Le jour de l'examen se rapprochait un peu plus à chaque jour qui passait. Il aurait lieu dans deux semaines.
Les enfants qui avaient atteint l'âge de le passer étaient tous surexcités : après l'examen, chacun commencerait son propre chemin. Ils l'attendaient avec impatience et ne tenaient plus en place.
C'était la même chose chaque année. Les nouveaux enfants débordaient d'espoir à l'idée de ce nouveau départ. Tous n'entraient pourtant pas dans les Académies : ceux dont le talent était faible étaient recrutés par des puissances mineures de l'empire. Seule une poignée d'enfants au talent rose étaient réellement admis dans les Académies.
En revanche, la plupart des enfants au talent orange y entraient. Bien des vies allaient changer après cet examen, comme chaque année.
Les Académies étaient le lieu de rencontre de la jeunesse de tout l'empire. Après la faction de l'Empereur, c'étaient elles qui détenaient le plus de puissance. Mais elles restaient toujours en dessous de l'empire. Elles avaient formé bon nombre de puissants combattants pour lui.
On pouvait presque dire que les Académies formaient un pilier de l'empire : la faction de l'Empereur ne pouvait pas étendre la main jusqu'au moindre recoin du territoire. C'était là que les Académies intervenaient. Sans prétendre atteindre chaque parcelle de l'empire, elles disposaient d'un réseau bien plus vaste que celui du pouvoir impérial.
Ces derniers temps, Grey consacrait toute son attention à son entraînement, au point d'en oublier parfois de manger. À mesure que l'échéance approchait, la voix dans sa tête se faisait plus pressante. Elle lui répétait d'atteindre le talent violet avant le début de l'examen.
Il gardait espoir malgré tout : il restait encore deux semaines. Grey était très déterminé et refusait que quoi que ce soit l'en empêche. Il le voulait vraiment, alors il devait redoubler d'efforts.
Martha ne le dérangeait pas. Elle savait qu'avec l'examen qui approchait, il avait besoin de toute sa concentration. S'il parvenait à progresser, cela ne pourrait que lui être bénéfique.
La foudre pouvait électrocuter, brûler, et même paralyser. On pouvait donc dire que, dans l'ensemble, sa puissance de feu dépassait celle de l'élément Feu.
Martha faisait toujours de son mieux pour soutenir Grey. 'Il travaille tellement dur ces derniers temps, il peut y arriver.'
Grey n'oubliait pas non plus d'endurcir son corps, et il s'entraînait avec une grande assiduité. Tous les cinq jours, il sortait s'entraîner.
Lors d'une de ces sorties, il avait croisé Jonas, mais ils ne s'étaient rien dit. Grey ne l'avait même pas reconnu. Il ne l'avait vu qu'une seule fois, on ne pouvait donc pas vraiment le lui reprocher.
Il n'avait fait aucun progrès depuis la dernière fois. Il savait que ce serait difficile, mais il n'abandonnait pas. Grey espérait revoir la foudre : il avait le sentiment que s'il pouvait l'observer, il comprendrait l'élément plus en profondeur.
La foudre ne se voyait que pendant les orages. Et même quand il pleuvait, elle n'apparaissait pas toujours. Les rares fois où il avait plu, même lorsqu'il y avait eu des éclairs, il n'avait pas eu autant de chance que ce jour-là.
Et puis, personne ne souhaiterait voir la foudre tomber sur sa maison.
Il ne restait plus que trois jours avant l'examen. Grey n'avait toujours fait aucun progrès. Il ne voulait pas abandonner ainsi : il continuerait jusqu'au jour de l'examen. Il devait redoubler d'efforts.
Au dîner, Grey demanda à Martha si elle connaissait un moyen d'attirer la foudre sur un endroit précis, ou un lieu qui l'attirait naturellement.
« Pourquoi est-ce que tu me demandes ça ? » s'enquit Martha.
« Je veux voir la foudre tomber. J'ai l'impression que si je peux la voir, ça m'aidera à approfondir ma compréhension », répondit Grey.
« Tu n'as pas l'espace du chaos ? Tu peux la comprendre là-bas, non ? » demanda Martha.
« Si, mais l'élément est tellement particulier que c'est difficile. Et je n'arrive pas à le ressentir dans l'espace du chaos », expliqua Grey.
Martha réfléchit un moment. « Je ne connais aucun endroit pour l'instant, mais je vais me renseigner. »
« Mais tu vas devoir me promettre de ne même pas penser à t'en approcher si je te trouve un endroit », ajouta-t-elle. Jamais elle ne le laisserait y aller s'il ne promettait pas de garder ses distances.
Grey était très téméraire, et elle le savait. Il risquait vraiment de s'en approcher de trop près.
« Détends-toi, maman, je ne vais pas mettre ma vie en danger. Je regarderai seulement de loin », la rassura Grey. Il savait qu'elle connaissait forcément un endroit qui attirait la foudre. S'il le connaissait, cela l'aiderait beaucoup... du moins, à condition qu'il y ait un orage.
« D'accord, je sais à quel point tu es raisonnable », railla Martha. Grey comprit qu'elle ne le croyait toujours pas, alors il continua à la convaincre.
Heureusement, Martha l'aimait énormément et céda vite. Elle lui indiqua l'endroit où la foudre tombait souvent.
Grey fut ravi de connaître l'emplacement. On disait que la foudre frappait toujours le sommet de cette montagne à chaque orage. Personne n'en connaissait la raison, mais cela durait depuis longtemps. Des gens avaient enquêté, mais ils étaient revenus bredouilles.
Grey se décida aussitôt : il irait voir l'endroit dès le lendemain. Ainsi, il saurait quoi faire le moment venu, quand l'orage éclaterait.
'Pourvu qu'il y ait un orage avant l'examen. C'est mon seul espoir maintenant. Je devrais pouvoir y arriver à temps, je crois.' Grey n'était pas très optimiste quant à ses chances de progresser, mais il savait qu'une soudaine prise de conscience pouvait le faire progresser d'un coup, alors il ne perdait pas espoir.
Grey monta dans sa chambre et entra dans l'espace du chaos pour poursuivre sa compréhension. Même s'il partait le lendemain, ce n'était pas une raison pour négliger son programme d'entraînement.
Grey avait pris l'habitude de toujours s'entraîner avant de dormir. À vrai dire, vu la façon dont il s'entraînait, on pouvait le qualifier de forcené.
Le lendemain matin, Grey se leva et se prépara pour son expédition. Il ne restait plus que deux jours avant l'examen. Il devait en tirer quelque chose.