[Une bagarre !]
« … Mmh ? »
Les cris qui montaient du dehors m'arrachèrent brusquement à ma rêverie.
À en juger par l'heure, il était environ sept heures et demie. Le moment où les élèves commençaient à arriver à l'école. Comme c'était aujourd'hui la rentrée, rien d'étonnant à les entendre crier. Ils cherchaient sans doute un aîné ou un professeur pour séparer des bagarreurs.
« … Je dors. »
Mais ce n'était pas une raison pour me donner la peine d'aller les trouver.
Trop fatigant. J'allais refermer les paupières pour un nouveau sommeil réparateur quand une volée de pas fit irruption dans la salle de classe vide.
« Monsieur Kanaki ! Je savais que vous étiez là ! Qu'est-ce que vous faites à dormir aussi tranquillement ! »
« Oh… C'est toi, Arti ? Ton énergie matinale fait plaisir à voir, mais malheureusement, j'ai passé une nuit blanche. J'apprécierais quelques heures de sommeil de plus avant la réunion des enseignants. »
Je m'affalai de nouveau sur le bureau en m'excusant, mais Arti n'en tint aucun compte.
« Allez ! Dépêchons-nous ! Dehors, c'est beaucoup trop dangereux ! »
« Euh, tu as entendu ce que je viens de dire ? »
Et franchement, ce n'était pas une phrase très bien choisie, non ?
Arti, qui avait filé hors de la classe et s'éloignait d'un pas vif, ne semblait pas douter un instant que je la suivrais. Dans ces conditions, impossible de refuser.
« … Pff, tant pis. »
Si j'étais simplement resté couché, ça n'aurait rien changé, mais Arti l'aurait mal pris par la suite. J'étais, par principe, un enseignant bienveillant.
« Bon, je m'absente un moment. »
Au fond de l'infirmerie, en direction d'un des lits aux rideaux tirés, je donnai ma parole, puis me mis à courir derrière Arti, qui me précédait.
***
Arti me conduisit jusqu'au portail de l'école. Il était encore tôt et les élèves qui arrivaient étaient clairsemés, mais pour une fois, ils étaient nombreux à s'être attroupés là.
À l'origine du problème : deux élèves de première année qui en étaient venus aux mains et bloquaient le portail.
« Prends ça ! »
L'un des deux tendit la paume vers son adversaire. Son corps se mit à luire faiblement, et plusieurs filets de lumière parcoururent les bracelets couleur cuivre qui dépassaient de ses manches.
« "Lame de flammes" ! »
Une lame de feu, un peu plus grande que sa paume, finit par apparaître dans sa main.
« "Tonnerre" ! »
L'autre élève pointa à son tour l'index vers son adversaire, bien décidé à ne pas être en reste. Bientôt, la bague à son doigt se mit à étinceler, et un éclair jaillit du bout de son doigt comme une langue de serpent.
« Allons bon, des combats à coups de magie… encore cette année ? »
À cette période de l'année, les bagarres entre élèves de première année fraîchement inscrits étaient monnaie courante. Et chaque année, immanquablement, l'une d'elles dégénérait en affrontement magique acharné.
Arti se tourna vers moi tandis que je me demandais pourquoi les combats privés à coups de magie étaient strictement interdits.
« Regardez, monsieur ! Dépêchez-vous de les arrêter ! »
« Sois raisonnable, s'il te plaît. Je suis infirmier scolaire, tu sais. Soigner les élèves blessés dans ce genre d'histoire, c'est mon travail ; empêcher ces blessures en amont, c'est celui des professeurs du département de magie et des membres du Comité de discipline… »
« Mais vous travaillez dans l'enseignement, vous aussi, monsieur Kanaki ! Quelqu'un va être blessé si on ne fait rien ! »
« Le moment venu, laisse-moi faire. Je les soignerai vite et bien. »
« C'est exactement ce genre de fiabilité qu'il faudrait maintenant ! »
Comme si les jérémiades d'Arti avaient été un signal, les deux élèves lancèrent leur magie au même instant.
Pourtant, les sorts libérés ne se heurtèrent pas.
Soudain, une fille atterrit à l'endroit où les deux sorts allaient se percuter, tendit une paume vers chacun d'eux et les intercepta avec un Mur de mana qu'elle avait déployé.
« Vous deux, ça suffit. »
Cette fille en uniforme scolaire avait mis fin à la bagarre avec dignité, d'une voix claire, typique d'une jeune fille.
Son apparence correspondait à celle de la fille qui faisait depuis peu l'objet de rumeurs sans fin parmi le personnel.
« La princesse Karen Ortesia… »
La personne devant nous était la princesse d'un royaume, murmura Arti, comme en transe.
La Première Princesse du royaume d'Ortesia. Tel était son titre. Intelligente comme le roi et d'une beauté aussi parfaite que celle de la reine, elle possédait aussi, disait-on, le plus grand talent pour la magie. Un prodige, évidemment, admise major de promotion à l'École de magie de Selbeth.
L'adage « le ciel n'accorde pas plus d'un talent à chacun » se trouvait démenti, et si l'on écrivait un roman sur elle, elle en tiendrait sans aucun doute le premier rôle. Et elle était devenue l'une des sources de mon mal de tête actuel…
La princesse fusillait à présent du regard les deux élèves qui lui avaient fait perdre son temps, une expression dure et glaciale sur son visage exquis.
« En tant qu'élèves de Selbeth, vous n'avez pas le droit d'utiliser la magie dans un combat privé. Vous, là, à votre allure, vous devez être professeur ici. Pourquoi ne les avez-vous pas arrêtés tout de suite ? »
Hein, c'était de moi qu'elle parlait ?
De toute évidence, j'étais moi aussi la cible des accusations de la princesse. Tandis que je me grattais la tête en me demandant quoi faire, Arti, à côté de moi, prit la parole pour rompre le silence.
« E-Euh ! Monsieur Kanaki a essayé de les arrêter, mais il est professeur de magie médicale, alors… »
Peut-être incapable de supporter ce spectacle, Arti me tendait la main, et je lui levai intérieurement le pouce.
En pareil cas, les chances de convaincre sont plus grandes quand un tiers parle à la place de l'intéressé.
Néanmoins, ce genre d'astuce resta parfaitement inefficace face à la princesse.
« Qu'importe que vous soyez infirmier scolaire ? Avant d'avoir chacun votre domaine de compétence, vous êtes tous des enseignants chargés d'instruire et de guider vos élèves. Si vous n'êtes même pas capable de régler une bagarre de cette ampleur, je crains qu'on ne se sente guère en sécurité le jour où l'on sera blessé. »
« Princesse. Dans ce cas, je crains de devoir vous soigner. »
À cet instant, une élève restée en retrait comme une suivante, une fille aux traits orientaux, fit un pas en avant. Ortesia se défit enfin de son air sévère et afficha un sourire digne de la Sainte Mère.
« Merci, Fina. Mais à compter d'aujourd'hui, je suis moi aussi inscrite ici comme élève. Je l'accepte comme une marque d'attention, mais je ne crois pas qu'il convienne de me traiter différemment parce que je suis princesse. »
« Ah, pardonnez-moi d'avoir exprimé mon avis. »
Qu'est-ce que c'était que ça ?
L'échange qui se déroulait sous mes yeux entre la famille royale et sa suite m'ennuyait à mourir.
Il y avait un moment que j'étais arrivé dans ce monde, mais c'était la première fois que je rencontrais vraiment une personne de ce genre.
« … Quelque chose ne va pas ? »
« Non, je suis simplement ravi que nous ayons encore cette année une élève de première année sur qui l'on peut compter. »
« Oh, merci. J'espère, monsieur, que vous serez aussi fiable que moi. »
Avec un sourire sarcastique tout en douceur, Ortesia entra droit dans le bâtiment de l'école avec l'élève qui ressemblait à une suivante. Lorsqu'elle passa près de moi, ses cheveux flottèrent au vent et un parfum de gardénia flotta dans l'air.
Une élève de première année qui promettait d'être fascinante avait donc elle aussi rejoint l'école cette année.
« … »
« … ? »
Je sentis un regard sur ma joue tandis que Fina, l'élève qui accompagnait Ortesia comme une suivante, passait près de moi.
« … »
Mais cela ne dura qu'une fraction de seconde. Quand je tournai la tête, le regard avait disparu, et toutes deux s'étaient éclipsées dans le bâtiment.
***
Le directeur de l'École de magie de Selbeth prononçait un discours monotone pour la cérémonie d'entrée, les yeux rivés sur une feuille qu'il tenait à la main, et radotait sans fin.
Je me frottai les paupières et étouffai un bâillement, tentant de réprimer l'envie de m'endormir.
« Vous avez l'air très fatigué. »
Xenia Marius, à côté de moi, m'avait parlé à voix basse.
« Eh bien, j'avais quelques affaires à régler hier. Et puis, ces temps-ci, c'est devenu un réflexe conditionné : rien qu'en voyant le visage du directeur, j'ai envie de dormir. »
Comme le chien de Pavlov, ajoutai-je en pensée.
« C'est vrai que les discours du directeur sont toujours ennuyeux. »
Xenia était, après moi, la plus jeune enseignante du corps professoral.
Femme séduisante, son allure mûre et sensuelle lui valait apparemment une grande popularité auprès de ses élèves. Le seul défaut de son caractère : c'était une passionnée d'alchimie, capable d'en vanter les merveilles en classe sans faire attention à ses élèves.
« Malgré tout, vous n'êtes pas dans une position difficile, monsieur Kanaki ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« La classe dont vous avez la charge. Vous devez vous occuper d'une classe de première année en plus de votre poste d'infirmier scolaire. »
« Ahaha… Eh bien, on manque de professeurs cette année. »
J'adressai un sourire amer à Xenia, qui baissait les yeux avec compassion.
Faute de professeurs en première année, on m'avait confié une classe en tant que professeur principal, alors que mon rôle premier était de soigner les élèves blessés à l'infirmerie. L'hôpital avait donc détaché une infirmière à l'infirmerie de l'école, sous prétexte qu'elle était mon assistante, mais la charge de travail restait excessive.
« … Tout ça à cause des disparitions. Ça a vraiment semé le trouble dans cette ville, n'est-ce pas ? »
« … Oui. »
Comme le disait Xenia, plusieurs disparitions avaient eu lieu dans la ville de Seal. Le coupable n'avait toujours pas été découvert, et les troupes stationnées peinaient à le trouver. Qui plus est, sur la liste des disparus figurait aussi l'enseignant qui devait prendre en charge ma classe.
Le directeur poursuivait son discours. Je jetai discrètement un regard à la fille du premier rang qui l'écoutait.
La princesse Ortesia, qui avait elle aussi prononcé un discours en tant que représentante des nouveaux élèves, écoutait celui du directeur sans faire le moindre mouvement. Même les paupières des enseignants s'alourdissaient tout naturellement à l'écouter.
Comment pouvait-elle être aussi sérieuse ? Si seulement elle n'était pas dans ma classe et n'adhérait pas à cet idéal du mérite par la compétence.
À la perspective du malheur qui m'attendait et du discours interminable du directeur, un soupir m'échappa.
***
« Monsieur Kanaki ! Vous n'avez pas bâillé pendant le discours du directeur, tout à l'heure ? »
Alors que je me dirigeais vers la salle de classe, une fille qui semblait être l'énergie faite chair m'arrêta net.
« Oh, Arti. Tu étais sur la même longueur d'onde que moi pendant la cérémonie, tout à l'heure. »
« Oh, monsieur Kanaki, vous me regardiez ! Je suis trop contente ! »
C'était censé être une réplique piquante, mais en la voyant si ravie, avec son grand sourire, je poussai un soupir.
« Sérieusement, pourquoi vous soupirez ? Vous faites une tête de malheureux. »
« Arti… Enfin, tu n'es certainement pas directement concernée. »
La vraie cause de mon pas hésitant, c'était ma première heure de vie de classe avec mes élèves, imminente.
Tous les élèves de la classe allaient se rencontrer pour la première fois, et notre chère princesse serait évidemment présente.
En recevant la liste de la classe pour la première fois ce matin, j'avais levé les yeux au ciel sans m'en rendre compte. Pourquoi le nom de la princesse figurait-il dans ma classe, comme celui d'une remplaçante de dernière minute ?
« Que la princesse me prenne de haut, ça ne me dérangeait pas particulièrement, mais si le reste de la classe faisait pareil, ce serait catastrophique. Le pire qui puisse m'arriver, ce serait que la classe perde toute cohésion. C'est pour ça que je me disais qu'il fallait la prendre fermement en main dès la première heure de vie de classe… »
« Je vois, on doit facilement vous sous-estimer, avec votre tête… »
« Arti, venant de toi, c'est cinquante pour cent plus convaincant… mais oui. »
Je soufflai un grand coup et changeai d'état d'esprit sur-le-champ.
Après avoir resserré ma cravate et ajusté ma veste, j'adressai un sourire à Arti.
« Maintenant que je t'ai dit ce que j'avais sur le cœur, je me sens un peu mieux. Je vais me concentrer sur ce que je peux faire pour l'instant. Merci de m'avoir écouté. »
« … Pas de quoi. Bon courage, monsieur ! »
Les encouragements d'Arti me poussèrent à reprendre ma marche dans le couloir.