Ploc. Ploc.
Des larmes tachaient le sol.
Leur doux clapotis résonnait dans la pièce, par ailleurs silencieuse.
Ces larmes...
« Ah... je... »
Ce n'étaient pas les miennes.
« ... Tu me trouves toujours faible ? »
Chaque mot qui sortait de ma bouche semblait me libérer un peu de la douleur qui m'enserrait la poitrine.
Mais ce n'était pas assez.
C'est pour ça que je lui serrai l'épaule. Cela m'aidait à soulager encore la douleur, tout en m'empêchant de tomber. J'avais du mal à rester debout.
« Ukh... Ah... Q-qu'est-ce que tu m'as fait... ? »
L'impuissance déformait ses traits tandis qu'il me regardait.
Je serrai les dents. Mes yeux s'humidifiaient. Les larmes faisaient tout leur possible pour s'en échapper. Mais je ne les laissai pas faire.
Je gardai les yeux rivés sur lui.
« Il n'y a que des gens faibles. Pas de voie faible. »
Je répétai les mêmes mots que tout à l'heure.
Son expression changea, et les larmes continuèrent de ruisseler sur son visage. Mais... je voyais la colère s'entremêler à la tristesse.
« Toi, toi... »
Ses lèvres tremblaient.
Il peinait à soutenir mon regard. Cela ne dura pas : sa mâchoire se crispa, et son expression se tordit.
Puis...
Bam !
Une brûlure me piqua le visage, et ma tête pivota. Son poing m'avait atteint à la joue et l'avait repoussée sur le côté. Malgré tout, alors même que ma tête tournait, je ne détournai pas les yeux. Je gardai le regard fixé sur lui.
Ça faisait mal.
Mais j'étais déjà dévoré par la douleur.
Ce n'était rien comparé à ce que je ressentais en ce moment.
Ça me chatouillait, tout au plus.
« ... Je suis faible ? »
Je reposai la question.
Ses yeux vacillèrent, et la colère sembla s'estomper. Une nouvelle émotion commença à envahir son esprit.
Une émotion dont j'étais responsable.
La peur.
L'effet n'était pas aussi puissant que la première fois que je l'avais utilisée. Ni aussi fort que la tristesse, mais vu les circonstances, cela suffisait.
« H-hah. »
La peur remplaçait lentement la colère.
Ses lèvres tremblaient, et son poing s'abaissa. Il finit par détourner les yeux.
Et c'est alors que je murmurai enfin :
« ... Pathétique. »
***
« ... »
En sortant de la salle de classe, Aoife s'arrêta près de la statue qui se dressait devant la salle Dorset. Elle la dominait de toute sa hauteur : une statue imposante, qu'aucun élève ne pouvait s'empêcher de remarquer en passant.
C'était la statue du premier empereur.
Dorset Gaius Megrail.
Son ancêtre, et le premier Zénith.
Le sang d'un Zénith coulait bel et bien dans ses veines. Un grand honneur, qui s'accompagnait de lourdes responsabilités.
Cela faisait des siècles qu'aucun Zénith n'était né dans leur famille.
Leurs efforts pour en former un étaient restés vains et, malgré toutes leurs mesures pour tenir les autres en respect, les autres maisons les rattrapaient.
En particulier...
'Delilah Venice Rosemberg.'
Un nom s'imposait à son esprit. Elle était la plus proche du Zénith, celle qui avait le pouvoir de mettre fin à leur règne.
« ... Je n'échouerai pas. »
Devenir le Zénith.
Aoife était prête à tout pour cela.
C'était son devoir de princesse, et son but.
« ... »
Les élèves sortaient de la salle à flots, et beaucoup jetaient un coup d'œil dans sa direction en passant. Sans leur prêter attention, elle baissa la tête pour regarder sa main.
Elle tremblait.
Légèrement.
« Pourquoi ? »
C'était la seule question d'Aoife : « Pourquoi ? »
Mais au fond, elle en connaissait la raison.
Elle ferma les yeux et laissa son esprit plonger en elle-même pour rembobiner les événements de tout à l'heure.
Anders Maddison.
... C'était l'un des cadets à surveiller. Classé dans les premières centaines, il était très talentueux, et Aoife l'avait en tête.
Un garçon de talent qu'elle envisageait de recruter dans sa faction.
Son audace lui plaisait tout particulièrement.
« Pour faire simple, tu n'es pas fait pour ce rôle. Tu es faible. »
Ses paroles audacieuses de tout à l'heure reflétaient la pensée de tous les présents.
La plus faible des Étoiles Noires.
Voilà ce qu'était Julien Dacre Evenus.
'Faible.'
Il était vraiment faible.
Au point qu'on pouvait se demander comment il avait bien pu obtenir cette place. C'était une question qui avait occupé l'esprit d'Aoife toute la semaine passée.
Comment quelqu'un d'aussi faible avait-il pu devenir l'Étoile Noire ?
Elle se rappelait son expression d'alors. Sous le déluge de mots d'Anders, il paraissait calme. Presque imperturbable.
Comme s'il s'en fichait vraiment.
Mais était-ce le cas... ?
S'en fichait-il vraiment ?
Sur le moment, en le voyant fermer les yeux, Aoife avait pensé : 'Il fuit.' Son comportement l'avait de nouveau poussée à se poser la question :
'Qu'est-ce qu'il a de si spécial... ?'
Son attitude était déplorable, son flux de mana faible, et il n'était pas issu de la haute noblesse.
« ... Pourquoi ? »
Elle était certaine que s'ils devaient s'affronter en duel, elle le battrait d'une simple pichenette.
À ses yeux, il était aussi faible que ça.
Le seul qu'elle jugeait réellement fort, ce n'était pas Julien, mais son chevalier.
Leon Rowan Ellert.
Il était classé deuxième et, contrairement à Julien, Aoife voyait bien qu'il était fort. Elle ne se voyait pas le battre facilement. Si elle voulait le vaincre, elle devrait abattre toutes ses cartes.
« ... À quand remonte la dernière fois que tu as pleuré ? »
Même maintenant, elle se souvenait de sa voix. Son ton, sa douceur, sa fluidité. Ce n'était pas une chose qu'elle pourrait oublier.
Jamais.
« Hein... ? Qu'est-ce que... Hein ? Eh... Ah... »
La façon dont le visage d'Anders avait changé à ces mots, et les larmes qui avaient coulé de ses yeux...
De cela aussi, elle se souvenait.
Le changement avait été si brutal que presque personne n'avait pu réagir. Aoife faisait partie des rares à avoir compris ce qui s'était passé.
Mais le temps qu'elle comprenne, Julien se tenait déjà devant lui.
« Je t'ai touché ? »
Il ne l'avait pas touché.
Chacun de ses gestes semblait calculé. Comme s'il suscitait un enchaînement bien précis.
D'abord, il avait suscité la tristesse.
« ... À quand remonte la dernière fois que tu as pleuré ? »
Puis la colère.
« Voilà ta chance. Frappe-moi. »
« Toi, toi... »
Bam !
Et ensuite...
« ... Pathétique. »
Il avait suscité la peur.
« Hooo. »
Aoife rouvrit les yeux.
« Du début à la fin, il a tout maîtrisé. »
C'était un fait indéniable.
Qu'est-ce qui rendait les mages émotifs si effrayants ? Ce n'était pas leur force. Loin de là. Ils étaient faibles. Même le plus faible des mages pouvait les tuer.
... Mais seulement à condition de ne pas se laisser prendre à leurs paroles.
En exploitant une seule émotion, un mage émotif pouvait en susciter et en manipuler d'autres. Elles avaient beau être différentes, elles étaient toutes entremêlées. Et plus un mage émotif pouvait manipuler d'émotions, plus il était fort.
Les émotions étaient une faiblesse.
Aoife ne le savait que trop bien.
Son poing se serra lentement.
« Il est faible. »
C'était indéniable.
Mais...
« ... Il est fort. »
Faible, mais fort.
« Julien. »
Un nouveau nom se fraya un chemin dans son esprit.
Il se tenait juste à côté de celui de Delilah.
***
Une sensation familière.
Une sensation à laquelle je m'étais habitué.
Mes jambes étaient faibles.
« Haaa... »
Chaque respiration me fatiguait.
Et le monde paraissait vide.
Sans couleur.
C'était juste... dénué de sens. Rien ne m'enthousiasmait. Chacun de mes gestes me semblait banal. Une corvée.
Les larmes qui menaçaient de couler tout à l'heure avaient disparu depuis longtemps.
« ... Fade. »
La nourriture aussi était fade.
Elle n'avait même pas l'air appétissante.
Je posai ma cuillère et regardai autour de moi. J'étais assis seul à la cantine. Plusieurs regards étaient braqués sur moi, me lançant des coups d'œil furtifs dès que je ne regardais pas.
D'ordinaire, ça ne m'aurait pas dérangé.
Mais...
Cela reflétait parfaitement la réalité de ma situation.
J'étais un étranger dans ce monde. Une anomalie. Un caillou dérivant sur une mer déchaînée, qui faisait de son mieux pour ne pas couler.
Le monde...
Il m'étouffait.
'Je veux rentrer.'
Je ne désirais rien d'autre.
... Je luttais. Je luttais vraiment.
Je pris le couteau posé près de moi et passai doucement le doigt sur son tranchant.
« ... »
Une ligne rouge se dessina sur mon doigt.
Mais.
« ... Ça ne fait pas mal. »
Et si je le coupais... ? Est-ce que ça ferait mal, alors ?
Des pensées commencèrent à m'embrumer l'esprit. Elles devenaient plus dangereuses à chaque seconde. J'avais l'esprit clair. Je savais que ces pensées étaient stupides.
Mais... j'étais vide à l'intérieur.
Avoir l'esprit clair ne voulait pas dire que je m'en souciais.
Là, maintenant.
Je voulais juste ressentir quelque chose.
Même si ce que je ressentais était de la douleur. Quelque chose. J'avais besoin de quelque chose. Ce vide qui me dévorait... je voulais qu'il s'en aille.
« H-hah. »
Mes yeux continuaient de suivre la lame, tout comme mon doigt l'avait fait.
C'était tentant.
Juste un peu... ? De toute façon, ce corps n'est même pas le mien...
« Juste... »
Je serrai les poings et les dents. Chaque partie de mon corps se tendit.
'Je ne peux pas.'
Tout comme la peur, la tristesse me consumait. Elle menaçait de dévorer chaque parcelle de moi. Un contrecoup de la compétence que j'avais utilisée.
Mais contrairement à la peur, la douleur ne pouvait pas me sauver.
Là, maintenant.
Je voulais ressentir de la douleur.
Quelque chose.
« Hah. »
Je pris une profonde inspiration et me rappelai mon objectif.
'... Noel.'
C'est vrai.
Quelqu'un m'attendait. Lui aussi luttait. Peut-être même plus que moi. Je me fichais de moi-même, mais lui, il comptait.
Pour lui.
... Je pouvais endurer la douleur.
En regardant autour de moi, je laissai enfin le bruit parvenir à mes oreilles.
J'entendais de nouveau.
Les couleurs revenaient, elles aussi.
Et avec elles, une douleur intense. Elle m'étreignait la poitrine. Me couvrant les yeux des deux mains, sans que personne le remarque, je sentis quelque chose d'humide effleurer mon doigt.
Il me fallut un moment pour comprendre ce que c'était.
Enfin, mes lèvres tremblèrent.
« P-putain. »
Mes larmes.
Elles étaient enfin revenues.