au point qu'elle puisse lever la malédiction de presque tous les artefacts magiques en circulation ?
Il avait dû faire des recherches.
Et, tout en sachant, il avait gardé le silence.
Si Wermy vivait heureuse, cela lui suffisait. C'était sûrement ce qu'il s'était dit.
Elle connaissait le caractère de maître Kratès.
Elle s'était bien doutée qu'il pensait ainsi.
... Pardon.
Il ne se serait jamais imaginé que sa fille tissait des intrigues pour sauver sa sœur et courir à sa propre perte.
« L'affaire est presque close... mais il reste une dernière chose. »
Sur ces mots, Eides tourna les yeux vers Wermy.
... C'est mon tour d'être jugée.
Wermy en éprouvait de la joie, mais une joie mêlée.
Même s'il était établi qu'elle était l'enfant de maître Kratès, Wermy restait une fille de la maison comtale.
Avec l'affaire des objets maudits, on avait peut-être compris qu'elle cherchait à aider sa sœur, l'héritière légitime ; elle s'y attendait.
Mais cela ne changeait rien au fait qu'en apparence, ses actes disaient tout autre chose.
Elle s'était appliquée à se comporter de façon à passer pour celle qui fermait les yeux sur les conditions de vie de sa sœur, qui auraient pu la tuer, et qui prenait part à ses mauvais traitements.
Cela, en soi, pourrait toujours s'excuser par son jeune âge ou par la clémence.
Mais elle avait fait passer les rapports de sa sœur pour les siens.
Elle avait menacé sa sœur pour y parvenir.
Elle avait restreint ses fréquentations.
Et surtout, elle avait trompé les professeurs de l'école des nobles : ce sont des faits établis.
Avoir dilapidé en robes et en bijoux la fortune de la maison comtale, amassée grâce à la fraude fiscale, était aussi un crime de Wermy.
Elle n'avait aucune raison d'être pardonnée.
Pourtant Eides, après s'être approché jusqu'à être à portée de main, se tourna soudain vers l'arrière.
Vers sa sœur Iora, et vers Kara, la fille du vicomte, et Leo, qui se tenaient à ses côtés.
Avant que Wermy ait le temps de se demander ce qui se passait, Eides déclara :
« Iora Ernest. Ici même, je romps nos fiançailles. »
À ces mots,
l'esprit de Wermy se vida entièrement.